Невеста проклятого герцога

Глава 18.

Столовая наполнялась людьми так стремительно, будто весь дом одновременно проснулся от громкого звука. Рейв, не выпуская моей руки, привел меня туда сразу после ритуала, и теперь мы стоим у овального стола, за которым уже разместились Марена, Кассандра и Торн.

Ламертин висел сверху, как люстра: дрожал, светился и шипел так, будто был стремительно затухающей свечой. Первой заговорила Марена.

— Я знала, что он нечист, — цедит она. — Но чтобы настолько…

— Он использовал темную магию, — спокойно отвечает Кассандра, хотя пальцы ее дрожат. — Учитывая, насколько прямо он действовал, он использует ее уже давно. Я боюсь, он не единственный в Совете, кто продался тьме

Рейв стоит, опершись руками о стол, мрачный, как собственный фамильный портрет.

— Сайрон хотел выжечь силу проводника в Элире. А если не получится – сломать ее окончательно.

Я неловко кашлянула.

— Спасибо, что так ласково описываешь попытку меня убить.

Марена жестом призывает всех к тишине.

— Важно другое. Теперь мы знаем, чего они хотят. Совет, или часть его, давно ведет охоту за проводниками.

Кассандра кивает.

— История повторяется. Раньше они действовали осторожнее… но теперь? — она задумчиво барабанит пальцами по столу — Темная магия, давление, принуждение к ритуалу Слияния… — Она переводит взгляд на меня. — Ты понимаешь, Элира, что оригинальная… прежняя… действительно была проводником?

Я чувствую, как воздух становится тяжелее.

— Если честно? Я подозревала. Слишком уж много всего липло ко мне с первого дня.

— А вот теперь представь, — вступает Ламертин, — что твой дракон прошел ритуал не с “той”, и она погибла от ритуала. “Ах, не повезло девочке, будем искать другую…Надо ж нам пробудить дракона, а то разрывы грозят благополучию мира” — дед изображает Совет тонким придурковатым голоском, но все внимательно слушают. — Руки Рейва использовали бы, чтобы убрать проводника под прикрытием благого намерения.

Тишина становится вязкой. Даже Кассандра прекратила стучать по столу костяшками.

— Но они просчитались, — мрачно произносит Рейв. — Она не прежняя. Она другая. И замок принял ее.

Мне хотелось что-то сказать, но язык прилип к нёбу.

— Следующий шаг очевиден, — подводит итог Марлена. — Совет вызовет вас ко двору. На “повторную проверку”. Со всеми представителями Совета…и конечно, самим королём.

— И Сайроном, — добавляет Торн.

Рейв поднимает на всех глаза.

— Приглашение придёт завтра. Возможно, послезавтра. Они спешат.

— А мы? — спрашиваю я.

— Мы подготовимся, — отрезает Рейв. — Я не позволю им снова подойти к тебе.

Марлена тяжело вздыхает:

— Увы, там, во дворце, стены не помогут. — Она сказала это, посмотрев на меня с искренней тревогой.

— Элире нужен покой, — резюмирует Кассандра. — Она совершенно истощена и держится на одной воле.

Рейв даже не спорит. Он берет меня за запястье – осторожно, будто я могу рассыпаться – и говорит:

— Все. Хватит. Она идет отдыхать.

Ламертин над столом с энтузиазмом подхватывает:

— Правильная мысль! Девку в кровать! Пусть поспит! Никаких ритуалов! Никаких магов! Только тишина и моя книга…

— Только не это, — простонала я.

Но Рейв уже шагает со мной к двери, не оборачиваясь.

Я легла на кровать и устало откинулась на подушку. Каждая клетка тела болела, горела и ныла одновременно, как в первый день после спортзала чересчур уверенного в себе студента. Рейв садится рядом, склоняется надо мной.

— Ты в порядке?

— Сейчас – да, — шепчу. — Спасибо, что… за все.

— Я сделал недостаточно, — говорит он тихо и отрывисто. — Я должен был быть там. Если бы не браслет…

Я прикрываю глаза. Сил держать их открытыми уже нет. Я слышу, как он медленно выдыхает, будто выпускает из груди что-то очень тяжёлое.

— Спи. Я рядом.

Я засыпаю почти мгновенно. Тепло его ладони на моей талии – последним, что я чувствую.

Проснулась я от ощущения тепла. Наверное, это было бы нормально, если бы тепло не оказалось живым. Оно обхватывало талию, ложилось бедром к бедру, упиралось грудью в спину и ровно дышало мне в плечо. Я медленно, очень медленно открываю глаза. И поворачиваюсь насколько это возможно. Рейв еще спит.

То есть как «спит». Примерно как спит огромный хищник, который вроде бы неподвижен… но стоит сделать лишний вдох, и всё – твои шансы на жизнь стремятся к нулю. Его рука лежит на моей талии так уверенно, будто он держит свою добычу. А вторую он зачем-то завёл под мою шею, и теперь я буквально лежу на нём.

Я осторожно попробую пошевелиться. Ошибка. Пальцы на моей талии чуть сжимаются – лениво, сонно, но достаточно уверенно, чтобы дать мне понять – попытки вылезти бесполезны.

— Ты давно не спишь? — шепчу я в пространство перед собой.

— Давно, — отзывается он низко и хрипло. Рейв явно тоже только что окончательно проснулся.

А может, и не спал вовсе.

— Ты мог бы… отпустить?.. — осторожно прошу.

— Мог бы, — соглашается он. И не отпускает.

Я закрываю глаза, собираясь с мужеством.

— Рейв…

— Ммм?

— Я не уверена, что это… — я ищу нужное слово. — Прилично.

— Абсолютно неприлично, — подтвердил он спокойно. — Но ты вчера едва стояла на ногах. И я не смог оставить тебя одну.

Ну и что мне с ним делать?

— И ты всю ночь… так? — выдыхаю напряженно.

— А как ещё? — он подвигается чуть ближе, его нос скользит по моей шее. — Ты дрожала во сне.

Твою ж…По телу пробежал электрический разряд – точный, узнаваемый, слишком похожий на тот, что был в ночь ритуала. Тепло внутри меня разливается по всему телу и я чувствую, как внизу живота скручивается жаркая пружина из желания и предвкушения. Рейв лениво и нарочито медленно проводит по задней части моей шеи и медленно целует мочку уха. На моих губах появляется улыбка.

— Ты решил продолжить вчерашнее — говорю шепотом.

— Частично, — отвечает он, двигая ладонью по моей талии так мучительно медленно, что я чувствую одновременно острое удовольствие и нетерпение. — Мне нравится, как ты делаешь вид что тебя это смущает.

— Я не делаю вид! — возмущаюсь я.

— Я знаю, — он тихо смеется. Тоном, от которого по коже побежали мурашки. — Со мной то же самое.

Он разворачивает меня к себе лицом – бережно, но не спрашивая разрешения. И теперь я вижу его глаза. Они буквально сияют золотым светом, а зрачок вытягивается в знакомую вертикальную форму.

— Рейв… у тебя… — я тыкаю пальцем в воздух рядом с его лицом. — Это что?

— Побочный эффект, — отвечает он, всё ещё удерживая меня за талию. — Мой дракон реагирует на тебя.

— На меня? Почему?.. — я тут же прикусываю губу, осознавая какой глупый это вопрос.

— Потому что ты моя истинная, — произносит он так, будто сообщает базовый закон природы. — Потому что я чувствую тебя слишком ярко. И… — он чуть наклоняется, так что его лоб почти касается моего. — Потому что ты сейчас пахнешь так, что я теряю самообладание.

Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь умное. Например: «А что это за запах такой?» или «Ты, вообще-то, герцог, веди себя прилично». Но у меня получается только:

— Ааа…

Он улыбается. И это не холодная усмешка из первых дней. Она теплая. Опасная. Говорящая, что у меня есть примерно две секунды, чтобы либо встать, либо…

— Рейв… — начинаю я.

Он проводит пальцами по моей щеке.

— Я сейчас остановлюсь. Если ты скажешь.

Он действительно ждет. И я знаю – стоит мне только попросить, он тут же отодвинется. Отступит. Успокоится. Но я также знаю и другое. Я не хочу, чтобы он отодвигался. Ни на один сантиметр. И ведь надо что-то сказать – вместо того чтобы просто смотреть в его тёмные глаза, у которых появилось то опасное янтарное свечение, словно в глубине него горит драконья искра…

Я сглатываю.

— Я… не уверена, что смогу сформулировать стоп-слово, — шепчу.

Уголок его губ поднимается вверх.

— Мне это на руку. — Он придвигается еще ближе.

Магия между нами вспыхивает – горячая, золотистая, струящаяся, как живая нить. Рейв наклоняется, но по-прежнему ждет, касаясь меня только дыханием. И это ожидание кажется хуже любого прикосновения. Я сама подаюсь вперёд, несмело касаясь его губ. Он отвечает мне мягко, почти осторожно. Но лишь в первый миг. Потом поцелуй становится глубже, теплее, настойчивее, и руки его уверенно сдвигаются ниже, подхватывая меня, прижимая к себе так, будто он боится, что я исчезну. Я чувствую, как потоки магии вокруг обволакивают нас, создавая теплый пульсирующий кокон.

И дракон в нём – я чувствую это всем своим существом – просыпается. Он еще не вырывается наружу, нет. Но уже близко. Каждое его движение ощущается как хищное, плавное, горячее, будто под кожей у него тлеют угли. Но на удивление бережное. Настолько, что у меня внутри все сжимается от этой нежности.

Его ладони, его дыхание, его губы – всё это было откровенно, неправильно, опасно, захватывающе… и всё же абсолютно в рамках того, что мы оба можем позволить. Чего мы оба хотим. Мир постепенно растворяется. Остается только он – тёплый, сильный, невероятно близкий.

Когда всё заканчивается внутри меня тихо вибририует золотистая магия, словно след от драконьего касания. Рейв долго держит меня, не говоря ни слова. Нежно гладя по волосам. Его дыхание выравнивается медленно, будто он тоже пытается прийти в себя.

— Ты… — начинает он и замолкает.

— Да, — шепчу я в ответ, совершенно не зная, что именно подтверждаю.

Он тихо смеется - с хрипотцой и теплом. Касается моей щеки губами. Потом ещё раз. И ещё. И вдруг отстраняется, все еще держа мое лицо в своих ладонях и смотря на меня серьезным взглядом:

— Я хочу знать как тебя зовут. Твое настоящее имя.

— Ты уже знаешь — я улыбаюсь. — В моем мире я не жила настоящую жизнь. Все что происходит в эти пару дней намного более важно и намного более значимо. Я хочу быть Элирой.

Рейв улыбается и сжимает меня в объятиях.

— Это всегда должна была быть ты. Теперь все правильно. — Рейв дарит мне еще один головокружительный поцелуй и опять начинаю сладко предвкушать продолжение.

Но прежде чем мои желания становятся явью за дверью комнаты раздался оглушительный вопль:

— Консумация!

Я подпрыгиваю так, будто на меня опрокинули ведро ледяной воды. Рейв мгновенно отпрянул, его глаза вспыхивают чистым золотом – и если бы он смог в тот момент кого-то испепелить взглядом, то бедный призрак лишился бы посмертия. Я, завернувшись в одеяло, плетусь к двери – чтобы понять, что там происходит.

За дверью носился Ламертин, светясь как елочная гирлянда и размахивая руками.

— Консумация! Свершилось! Ура, мой род не проклят! — Он делает сальто. Призрачное. Но всё равно пугающе ловкое.

— Ламертин! — зашипела я. — Тише! Это не то, что ты думаешь!

— Да плевать, что я думаю! — хохочет призрак — Я чувствую! Дракон пробудился!

— Я… я сейчас умру, — прошептала я, закрывая лицо ладонями.

— Ну знаешь, как говорят – это всегда маленькая смерть! — подмигивает дед.

— ЛАМЕРТИН! — одновременно рявкаем мы с Рейвом, только голос дракона звучит в два раза ниже и обжигающе опасно.

Призрак, однако, лишь довольно потирает руки:

— Ладно, ладно. Любите друг друга в тишине. Я пошел ставить свечи! Или бить в колокол! Или…Надо поднять праздничные флаги!

Он исчезает в стене, распевая что-то победное. Я простонала и уткнулась лбом в косяк. Рейв подошел ко мне сзади, касаясь ладонью моей спины.

— Хочешь, я его… на время… отключу? — задумчиво предлагает он.

— Хочу отключиться сама, — бурчу себе под нос.

Рейв только усмехается, потом нежно поворачивает меня к себе и легко целует в лоб.