Невеста проклятого герцога

Глава 14.

Когда я вставал с дивана, книга Ламертина, заткнутая за пояс, с тихими шлепком вывались на пол. Рейв заметил это и попросил начать изучать ее всерьез. Кажется я измазалась по уши во всех магических причудах этого мира. Голова от происходящего просто взрывалась, поэтому я с чистой совестью смоталась на кухню. Клятвенно пообещав, что одна нога там, другая здесь. Точнее – в тренировочном зале. Ну не прям так быстро. Только после чашечки ароматного кофе.

Раскрывая дверь в храм бога кулинарии, я ожидала привычного: суетящуюся Лили и патетичного Бранда, который, возможно, уже приготовил кофе или хотя бы ингредиенты для него. Но увиденное шокировало меня.

Во-первых, Лили вообще не видно. Во-вторых, Бранд, вместо того чтобы корпеть над очередным кулинарным шедевром или хотя бы латте, сидит за маленьким столиком и натурально хихикает вместе с главной горничной Ханной.

Да-да, хихикает, как юная девица на первом балу. Причём эта дама внушительных габаритов наклонилась к Бранду так близко, будто у них один шампунь на двоих, общая тайна и, возможно, общая жизнь, строящаяся прямо сейчас на моих глазах. Перед ней, конечно же, стоит большая крепкая чашка ароматного кофе.

— Ханна! — не удерживаюсь от удивлённого вскрика. — Мне казалось, у вас священная война со всеми нововведениями!

Ханна вскидывает на меня взгляд – и я моментально понимаю, что такое «взгляд с поволокой». Да она же кокетничает. С Брандом. Мистером «не трогайте мои специи, это произведение искусства»! На её лице расплывается блаженная, почти влюблённая улыбка.

— Леди Элира, — тянет она томно, — ваш кофей – просто чудо. — Она подносит кружку к лицу и демонстративно, с душой, вдыхает аромат.

Бранд тут же приосанился, будто это его заслуга.

— Не просто чудо! — добавляет он, покосившись на Ханну как певец, ожидающий аплодисментов. — Это тонкая, яркая, глубоко раскрывающаяся композиция!

— Это горькая бурда, — машинально бурчит Ханна, но тут же быстро поправляется — …которая стала смыслом моего утра.

Я едва не подавилась воздухом.

— Простите, — говорю осторожно. — Это же вы пару дней назад обещали доложить обо всем герцогу и вообще не позволять ни одному кофейному зерну находиться в этом достойном доме?

Ханна мгновенно заняла оборонительную позицию, прижав кружку к груди, как драгоценность.

— Это… было недопонимание, — бормочет она. — Я… я просто не ожидала… такого вкуса.

— Поварского чуда, — самодовольно подсказывает Бранд.

— Ммм, — Ханна так на него смотрит, что я чувствую себя совершенно лишней.

Напряжение между ними можно разливать по формочкам и охлаждать до желе. Я сочла необходимым притвориться, будто ничего не понимаю.

— Вообще-то, я пришла за кофе. Если можно.

Бранд вскакивает так резко, что стул протестующе скрипит.

— Для леди Элиры - все!

Он вскидывает руки как драматический дирижер и начинает измельчать зерна так яростно, будто мстит им за то, что они стали свидетелями его флирта.

— Хотите знать, как Ханна полюбила кофе? — спрашивает он, не оборачиваясь, но с таким тоном, будто ждал этого вопроса всю жизнь.

— Нет, — стонет Ханна.

— Да, — одновременно выпаливаю я.

Бранд вдохновлённо улыбается. Ханна закрывает лицо ладонями.

— Всё началось в тот день, когда Ханна решила доказать мне, что кофе - «пахучая тьма из преисподней». Но! — он драматически поднимает указательный палец. — Она перепутала кружку и выпила двойной крепости. Двойной, Ханна!

— Я потом три часа гоняла горничных по замку и сама вязалась за уборку, — признается она стыдливо. — И разобрала кладовую. И подвал. И начала разбирать чердак, но меня остановили.

— Лестэр, — уточняет Бранд. — Он сказал, что вы дезорганизуете архитектурную целостность замка.

— Он преувеличивает! — Ханна хмыкает. — Там и без меня был бардак.

Я прыснула.

— И вот, — гордо заканчивает Бранд, ставя передо мной дымящуюся чашку, — с тех пор Ханна каждый день «проверяет, не слишком ли я увлекся дозировкой».

— Чисто для безопасности, — бурчит Ханна, краснея до корней волос.

Я делаю глоток и не могу сдержать стона удовольствия. Именно это мне и было нужно перед тренировкой с герцогом.

— Леди Элира? — вдруг раздается мягкий голос от двери, на кухню заглядывает Лина — Вас ждут, — улыбается она.

— Уже иду, — вздыхаю, делая последний глоток.

Я прихватываю чашку с собой, пытаясь игнорировать то, как Ханна коснулась локтя Бранда, направляюсь вслед за Линой в тренировочный зал. Боюсь там меня ждет что-то гораздо более опасное, чем кофе двойной крепости.

Лина ведет меня по коридору быстрым, но бесшумным шагом – если бы ей дали метлу, она бы, наверное, летала. Впрочем, при её манере двигаться это был бы легонький апгрейд. Мы сворачиваем за угол, и передо мной распахиваются высокие двери тренировочного зала. Я ожидала, ну… чего-то солидного: оружейные стойки, кольчужные манекены, запах мужского пота и тщеславия. Но вместо этого пространство напоминает смесь танцевального зала, магической лаборатории и комнаты ожидания у целительницы, которая очень хочет показать, что она серьезный специалист, но не может перестать расставлять свечи по периметру.

Кассандра, стоит у стола с какими-то травами, аккуратно сортируя их, будто готовится или к тренировке, или к ритуалу призыва духов спокойствия.

— Леди Элира, — как всегда сухо говорит она и сморит взглядом полным научного интереса. — Ничего не болит? Не кружится? Не дрожит?

— Всё дрожит, но это от кофе, — честно признаюсь я.

— Это допустимое дрожание, — Кас удовлетворенно кивает.

А вот Рейв стоит в центре зала. Руки за спиной, спина прямая, взгляд сосредоточенный. Его рубашка честно пыталась скрыть рельеф, но проваливала это задание с треском. Он смотрит мне прямо в глаза и я окончательно теряюсь под его взглядом. Затем он переводит взгляд на кружку в моих руках.

— Ты… пахнешь чем-то странным, — говорит осторожно.

Я моргаю и в недоумении перевожу взгляд на кружку.

— Это называется кофе. — медленно отвечаю, сжимая свою ношу покрепче, будто боясь что меня разлучат с моей прелестью на всю оставшуюся жизнь.

Рейв чуть подается ко мне, вдыхая запах так, будто определяет мой уровень угрозы.

— Он пахнет…— задумчиво говорит герцог. — …жареными орехами… дымом… и… тревогой.

— Это идеальная характеристика кофе. И моей жизни, — вздыхаю — Хочешь попробовать?

Он отпрянул быстрее, чем огнедышащий дракон от мокрого полотенца.

— Нет.

— Боязнь нового? — приподнимаю бровь.

— Боязнь того, что я устрою полномасштабный пожар, если это окажется стимулятором, — совершенно серьёзно отвечает Рейв.

Кассандра негромко фыркает.

— Он и без стимуляторов справляется. — затем она поворачивается к нам и предвкушающе хлопает в ладоши —Так! Сначала упражнения на баланс и дыхательные практики, потом перейдем к контакту.

Контакту… Мой мозг делает кувырок, ударился о черепную коробку, и пытается уйти в отключку. Я судорожно сглатываю и перевожу взгляд на Рейва.

— Встань сюда, — говорит он, указывая на круг, нарисованный мелом в центре пола.

Я вошла. Рейв вступает в круг следом за мной и занимает позицию прямо напротив. Близко. Слишком близко.

— Сейчас ты будешь держать баланс, а я – слегка воздействовать магией, — поясняет он.

— Слегка? — переспрашиваю я. — Давай разберемся в понятиях. Это «будто тебя сносит ураганом, но ты «держись там»»?

— Очень остроумно, — хмыкает герцог. — Но нет. Просто лёгкое давление.

Он поднимает руку. И тут… на моё бедное тело обрушивается поток золотистой магии – мягкий, но ощутимый. Пол будто делает попытку переехать влево, а потолок – вправо. Я делаю шаг назад. Не понимаю как мы справились с тем прорывом, не иначе пресловутый адреналин, помогающий матерям поднимать машины.

— Эй! — вскрикнула я. — Это легкое?

— Я даже не начал, — удивляется он.

— А не надо начинать! — я на всякий случай отпрыгиваю с линии поражения — У меня телосложение «изящный переполох», а не «боевой шкаф»!

Кассандра задумчиво кивает.

— Я подтверждаю. Воздействие минимальное.

Я поворачиваюсь к ней:

— Может покажешь класс?

Она одергивает свою накидку.

— Мне временно противопоказано использование круга. — и подозрительно быстро удаляется к своим банкам-склянкам.

— Почему? — в отчаянии кричу я. В уме прикидывая как присоединиться к ее причине отгула.

— Потому что я умная. — бросает она через плечо. М-да. Это кажется не про меня. Кассандра уплыла к столу, оставив меня один на один с человеком-магнитной бурей.

— Попробуем ещё раз, — предлагает Рейв. — Теперь просто держись прямо.

— Это я могу — отвечаю со вздохом — У меня обычно только мораль кривая, — бурчу себе под нос, занимая стойку.

Он касается кончиками пальцев моего локтя - «чтобы выровнять ось тела», как он объяснил. Но моё тело думает, что это не про ось, а про личный конец света. На месте его прикосновения я вдруг чувствую волну жара, которая стремительно распространяется по всему моему телу. В первую секунду она кажется мне практически обжигающей. Я пискнула. Пискнула, Карл. И тут всё пошло кувырком.

Я резко отпрянула, задела стоявший рядом столик с какими-то очередными травами Кассандры. Бутылки сыплются вниз, раскатываясь по полу. Я пытаюсь их поймать. Наклоняюсь, поскальзываюсь и инстинктивно хватаюсь за ближайший стабильный объект – то есть за Рейва. Тяну его за собой.

Герцог, чёрт бы его рельеф побрал, оказался слишком растерянным, чтобы сопротивляться в первые доли секунды. В результате мы вместе делаем величественный шлеп на циновку. Он сверху. Я под ним.

В тишине раздается вздох Кассандры, полный философской обреченности.

— Вот поэтому я не встаю в круг, — назидательно говорит она.

Я же, лежа под герцогом, из всех сил пытаюсь сделать что-то умное. Для начала восстановить дыхание, а потом оправдаться.

— Это… была тактическая ошибка… — выдыхаю, чувствуя, как дрожит голос.

Он поднимает голову, его волосы падают чуть вперёд, тень ложится на глаза.

— Это была ты, — говорит тихо, — и кажется я начинаю привыкать.

И в этот момент я осознаю все: его ладонь на моём боку, наши переплетённые ноги, его дыхание, бьющее в мою щёку…И что всё это слишком. Просто слишком. Я отталкиваю его ладонью, аккуратно, но твёрдо.

— Мне нужно встать. —хотела бы я сказать, что мой голос тверд, но это не так. Звучит максимально неуверенно и просяще.

Он мгновенно поднимается и протягивает руку – но я не беру ее. Поднимаюсь сама. Нужно сохранять дистанцию. Хотя бы пару сантиметров собственного пространства.

— Мы можем прекратить на сегодня, — говорит он спокойно, испытывающе глядя мне в глаза.

— Нет, продолжим, — я упрямо вскидываю подбородок. — Я не собираюсь быть слабым звеном.

— Ты не слабое, — возражает Рейв.

— Не надо. Я пришла тренироваться, а не слушать… это.

Он чуть отстраняется, чувствуя расстояние, на котором я настаиваю. И принимает его.

— Хорошо, — кивает. — Тогда начнём с новой техники. На расстоянии. Без касаний.

Я едва заметно улыбаюсь.

— И без золотых цунами.

— Постараюсь, — отвечает Рейв, и уголок его губ все-таки дрогнул

Я не знаю, сколько прошло времени – минута или час - но когда Кассандра объявляет, что достаточно, я лежу на циновке, уставшая как после бега от голодных собак, учуявших запах колбасы из моей сумки.

— Как ты? — тихо спрашивает Рейв.

— Мне кажется, — я еле ворочаю языком, поэтому слова звучат невнятно. — если меня сейчас потрогать, я растекусь по полу.

Он улыбается. Тепло. Просто. По-настоящему.

После нашей тренировки я с трудом стояла на ногах. Поэтому доплелась до столовой с помощью Лины, где в компании Марены и Лисандра отужинала. Рейв ушел работать в кабинет, разбираться с делами герцогства, которые, с его слов, он итак изрядно запустил в связи со всем происходящим.

Ужин прошел на удивление приятно. Марена смешно одергивала Лисандра, когда он проявлял свою детскую непосредственность. Я даже удивилась насколько расслабленно я себя чувствовала в окружении семьи Рейва. Легко представить как эти люди могут стать и моей семьей тоже. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

После ужина Лина проводила меня в комнату Рейва. Он ещё не вернулся, так что я успела немного прийти в себя и даже сделать вид, будто совершенно не нервничаю из-за перспективы одной большой кровати и инициации, требующей контакта. Ну да. Почти поверила самой себе.

Дверь тихо щелкает. В покои входит Рейв – усталый, слегка растрепанный, но с той самой мягкой улыбкой, от которой у меня стабильно сбивается дыхание. Отлично. И так было слишком спокойно.

— Ты устала, — говорит он негромко. — Я чувствую.

— Прекрасно, — нервно бормочу себе под нос. — Стало быть, прятать свое трагическое умирание после тренировки бессмысленно.

Он улыбается уголком губ. Как обычно – будто я сказала что-то милое, а не саркастическое.

— Когда дело касается тебя, я чувствую многое. — загадочно говорит этот чертов победитель третьего сезона экстрасенсов. Ну вот. Спасибо, проще не стало.

На волне паники мне в голову приходит еще более ужасная мысль – душ. По идее удобнее было принять его у себя, чем здесь: быть обнаженной через тонкую дверь ванной от этого дракона – это слишком. Ну правда, сколько можно. И вот как-то это все было неловко, что не смотря на герцога, я почти залепетала:

— Ванна, я не…

— Лина приготовила все для тебя в ванной комнате — махнул Рейв рукой в сторону двери — я конечно пропущу тебя первой — невозмутимо завершает дракон, проходя вперед к креслу и начиная раздеваться, стоя ко мне спиной.

Я открываю рот, наблюдая как его рубашка соскальзывает с плеч открывая широкую, крепкую спину. Истинную мечту любой женщины за 30. Не знаю была ли это акция устрашения или соблазнения, но сработало в обе стороны. Меня буквально как ветром сдувает в сторону ванной комнаты.

В ванне я моюсь на автопилоте. Намылила, смыла, вытерлась, заплела волосы. Все по инструкции. Все, чтобы отвлечься от того, что дальше придется лежать рядом с герцогом, который «чувствует многое». Недалеко от чаши купели на крючке действительно висит платье для сна. Из плюсов: с глухим горлом и с подолом в пол. Из минусов: ткань выглядит почти невесомой и кажется под определенными углами, она просвечивает. Я придирчиво рассматриваю платье перед тем как надеть. Верчу и так и эдак. Думаю, трачу на это больше времени чем на сами гигиенические процедуры. Так что мой план прост. На первой звуковой вылететь из ванной и нырнуть под одеяло.

Однако, как только я делаю первый шаг в комнату, герцог стоявший у окна резко поворачивается ко мне. Слава богам, он одет в просторную домашнюю рубаху и мягкие штаны. Но будь прокляты порядки этого мира – моя одежда не выглядит такой целомудренной. В его янтарных глазах вспыхивает золотая искра и опять эти вытянутые зрачки. Я аж замираю.

— Моя очередь. — произносит Рейв с легкой улыбкой.

Он проходит мимо – близко, как всегда слишком. Его легкое касание плечом будто натягивает между нами невидимую струну. Я стараюсь не реагировать. Но кажется, вздрагиваю.

Ныряю под одеяло, в тусклом свете магических светильников эта комната начинает напомнить уютную пещеру. Укутавшись в одеяло как в кокон, слыша далекий плеск воды из ванной комнаты, закрываю глаза. И даже кажется начинаю уплывать куда-то на волнах сна. Мысли путаются, становятся вязкими и неспешными. Но заснуть не удалось. Меня выдергивает из полудремы ощущение присутствия второго тела на кровати – матрас прогибается под тяжестью герцога. И мое одеяло слегка тянут на себя.

— Одеяло не отдам, найди свое — сонно бурчу, не оборачиваясь.

С другой стороны кровати раздается утомленный вздох и попытки вытянуть одеяло продолжаются:

—Элира, мы спим в одной кровати для того, чтобы был телесный контакт. А не контакт дракона с одеялом — как-то даже немного насмешливо отвечает Рейв.

Я промолчала, но одеяло отпустила. Поворачиваться совершенно не хочется. Сон начинает постепенно ускользать от меня. Я просто лежу с закрытыми глаза и повторяю про себя «все нормально, все нормально». Хотя, конечно, нормальностью тут и не пахнет. Вдруг спиной я ощущаю тепло его тела и тихий голос прямо надо ухом произносит:

— Я обещаю, что не причиню вред и не сделаю ничего против твоей воли — мне кажется его голос стал более низким, с соблазнительной хрипотцой — но сейчас, для нас всех очень важно, чтобы ты позволила лежать рядом с тобой. Я собираюсь тебя обнять.

Я только киваю, зажмурив глаза еще сильнее. Хотя стоит сказать, все во мне буквально умоляет прижаться к нему поближе. Ощутить тепло его кожи, ритм дыхания. Но цивилизованная часть меня сопротивляется этой дикости изо всех сил. Через пару секунд он медленно касается тыльной стороны моей кисти. Легко. Почти невесомо. По ощущениям как электрический разряд. Мучительно сладкий.

— Это… — начинаю я, — … да. Обнимай.

Сарказм отказывается работать. Он придвигается ближе – сантиметр за сантиметром – и его рука ложится мне на талию. Легко, почти невесомо. Но так уверенно, что я резко перестаю понимать собственное тело.

— Ты дрожишь, — шепчет он у моего уха.

— Я дрожу… от холода, — вру самым убедительным из своих неубедительных голосов. — Опасно холодно, просто ледяная пустошь. Спасибо, что согреваешь, я бы уже отморозила всё, включая пальцы на ногах.

Он тихо, едва слышно усмехается. Горячее дыхание касается моего виска. Он притягивает меня мягко – но так уверенно, что спорить бессмысленно. Его ладонь медленно скользнула вверх – от талии к ребрам, к плечу – будто проверяя, дышу ли я вообще. Я дышу. Только слишком быстро.

Он не комментирует. Не объясняет и не пытается успокоить. Просто держит меня. Тепло расползается по телу, делая мышцы мягкими, словно я действительно таю – но не от жара. От его близости.

Глаза начинают слипаться. Где-то на границе сна я чувствую, как он чуть прижимает меня еще сильнее к себе, почти неосознанно. И его голос - очень тихий, сонный:

— Сладких снов, беда моя.

И я проваливаюсь в сон – защищённая, окутанная теплом, будто меня держит не мужчина, а дракон, который решил: вот так – правильно.