Любовь под напряжением

Эпилог

ДЖУН

Последние шесть недель были временем для улучшений в книжном магазине, и я с радостью могла сказать, что наши показатели постепенно — пусть и очень медленно — росли. У Нелли было множество хороших идей, и когда мы объединяли усилия, происходила настоящая магия.

Например, тематический книжный клуб, который проходил прямо сейчас, посвящённый Франкенштейну. Нелли проявила свои таланты, приготовив ярко-зелёные батончики, мятно-шоколадные брауни и пунш с сухим льдом и плавающими глазными яблоками. Всё это было невероятно странно, но работало. Беседа плавно переходила от обсуждения книги к другим темам, и женщины наслаждались этим вечером. Доказательством тому была шумная и оживлённая атмосфера. А ещё — тот факт, что количество участников книжного клуба в этом месяце удвоилось.

Мой телефон завибрировал, и я вытащила его, чтобы увидеть серию сообщений от Лорен в групповом чате для женщин семьи Флетчеров. Она была в Далласе со своей сестрой, и мы с Джен должны были поехать туда утром, чтобы посмотреть, как она выбирает свадебное платье. Мы с Такером решили отложить нашу свадьбу до тех пор, пока не пройдёт свадьба Джека и Лорен. Мы не хотели отвлекать внимание от их дня. Они говорили, что им всё равно, но мы старались уважать их пространство.

К тому же, если всё сложится так, как я надеялась, наша свадьба может стать первой, проведённой в их новой гостинице весной.

Лорен: Вот ссылка на салон с платьями! Встречаемся в десять.

Лорен: Моя сестра нашла классное место для позднего завтрака, где мы можем поесть после.

Лорен: А потом, может, заедем в Торчис и привезём парням ужин? Думаю, Джек будет в восторге.

Джун: Да! Я захвачу что-нибудь для Кольта тоже. Я всё ещё должна ему за починку заднего фонаря.

Джен: Не могу дождаться, Лорен!!! Салон выглядит потрясающе!!!

Джен: Кольт был рад помочь.

Джун: Он будет ещё счастливее, когда я привезу ему тако!

Лорен: Отличный ход. Может, добавишь туда пачку Скитлс?

Джун: Ооо, шикарная идея

— Люди начинают расходиться, — сказала Нелли, потянувшись мимо меня за брауни. — Хочешь раздать листовки с анонсом книжного клуба на следующий месяц?

Я кивнула в сторону стола у двери.

— Я сложила их там, чтобы люди брали на выходе. Они лежат рядом с миской с мятными конфетами, так что никто их не пропустит.

Нелли усмехнулась. Она взглянула на часы, потом на дверь.

— Тебе уже пора? — спросила я.

— Нет, милая. Мы с твоим отцом собирались начать смотреть Первородных, но он может подождать.

— Я справлюсь здесь. Иди домой.

Она выглядела неуверенно, её нос сморщился под круглыми очками.

— Правда, — сказала я, мягко подталкивая её к двери. — Всё под контролем. Я закрою магазин, когда все уйдут.

— Ну хорошо, убедила. Увидимся сегодня вечером?

— Конечно. Мне нужно отправить обложку, а потом я приеду домой.

Нелли обняла меня. Она собрала сумку и попрощалась с подругами, а затем вышла. Я снова села за стойку, открыла ноутбук и продолжила работать над обложкой книги, пока последние участницы клуба не допили пунш и не разошлись.

Когда ушла последняя посетительница, я прибралась, убрала закуски, сложила стулья в кладовку и протёрла столы и стойку.

Над дверью звякнул колокольчик, и у меня забилось сердце, когда я обернулась и увидела входящего Такера. Он прижимал к груди толстовку.

— Я надеялся, что ты ещё здесь, — сказал он своим низким, уютным голосом, заполняющим тишину пустого книжного магазина.

Я уронила тряпку и направилась к нему, но Такер отступил на шаг, прежде чем я успела обвить его шею руками.

— Подожди, — сказал он, указывая на толстовку в своих руках. — Ты её раздавишь.

— Её? — Я отодвинула край его скомканного худи, и оттуда высунула голову крошечная рыжая полосатая кошечка. Моё сердце мгновенно растаяло. — Новый план. Дасти не получит этого котёнка. Я оставлю его себе.

Такер рассмеялся.

— У Мэдди есть ещё, если хочешь завести своего.

— Я забыла, что ты виделся с Мэдди сегодня. Как всё прошло?

— Неловко. Я рассказал ей о помолвке. — Он посмотрел на меня. — Но она хороший человек. Думаю, она действительно старалась порадоваться за нас.

— Может, нам стоит свести её с Дасти? Пусть она сама принесёт ему котёнка.

Такер усмехнулся.

— С него пока хватит свиданий вслепую. Кажется, он решил взять паузу в отношениях.

Ох. Это не к добру. Я взяла котёнка из его рук и прижала к груди. Её пушистая шерстка была такой мягкой, а тоненькое мяуканье таким милым, что я буквально растаяла.

— Я бы хотела взять одного, но у меня нет времени, — заскулила я. — У неё ещё будут котята?

— Это приют, так что рано или поздно появятся новые.

— Может, после свадьбы, когда я уже не буду жить с отцом, мы заведём одного?

— Договорились, — сказал он, улыбаясь. Он коснулся моего подбородка, приподнимая его к себе, хотя мне было трудно отвести взгляд от мордашки котёнка. Такер поцеловал меня — нежно, неторопливо. — Когда ты будешь жить со мной, ты можешь иметь всё, что захочешь.

— Подожди-ка. Мне срочно нужно записать это на видео, чтобы ты потом не «случайно» забыл.

Такер расхохотался.

— Ты готова? Я уже всё подготовил.

— Корм? Лежанка? Миска для воды?

— Да, Джун. Всё есть. Даже лоток купил.

— Ну, надеюсь. — Я нехотя вернула котёнка в его руки и повернулась, чтобы закончить закрывать книжный магазин. — И, может, оставь записку с предложением вернуть котёнка, если Дасти всё-таки не захочет его.

— Он захочет.

— Ты так уверен.

— Я знаю Дасти. Он будет ворчать, но полюбит её.

Я была не настолько уверена, но раз уж Такер знал его лучше, то придётся поверить ему на слово.

— Дай мне пять минут, я отправлю обложку и буду готова.

— Конечно.

Такер подошёл к стойке и заглянул мне через плечо, чтобы посмотреть на дизайн.

— Выглядит потрясающе, милая.

— Спасибо.

Я была горда этим проектом. «Только что из-под пресса» предложили мне постоянную работу в офисе, но я отказалась, чтобы самой выбирать клиентов и устанавливать свой график. Бейкер Букс требовал много внимания, и мне нравилось, что я могу работать в удобное время. Эта обложка была для «Благословенных книг» — мне нравилось выполнять для них заказы.

— Ты уже решила, что делать с твоей мамой и свадьбой? — спросил он, прислонившись к стойке и гладя котёнка.

Ну серьёзно, есть ли что-то привлекательнее мужчины, нежно держащего крошечное животное? Кидайте меня в ледяную ванну, потому что я начинаю закипать.

Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Джун?

— Что?

— Твоя мама. Ты уже решила?

— О. — Во рту пересохло. Мне хотелось его поцеловать, но это пришлось бы отложить. — Я отправлю ей приглашение. Если ей негде будет остановиться, она может снять комнату в гостинице у Джека. Я уже говорила с папой, и он тоже считает, что так будет лучше всего.

— Значит, он не против, что она придёт на свадьбу? А если она приведёт мужа?

— Ему всё равно. У него есть Нелли, так что, думаю, он вообще не переживает по этому поводу.

— А твоя бабушка?

— Она уже сказала, что приедет.

Это было месяц назад, когда я ездила домой, чтобы упаковать вещи и перегнать машину в Техас. Именно в ту поездку я и разбила фару, но Кольт всё уладил. Бабушка, хоть и расстроилась из-за моего переезда, понимала меня. Она пообещала приехать навестить и взяла с меня слово, что, когда у меня появятся дети, я привезу их в Риверсайд.

— Папа сказал, что во время свадьбы она может занять мою комнату.

Такер посмотрел на котёнка.

— Она же мама твоей мамы.

— Да, но она не моя мама. Папа и бабушка прекрасно ладят. Да и с Нелли они знакомы практически всю жизнь. Всё будет в порядке.

Он кивнул.

— Мы могли бы просто избежать всей этой возможной драмы и уехать в Вегас.

— Могли бы, — согласилась я, беря сумочку и направляясь к выключателю. — Но тогда мы получим гораздо меньше подарков.

— Точно. — Такер пошёл за мной и дождался, пока я запру дверь. — А я ведь так нуждаюсь в новом тостере.

Я забралась в его пикап, и он положил котёнка мне на колени. Мою машину мы заберём по дороге домой. Сейчас у нас были дела поважнее.

— Каков наш план? — пропела я, поглаживая пушистый комочек.

— Оставь это мне.

Мы подъехали к дому Дасти, и Такер выключил фары. Он жил за городом, в старом доме, который достался ему в наследство от деда. Дом миновал поколение его родителей, и это было к лучшему — иначе они либо довели бы его до разрухи, либо продали, а деньги потратили бы на наркотики. Для одного человека это было огромное жилище, и сразу стало понятно, почему Такер решил подарить ему котёнка. Из-за хаотичного графика смен в пожарной части он не мог бы завести собаку, но кошка? Она вполне самостоятельна. Идеальный вариант для небольшого, но верного спутника.

Может, я зря переживала, что у меня не хватит времени на котёнка? Может, я тоже могла бы выкроить для этого место в своей жизни…

— Нет, Джун, — сказал Такер, читая мои мысли. Или, может, на моём лице просто всё было написано. — Лучше подождать, пока ты переедешь от отца.

Я надула губы.

— Я знаю. И согласна с тобой.

— Ладно, жди здесь.

Он вышел, достал из кузова клетку и обошёл машину, чтобы поставить её рядом со мной. Я опустила стекло, осторожно перенесла котёнка внутрь и устроила его в корзине, застеленной флисовым одеялом. На боку коробки красовалась надпись Ревейлль — в честь талисмана Техасского аграрного университета.

Я фыркнула.

— Он же её переименует, Так.

Такер ухмыльнулся.

— Может быть. Но я уже всё подписал, так что ему придётся какое-то время смотреть на эту надпись.

Неважно, что талисманом университета был пёс. Всё равно это было смешно.

Такер поднялся на крыльцо Дасти и поставил коробку у двери. Свет включился — скорее всего, сработал датчик движения. Такер мгновенно развернулся и бросился назад к пикапу, бегом, как настоящий Гринч. Запрыгнув в машину, он сдал назад по дороге, пока мы не оказались достаточно далеко, спрятавшись под деревом, а потом отправил Дасти сообщение.

— Я сказал ему посмотреть на крыльцо.

Через пару минут дверь открылась, заливая светом порог. Моё окно было опущено, так что я отчётливо услышала момент, когда Дасти выругался, поминая Такера, а потом протянул:

— Реве-е-е-йль…

— Ты собираешься выходить? — прошептала я.

— Нужно дождаться, пока он зайдёт внутрь. Я сказал ему, что он не может отдать её обратно до утра.

— Думаешь, одной ночи хватит, чтобы он в неё влюбился?

Такер протянул руку через консоль и взял мою ладонь. Он улыбался, его глаза поблёскивали в лунном свете.

— Да. Что-то вроде этого.

Его телефон загорелся, и он показал мне сообщение.

Дасти: Я не собираюсь её оставлять.

Такер: Сегодня ночью ты её оставляешь.

Дасти: Вернись прямо сейчас и убери её из моего дома.

Такер: Извини, не могу. Загляну утром.

— Ты правда собираешься приехать утром? — спросила я, наблюдая, как Дасти берёт котёнка и все её вещи и уносит в дом.

— Нет. Если он захочет её вернуть, пусть сам привезёт её к нам.

Дасти: Ты за это заплатишь.

Такер хмыкнул, включил передачу и вырулил обратно на дорогу.

— Ни о чём не жалеешь? — спросила я.

Он сжал мою руку.

— Ни о чём.

Я не могла с ним не согласиться. Сидя здесь, рядом с ним, чувствуя вес его кольца на пальце, я была уверена… Нет, я была на все сто процентов уверена, что сделала правильный выбор, вернувшись домой.