Невеста проклятого герцога

Глава 13.

Меня ведут, как любимую старушку со свежим переломом шейки бедра: аккуратно, осторожно и с тем выражением лица, которое обычно означает «только бы она снова не уронила себя или нас».

Рейв держит меня под локоть. Нет – направляет. Как будто боится, что я в любой момент брошу все и пойду нюхать ближайшие прорывы ради научного интереса.

— Я могу идти сама, — бурчу я, чувствуя, что под ногами дрожит земля. Или это я дрожу – пока не поняла.

— Ты едва стоишь, — отвечает коротко, даже не глядя на меня.

— Это от злости.

— Конечно.

Мы как раз входим в ближайший зал – ту самую малую столовую, с огромными окнами, которые делают любую сцену похожей на рекламу «места для особых моментов». Марена идет сзади, крепко держа Лиса за плечо. Паника уже ушла, оставив только материнскую ярость, направленную на весь мир разом. Она выглядит так, будто готова отругать саму ткань реальности за то, что её сыну пришлось пережить.

У стены сидит лекарка Кассандра – спокойная, как рассвет над болотом, и такая же непоколебимая. Мне срочно нужно всё, что она принимает, чтобы сохранять подобный дзен. Кас жестом показывает мне на диванчик. И в этот момент по центру комнаты из воздуха появляется призрачный дед.

— Я же говорил, — важно произносит Ламертин, — что с ней это рано или поздно случится.

— Ты повторял это всё время, — шипит Марена. — Но, когда полезная информация чередуется с бессмысленными загадками, это не считается предупреждением.

— Загадки развивают интеллект, — философски замечает дед. — А если бы я сказал прямо, Элира бы сбежала.

— И что? Я и так хочу сбежать! — взрываюсь я. — Куда угодно! В праздничную открытку! В коробку из-под обуви! В соседний мир без магии!

Дед кивает:

— Вот видите.

Рейв тихо выдыхает усаживаясь рядом. Его колено почти касается моего. Жар от него ощущается через платье – странный, раздражающий и… почему-то приятный. Чтобы не делать глупостей, я поджимаю ноги под себя. Он заговорил уже тем спокойным тоном, от которого людям обычно хочется слушаться:

— Элира, ты проводник. Это значит…

— Что я хожу, гужу и притягиваю к себе неприятности? — перебиваю, глядя на свои дрожащие пальцы.

— Это тоже, — признает он. — Но главное – ты стабилизируешь магию. Ты – связующая точка. Принимаешь энергию, выравниваешь её.

— Великолепно, — бурчу себе под нос. — Живой артефакт по починке магии.

Лис прыснул. Рейв едва заметно улыбается, и от этой почти-улыбки внутри будто что-то откликается теплом. Я немедленно прикрываю этот отклик слоем сарказма.

— Когда прорыв открывается, — продолжает он, — его могут затянуть только дракон и проводник. Дракон дает силу, но она нестабильна. Разрывает ткань мира. Проводник – выравнивает. — Он смотрит на меня особенно внимательно. — А ты стабилизировала мою магию так, будто мы работали вместе годами.

Я не отвечаю. В груди что-то дрогнуло, разлилось теплом, и мне это совершенно не нравится. Или нравится? Я опять выбрала сарказм.

— Может, у меня аллергия на катастрофы. Или скрытые таланты. — замолкаю на минутку, закусив губу — Эти твои золотые нитки были слишком притягательны, возможно во мне просто проснулся древний инстинкт кладоискателя.

— Какие нитки? — Рейв изумленно поворачивается ко мне. Все в комнате затихают.

Я растерянно смотрю вокруг.

— Ну как же. Те, что вырывались у тебя из рук. Марена? Лис? Вы же там тоже были, вы же видели… — Лис смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Марена отрицательно качает головой — да как же…

— Она видит магию! — восклицает дед. — Мы не подозревали этого о проводниках! Скрытный вы народ. Но слухи ходили давно, я помню в мое время…

— Ламертин, нет! — стонет Марена. — Только не начинай.

— Что? — дед возмущается. — Я хочу раскрыть сложную историю исследования проводников, а вы смотрите так, будто я предложил лекцию по управлению поместьем.

Рейв трет пальцами лоб, а затем решительно бросает:

— Потом. Сейчас – не время.

Ламертин обиженно подплывает к сводчатым, как гигантская призрачная бабочка. Кас подходит ко мне, проверяет пульс, водит руками над грудью, задержавшись в области солнечного сплетения, и удовлетворенно кивает.

— Реакция стабильная. Контакт установлен. Перегрузки нет. Значит… совместимость высокая.

— Какая ещё совместимость? — настораживаюсь.

— Между вами, — ровно отвечает Кассандра.

— Отлично, — выдыхаю — А теперь можно меня выключить?

— Нет, — отвечают все хором.

Мне хочется орать от бессилия. Рейв заговорил чуть тише:

— Поиск истинной – приказ короля. Точнее, короля под давлением совета. Мне дали понять, что если я не начну обряд… мои близкие пострадают.

Я бросаю взгляд на Марену и Лиса. Они молчат. И это самое страшное подтверждение. В дверь входит капитан стражи Торн. Суровый, собранный – и всё равно от него веет спокойствием, как от восходящего солнца над горными пиками.

— Герцог. Леди. Кас. Призрак, — перечисляет он.

— Непочтение! — воет дед.

— Прорывов больше нет, — сообщает Торн. — И… мои поздравления. Проводник найден.

— Я тоже только что узнала, — огрызаюсь. — Приятно быть в курсе собственной жизни хотя бы в тот же день, что и остальные.

Марена вздыхает, смотря на Рейва:

— Ладно. Пора объяснить ей всё.

Герцог кивает матери, а потом поворачивается к Торну:

— Принято. Продолжайте патрулировать периметр. В случае подозрительных признаков – сообщайте незамедлительно — Капитан четко по-солдатски кивает и уже хочет выходить, но окрик герцога застает его в дверях — Будь осторожен, друг.

Торн поворачивается и улыбается совершенно солнечной улыбкой. А затем просто молча выходит за дверь. Рейв садится ближе ко мне. И аккуратно берет меня за руку, накрывая запястье второй рукой. Это могло бы ощущаться как ловушка, но, честно говоря, я наоборот, чувствую себя в уютном домике. Меня странным образом успокаивают его прикосновения и будоражат одновременно.

— Слушай внимательно, — его голос становится ниже. — Моя инициация проходит сейчас. Она… нестабильная. Я пытался справиться сам. Но это проблематично.

— И разве ты не говорил держаться подальше? — фыркаю в ответ.

— Во девка! — дед подлетает ближе. — Раньше драконов была тьма. Сейчас – один. Этот. Потенциальный. И его некому учить! Раньше готовили с детства, а теперь – вот. Да с тех пор многое изменилось…— кажется Ламертин был готов уплыть на волнах ностальгии.

Я поднимаю руку, чтобы перебить. Дед мгновенно приближает своё полупрозрачное лицо:

— Не перебивай старших! — резко выкрикивает он мне прямо лицо — и мудрейших. Так вот. О чем это я… — на секунду замялось это мудрейшее порождение посмертия — А! Не опасно тебе пока с ним. Этот балбес только что чуть не истратил весь свой резерв на пустяковый прорыв. Так что он пока он при всем желании даже маленькую свечку не зажжет.

— Спасибо, — вставляет Рейв ровно, пока я пыталась восстановить дыхание. — Если бы у меня был проводник, инициацию можно было бы стабилизировать. Я бы держал потоки ровно. Моя магия бы не искажалась. В случае прорывов, не будет таких проблем как сегодня. Да и вероятность подпалить собственное родовое поместье сильно снизится.

— Стой… — я уставилась на него. — Теперь нам нужно… быть ближе?

— Он хочет сказать, — вмешивается Кассандра, — что ты должна научиться стабилизировать его магию. Инициация должна пройти безопасно.

— А если я не смогу?

— Сможешь, — твердо говорит Рейв. — Ты не просто проводник. Ты моя истинная.

Он отпускает мою руку — и мне становится пусто. Неприятно. Он продолжает:

— Нам нужно тренироваться. Увеличивать синхронность.

— Мы что, теперь будем скакать по стране в поисках прорывов?!

— Надеюсь, только тренироваться, — хмыкает Рейв . — Без разрывов.

— И какие тренировки? — подозрительно щурюсь.

Он медленно выдыхает:

— Контактные.

— Что?!

— Магические.

— А это лучше?!

Ответа я не дождалась - вмешивается Марена:

— Элира, я понимаю как это тяжело для тебя. Тем более, учитывая то — она немного замялась — как ты очутилась здесь. Но это очень важно, поверь. Не только для мира в целом и для Рейва, но и для тебя — я удивленно приподнимаю брови — истинная связь работает в обе стороны.

— «Истинная связь», — ворчит дед, — без консумации вообще не полноценна…

— Ламертин! — ахает Марена, закрывая сыну уши. Тот вертит головой, пытаясь уловить хоть слово из того, что ему по возрасту совершенно точно нельзя слышать. Я краснею до корней волос и мысленно проклинаю деда всеми возможными карами.

— Кхм, — Рейв откашливается — Как бы то ни было…

— Как бы то ни было ваш предок прав — вмешивается бесстрастная педантичная Кассандра — впрочем, не на сто процентов. Пробуждающемуся дракону критически важно быть рядом со своей истинной. Лучше всего – касаться ее. Так что, я думаю, совместный сон – это тоже хороший вариант — и пока моя челюсть падает на пол, мисс невозмутимость добавляет — заодно и энергию поучишься принимать.

— Совместный… что? — выдыхаю я так тихо, что даже сама себя не слышу.

— У тебя нет выбора, Элира, — спокойно продолжает лекарка. — Сегодня тебе просто повезло, но при следующем прорыве – у вас двоих должна быть устойчивая синхронность. А она формируется через физический контакт.

Божечки-кошечки. Сначала принудительная свадьба, теперь принудительное укладывание в постель. А я ещё даже не успела определиться, хочу ли я придушить или обнять этого мрачного красавчика, а меня уже записали в списки «драконьих ночных грелок». Призрак-дед хохочет:

— Кхе-хе-хе! Да уж, времена изменились. Раньше истинные сами мучили нас вопросами: «Когда же вы, драконы, наконец прекратите ходить вокруг да около и заберёте меня в своё логово?»

— Это было тысячу лет назад! — огрызается Марена. — И ты это выдумал!

— Докажи, что выдумал, — самодовольно отзывается дед.

Я поёжилась и закрыла лицо руками.

— Можно… ну… хотя бы подумать об этом позже? — простонала я. — Когда у меня перестанет дергаться глаз?

— Нет, — отвечает Рейв. Серьёзно, спокойно, слишком спокойно. — Надо начать сегодня.

Я едва не падаю с дивана.

— Сегодня?

— Да, — вмешивается Марена уже мягче. — Совет может нагрянуть в любой момент. Они наверняка уже почувствовали прорыв. Захотят убедиться, что ваша связь стабильна. И если вы не подготовитесь, они… — она сжимает пальцы. — я даже не знаю, что они предпримут.

— О, чудесно, — бормочу я, теребя подол платья. — То есть у меня весь выбор: либо кара от престарелых политиканов, либо спать с драконом? Жизнь удалась.

— Рядом, — уточняет Рейв тихо. — Просто рядом.

Призрак продолжает подхихикивать, потирая руки:

— Пока что!

Я бросаю в него подушку. Она пролетает сквозь вредное ископаемое в теле человека и падает на пол. Дед радостно делает вид, что её поймал.

— Ладно, — я встаю, немного пошатываясь. — Если мы всё равно все в этом кошмаре участвуем… объясните конкретно. Какие тренировки? Что я должна уметь? И что будет, если я сделаю что-то не то? Взорвусь? Взорвёмся оба? Замок улетит в соседний мир?

Кассандра подходит ближе и говорит так, словно объясняет основы травничества, а не техники совместной магической синхронизации:

— Первое: контроль дыхания. Магия драконов мощная и нестабильная. Ты должна научиться выравнивать потоки в себе и вокруг себя.

— Я едва выравниваю собственное настроение, — делаю справедливое замечание.

— Именно поэтому начнём с малого, — невозмутимо отвечает целительница.— Второе: контакт. Касание руки, плеча, запястья. Лёгкое. Длительное. Оно позволит вам выработать устойчивый обмен энергией.

Я чувствую, как загораются уши. Рейв слегка отводит взгляд, но не отстраняется. Марена закатывает глаза:

— Дети, пожалуйста. В конце концов по законам драконов вы уже муж и жена после обряда.

— Третье, — Кассандра никому не дает себя перебить. — Общая медитация. Вам нужно научиться чувствовать друг друга. Слышать. Синхронизироваться. Даже если кто-то из вас…— Она выразительно сморит на меня.— …склонен к эмоциональным вспышкам.

— Я не… — начинаю я, но Рейв очень мягко кладет руку мне на плечо и вся злость словно уходит в его ладонь. Я моргаю. Он так же мягко убирает руку – и ощущение тепла исчезает, оставляя после себя глупое чувство пустоты.Вот же гадство.

— Ты стабилизируешь меня, — тихо говорит он. — Даже когда сердита.

— Да ну, — говорю с вызовом глядя на него. — Я вообще-то нестабильная, как недоваренное желе.

— Для меня – нет.

От его голоса по позвоночнику бегут мурашки. Я поспешно вцепляюсь в подол платья. Марена хлопает в ладони:

— Отлично. Значит, план такой. Сегодня – базовая тренировка, дыхание, контакт, попытка синхронизировать магию. К вечеру – первая совместная медитация. Если всё пройдёт хорошо…

— Она сможет стабилизировать инициацию, — заканчивает Рейв.

А дед торжественно объявляет:

— И тогда наш мальчик наконец станет драконом!

Я тихо, почти неосознанно, говорю:

— Я… помогу. Хорошо? Я не обещаю, что буду паинькой. Но если это действительно важно…

Рейв смотрит на меня как-то слишком тепло. Слишком мягко.

— Важно, — отвечает со всей уверенностью. — И для меня. И для тебя.

И в эту секунду я впервые не отбрасываю это ощущение. Не прячусь. А позволяю себе чуть-чуть вдохнуть этого странного тепла, что тянет меня к нему. Пускай меня это бесит. Пускай я хочу пошутить, убежать, перевести всё в сарказм. Но я впервые мне кажется что я не одна. И возможно мне это даже нравится.

Кассандра удовлетворенно кивает:

— Тогда через полчаса в зале тренировок. Не опаздывать.

Я открываю рот, чтобы возмутиться, но Рейв уже встает подает мне руку. И, к собственному удивлению, я беру её.