Любовь под напряжением

Глава 30

ДЖун

Я собиралась позвонить Уитни из издательства и обсудить, что произошло, но каждый раз, когда находилась свободная минута в рабочее время, что-то мешало сделать это. Папа просил отвезти его на физиотерапию, бабушка звонила с расспросами, как долго я ещё собираюсь оставаться в Техасе, или, что происходило чаще всего, в магазин заходил очередной покупатель.

Последний вариант был моим любимым, и он случался всё чаще за последние несколько дней. К субботе — наша команда проиграла в футбол, но, по словам Грейси Мэй, ребята не унывали и собирались веселиться на танцах — продажи в книжном магазине утроились по сравнению с началом недели.

В полдень я подвела итоги, занесла цифры в таблицу, которую Лорен сделала специально для меня, чтобы доказать папе, что магазин стоит того, чтобы оставить его в семье. Возможно, этого было недостаточно, чтобы его убедить, но я собиралась бороться до конца.

Достать деньги могло быть сложновато, но у меня был отличный кредитный рейтинг и идея, как уговорить бабушку стать моим «молчаливым партнёром».

Но всё по порядку.

Я откинулась на спинку стула и оглядела магазин. Он изменился так сильно за этот месяц. Название на витрине и деревянной вывеске над дверью было обновлено, я перекрасила оконные рамы. Книги теперь были разложены по категориям, аккуратно подписаны и выглядели чистыми. Кафе-уголок стал проще — мы решили пока не вводить тыквенно-прянный латте, пока будущее магазина не определится, а меню на стене переделали.

Я напечатала объявления о книжном клубе, заламинировала их и наклеила на окна здесь, в Джиджи, на доске объявлений в церкви, а также раздала флаеры каждому покупателю. Вела соцсети, снимала TikTok-видео со стопками книг. Мир БукТока был огромным и хаотичным, и я немного нервничала, погружаясь в него, но всё же испытывала волнение.

А ещё была часть меня, которая помнила про Нейта, работу в Дональдсон Дизайнс и увольнение по абсолютно несправедливой причине. Это было абсурдно, но от этого его предательство не становилось менее болезненным.

Телефон завибрировал. Я потянулась за ним с прилавка.

Грейси Мэй: Ты пойдёшь на родео сегодня?

Джун: Планировала. Только надо сначала отряхнуть пыль с сапог.

Грейси Мэй: Окей. Хочешь пойти вместе? Или ты с Такером? Я думала, Дасти пригласит меня, но он до сих пор этого не сделал.

Джун: Да! Давай вместе. Я не знаю, какие у Такера планы, но, думаю, ему нужно приехать пораньше, разобраться с лошадьми и всем прочим, так?

Грейси Мэй: Наверное.

Грейси Мэй: Такер что-нибудь говорил про Дасти?

Грейси Мэй: Ну, то есть, Дасти что-нибудь говорил про меня?

Грейси Мэй: Чувствую себя как в старшей школе.

Её сообщения сыпались одно за другим, и я замешкалась. Мне очень не хотелось лезть в это. Последнее, чего бы Дасти захотел, — чтобы именно я вмешивалась в его личную жизнь.

Джун: Он ничего мне не говорил. Вы уже сходили на свидание с той благотворительной лотереи?

Грейси Мэй: Да. Было нормально.

Грейси Мэй: Ладно, мне надо собираться. Это, возможно, мой последний шанс впечатлить его. Что надеть? Помоги! 😩

Джун: Я в магазине, так что не могу вырваться. Шли фото, помогу выбрать.

Грейси Мэй: Оставайся на связи. Скоро завалю фотками.

Она не шутила. Вскоре Грейси Мэй создала общий чат со мной и Энни и засыпала нас фото вариантов нарядов, причесок и макияжа, спрашивая, как лучше. Настоящий модный совет директоров.

Энни, беременная и почти прикованная к постели — не по медицинским показаниям, а просто потому, что чувствовала себя усталой и разбитой, была очень решительной в своих мнениях. Это означало, что мне нужно было лишь изредка вставлять свои комментарии в наш чат. К тому моменту, как я закрыла магазин, у Грейси Мэй уже был продуман до мелочей агрессивный план стиля. Я только надеялась, что у меня останется достаточно времени, чтобы подкрасить ресницы и натянуть сапоги.

Когда я наконец добралась домой, я была выжата как лимон. Разрываться между работой в магазине, городскими интригами, своими чувствами к Такеру — это изматывало. Я открыла дверь и застыла на пороге.

Отец стоял в центре комнаты, опираясь на трость и уставившись в телефон. Завидев меня, он смутился и скорчил виноватую гримасу.

— Мне пора, Нелл.

— Хорошо, дорогой, — раздался ее голос из динамика. — Люблю тебя.

— И я тебя, — пробормотал он и отключился, избегая встречаться со мной взглядом. — Как дела в магазине?

— Немного оживилось. Кажется, изменения пошли на пользу.

— Это здорово, Джуни Бёрд, — сказал он и направился в кухню.

Я окликнула его.

— Мы что, собираемся притворяться, что ты не ходишь с тростью?

— Именно, — бросил он, скрываясь в дверном проеме.

Я бросила свою сумку с ноутбуком на диван и пошла за ним.

— С каких это пор?

Он отвел взгляд, как ребенок, застигнутый на шалости.

— Пару дней? Может, больше.

— Папа!

— Ну что? — спросил он так, будто правда не понимал, почему я так удивлена. Я ведь все это время наблюдала, как он мучается с ходунками. Это был огромный шаг вперед.

Почему он не хотел, чтобы я об этом знала?

— Трость! — Я никак не могла прийти в себя. — Ты ходишь.

— Я надеялся, что ты этого не заметишь, — пробормотал он. — Ты же должна была прийти позже. Ты не собираешься на родео с Такером?

— Я встречу его там.

Он кивнул, достал из холодильника банку колы, налил ее в свой фирменный термос со льдом и сделал длинный, утоляющий жажду глоток. Его подвижность потрясла меня.

— Я думала, тебе еще несколько недель до трости.

Отец оторвался от своей соломинки и спокойно ответил:

— Я уже больше недели справляюсь без ходунков.

Я не могла поверить.

— Только когда меня нет дома?

Он нахмурился, вглядываясь в содержимое своего стакана.

— Ну… да.

Какие там «ну да»? Он намеренно скрывал это от меня. Меня это задело.

— Почему ты не хотел, чтобы я видела твой прогресс?

Отец поднял на меня взгляд, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Мне очень нравилось, что ты снова дома, Джуни.

— И…? — Я покачала головой. Он что, правда думал, что я буду его за это осуждать?

Он посмотрел на меня прямо, без уклончивости.

— А когда я смогу сам справляться, ты уедешь.

Эти слова ударили в живот, как кулак. Больной, но точный удар. Он был слишком горд, чтобы просто признать, что хочет, чтобы я осталась. Он притворялся, что все еще нуждается во мне, чтобы я не начала собирать вещи?

Любила ли я спать на своей старой пружинной кровати? Нет.

Любила ли я быть здесь, в этом доме? Да, безмерно.

Хотела ли я бросить свою жизнь в Риверсайде и остаться здесь? Да, тоже да.

Боялась ли я? Ужасно.

— Я хочу остаться, — сказала я тихо.

Голова отца резко дернулась вверх.

— Мне страшно, — прошептала я.

— Чего?

Вот оно. Я глубоко вдохнула. Я не могла требовать от него честности, если не была готова дать ему то же самое.

— Повторить историю. Стать тобой и мамой.

Его челюсть медленно отвисла.

Я продолжила, не останавливаясь:

— Когда мама ушла, я злилась, но меня это ещё и напугало. Мы с Такером были слишком похожи на вас с ней. Бабушка тоже когда-то ушла, и это казалось мне знаком — будто женщины семьи Бейкер не могут задержаться здесь навсегда. Как мне было знать, что со мной не случится того же?

— Потому что ты — не твоя мама, — мягко сказал он.

— Да, но я так на неё похожа. Мы одинаково выглядим, смеёмся, у нас схожее чувство юмора, те же интересы. Мы слишком похожи. Откуда мне знать, что я не повторю её историю через десять лет? Через двадцать?

— Ты этого не знаешь. Именно поэтому тебе нужно довериться своему сердцу и довериться Такеру.

— Но я не могу контролировать его выбор. Я не вижу будущего.

— Но ты можешь контролировать свой, — отец поставил стакан с колой на стол и шагнул ко мне. Его взгляд был твёрдым, родным, окружённым морщинками. Я не могла отвести глаз. — Каждый день ты делаешь выбор. Хороший выбор, потому что у тебя есть голова на плечах, Джун. Ты можешь выбрать любить Такера всю жизнь, но это не просто слова. Это работа. Это решение, которое нужно подтверждать каждый день — в поступках, в словах, в том, как ты относишься к нему. Брак — это труд. Оставаться вместе на всю жизнь — это труд. Но ты — трудолюбивая. Если ты хочешь этого сейчас, то не должна никогда упускать это из виду.

Горячие слёзы навернулись на глаза.

Отец обнял меня, поглаживая по спине.

— К тому же, я слышал, ты сегодня публично извинилась перед кружком по изготовлению стеганных одеял. Поверь мне, твоя мама никогда бы на такое не пошла. Ты можешь быть на неё похожа, но во мне тоже есть часть тебя.

Слёзы покатились по моим щекам. Я крепко обняла его в ответ.

— Спасибо, пап.

— Но самое главное, — продолжил он, — это те части тебя, которые есть только в тебе, Джуни Бёрд Бейкер. Да, у тебя мамины сумасшедшие волосы и моё потрясающее чувство юмора…

— Спорное утверждение.

— …но ты больше всего — это просто Джун. Даже если гены подталкивают тебя к каким-то поступкам, у тебя есть выбор — быть собой. Я люблю тебя, Джуни Бёрд. Перестань мучить себя, сделай выбор и держись его.

Неужели всё так просто? Сделать выбор и придерживаться его. Я хочу выбрать Такера. Выбрать Аркадию Крик. Выбрать Бейкер Букс.

Я отступила назад, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Это касается и книжного магазина? У меня есть цифры, которые я хотела тебе показать. Неделя ещё не закончилась, но я уже…

— Мне не нужны эти цифры.

— Ты сказал, что если я докажу…

— Тебе ничего не нужно доказывать. — Он посмотрел вниз, на стакан, покрутил его в руках, потом снова взглянул на меня. — Ты хочешь книжный магазин? Он твой.

— Правда? — я схватила его за руку. — Серьёзно?

Он улыбнулся.

— Да, серьёзно. Я уже позвонил Кристоферу и отменил сделку.

У меня упало сердце.

— Но мне нужно поговорить с банком. Я ещё не знаю, дадут ли мне кредит. Я собиралась спросить бабушку, не хочет ли она стать моим тихим партнёром.

— Тебе не нужна бабушка. Если ты хочешь магазин, он твой. Я буду твоим тихим партнёром.

Счастье окутало меня, словно тёплое одеяло.

— Значит, я управляю магазином, ты занимаешься своим фермерским хобби, а мы делим доход?

— Мы оформим всё юридически. Я всё равно собирался на пенсию, и это не изменится. Если ты берёшься за магазин, то он полностью твой.

— А Нелли тоже уходит на пенсию?

— Не думаю, что она хочет этого, — задумчиво ответил папа. — Но после того, как я сделаю ей предложение, она может передумать.

— После твоего предложения она, скорее всего, решит, что книжный магазин — отличный способ проводить одной пару часов в день.

Он рассмеялся.

— Возможно, ты права.

— Мне пора бежать. Грейси Мэй заберёт меня через двадцать минут, а я ещё не готова.

Отец отмахнулся.

— Разберёмся с логистикой позже.

— Хорошо, что ты передумал, — сказала я, идя по коридору в свою комнату. — Я уже распланировала книжный клуб на ближайшие шесть месяцев.

Я услышала, как он тихо засмеялся, пока вытаскивала из шкафа джинсовую юбку и ковбойские сапоги. Укрощать свои непокорные кудри было уже поздно, но я быстро прошлась по ним разглаживающим кремом и обновила тушь. Закончила я как раз вовремя — Грейси Мэй подъехала к дому.

Вся эта ночь — мои сапоги, подруга, которая меня подбирает, поездка на родео, чтобы увидеть Такера — всё это было так похоже на школьные времена, что я ожидала, что снова почувствую тяжесть в груди или тревожный холодок в животе, как в последние несколько дней.

Но этого не было. Я забралась в её красную машину и глубоко вдохнула. Папа был прав. Я могу выбрать Такера сегодня, завтра и каждый день после. И он тоже может выбрать меня.

Я — не моя мама. Она даже меня не выбирала постоянно, если, конечно, считать за постоянство её редкие звонки на Рождество, чтобы убедиться, что мне есть куда пойти. Она была больше озабочена своим новым мужем, их новой жизнью, бесконечными поездками, занятиями йогой и отдыхом на пляже. Возможно, в этом браке она вела себя иначе, чем с моим отцом, но это был её выбор.

А я выберу другой путь. Буду ориентироваться на отцовский пример — здоровый, сильный. И, возможно, начну планировать их с Нелли помолвку, чтобы всё было готово заранее.

— Я вообще не могу понять Дасти, — пробормотала Грейси Мэй, постукивая пальцами по рулю, пока мы ехали в Билер. — Свидание прошло нормально. Каждый раз, когда мы проводим время вместе, всё вроде бы хорошо. Но он вообще никак не проявляется.

— В смысле?

— Ну, физически, эмоционально, в сообщениях. Он просто… пассивный.

— Может, у него кто-то есть?

— Нет. Условием для участия в лотерее свиданий было обязательное отсутствие отношений.

Я поёрзала на сиденье.

— И что ты собираешься делать?

— Поцелую его, — решительно заявила она. — Тогда он уж точно как-то среагирует. И я хотя бы буду знать.

— А если его пассивность — это уже ответ? Может, он так даёт понять, что не заинтересован? — осторожно спросила я.

Она взглянула на меня с тревогой.

— Не знаю. Но я попробую. Тогда всё станет ясно. А ты? Вы с Такером снова вместе?

— Надеюсь. — Я нервно улыбнулась. — Я скажу ему, что хочу остаться, и посмотрю, что он ответит.

— Ну, по крайней мере, мы приехали вместе. Если что-то пойдёт не так, сможем сразу уехать.

Я рассмеялась.

— Отличный запасной план.

Но, когда дело касалось Такера, я почему-то была уверена, что он мне не понадобится.