Непокорный наследник

ГЛАВА 14

ФЭЛЛОН

Я пыталась скрыть шрамы всеми силами, но чем больше тонального крема я накладывала, тем хуже все выглядело. В полном отчаянии я повязала шарф вокруг шеи, чтобы удержать волосы на месте — я просто умру, если вчерашнее повторится. Я почти не спала, слишком переживая из-за начала занятий.

Мои мысли также заняты тем, что Као сказал утром на кухне.

Он солгал? Ха.

Я до сих пор отчетливо помню, как он отшил меня, заявив, что мы не более чем друзья. Меня гложет вина за мою роль в той аварии, и никакие его слова не заставят меня забыть, что он тоже винит меня. И вполне справедливо.

Я тяжело и устало вздыхаю. Всего восемь утра, а я уже измотана и эмоционально опустошена.

Я солгал.

Слова Као снова эхо отдаются во мне, но тут же я вспоминаю выражение его лица, когда он увидел шрамы. Шок и ужас.

Мне не нужна его жалость. Она стоит в одном ряду с тем отвращением, которое я видела на его лице.

Я бросаю взгляд в зеркало. Раньше я тратила часы на сборы и наслаждалась каждой минутой, теперь же я в спешке справляюсь за считанные мгновения. Чем меньше я на себя смотрю, тем лучше.

Все еще не оправившись от сокрушительного удара, нанесенного вчера вечером, я не нахожу в себе сил выйти из комнаты. Утром я решилась сходить за кофе только потому, что думала, будто все еще спят. Но теперь, когда друзья проснулись и готовятся к учебному дню, мне страшно с ними встречаться.

В дверь тихо стучат. Я не могу заставить себя пригласить войти, кто бы там ни был. Дверь медленно открывается, заглядывает Мила и, увидев меня посреди комнаты, заходит.

— Привет, — шепчет она, закрывая дверь. Она колеблется. — Прости меня, Фэллон.

Я слегка хмурюсь.

— Я была паршивой подругой. Я должна была понять, что тебе плохо. — Мила делает пару шагов ко мне, и я вижу раскаяние в ее глазах. — Прости, что меня не было рядом.

— Тебе не за что извиняться. Я в порядке, — лгу я, не желая расстраивать Милу. Она и так через многое прошла, и меньше всего мне хочется втягивать ее в свой кошмар.

Мила пристально смотрит на меня и качает головой.

— То, что случилось со мной, было другим, но... я тоже чувствовала себя оскверненной... уродливой.

Я отвожу взгляд.

— Мне казалось, я никогда больше не стану прежней, — продолжает Мила.

Я обхватываю себя руками за талию — ее слова в точности отражают мои чувства.

— Но я ошибалась. — Мила подходит вплотную. — Это занимает много времени, но кусочек за кусочком я исцеляюсь.

Я качаю головой и, чувствуя отвращение к самой себе, шепчу:

— Ты сильнее меня.

— Нет, — Мила улыбается уголком губ, — тут ты ошибаешься. Ты намного сильнее меня.

Я зажмуриваюсь и отступаю на шаг. Мне нужно пространство, чтобы дышать.

— У меня был Джейс. Он не давал мне упасть, и вы все тоже были рядом. — Мила тянется к моей руке, но останавливается. — Као не мог быть рядом, потому что он тоже пострадал, и мы все так переживали из-за его слепоты, что мы... мы забыли о тебе. Прошел месяц, а ты все еще держишься. Ты справилась сама, и мне очень жаль.

— Все нормально, — бормочу я.

— Теперь я здесь. Джейд ждет нас, чтобы вместе пойти на пары. Она врежет любому, кто посмеет на тебя косо посмотреть.

Я поднимаю взгляд на Милу, и она признается:

— Я знаю, какими пугающими могут быть первые недели. Люди будут сплетничать, но не слушай их. Их мнение не имеет значения.

У нас с Ханой разное расписание: она учится на юридическом, а я получаю степень MBA. Я боялась ходить по кампусу в одиночку. Впервые за долгое время я чувствую облегчение, зная, что Мила и Джейд будут со мной.

— Как ты справлялась с тем, что люди пялились и шептались? — спрашиваю я.

— Никак, — признается Мила. — Это почти сломало меня, пока я не поняла, что они правда не важны. Просто повторяй это себе.

Те, кто осуждают — не важны, а те, кто важен — не осудят.

Мила делает шаг ближе, на ее лице робкая улыбка.

— Мы в расчете?

Мои губы невольно растягиваются в улыбке, и я киваю. Мы обнимаемся.

— Я люблю тебя и буду рядом на каждом шагу, — шепчет она.

Для меня очень много значит то, что она пришла поговорить.

Вместе мы выходим из комнаты и находим Джейд и Хану в гостиной.

— У меня пары только в десять, так что я могу проводить вас, — предлагает Хана.

— Возьми выходной, — поддразниваю я ее. — Со мной будут Мила и Джейд.

Джейд встает с дивана:

— Только скажи слово, и я любому начищу физиономию. — Она широко улыбается мне.

— Возможно, я воспользуюсь этим предложением, — шучу я.

Мне все еще не по себе, когда мы идем к двери — я понимаю, что девочки не смогут защитить меня от всего.

— Погодите! — окликает нас Джейс и забирает мою сумку. — Первые пару дней мы ходим с тобой.

Из коридора выбегает Хантер. И вот так, внезапно, у меня появляется целая свита.

Выход из блока в окружении друзей помогает больше, чем я ожидала. Я прячусь между ними, и, к счастью, никто не решается подойти — Джейс и Джейд выглядят так, будто готовы объявить войну любому встречному.

КАО

Когда все ушли вместе с Фэллон, на меня снова накатило раздражение: она не хочет подпускать меня к себе.

— Пошли, пора, — говорит Ноа.

Я вздыхаю и поднимаюсь. Мы выходим из блока. Пусть я не могу записывать лекции, я могу присутствовать на них и слушать — это уже большая помощь. К тому же, чем быстрее я вернусь к привычной рутине, тем лучше для всех.

Когда мы выходим на улицу, темные очки спасают от солнца. Ноа всегда следит, чтобы я их не забывал. Он стал для меня невероятной опорой, и сотни жизней не хватит, чтобы отплатить ему за все.

— Привет, парни, — здоровается Нейт, младшекурсник. — Као, сочувствую насчет аварии.

Я киваю, чувствуя себя неловко. Я никогда не знаю, что отвечать на сочувствие. Это же не их вина.

— Дай знать, если нужна помощь, — предлагает Нейт.

— Спасибо, — отвечаю я, и мы идем дальше.

На первой лекции Ноа выбирает места на задних рядах, где потемнее.

— Никогда не замечал, что сзади так темно, иначе бы всегда тут прятался и спал на парах, — шучу я, усаживаясь.

— Джейс договорился, чтобы на задних рядах выкрутили флуоресцентные лампы специально для тебя, — сообщает Ноа.

Я удивленно переспрашиваю:

— Серьезно?

— Да. Не забудь поблагодарить его.

— Обязательно.

День тянется медленно. По крайней мере, ко мне подходит не так много студентов. С другой стороны, я всегда был интровертом и не особо поощрял общение до аварии, так что не вижу причин, почему сейчас что-то должно измениться.

Но Фэллон всегда была душой компании. Каким этот день стал для нее? Боже, надеюсь, ее не завалили вопросами.

— Можешь узнать у девчонок, как дела у Фэллон? — прошу я Ноа.

— Конечно. — Он звонит, затем сообщает: — Фэллон в порядке. Они собираются в ресторан. Пойдем с ними на ранний ужин?

— Да, пойдем, — соглашаюсь я. Надеюсь, если мы с Фэллон окажемся в общей компании, это поможет.

Когда мы заходим в ресторан и я вижу, что все сидят на своих привычных местах, улыбка сама собой появляется на моих губах. Я сажусь рядом с Фэллон, и она тут же вскидывает руку, проверяя, закрывают ли волосы ее лицо.

Положив руку ей на затылок, я наклоняюсь и целую ее в висок. Фэллон вздрагивает и, отстранившись, шепчет мне в лицо:

— Не делай так.

— Почему? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь улыбаться, чтобы она не видела, как я за нее переживаю.

— Ты сам все прекратил между нами, — бурчит она так тихо, чтобы остальные не услышали.

— Я не это имел в виду, — отвечаю я. Мне жизненно необходимо объяснить ей свои мотивы. — Мы можем поговорить после ужина? Я хочу объясниться.

Фэллон делает глоток колы и произносит:

— Как ты и сказал, мы все равно не были в отношениях, так что тебе не нужно ничего объяснять.

Я был готов к этому. Фэллон не разбрасывается доверием, а я ранил ее в самый худший момент, когда был ей нужнее всего. Это потребует времени и упорства, и я не намерен сдаваться.

Придвинувшись ближе, я шепчу ей прямо в волосы, прикрывающие ухо:

— Бери столько времени, сколько нужно, но я не отступлю. Я причинил тебе боль и понимаю, что должен снова доказать свою преданность.

Фэллон опускает голову, я слышу ее дрожащий вздох, а затем шепот:

— Хватит. Пожалуйста.

Не желая давить слишком сильно, я отстраняюсь.

— Вы уже сделали заказ?

— Да, — отвечает Джейд.

— Что ты будешь? — спрашивает меня Ноа.

— Стейк, пожалуйста. — И шучу: — Бургеров с меня хватит.

Ноа подзывает официанта. Глядя в сторону Джейса, я говорю:

— Спасибо, что позаботился о свете в аудиториях.

— Не за что. Кстати, может, устроим киновечер после ужина?

Прежде чем кто-то успевает ответить, Саммер касается плеча Фэллон:

— Привет, Фэллон! Нам нужно встретиться по поводу Бала ко Дню святого Валентина. Когда тебе удобно?

Фэллон качает головой.

— Я больше не состою в комитете по декору. Можешь брать все на себя и организовывать.

Я смотрю на Фэллон. После ее слов повисает шокированная тишина.

— Э-э... ты уверена? — спрашивает Саммер, явно не желая наступать кому-то на пятки.

— Да, — отрезает Фэллон. — Я сейчас слишком занята.

— О... ну ладно.

Когда Саммер уходит, Хана говорит:

— Но ты же обожаешь этот комитет!

— Мне нужно сосредоточиться на учебе и подтянуть оценки, — единственное, что выдает Фэллон в качестве объяснения.

— Я могу помочь, если ты отстала, — предлагает Ноа.

— Все хорошо. Спасибо, Ноа, — отвечает Фэллон, и ее голос звучит теплее.

— Као, твой средний балл, должно быть, взлетел до небес, пока Ноа делает за тебя всю работу, — шутит Джейс.

Я усмехаюсь.

— Плюсы дружбы с гением.

Приносят еду. Пока я ем, все мои мысли заняты Фэллон. Я пытаюсь придумать какой-то красивый жест, чтобы покорить ее, но отметаю одну идею за другой. Я не могу водить машину, и я сомневаюсь, что мы готовы сесть в одно авто после аварии.

Я решил просто продолжить с того места, где мы остановились до того, как все полетело к чертям. Остается только надеяться, что мои поступки помогут ее вернуть.