Невеста проклятого герцога

Глава 11.

Рейв делает сложный пас рукой – я чувствую вокруг себя какие-то странные вибрации, будто вокруг меня зашевелились все атомы воздуха и начали слитное и целенаправленное движение. Воздух становится ощутимо холоднее. Колокольчик тихо звякнул, дернулся и устремился герцогу прямо в лоб.

— ДЗЫНЬ!!!

Это было не просто «дзынь». Это было «дзынь, получай». Рейв отступает на шаг. Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Но кажется глаза меня выдают. Герцог переводит взгляд на меня и сначала его лицо выглядит суровым и сконцентрированным. Но буквально через миг на нем мелькает то же смешливое выражение как и у меня.

— Кхм, ну что ж— Рейв быстро берет себя в руки — будем вызывать.

— Что вызывать? — непонимающе переспрашиваю — головная боль и хроническая неловкость уже на месте. Неужели чего-то не хватает?

— Кого-то не хватает, Элира — с тяжелым вздохом отвечает Рейв.

Герцог закрывает глаза и шумно выдыхает. Воздух дрогнул, и в следующую секунду в центре комнаты – конечно же, театрально, с вращением, всполохами и пафосом - проявляется Ламертин фон Торнвейл Третий.

— А, прекрасно! — тянет призрак, увидев нас. — Обвинение? Порицание? Нагоняй? Жду!

— Убери колокольчик, — выговаривая каждую букву излишне четко произносит герцог.

— Нет, — так же четко отвечает призрак и поправляет полупрозрачный камзол. — Это воспитательная мера.

Я застонала. Дзынь.

— Уважаемый Ламертин, — начинаю осторожно, — может, мы…

— Ты, — прерывает он меня, взмахнув эфемерной рукой, — будешь носить этот символ до тех пор, пока не проявишь надлежащее уважение к предку! Ты назвала меня дедом! Дедом! Меня!

Он снова весь вибрирует, как рассерженный самовар.

— И что нужно сделать, чтобы это закончилось? — устало спрашивает герцог.

— Она пойдёт в библиотеку. Прочтёт официальный, одобренный магическим советом, полный свод сведений о моей жизни. — Призрак поднимает прозрачный палец. — Проникнется величием. Осознает всю глубину своего проступка и морального падения. Поймёт, что великих предков нельзя называть «дед». И только после этого, возможно, я сниму прокля… воспитательное заклинание.— Дед заканчивает и радостно смотрит на меня задрав голову, демонстрируя свой лучший взгляд из подборки уничижительных взглядов.

Я поджимаю губы. Колокольчик будто сочувственно брякает.

— Прекрасно, — заключает герцог. — Мы идём в библиотеку.

— Прямо сейчас? — пискнула я.

Дзынь.

— Очевидно. Благодарю, Ламертин. Не смею задерживать. — Рейв даже слегка наклоняет голову.

Не замечала раньше за ним таких проявлений уважения. Испугался небось колокола над своей головой. Абсолютно удовлетворенный Ламертин расплывается в воздухе, исчезая. Но последнее слово он, конечно же, оставляет за собой:

— И читайте внимательно! Лучше вслух!!

Тяжёлая дверь библиотеки тихо закрывается за нами, и я на секунду забываю даже про колокольчик. Библиотека герцога напоминает отдельный мир – тёмный, глубокий и почти священный. Высокие стеллажи из чёрного дерева вздымались до самого резного потолка, переходя в узкую галерею с перилами и статуями, устремлёнными в полумрак. Книги, сотни и сотни томов, заполняли пространство плотными рядами, будто древние стражи знаний. Сквозь узорчатые высокие окна проникает приглушённый зелёный свет, ложась на кожаные кресла глубоких оттенков ночи и небольшой резной стол между ними. Мягкий ковёр приглушает наши шаги, а тишина здесь настолько плотная, что кажется частью интерьера. Герцог подводит меня к столу, указывая на кожаное кресло:

— Садитесь. — сам отходит к полкам рядом и тянется к книге напротив своего лица.

Я опускаюсь в кресло, стараясь двигаться медленнее улитки. Дзынь… тихий, но всё же есть. Ну потом еще пару дзыней, пока я уютно устраиваюсь в этом необъятном кресле. Рейв достает книгу в переплёте цвета тёмного вина.

— Это о вашем предке? — спрашиваю.

— Да. Но я думаю это хороший момент для другого важного разговора — я смотрю на него внимательнее. — вы должны узнать больше про истинных и про ритуал, через который прошли.

Он сидит напротив, так близко, что между нами остается меньше метра. На секунду я забываю, как дышать. Колокольчик тоже будто притих. Я гулко сглатываю, по ощущениям этот звук эхом распространился по всей библиотеке. Мой побег от проблем и тактика страуса себя не оправдывает, Рейв сам пришел мне пояснять происходящее.

— Истинная связь – это не сказка, — говорит герцог тихо. — Это древний магический контракт. Он не навязывается. Он случается. И… он не всегда удобен.

Его глаза блеснули – слишком ярко, слишком хищно. На секунду, буквально на секунду, зрачки вытянулись, став вертикальными. Как у…Мне становится жарко.

— И в чем смысл этого контракта? — шепчу.

— Истинные – идеально подходящие пары. Совпадающие как магически, так и физически. Именно от истинных у драконов с потенциалом второй ипостаси могут родиться дети. Раньше драконов было много и найти свою истинную не составляло проблем. В процессе развития нашего вида появился этот побочный эффект – нельзя проходить через обряд связывания не с истинной. Из-за несовместимости магических потоков девушки умирают. Если не сразу, то гаснут довольно быстро — герцог придвигается еще ближе — Есть еще несколько нюансов касательно истинных. Когда дракон находит истинную и проходит через ритуал связывания, его вторая ипостась начинает пробуждаться. А тяга между драконом и его партнершей начинает становиться практически непреодолимой. — герцог наклоняется совсем близко, облокотившись своей рукой на сиденье моего кресла, опасно близко к моему бедру.

— Ээээ — я слегка вжимаюсь в кресло — а я точно истинная?

Герцог ставит вторую руку на сиденье кресла, буквально ловя меня в капкан, и наклоняется, практически шепча мне на ухо:

— Абсолютно — он отстраняется немного все еще оставаясь опасно близко, я ощущаю жар его рук, практически касающихся моих бедер. Я же замираю как статуя не в силах поверить в то, что происходит прямо сейчас. Рейв поднимает руку и, внимательно смотря мне в глаза, мягко касается кончиками пальцев моей щеки.

Я делаю глубокий судорожный вдох. Мир вокруг нас будто замирает. И в этот миг – будто просыпаясь от тысячи лет сна – воздух вокруг вспыхивает тёплым золотистым светом. По полу проходит низкий гул и волна жара поднимается от кончиков моих пальцев ног до самой макушки. Вдруг я улавливаю запах обожженной кожи и около моего левого бедра не иллюзорно начинает жечь. Рейв отпрянул увеличивая расстояние между нам, а я дернулась вправо. На месте, где герцог держал свою ладонь остался обожженный след, меня слава богу не задело. Я в шоке уставилась на Рейва:

—Это… что это?

—Это просыпается мой дракон — с расстановкой отвечает мрачный красавчик — тебя не задело?

— Нет, только кресло пострадало. — в голове звенящая пустота и иррациональное желание, чтобы он снова оказался ближе — и немного моя психика.

Герцог откидывается на кресло и смотрит на меня внимательным задумчивым взглядом. На дне его глаз я вижу нечто новое. Желание. Хорошо замаскированное, но все же.

— Я должен взять это под контроль — Рейв начинает подниматься с кресла — Прочитай про Ламертина — я только сейчас замечаю, что он перешел на ты и обратно идти не собирается — нам нужно будет показаться ему с доказательствами.

Герцог почти выходит, но задерживается в дверях.

— И… — голос его становится хриплым, низким, почти звериным, — постарайся держаться подальше какое-то время.

Дверь за ним медленно закрывается. Колокольчик жалобно брякает у меня над головой. А я сижу, смотрю в ту же точку, где секунду назад сверкали драконьи глаза…и пытаюсь понять, что теперь опаснее: воспитательная мера призрака или пробуждающийся дракон, который реагирует на каждый мой вздох.

Я вздрагиваю, когда тишина библиотеки стала давить слишком заметно. С одной стороны – хорошо, что герцог ушёл: ещё чуть-чуть, и ситуация окончательно перешла бы в разряд «не готова к такому уровню интерактива». С другой… теперь я тут одна. В компании:

а) огромной книги, пахнущей чьими-то ошибками,

б) колокольчика-соглядатая,

в) собственных нервов.

Уютненько, ага.

Я раскрываю фолиант. На первой странице – Ламертин собственной персоной, в героической позе «я сейчас спасу мир, но сначала оцените меня». Я приподнимаю бровь. Ниже идут титулы, один пафоснее другого. И – да, среди них тот странный, который Ламертин упоминал в приступе гнева. Хранитель ткани мира. Это как? Звучит, честно говоря, как швея-мотористка первого класса.

— Ну что, дед… — буркнула я, переворачивая страницу.

Дзынь! Книга начинает подрагивать в моих руках. Страницы вспыхивают золотом. И передо мной материализуется он – весь из пафоса, обиды и грозных взглядов.

— Я так и знал! — вопит призрак. — Хоть бы две страницы выдержала! Две! Ты хоть пытаешься?

— Я пытаюсь не выкинуть эту книгу в окно, — честно признаюсь я. — Это считается?

— Нет! — Ламертин вскидывает руки к потолку так, будто зовет на помощь духи святых библиотекарей. Потом обреченно падает в кресло напротив. Ну как «падает». Начинает парить над сидением, усиленно делая вид, что сидит

— Ладно, девка, давай так — я аж поперхнулась от «девки». Прекрасно. Призрак с комплексами императора Вселенной решил объяснять мне манеры — Будем считать, что твой публичный позор сегодня утром чуть-чуть искупает твою вину. При условии — дед поднимает палец вверх — Больше никаких «дедов». Ни при мне, ни при живых, ни при мертвых.

— Без проблем, глубокоуважаемый Ламертин ­— воодушевленно восклицаю во всю силу своих легких, колокольчик солидарно звякает.

Ламертин вздыхает и делает легкий пас рукой. Я дергаюсь, но привычного уже звяканья не слышу. Кажется, колокол исчез. Ощущение что я наконец выплатила ипотеку:

— Я безмерно благодарна вам, Ламертин Фон Торнвейл Третий — дед приосанился и степенно кивнул — ваш урок я усвоила и буду изо всех сил следить за словами. Особенно в вашем присутствии.

Он сияет как новогодняя елочка в момент включения гирлянды.

— Так… можно я тогда книгу читать не буду? — робко уточняю.

— Зачем тебе книга, девка, когда ты можешь услышать всё из первых уст! — важно провозглашает Ламертин.

Проклятье. Моя же хитрость сыграла против меня.

— Ээээ — растерялась я. Надо было что-то придумать, но мне, откровенно говоря, совсем ничего не было интересно. Точнее, все происходящее выглядело настолько тревожно, что мне больше всего хотелось сбежать куда-то и забиться под одеяло. В то же время, было совершенно понятно, что, если я не проявлю интерес к Ламертину, может случиться что-то похожее на колокольчик. Например – тематический курс лекций из семидесяти частей.

— Понимаю, ты смущаешься — ласково мурлыкает призрак слегка подавшись вперед. Его лицо принимает выражение, которое наверно должно было бы выглядеть максимально дружелюбным и теплым — Спрашивай, это редкий шанс, когда я – сиятельный Ламертин Фон Торнвейл Третий – открыт к любым твоим глупым вопросам. — дед выжидательно смотрит на меня.

«Редкий шанс», ага. «Он просто нашёл свободные уши» - куда честнее. Я глубоко вздыхаю:

— Что значит титул «Хранитель ткани мира»?

Ламертин округляет глаза и от нетерпения начинает летать вокруг меня что-то бормоча. До меня долетают только обрывки его бормотания:

— Ну вот сразу… да может и к лучшему… но ведь нельзя… она же…

Наконец он зависает над креслом и… нервно поправляет невидимый воротник.

— Ладно, — выдыхает призрак, будто принимая судьбу. — Слушай внимательно. И не вздумай падать в обморок, у меня нет лицензии на магическую первую помощь.

— Очень постараюсь, — бормочу. Боги, я кажется задала самый фундаментальный вопрос из всех возможных. Не повезло, так не повезло.

Он сцепливает руки перед собой:

— Мир – это не просто земля, небо и идиоты, которые считают, что могут править всем подряд. Мир – это ткань. Настоящая структура. Сложная, многослойная, живая. И… она истончается.

— Э… что, прямо сейчас? — я часто моргаю, пытаясь себе это представить.

— Прямо сейчас, прямо везде. Но особенно – в нашем королевстве. Из-за безумцев темных магов. Они дерут ткань мира, как котики мебель. Не из злобы – из жадности. Им нужны силовые разрывы, чтобы протащить сюда всякое жуткое и зубастое. Ну и конечно получить больше власти, ресурсов, золота и всего такого прочего — Ламертин тыкает пальцем в воздух. — Когда такие прорывы открываются, мир начинает кровоточить энергией. Небольшие прорывы может закрыть любой мало-мальски обученный маг. Но действительно большие дырки можно залатать только с помощью проводников. Хорошо бы и дракона одного иметь рядом — выразительно поднимает брови дедуля — если ты понимаешь, о чем я.

Сердце у меня странно екнуло.

— Проводники… это кто?

— Проводники, девка, это те, кто может пропускать через себя любые формы магии, пропускать их через себя и штопать разрывы. Редкие. Очень редкие. И с каждым годом их всё меньше. — Ламертин глубоко вздыхает его призрачные глаза будто обращаются внутрь и голос теряет свой пафос, становясь задумчивым и размеренным — Убегают, умирают, не рождаются… или их кто-то помогает не найти. — Он многозначительно щурится. — Но это всё детали. А главное – то, что темные маги ненавидят проводников. Прорывы для них – воздух. Способ усиливаться. И каждый проводник, который зашивает дыру… мешает планам. — Ламертин делает движение, словно хотел погладить бороду — и вспоминает, что бороды нет.— В общем, всё сложно, мерзко и опасно.

Я молчу, переваривая информацию.

— Но… — резко обрывает он. — Подробности лучше узнаешь не от меня. Точнее от меня, но в другой форме.

Призрак щелкает пальцами – и на столе появляется тонкая, тёмная книга с серебряным тиснением. «О природе прорывов. О проводниках. О войне, о которой молчат».

— Вот это прочтёшь, — говорит Ламертин торжественно. — Там всё расписано простым языком. Ну… относительно простым. Я редактировал.

Я хмурюсь:

— То есть… это альтернативный учебник?

— Это правильный учебник, — обиженно уточняет призрак. — Официальная версия, конечно, урезана, смазана и сто раз отредактирована людьми, которые боятся паники. А тут всё. Факты. История. Карты прорывов. И кое-какие… предупреждения.

Я беру в руки книгу, на ощупь она неожиданно тяжеленькая и теплая. Приятно ложится в руки. Эту книгу хочется изучить, тем более что прятаться от проблем кажется дальше не получится. Если в любой момент из ниоткула на меня могут хлынуть орды зубастых существ, лучше бы знать об этом заранее.

— И ещё, — добавляет Ламертин, уже растворяясь. — Еще раз дедом назовешь, придумаю что-то похуже чем колокольчик — и исчезает с легким дзынь.

Я поежилась и с нетерпением открыла книгу.

Уважаемые читатели, благодарю вас за интерес к моей книге! С наступающими вас праздниками! Пусть они пройдут лучшим для вас образом: в кругу семьи и близким или в компании самого приятного человека - себя))) Пусть в следующем году все ваши желания исполняются и год приносит с собой только приятные сюрпризы. Теплых вам праздников!

Следующая глава будет 02.01