Невеста проклятого герцога

Глава 29.

Я очнулась от жара, растекающегося по всему телу. Теплый ветер с едва уловимым запахом гари коснулся лица. Я приоткрыла глаза - и в полумраке различила нечто огромное, живое, сверкающее тусклым металлическим блеском. Резко выдохнула и отшатнулась - сердце подпрыгнуло к самому горлу.

В первую секунду мне показалось, что это продолжение кошмара. Что я все еще там, на алтаре. Что сейчас снова будет боль, снова темнота, снова - смерть, которая почему-то не приходит. Но затем существо передо мной вздыхает. Глубоко. Медленно. Меня снова накрывает волна теплого дыхания - слишком реального, слишком живого для сна. Я нервно сглатываю и пытаюсь приглядеться.

Передо мной, в узкой пещере, лежит дракон. Стены вокруг мягко светятся синим - жилы минералов, вкрапленные в камень, отбрасывают спокойное, почти уютное сияние. И в этом свете я вдруг понимаю главное. Дракон мне знаком.

— О боги… — выдыхаю я.

Это Рейв. Мой дракон. Он заполняет собой все пространство пещеры: темно-стальной, массивный, невозможно прекрасный. Одно его крыло сложено вокруг меня, будто щит, будто купол, отгораживающий от всего мира.

Он склоняет огромную голову, почти касаясь меня носом. Золотые глаза - яркие, живые - смотрят пристально. И, к моему изумлению, совершенно по-человечески.

— Ох… — я пячусь назад, насколько позволяет каменная стена и его крыло за спиной. — Привет?

Дракон замирает. А потом очень медленно откидывает голову назад…И фыркает. Обиженно. С достоинством. Как кот, которому только что намекнули, что он слегка… не в форме.

— Ты… — я задыхаюсь от удивления. — Ты сейчас фыркнул?

Золотые глаза сузились. Я поспешно прикрываю рот ладонью, чтобы не рассмеяться - не уверена, что драконы хорошо воспринимают смех в свой адрес.

— Ладно, ладно… — торопливо пытаюсь исправить ситуацию — Не фыркай. Ты… ты спас меня. Спасибо.

Рейв опускает голову ниже - требовательно. Настойчиво. Как будто ждет. Ну а меня два раза просить не надо. Я неуверенно вытягиваю руку и касаюсь его чешуи. Она оказывается гладкой, теплой, живой - под пальцами чувствуется его размеренное дыхание. Дракон прикрывает глаза. Пещеру наполняет низкий, вибрирующий гул – почти мурлыканье. У меня защемило в груди от нежности и умиления.

— Нам нужно поговорить… — шепчу я. — Ну… словами. Людьми. Можешь… превратиться обратно?

Рейв не шелохнулся.

— Ну же. Это немного неудобно, когда я говорю, а ты… — я машу рукой, обводя его внушительную тушу. — Вот это все.

Ноль реакции. Разве что хвост чуть дернулся.

— Прекрати, — я начинаю заводиться— Я знаю, что ты меня понимаешь! Ты всегда понимаешь!

Золотые глаза лукаво блеснули. О боги. Да он издевался. Он - огромный, древний, огнедышащий дракон - и он издевается надо мной.

— Серьезно? Ты не можешь? Или просто не хочешь? — я наклоняюсь ближе.

А потом меня понесло. Я начала расхаживать по крошечному пространству между его мордой и крылом, с умным видом перечисляя все минусы жизни с драконом. Что жить в пещере - не вариант. Что разделывать туши я категорически отказываюсь. Что «дракончики» вообще-то требуют человеческой анатомии и хоть какой-то социальной среды. Что он сам, между прочим, мечтал о доме, библиотеке и нормальной кровати. В конце монолога я победно замолкаю.

Дракон смотрит на меня… скептически. И фыркает снова, выпуская облачко сизого дыма. Я закашлялась.

— Ладно, — выдыхаю я. — Поняла. Гордость. Ты хочешь, чтобы я сказала что-то важное.

Я останавливаюсь. Вдыхаю глубже.

— Рейв… пожалуйста. — Голос дрожит — Мне нужно тебя видеть. Тебя настоящего.

Вернись ко мне. Я никогда не встречала такого… — я запнулась. — Такого невероятного существа, как ты. Ты сильный. Упрямый. Невыносимый. И самый надежный из всех, кого я знала.

Я подхожу к нему ближе.

— Я хочу тебя обнять. Хочу быть с тобой. Я люблю тебя.

На мгновение все стихает. А затем его чешуя вспыхивает изнутри - словно огонь загорается под сталью. Крылья дрогнули. Воздух в пещере завибрировал, натянулся, как струна. Свет становится ярче. Ослепительным. Я задерживаю дыхание и шагаю ближе. Огромный силуэт растворяется в сиянии — и на секунду мне кажется, что все получилось.

Но затем свет вспыхивает снова. Передо мной вновь переминается с лапы на лапу огромный дракон. Только теперь на его морде нет ни самодовольства, ни иронии. Только растерянность.

Он недовольно бурчит - низко и глухо. У меня внутри все холодеет.

— Нет… — шепчу я. Твою мать. Он не может трансформироваться обратно.

Конец первой книги.