Мое темное желание

2

ФЭРРОУ

Холодный голос не соответствовал своему владельцу.

Я повернулась, нацепив на лицо пустую улыбку в стиле Регины. Такую, которая кричала: У меня нет ничего, кроме пыли и последней коллекции Chanel между ушами.

— О боже, это ты. Зак Сан. Давно хотела с тобой познакомиться.

Я была не против погладить мужское эго, если это означало, что они оставят меня в покое. Обычно они были простыми существами, которых легко отвлечь комплиментами.

К сожалению, мистер Сан выглядел таким же оттаявшим, как айсберг B-15.

— Я задал тебе вопрос. — Он шагнул вперед, его глаза превратились в темный вихрь, такой пустой, что я боялась провалиться в его яму. — Сейчас самое время ответить.

Не помогло и то, что его присутствие отвлекало меня. Он был высок, а его челюсть была так четко очерчена, что я могла бы точить о нее ножи. Его волосы и глаза чернее, чем кончик воронова крыла.

Он был одет в смокинг с фраком, волосы убраны на бок и зачесаны назад.

От него веяло силой, элегантностью и красотой. Харизма капала из него, как из расплавленного золота.

И все же он был слишком клиническим.

Слишком холодным.

Как безжизненная, пустынная планета.

Я видела его бесчисленное количество раз — сама того не подозревая — и никак не могла привыкнуть к его великолепию.

Его правая бровь приподнялась.

— У кошки есть язык?

Больше похоже на то, что я выделываюсь после того, как меня поймали.

— Я заблудилась, пытаясь найти картинную галерею. — Я поклонилась, глядя на него за занавесом тяжелых ресниц. — Мне так жаль. Я не смогла удержаться. Слухи идут впереди.

— Художественная галерея находится в гараже. — Зак потянулся к включателю и поставил регулятор яркости на самый высокий уровень. С потолка полился белый свет. — И если ты знаешь о ее существовании, то тебе также известно, что она строго запрещена. Кроме того, ты не любишь искусство.

Он сказал это с такой уверенностью, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

Как будто он видел меня насквозь.

Он закрыл за собой дверь и прислонился к ней, чтобы преградить мне путь к отступлению, сложив руки на груди.

— Давай попробуем еще раз — почему ты здесь?

Бросив прощальный взгляд, я оторвалась от нефритового кулона и зашагала через комнату, сокращая расстояние между нами покачивающимися бедрами.

Вместо агрессии, сексуальность была отличным оружием.

— Я не люблю вечеринки.

Или тебя.

Или тот факт, что ты вальсируешь в моей жизни и забираешь то, что принадлежит мне, так легко, как будто я ничего не значу.

Я похоронила эти слова рядом со своей гордостью и бросилась на него, поправляя вырез платья. Его глаза даже не дрогнули.

О.

Переходим к плану Б.

Я обмахивала лицо веером, отбрасывая волосы на одно плечо.

— Мне нужно было перевести дух, и ноги привели меня сюда.

— Что ж, я убедительно прошу их вывести тебя с территории, если ты не хочешь провести ночь в тюремной камере.

То, что он не был приятным парнем, меня не удивило, но он вел себя как откровенный мудак. С другой стороны, я пришла сюда, чтобы обокрасть его.

Я порхала по комнате, не обращая внимания на то, что его слова повисли в воздухе, как лезвие. Мои костяшки пальцев порхали по деловым книгам, картинам и мягкой обивке диванов.

Зак отбросил свой стаканчик с виски на крайний столик, его глаза следили за каждым моим движением, как ястреб.

— Ты что, тупая?

Тупая? Нет.

Решительная? Еще бы.

И у меня возникло ощущение, что Зак не привык к женщинам, которые не ухлестывают за ним по первому требованию.

Мое внимание привлекла доска Го, примостившаяся между двумя мягкими диванами. Дерево Хайя. Камни юнзи. Чаши из тутового дерева.

Должно быть, он выложил за эту доску целый взнос по ипотеке.

Камни на доске были разбросаны так, словно кто-то бросил затянувшуюся игру. Или, что более вероятно, сбежал.

Инстинктивно я взяла из чаши черный камень и положила его рядом со звездой.

В другом конце комнаты Зак нахмурил брови и опустил глаза на доску.

— Это не шахматы.

В его низком голосе звучала насмешка. Но в нем слышалось и что-то еще. Паника. Он не любил, когда другие трогали его вещи.

Классический синдром единственного ребенка.

— Очевидно. — Я оценила толщину черного камня, кончики пальцев покалывало от желания выхватить еще один камень. Прошла целая жизнь с тех пор, как я в последний раз играла. — Шахматные куклы милые и острые. А эти кружочки — для шашек.

Его веко дернулось.

Я поцокала.

Передо мной камни передавали все, что мне нужно было знать об игроках.

Черные — осторожные, щедрые и мягкие.

Белые — беспощадные, агрессивные и решительные.

Зак — белый, решила я.

Я изогнула бровь, похоронив свое любопытство по поводу личности черных камней.

— Я предположила, что сейчас очередь черного.

— И почему ты так решила?

Потому что я умею считать.

Я выбрала что-то более оскорбительное.

— Потому что белый был достаточно глуп, чтобы ответить на угрозу черного, и я полагаю, что после уничтожения собственной группы он попросил у черного тайм-аут, чтобы зализать раны и перегруппироваться. — Я покачала головой. — У него не хватило смелости уйти в отставку, не так ли?

Молчание.

Я стряхнула с платья травинку, решив, что Закари Сан мне больше нравится, когда он молчит.

Его выражение лица оставалось непроницаемой крепостью, пустой и нечитаемой. Он не смотрел на меня. Вместо этого все его внимание было приковано к доске.

В этом человеке было что-то настолько отстраненное, что я сильно сомневалась в его способности к человеческому общению.

Это делало его непредсказуемым.

И это делало его очень опасным противником.

— Вот это да! — Я надула нижнюю губу, наклонив голову набок. — Ты ведь белый, не так ли? Не волнуйся. Со мной твой секрет в безопасности.

Легкое раздувание ноздрей было единственным признаком того, что он дышит.

— Я не избежал отставки.

Я посмотрела на дверь, гадая, заметит ли он, если я уйду.

— Рада это слышать. Это было бы ужасно по-спортивному.

Французские окна искушали меня.

Не то чтобы в эти дни мне нужны были целые лодыжки.

— Нет. — Зак направился ко мне, делая шаг за шагом. Его запах, цитрусовых и темного леса, обжигал мои ноздри, предупреждая, что рядом таится опасность. — Я не отказывался, — настаивал он, подойдя ко мне так близко, что наши плечи почти соприкасались.

Мы оба смотрели на доску.

Он жестом указал на точку.

— Смотри.

Я посмотрела.

На его руки.

Руки, которые ни дня не видели тяжелой работы. Идеальные, чистые, с обрезанными кутикулами. Длинные загорелые пальцы. Гладкая, ровная кожа. Элегантное запястье с пристегнутым к нему De Bethune.

Такой идеальный.

Такой гламурный.

И такой бездушный.

— Чую, пари, — бросила я, понимая, что этот так называемый гений не разгадал моих намерений.

Черт возьми.

Я действительно собиралась избежать наказания за попытку обокрасть его.

Мои чувства метались между облегчением и разочарованием от того, что мне не удалось поймать кулон.

И все же.

— Я чувствую только запах дерьма. — Он занял место напротив черных, опустив локти на колени и сцепив пальцы, нахмурившись. — Сядь.

Садись. Давай.

Меня не покидало ощущение, что каждую его команду можно было принять за собачью.

— Зачем?

— Потому что я собираюсь вытереть об тебя пол. С дивана твой путь будет короче.

Я изучала его, наполовину восхищаясь, наполовину пугаясь.

— Ты действительно считаешь себя умнее всего остального мира, не так ли?

— Теория подкреплена фактами. — Он говорил серьезно.

Бедная та, на ком он решит жениться. Я надеюсь, что ради нее его член так же велик, как и его эго.

— Я думаю…

— Ты веришь, — поправил он. — Большинству людей не хватает способностей к созданию настоящих, оригинальных мыслей. Даже диссертации — это переработанные теории более великих умов. Меня не волнует, во что ты веришь. А теперь сядь, или я вызову охрану.

Я моргнула.

— Ты заставляешь меня играть с тобой?

— Да.

— Дай угадаю — ты не был самым популярным ребенком на детской площадке.

— Никогда не был на детской площадке. — Он засучил рукава, приподняв тутовую крышку, прикрывающую белые камни. — Хотя на мой пятый день рождения родители арендовали Диснейленд на выходные. Туда полетел весь мой класс. Не слышал никаких жалоб. Садись.

Я послушно села, решив, что игра будет приятным отвлечением, пока я просчитываю свой следующий ход.

— Ах, богатые люди. Они такие же, как мы.

Он даже не спросил, кто я.

Не спросил моего имени.

Интрига и возмущение перспективой быть перехитренным в давешней интеллектуальной игре заставили его бросить всю осторожность на ветер.

Закари Сан не привык проигрывать.

Какое ужасное существование.

Если ты не можешь оплакивать свои поражения, то как ты можешь праздновать свои победы?

Я посмотрела на его расслабленные плечи.

— Разве тебе не нужно возвращаться на вечеринку? — Он ни разу не взглянул на дверь.

Зак проигнорировал меня, собирая камень между ногтем указательного и кончиком среднего пальца. Не раздумывая, он заблокировал мою атаку.

Это произошло меньше чем за секунду. Все с безупречным каменным этикетом.

Он откинулся на плюшевую обивку, закинув одну ногу на другую, и наконец-то уделил мне немного своего внимания. Его брюки приподнялись, пока подол не показал черные носки.

Как и его сердце.

— Где ты научилась играть в го?

Я узнавала обвинение, когда слышала его. К сожалению, привыкла.

— В Корее. — Больше я ничего не сказала, наклонившись вперед, чтобы оценить свой следующий шаг.

За дверью слышалась музыка, смех и звон бокалов с шампанским. Мои суматошные мысли заглушали их.

Мне нужно было сбежать.

Я приду за кулоном в другой день. В другой раз.

Его левая бровь изогнулась на миллиметр. Я была уверена, что он хотел спросить, что делает в Корее белая американская девушка, но сдержался.

Мне показалось, что он гордился тем, что не заботится о других. А может, ему просто было все равно, и гордость была его стандартной установкой.

Я бросила быстрый взгляд в его сторону, чтобы убедиться, что его лицо все еще заставляет мой пульс учащаться.

Так и есть.

— Если тебе станет легче, я участвовала в соревнованиях по го, когда была там.

Его губы изогнулись в злобном оскале.

— С чего бы это мне стало легче?

— Когда я тебя уничтожу.

— Ну и кто теперь хитрит?

— Пожалуйста, Зак. В этой комнате есть только один мудак, и я думаю, мы оба знаем, что это ты.

Ага. Это только что вылетело из моего рта.

Вера была права.

Возможно, меня невозможно было цивилизовать.

Зак сдвинул еще один камень. Он загнал меня в угол, как в прямом, так и в переносном смысле. Он был фантастическим игроком. Спокойный, прагматичный, непоколебимый.

Меня это не удивляло. Просто раздражало. Я привыкла к тому, что у меня есть преимущество в аналитике. Отец всегда предупреждал, что за глупость всегда приходится расплачиваться.

Возможно, именно так Закари Сан и сколотил свое состояние — от наследства, достойного Форбс, до номинального ВВП Люксембурга.

У него не было слабостей, которыми можно было бы воспользоваться. У него не было глупости, за которую нужно было бы платить.

Я вертела камень в ладони, ожидая его шага, игнорируя этикет обращения с камнями, зная, что это может его обеспокоить.

— Не пора ли тебе вернуться к гостям?

— Нет, — решительно сказал он. — Без меня им будет веселее.

Он переложил камень, наклонившись ближе ко мне. Я его нисколько не интересовала. Можно возразить, что я была практически полуголой, на блюдечке перед ним, полностью в его власти.

Но ему было все равно.

У тех бедных девушек внизу не было ни единого шанса.

Закари Сан не любил ни любовь, ни страсть. Люди не возбуждали его. Его волновали цифры и игры разума.

Я прочистила горло.

— У тебя хороший дом.

Мне нужно было как-то заполнить тишину. Чтобы он не задавал вопросов обо мне.

В то же время я боялась, что он узнает мой голос. Все остальные разы, когда мы встречались, мы оба носили маски.

Прошло несколько мгновений, прежде чем он поднял глаза в мою сторону. Это длилось не более секунды.

— Это не вопрос.

Христос.

— Это правда, что твоя мать заставляет тебя жениться до конца года…

— Я хочу играть в тишине.

Я уперлась костяшками пальцев в висок, надеясь ослабить нарастающее давление.

— И тогда ты позволишь мне уйти с миром?

— И тогда я, возможно, позволю тебе уйти целой и невредимой. Это мое лучшее и последнее предложение.

— Для меня это не слишком выгодная сделка.

— Думаю, да. Если только ты не любишь тюремную еду.

— Я не привередлива.

По крайней мере, мне больше не придется платить за аренду жилья, чтобы жить в доме моего детства.

— Так же как и людям, которые будут загонять тебя в угол в душевых.

— Ты намекаешь…

— Я не намекаю. Я открыто говорю об этом. И прямо сейчас я говорю: сделай свой ход. Без единого слова.

Я повиновалась.

В течение следующих двух часов мы погрузились в игру.

Каждые двадцать минут кто-то стучал в дверь и пытался заманить его обратно на вечеринку. Всех их встречали ленивые взмахи рук, бессловесное указание уходить.

Все внимание Зака было приковано к нашей игре, поэтому я изо всех сил старалась продлить ее как можно дольше. Я не хотела, чтобы он снова начал меня допрашивать.

Но, черт возьми, у него было мастерство.

Если бы он сказал мне, что выступал на соревнованиях, я бы поверила.

На висках выступили бисеринки пота. Мы с размахом вступили в третий час.

Я — с горящими ногами, готовая выскочить за дверь, как только он мне позволит.

А он — с вечной хмуростью на губах.

Его хмурый взгляд превратился в полный оскал, когда стало очевидно, что мы зашли в тупик. Мы зашли в тупик.

Музыка и разговоры внизу стихли, что свидетельствовало о том, что большинство гостей ушли. Хозяин провел здесь всю вечеринку. Со мной.

Конечно, мы так и не поговорили.

Ни единого слова.

Я нарушила молчание первой.

— Мне нужно обдумать свой следующий шаг.

Я потерла щеку, выпятив нижнюю губу. Я ненавидела проигрывать. К тому же я даже не была уверена, что мне удастся выбраться из львиного логова.

Сегодня днем, еще до приезда, я припарковала машину в двух кварталах от его особняка, намереваясь прогуляться до него, держа в руках драгоценный кулон.

Очевидно, я была слишком самоуверенна.

Зак не отрывал взгляда от доски.

— Ты скоро проиграешь.

— Продолжай говорить себе это.

Я встала, потянулась и притворно зевнула. Он тоже поднялся на ноги, его губы все еще были нахмурены.

Я захлопнула каменную чашу.

— Что ж, спасибо тебе за…

— Когда мы закончим игру?

Он достал из кармана телефон и пролистал его. Передо мной промелькнуло приложение календаря. Боже, ему даже в голову не пришло, что я могу отказаться.

Его большой палец поднимался вверх при каждом прокручивании, вероятно, он сортировал удобные для него даты.

— Завтра мне не подходит, а на следующий день у меня встреча в Лондоне, хотя я не останусь на ночь.

Моя челюсть сжалась со звучным щелчком.

Это не должно было меня удивлять. Зак хотел, чтобы ему бросили вызов. Нет, ему нужен был вызов. Все вокруг наводили на него скуку.

К несчастью для него, я предпочла бы ехать домой с завязанными глазами и в наручниках, чем провести еще хоть секунду в его присутствии.

Я почесала щеку.

— У меня, эм, плотный график.

— Еще вечеринки?

Я провела рукой по платью, ладонь вспотела.

— Это грубо.

— Но не неправильно. Кто ты?

Его глаза, словно два ствола пистолета, впились в мягкую плоть моего виска, угрожая нажать на курок.

За этими глазами таилась смерть. Интересно, что они видели, чтобы высосать из них душу?

— Я гость.

— Я бы помнил, если бы пригласил тебя.

— Я кое-чей плюс один.

— Назови этого человека.

Убьет ли это его, если он сдвинется с места?

Я назвала имя человека, который, как я догадывалась, должен был быть здесь.

— Пьер Туро.

Мой клиент. Очень богатый. Он владел ресторанами, торговыми центрами и целым парком среднеатлантических консерваторий.

Наверняка Зак пригласил его и его хорошенькую дочь-аспирантку Анамику.

На его шее вздулась жилка.

— Правда?

— Правда.

— Интересно. А его жена знает?

Черт.

— Я его племянница.

— Та, что из Франции?

— Д-да.

— Откуда ты во Франции?

Господи.

Он не должен был быть горячим и умным.

Опять же — ничего удивительного. Просто тревожно оказаться на стороне получателя смертельной дозы.

— Э-э… Да?

Он покачал головой, как будто я была не в себе.

— Ты не одна из нас, — заключил Зак, засунув руки в карманы брюк, челюсть была тверже гранита, окружавшего нас.

Черт.

Да пошел ты.

— Откуда ты знаешь?

— Во-первых, на тебе ночная рубашка.

Двойное дерьмо.

Это было единственное платье Регины, на котором не было ни перьев, ни кожи, ни других частей мертвых животных. Надо было догадаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Я подняла подбородок и отступила на шаг, пальцами ощупывая окружающее пространство в поисках оружия. Сколько тюремных сроков я получу, если ударю его одним из этих вызывающих сон учебников по финансам, которые он, возможно, не успел закончить? — Можно не любить мое платье, но не надо его оскорблять. Я же не говорю тебе, что в этом смокинге ты похож на пингвина.

Он направился ко мне, стоически и неумолимо.

— Брось это, маленький осьминог. На тебе дырявые кроссовки.

Маленький осьминог?

Что?

— Они удобные. Никогда не знаешь, когда нужно будет бежать.

Еще один шаг назад.

— Сейчас самое время. — Он остановился в десяти дюймах от меня. Достаточно близко, чтобы быть пугающим, но достаточно далеко, чтобы не коснуться меня. — Я даже дам тебе фору, раз уж ты такая легкая добыча.

Он недооценивал меня.

Обычно мне нравилось доказывать людям, что они ошибаются. Но с Заком Саном я засомневалась в своих силах. Как физически, так и интеллектуально.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть ему в глаза. При росте 180 сантиметров я не часто доминировала над мужчинами, но Зак заставил меня почувствовать себя миниатюрной. Как нежное подростковое сердце.

Он был стройным, высоким и мускулистым. Он был пропорционален, как римская скульптура.

Все в его лице было божественно. Дуги его густых бровей. Его бездонные глаза — такие темные, что я не могла понять, где заканчиваются зрачки и начинается радужка. Подушечки губ, нарисованные вручную, за которые любая женщина умерла бы, чтобы назвать их своими.

Все это было заключено в квадратную челюсть с такими высокими скулами, что он выглядел получеловеком, полудемоном. Коллекционер, который сам был произведением искусства.

— Слушай… — Я ударилась спиной о дверь. Я инстинктивно схватилась за ручку, впиваясь в поясницу.

Кулон за его спиной подмигнул мне.

Черт.

Мне нужно было как-то за ним вернуться. Пригласив меня вернуться, он преподнес мне подарок, упакованный в остро заточенные шипы и завернутый в ядовитый плющ. Но, тем не менее, подарок.

Жаль, что я не доверяю никому из нас открыть его.

Я подняла одну ладонь.

— Я могу объяснить.

Еще один последний шаг, и он полностью загнал меня в угол.

Его тело прижало меня к двери, не совсем касаясь моего, но достаточно близко, чтобы невидимые волоски на моих руках встали дыбом.

— Я от всей души в этом сомневаюсь.

— Ты не можешь ничего делать от всего сердца. У тебя нет сердца.

Не знаю, что заставило меня провоцировать его, но я не смогла бы остановиться, даже если бы захотела. Только не с таким импульсом, как у меня за спиной. С электрическим разрядом в моих венах.

И, вне всякой логики, я не желала всеми фибрами своей гордости вырезать шрам на лице Закари Сана.

Его лицо оставалось неподвижным.

— Может, у меня и нет сердца, но мой мозг компенсирует его отсутствие, и он велит мне наказать тебя за то, что ты…

Я не стала дожидаться, что он мне скажет. Я развернулась, рывком распахнула двойные двери и выскочила на улицу.

Зак в считанные секунды оказался сзади меня. Его нарядные туфли звонко стучали по мрамору.

Я подбежала к краю лестницы и запрыгнула на перила, спустившись по ним так быстро, как только могла.

Зак щелкнул пальцами.

— За ней.

Через мгновение два человека материализовались, взбегая по лестнице вслед за мной. Зак по-прежнему был ближе всех, но даже он не был таким быстрым и ловким, как я.

Олимпийский чемпион, детка, — хотела поддразнить я.

В другой жизни мы с Заком были бы друзьями. Может быть. Мы бы играли в го. Занимались бы устной математикой. Обменивались бы идеями.

Я бы выигрывала.

Иногда, во всяком случае.

Чтобы, держать его на ногах с ровными пятками.

У подножия лестницы я спрыгнула с перил, покружилась и подмигнула, прежде чем направиться к выходу.

Дом опустел. Не было никого, кроме уборщиц и менеджера по организации мероприятий. Они вскрикнули от моего внезапного вторжения.

Швабра вылетела из рук, обдав струей мыльной воды то, что, вероятно, было оригиналом Базелица.

О.

Не сбавляя шага, я выскочила из парадных дверей, напугав парковщика, курящего сигарету. Хрустящий воздух ничуть не охладил мою плоть.

Я набрала скорость, бедра горели от напряжения. Андрас принес бы человеческую жертву, если бы это означало, что я так усердно тренируюсь каждую тренировку. (прим. Андрас — демон умеет помогать в победах, одолевать врагов и раздавать дельные советы).

Мои тяжелые подштаники заглушали хор сверчков. По позвоночнику пополз сладкий летний пот.

С каждым шагом разрез платья задирался все выше.

Мне было чертовски страшно.

Но и живее, чем когда-либо.

Я выхватила из травы выброшенный шланг и направила его на сотрудников, обрызгивая их и сбивая с ног, как домино.

Задыхающийся смех подкатил к моему горлу.

Что ты делаешь, Фэр?

Развлекаюсь.

То, что я почти забыла, как делать.

Я отбросила шланг в сторону и прибавила шагу. К этому времени я уже потеряла работников. Только Зак мог идти в ногу со мной.

— На твоем месте я бы этого не делал. — Почему-то его голос звучал спокойно. Он не запыхался и не был ошеломлен моей внезапной храбростью. — Ты можешь убежать, но не сможешь спрятаться. Что я хочу, то и получаю. И прямо сейчас мне нужны ответы.

Мои кроссовки утонули в мягкой земле, испортив аккуратно подстриженную траву. Включились разбрызгиватели, несомненно, специально.

Вода брызгала на меня со всех сторон, утяжеляя ночную рубашку, пока атлас не прилип к телу.

Но я отказывалась медлить.

Темная усмешка обвилась вокруг моей влажной кожи, как плющ.

— Ты — лучшее развлечение, Осьми.

— Почему ты назвал меня Осьми? — закричала я в воздух.

Я не хотела показывать, как сильно он меня разозлил, но ничего не могла с собой поделать.

Из всех прозвищ на свете я не могла придумать ни одного менее лестного. Даже если бы я готовила его в течение десяти лет.

— Потому что ты осьминог. — Он сказал это в разговорной форме. Как будто я не бежала, а он не гнался за мной. — Исключительно умная. Руки повсюду. И ядовитая. Кроме того, самки осьминогов бросают ракушки в самцов, которые их домогаются.

— Если ты знаешь, что домогаешься меня, прекрати.

— Как тебе пятница? — Он умудрился пролистать телефон, набирая скорость. Какой странный, странный человек. — Я могу сыграть с одиннадцати вечера до часу ночи.

В час ночи?

Для игры в Го?

Я хотела только одного: развернуться и отшить его — выжить после этой странной встречи.

Я проглотила свою гордость, ноги запульсировали так быстро, что я была в нескольких секундах от того, чтобы разжечь фрикционный огонь из ночной рубашки Регины.

— Осьми.

Я не собиралась отвечать на это дурацкое прозвище.

Не собиралась.

— Осьми, тебе нужно остановиться. Мне бы не хотелось проделывать дыру в твоем черепе — в твоем действительно что-то есть, — но мы оба знаем, что я это сделаю.

— Это единственное отверстие, которое тебя интересует сегодня, — прошипела я, поднимая разрез халата, когда чуть не споткнулась. — Жаль, что женское население Потомака еще не догадалось об этом.

Он проигнорировал меня.

— Пятница, одиннадцать вечера?

— В следующий раз, когда я добровольно окажусь с тобой в одной комнате, только чтобы присутствовать на твоих похоронах и убедиться, что ты мертв.

Внезапный удар пронзил воздух. Запах металла обжег мои ноздри. В нескольких сантиметрах от меня в траву упал шикарный золотой нож.

Черт.

Он бросил его в меня.

Действительно бросил в меня нож.

Это быстро обострилось.

Вера всегда говорила, что мой умный рот приносит мне дурацкие призы. Но я никогда не думала, что смогу разозлить кого-то до такой степени, что придется убивать.

Я перешла на зигзаги, зная, что это замедлит мой шаг, но и не желая уходить отсюда с сувениром в виде второго засранца.

Позади меня раздался мрачный и задумчивый смех Зака.

Он наслаждается этим.

Социопат.

Согласно легенде, Зак Сан никогда не смеялся. Он почти никогда не улыбался. Он был угрюмым человеком, жестким, как гвозди, а его сердце было полно ржавчины.

И вот что разрушило его фасад?

Я отомщу этому уроду, если это будет последнее, что я сделаю на Земле.

В спешке один из моих кроссовок слетел с ноги, вонзившись в грязь. У меня не было времени оглянуться. Чтобы остановиться.

Я продолжала мчаться вперед галопом, надев только один кроссовок. Вода мгновенно залила мою голую ногу.

Когда я достигла его кованых железных ворот, я поняла, что он думал, что загнал меня в угол. Я также знала, что, пробравшись через решетку, Зак не будет настолько глуп, чтобы бросать в меня нож.

Самооборону трудно доказать, когда у жертвы дырка в спине, даже если ты пятый богатейший человек на планете Земля и все относятся к тебе так, будто у тебя позолоченный член.

Смотри и учись, сосунок.

Я с размаху поставила ногу на металлическую перекладину и преодолела чудовищный двенадцатифутовый подъем. На перилах не было ни одной зазубрины, но у меня хватило сил, чтобы перейти через них.

Перепрыгнув на другую сторону, я театрально поклонилась, на этот раз сжимая грязный подол платья, чтобы подчеркнуть свою значимость.

Когда я наклонила невидимую шляпу в его сторону, его челюсть сжалась.

Эта крошечная реакция ощущалась как победа.

Осьминог: 1.

Лобстер: 0.

Я вымокла, как бродячий кот, мои волосы были в беспорядке, а сердце разбито, но я никогда не доставлю Закари Сану удовольствия видеть, как я разбиваюсь.

— Пока, Лобстер. И спасибо за рыбу.

— Лобстер?

— Любимая закуска осьминогов.

Я исчезла в ночи, прежде чем тяжелые ворота распахнулись.

Его люди преследовали меня, как гончие, фонари пронзали ночь, гольф-кары гудели в ушах. Но я ускользала от них, пробираясь через лесистые акры, окружающие поместье.

Что касается осьминогов?

Мы очень хорошо маскируемся.

Когда я вернулась домой, сил хватило только на то, чтобы заползти в постель. Грязь толстыми лепешками засохла вокруг моих икр и лодыжек.

Завтра я проснусь с простудой из-за промокшего платья.

Сегодня же все, что я могла сделать, — это провести каждую минуту до утра, рыдая в подушку.

О кулоне, который я так и не смогла вернуть.

По недостижимым мечтам.

По папе.

В следующий раз, папа. Обещаю.