Любовь под напряжением

Глава 17

Джун

Когда я вышла из комнаты на следующее утро, отец уже был на ногах, одет в свой лучший воскресный костюм и выполнял упражнения для колена на диване.

— Как колено? — спросила я, потягиваясь и закидывая руки вверх.

Шея неприятно ныла, кажется, я спала как-то не так. Хотя, учитывая, что ночь я провела, ворочаясь с боку на бок, неудивительно.

— Нормально. Ты пойдёшь в церковь?

— Конечно.

— Хм, — пробормотал он, нахмурившись. — Не ожидал.

Что-то тут было странное. Его поведение отличалось от обычного.

— Почему? Я всегда хожу с тобой в церковь.

— На прошлой неделе не пошла.

— Потому что как раз перед этим позвонила бабушка…

— Хм, — снова пробормотал он, и на его лбу пролегла глубокая морщина.

— Спасибо за доверие, пап, — пробормотала я. — Во сколько выходим?

В дверь постучали.

Мы оба повернулись на звук, но ручка уже начала поворачиваться, прежде чем я успела сделать шаг.

— Доброе утро, семья Бейкеров, — бодро сказала Нелли, врываясь с подносом, накрытым фольгой, и корзиной на руке.

— Доброе утро, Нелли, — эхом откликнулись мы с отцом.

— Я не думал, что ты захочешь поехать, — сказал отец, выглядя немного виноватым.

— Чем больше, тем веселее, — отозвалась Нелли.

Постойте. Она здесь, чтобы отвезти папу в церковь?

Нелли стремительно прошла на кухню с едой, окинула меня взглядом, пока искала место для подноса, и занялась чем-то в папином мультиварке.

— Тебе нужно немного времени, чтобы собраться, дорогая?

— Да, — пробормотала я, поворачиваясь, чтобы переодеться.

Это было немного странно — её лёгкость в этом доме. Она здесь не первый раз, это очевидно. Но я никогда не видела, чтобы она вот так легко заходила без приглашения и управлялась на кухне, будто знала каждый уголок. Точно знала, где найти всё, что нужно — от ящиков до мультиварки. Это было слегка дезориентирующе.

Я натянула лёгкое платье и босоножки, насколько это возможно привела волосы в порядок и быстро нанесла тушь. Да, я была воспитана в традициях «лучшее к воскресной службе», но Богу неважно, сколько макияжа на тебе, а мне не хотелось, чтобы кто-то из женщин Аркадии Крик подумал, будто я пытаюсь очаровать Такера.

Да, именно так они сказали. Две недели назад в церкви. Наверное, поэтому отец и не ожидал, что я пойду сегодня.

Мы с Нелли помогли папе усесться в её машину. Я забралась на заднее сиденье, достала телефон из кармана. От Такера всё ещё ничего. Не то чтобы я чего-то ждала, но он написал мне вчера вечером после того, как мы поели вафли и болтали за его кухонным столом целый час. Он проводил меня домой, а потом написал несколько минут спустя, чтобы пожелать спокойной ночи.

Может, я зациклилась на нашем прошлом, но мне отчаянно не хватало этого «доброе утро» сейчас.

Я жалкая? Да, определённо.

Могла ли я написать ему первой? Да. Но после того, как я остановила тот поцелуй вчера, я обдумывала каждое своё действие до мелочей.

— Господи, — воскликнула Нелли, когда мы проехали мимо дома Такера и увидели огромного длиннорога, нарисованного на фасаде. — Что это ещё такое? Он же не фанат Университета Техаса.

Его грузовика не было. Я надеялась, это значит, что он будет в церкви.

— Он думает, что это Дасти, — сказала я. — У них вроде как соперничество между Университетом Техаса и Аграрным университетом.

— Мы это знаем, милая, — отозвалась Нелли. — Но это уже перебор.

— Такер как раз красит дом, — пояснила я. — Дасти просто воспользовался возможностью подшутить посреди работы.

Нелли посмотрела на меня в зеркало заднего вида.

— Ты, кажется, очень много знаешь об этой ситуации.

— Нелли, — предостерёг папа.

Мне не понравился взгляд, которым они обменялись.

— Ничего особенного, — сказала я, защищаясь. — Он вчера приготовил мне вафли, и мы немного поболтали. Очень невинное свидание.

В машине стало так тихо, что я слышала, как дышу.

— Ты не собираешься снова ранить этого парня, да? — спросил отец, не оборачиваясь.

— Твои переживания за Такера вполне оправданы, пап, — пробормотала я, чувствуя, как что-то неприятно сжимается внутри. — Но я не собираюсь причинять ему боль.

— В прошлый раз ты тоже не планировала, — мягко добавила Нелли.

Отлично. Просто сыпьте соль на рану.

Мы подъехали к белой церкви на окраине Главной улицы, и Нелли начала искать парковочное место. На лужайке перед зданием стояли несколько человек, разговаривая между собой, а голова Такера заметно возвышалась над остальными. Я смотрела на него откровенно, отмечая лёгкость на его лице и расслабленные плечи.

С тех пор как я вернулась домой, он выглядел так нечасто.

Когда Нелли припарковалась, я вышла, чтобы достать из багажника папины ходунки, и разложила их. Я поставила их перед его дверью, и он, опираясь на них, выбрался из машины. Мы направились к церкви, и к тому моменту, как добрались до тротуара, ведущего к дверям, мне хотелось развернуться и сбежать обратно к машине.

Оказалось, люди, с которыми Такер так непринуждённо общался на лужайке, были его родители и Мэдди.

Они уже все подружились? Судя по улыбке Джен, она определённо одобряла эту девушку.

Спасибо, Вселенная, просто вонзи нож поглубже.

Когда мы подошли ближе, наши взгляды с Такером встретились. Я тут же отвела глаза, делая вид, что изучаю тротуар с неподдельным интересом. Ого, муравьи. Лучше обойти это гнездо. Я обошла маленькую колонию как раз вовремя, чтобы столкнуться с колесом папиных ходунков и растянуться на бетон.

Прощай, достоинство. Было приятно владеть тобой.

— Джун!

Такер подбежал ко мне. Он поднял меня с такой лёгкостью, будто обладал сверхчеловеческой силой. Или, ну, просто мускулами, потому что тренировки явно были его частью жизни.

Колени горели, будто мне было пять лет, и я упала с велосипеда, а ладони саднили от ссадин. Я нарочно не смотрела на них, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— О боже, Джун, — обеспокоенно воскликнула Мэдди. — У тебя кровь.

Отлично. Я посмотрела вниз. Она была права. Странно, почему же? Ах да, потому что мои колени адски болели. Почему это должно было случиться со мной?

— Ничего страшного, — выдавила я, чувствуя, как в глазах начинают щипать слёзы.

— У меня есть аптечка в грузовике, — сказал Такер. — Надо обработать колени, пока не началась инфекция.

Что-то больно укололо лодыжку, и я подскочила.

— Ай!

И снова.

А потом ещё раз.

Как будто иголки огня вонзались в кожу.

Я перестала подпрыгивать и посмотрела вниз, обнаружив на своих лодыжках огненных муравьёв. Я взвизгнула, стряхивая их рукой, но не успела до того, как они добавили ещё пару укусов в мою коллекцию.

— Колени болят? — спросила Мэдди.

О господи. Она что, думала, что я прыгаю от запоздалой боли?

— Нет, это муравьи, — сказала я, нагнувшись, чтобы смахнуть ещё одного сандалии, и наконец отошла от гнезда.

Чёртовы муравьи.

— Я отведу твоего отца внутрь и займу вам место, Джун, — предложила Нелли, указывая туда, где папа уже ждал нас дальше по тротуару.

— Спасибо.

— Мы скоро вернёмся, — сказал Такер, направляя меня обратно к парковке и своему чёрному грузовику.

Я намеренно не оглядывалась. Я не хотела видеть, как Мэдди заходит в церковь вместе с родителями Такера, или встречаться взглядом с Джен. Рой по-прежнему казался мне нейтральным, как будто сохранял позицию Швейцарии рядом с братьями Такера, но я не смогла бы выдержать, если бы он смотрел на меня как на девушку, пытающуюся вернуть его сына.

Или на девушку, которая встречается с его сыном? Такер больше не мой, и мы сходили на одно-единственное свидание. Это не было бы изменой, если бы он виделся с кем-то ещё. Это просто было бы ужасно, невероятно больно.

Он опустил задний борт грузовика и жестом указал.

— Садись. Я схожу за аптечкой.

Мне удалось устроиться на краю борта, хотя и не слишком изящно. Я подоткнула платье под бёдра и посмотрела на свои ноги. Да, колени выглядели отвратительно. Как стыдно.

Такер вернулся с аптечкой и поставил её рядом со мной, роясь в поисках бинтов и антисептика. Он достал бутылку воды и поморщился.

— Салфеток с антисептиком нет, но мазь должна подойти, если мы сначала промоем. Сними сандалии.

Я посмотрела на свои босоножки на ремешках. Когда он стал таким осторожным?

— Это просто ссадины, Так.

— Любая царапина — это риск инфекции. — Он поднял брови. — Сандалии?

Я наклонилась, сняла босоножки и бросила их рядом с собой в кузов грузовика. Он открутил крышку бутылки с водой и полил на одно колено, потом на другое. Я резко вдохнула, когда он промокнул колени сухим полотенцем, отчего замер и посмотрел на меня.

— Не больно, — сказала я. — Просто немного щиплет.

Он продолжил.

— Как твои щиколотки?

— Заболят позже. Ты же знаешь, как это бывает.

Он кивнул, аккуратно открыл пластырь и прижал его к моему колену.

Мне нужна была тема для отвлечения. Его пальцы были слишком мягкими. Слишком нежными.

— Эти дурацкие муравьи. Ненавижу их. Честно говоря, я уже забыла о них. В Калифорнии муравьи совсем не кусаются. Там они безобидные. Раздражают, но не кусаются.

— Южные муравьи слишком дерзкие.

— Да уж, как и южные женщины.

Такер взял мою щиколотку, выпрямляя ногу, и вытер голень. Его пальцы, крепко сжимающие мою щиколотку, посылали какие-то древние сигналы в мой организм — такие, от которых перехватывало дыхание. Напряжение сковало меня.

— Тётушки доставляют тебе проблемы? — спросил он.

— Нет, не совсем. Честно говоря, я едва их видела, если не считать похода в гости к Гейблам на ребрышки. Чудо, что они до сих пор не объединились, чтобы закидать мой дом яйцами или не начали собирать подписи за то, чтобы выдворить меня из города.

— Никто так сильно тебя не ненавидит, Джун.

— Не настолько, возможно.

Он поднял взгляд от моей ноги, наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

— Тебя вообще никто не ненавидит.

Этот разговор был уже старой песней.

— Так, значит, Мэдди здесь.

Он снова посмотрел на колено, открыл тюбик с мазью и снял с него колпачок.

— Ага.

— Это интересно. Она ведь живёт в Билере?

— Да.

Он выдавил немного мази мне на колено и нежно размазал пальцами. Его деликатное движение творило с моим сердцем что-то непостижимое. Этот человек умел быть заботливым, и это выбивало почву из-под ног. Я чуть ли не ёрзала на борту грузовика, чувствуя его прикосновения.

— Вы вместе? — спросила я.

— Я сейчас ни с кем не встречаюсь.

— Поняла. — Я кивнула, делая вид, что понимаю. — Одинокий парень, пробует встречаться, чтобы найти ту самую.

— Я ничего не «пробую», — сказал он, открывая ещё один огромный пластырь, подходящий для колена.

— Конечно. Я не хотела ничего такого сказать…

Он сделал шаг ближе, слишком близко для простого наклеивания пластыря. Он аккуратно наложил его на колено, проводя пальцами по краям, чтобы приклеить его. И этим полностью выбил из меня слова. Он не смотрел на пластырь, он смотрел на меня, почти нависая. Когда он закончил, он смял мусор, бросил его в аптечку, а потом положил руки выше моих колен, наклонившись чуть ближе к борту грузовика.

Это было абсолютно уместно. Никакого дискомфорта. Его бедра прижались к моим ногам, заставляя меня забыть собственное имя.

— Спасибо, — прохрипела я, чувствуя, как пересохло горло.

Это заставило его чуть улыбнуться.

— Пожалуйста.

Но он не отошёл. Не двигался. Остался там, так близко ко мне, возвращая меня к воспоминаниям, как мы целовались на этом самом борту грузовика после того, как стали королём и королевой выпускного. Моя корона упала на глаза, и он аккуратно снял её, потом просто швырнул в кузов, где отломал половину камней.

Я до сих пор хранила ту сломанную тиару где-то.

— Кажется, служба уже началась, — прошептала я.

— Жаль.

— Правда?

Его взгляд упал на мои губы.

— В каком-то смысле. Я знаю, что должен быть там, но всё, чего мне сейчас хочется…

О, как же я хотела, чтобы он сделал именно то, о чём явно сейчас думал. Но вчера вечером мы чуть не поцеловались, и я остановила его. Почему я это сделала? Сейчас мой мозг плыл где-то в дымке, окутанный запахом его одеколона и теплом его рук на моих ногах.

— Кажется, это была плохая идея, — сказала я, вспоминая, как его губы вчера касались моей кожи.

— Кажется, ты остановила поцелуй, которого хотела, но считала неправильным.

— Потому что это была плохая идея, — прошептала я.

Он едва заметно пожал плечами, и я не была уверена, не придумала ли себе этот жест.

— Ты пробуждаешь это во мне.

— Искушение забыть о здравом смысле?

— Просто желание тебя.

Мне бы нашатыря. Или хороший, крепкий удар по спине.

— Нам нужно вернуться внутрь, пока нас никто не хватился.

В моём представлении этим кем-то была бы Мэдди, но вслух я это не сказала.

— Да, ты права.

Но он не двигался.

Это ведь было приглашение, верно? Я прочистила горло.

— Я тут подумала. У меня есть немного свободного времени в ближайшие дни. Если хочешь, могу помочь закрасить этого ужасного лонгхорна.

— Ты хочешь покрасить мой дом?

— Я хочу платонически провести время с тобой, и это кажется хорошим способом сделать это.

На слове «платонически» он едва заметно прищурился.

Хотя я и сама чуть запнулась, произнося его. Не то чтобы я на самом деле хотела этого, но я также не хотела, чтобы он думал, будто я вернулась насовсем и готова к отношениям. Границы — это хорошо. Они защитят нас обоих.

— Хочешь прийти завтра после работы и помочь мне покрасить дом, Джун?

— Я буду там.

Он отступил, дав мне возможность наконец вдохнуть полной грудью. Я надела босоножки, пока он убирал аптечку, и мы вместе направились обратно в церковь. Я заметила ходунки отца на краю скамьи в задних рядах, а приглядевшись, поняла, что он сидит рядом с Флетчерами.

Нэнси Джо сидела за пианино, играя гимн своими артритными пальцами (честно, неужели нельзя дать женщине выйти на пенсию?), а прихожане пели, что стало хорошим прикрытием, чтобы мы могли незаметно занять свои места. Или так мне казалось.

Такер прошёл вперёд и сел рядом с Мэдди, проскользнув мимо моего отца и Нелли. Я почувствовала, как все глаза в комнате устремились на меня, когда я замерла на краю скамьи, ожидая, что Нелли подвинется, чтобы я могла сесть рядом с отцом. Но она просто продолжала петь и смотрела на меня с улыбкой, будто говоря: «Чего ты ждёшь?»

Прекрасно. Такер сегодня стал частью «бутерброда из желающих его женщин» прямо в церкви. Я прошла мимо отца и Нелли и заняла свободное место прямо рядом с Такером. Настолько рядом, что наши ноги соприкасались. Я бросила взгляд вниз по скамье и увидела, что между ним и Мэдди осталось много свободного места. Это чувство мелочного триумфа заставило меня внутренне ухмыльнуться.

Но всё же. Теперь мне предстояло сидеть рядом с Такером целый час и делать вид, будто мы никогда не проводили месяцы, планируя нашу свадьбу, и будто однажды он не будет планировать свою с кем-то другим.

Этот триумф тут же рухнул в пропасть.

— Ты в порядке? — спросил он, его голос мягко коснулся моего уха.

Я так удивилась, что чуть не подпрыгнула.

— Да. Просто задумалась.

— О следах динозавров?

Это заставило меня улыбнуться. Может, Такер больше не принадлежал мне, но у него всё ещё оставались ко мне чувства. А у меня их явно был целый грузовик.

Я пыталась держать романтическую дистанцию ради нас обоих, зная, что через шесть недель вернусь в Риверсайд. Но, честно говоря… зачем?

Может, пора перестать пытаться быть взрослой и просто наслаждаться временем с ним.