Опасности прекрасный лик

ГЛАВА 16

Сьюзан была в страшном гневе на Пенни.

— И никогда, никогда больше так не поступай! Мне стало плохо, когда Джастин сказал, что не смог найти тебя в галерее.

Пенни стояла посреди кухни, глаза ее были опущены.

— Если тебе хотелось пойти на свидание, то все, что нужно было сделать, — это сказать мне.

— У меня не было никакого свидания.

— Тогда почему же ты приехала домой, не сказав мне ни слова? Ты хоть обо мне подумала? Я чуть с ума не сошла от страха.

Пенни надо было всего лишь сказать: «Я думала, мистер Грум скажет вам, что я поехала домой. Я не знала, что он вам солжет и скажет, что не видел меня».

Но она не могла этого сказать. Сьюзан начнет расспрашивать Грума, почему он солгал, а тот ответит, что сделал это, чтобы выгородить Пенни. Он скажет: «Мне не хотелось, чтобы вы знали, что она потаскуха». Что-нибудь вроде этого. А потом Сьюзан расскажет Дому.

— Что ты делала вчера вечером? — настаивала Сьюзан.

— Села в поезд и приехала домой.

— Ты ни с кем не встречалась?

— Нет.

— Как же я могу тебе поверить, Пенни? Если ты хотела поехать домой пораньше, я бы поехала с тобой.

В каждой фразе Пенни слышались слова Джастина Грума.

Он может убедить кого угодно в чем угодно. Она молча отвернулась от Сьюзан и пошла к себе наверх.

Сьюзан больше не возвращалась к этому разговору, но забыть о нем обе не могли. В глубине души Пенни была расстроена реакцией Сьюзан. «Она должна была бы знать, что он из себя представляет, — думала девушка. — Она же знает его чуть ли не всю жизнь. Ей не следовало оставлять меня с ним наедине. Она должна была защитить меня».

Грум все еще наведывался на ферму, но теперь уже реже. Пенни называла его «мистер Грум» и делала все, чтобы не оказаться с ним снова с глазу на глаз. Но она никому не рассказала о том, что произошло.

— Пенни беспокоит меня, — сказала Сьюзан по телефону Дому. — По сравнению с тем, что было этой весной, она как-то упала духом.

— Может быть, трудности с учебой?

— Не думаю. У нее очень светлая голова.

— Тогда, может, ее беспокоит, что будет после окончания школы? Она не знает, чего ждать от будущего…

— Мы говорили с ней об этом. На следующий год мы с ней планируем куда-нибудь поехать попутешествовать, а еще через год она пойдет в колледж. Я хочу устроить ей выпускной вечер. Думаю, ей понравится. Ты сможешь приехать?

— Непременно. Это ведь будет в конце мая, так?

— Да. Я сообщу тебе точную дату.

— Я приеду с Тони.

Приглашены были все одноклассники Пенни. Обещали приехать несколько городских друзей Сьюзан. Эмми не смогла выбраться, но Джонни и Дом оба прилетели с Запада именно по этому случаю. Дом приехал с Тони и с младшей сестрой Тони Вайолит. Джонни был в приподнятом состоянии, поскольку компания, в которой теперь работал Дом — «Америкен продакшн групп» — наконец согласилась финансировать «Пылающий лес», его фильм об Амазонии.

— Здравствуйте, Пенни. — Джастин Грум подошел к ней, приятно улыбаясь. — Поздравляю.

Пенни холодно кивнула. Она выглядела чудесно. Сьюзан купила ей голубое, цвета незабудок, шелковое платье. Хотя лиф платья был почти под горло, придавая наряду строгий вид, как и подобало одежде подростка, на спине был глубокий вырез в форме «V», поражающий своей элегантной соблазнительностью. Над темными волосами Пенни, обычно ниспадавшими крупными спутанными прядями, в тот день поработал парикмахер из Норткилла. Теперь они были зачесаны кверху и открывали ее покрытые веснушками плечи.

— Потанцуем?

— Нет. — Она отвернулась.

Грум поймал Пенни за руку. Она высвободила ее. Он впервые прикоснулся к ней с тех пор, как изнасиловал. Пенни отшатнулась и налетела на Джонни.

— С тобой все в порядке? — Он поддержал ее.

На лице у Пенни выступила испарина. Джонни бросил взгляд на Джастина, который злобно смотрел на него.

— Пойдем сюда, — сказал Джонни. Он отвел Пенни к окну и усадил в кресло. Сквозь раскрытое окно плыли сладкие ароматы глицинии. — Почему наш приятель выглядит так, будто выпил уксусу?

— Потому что я не захотела с ним танцевать.

— Наверное, он оказался отвергнутым впервые, — Джонни с симпатией посмотрел на нее. — В чем дело, Пенни? Я думал, что вы с ним друзья.

Она ничего не ответила, и Джонни это показалось странным.

— Я только что разговаривал с сестрой Тони, — сказал он. — Кажется, она была подружкой Джастина. Не знаю, то ли она выпила лишнего, то ли у нее не все дома. Ты как думаешь?

Вайолит работала фотомоделью. Она была на девять лет моложе Тони, и у нее были такие же платиновые волосы и ямочки на щеках. Ее отличала странная привычка к резким жестам. За вечер она дважды переворачивала чей-нибудь стакан. Пенни она действовала на нервы.

— Точно, чокнутая, — констатировала Пенни.

Джонни засмеялся.

— Да, это так.

— Она выглядит испуганной, как будто только что обнаружила, что у мистера Грума с собой пистолет или что-то в этом роде.

— Правда? И я думал, почему это он никогда не снимает пиджак. Джонни посмотрел на нее. — Вы ведь часто виделись с Джастином в этом году, не так ли?

— Он часто навещает вашу мать, — ответила Пенни.

— Почему у меня такое чувство, что он тебе не нравится.

— Потому что он мне не нравится.

Пенни смотрела, как Дом и Тони стали танцевать. Пальцы Дома как бы сами собой скользнули за пояс красной мини-юбки Тони. Глаза у него были закрыты, и Пенни почувствовала острое раздражение.

— Может быть, выйдем немного подышать? — предложила она. — Здесь слишком жарко.

Джонни вскочил.

— Да, давай. Я захвачу бутылку шампанского.

Через секунду он вернулся с бутылкой и двумя фужерами. Пенни взяла Джонни под руку, и они отправились на заднее крыльцо. Когда проходили мимо раскрытого окна библиотеки, то услышали обрывок ссоры.

— Ты же знаешь, я никогда не скажу, Джастин. — Это был чуть хныкающий голос Вайолит.

— О, разве? — Голос Джастина Грума звучал довольно угрожающе. — Тогда почему ты сейчас завела этот разговор?

— Я не думала, что это так расстроит тебя.

— Что? Шантаж? О нет, девочка, только не меня!

— Но мне нужны деньги. И нехорошо было так со мной поступать. Мне ведь было только пятнадцать.

— Ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что затевать сейчас этот разговор не следует.

Джонни сжал руку Пенни, и они поспешили вниз по лестнице, подальше от окна, надеясь, что их не заметили.

— Гнусно! — сказал Джонни, когда они отошли туда, где их нельзя было услышать.

— Джонни… — Пенни колебалась. — Ты знаешь, о чем шла речь?

— Нет, — коротко ответил он, — и знать не хочу. Давай сядем здесь и откроем шипучку.

Пенни подумала, что было бы неплохо подружиться с Вайолит.

Джонни галантно снял пиджак и расстелил его на траве, чтобы Пенни могла сесть. Он ослабил пробку, и она пулей взлетела в звездное небо. Они быстро выпили, и он снова наполнил фужеры.

— Почему Эмми не приехала с тобой? — спросила Пенни.

— Она терпеть не может разъезжать со мной по делам. Говорит, что даже не видит меня. Думаю, отчасти это так и есть.

— Ты приехал по делам? Я думала, что на праздник.

— Я занимаюсь делами, где бы я ни был. Пытаюсь уговорить Джастина вложить деньги в «Пылающий лес». АПГ в конце концов согласилась финансировать съемки, но их вклад слишком мал. Бог свидетель, Джастин вполне в состоянии выручить нас, а поборники чистоты окружающей среды наградили бы его за это любовью.

— А он собирается?

— Конечно, нет. Он скряга. — Джонни сменил тему: — И какие у тебя сейчас планы после школы? Мать говорила, что ты хочешь пойти в колледж. Ты задумывалась, в какой?

— Нет еще. Я собираюсь год передохнуть, чтобы попутешествовать. Сначала мы с твоей мамой собираемся в Европу.

— Ты ведь никогда там не была, так?

— Нет, но жду не дождусь, когда побываю. Лондон… Париж… Ты можешь представить меня в Париже?

— Bien sur.[2] Кстати, сегодня ты выглядишь очень даже по-французски.

Пенни покраснела.

— Merci.[3] Я учила французский в школе. — Она сделала глоток шампанского. — Может быть, мы поедем даже на Дальний Восток. Это так интересно. Я всегда мечтала путешествовать, но не думала, что у меня и в самом деле появится шанс. Даже поездка в Нью-Йорк в прошлом году с твоей мамой была для меня целым событием.

— Боюсь, я столько путешествовал, что в каком-то смысле устал от этого. А может быть, я попробую где-нибудь встретиться с тобой и с мамой. Ты забавное существо. С тобой будет весело.

Они услышали шаги, и через мгновение из кустов появился Джастин Грум. При виде их он, казалось, был удивлен и раздосадован.

— Где Вайолит? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Мы не видели ее.

— А вы двое что здесь делаете?

— Наслаждаемся лунным светом, — ровным голосом ответил Джонни. — Желаешь присоединиться к нам?

Джастин Грум был не в духе. Увидев Пенни вместе с Джонни, он пришел в бешенство.

— Нет, спасибо.

Появилась Вайолит. Она выглядела подавленной.

— А вот и я.

Грум не обратил на нее внимания. Он схватил Пенни за руку и грубо поднял на ноги.

— Тебе лучше пойти со мной.

— Нет! — крикнула Пенни.

Джонни с любопытством наблюдал за происходящим. Он увидел страх в глазах Пенни и покровительственно положил руку ей на плечо.

— Извини, но Пенни останется со мной.

— Убери с нее свою руку, — приказал Грум.

— Только после того, как ты уберешь свою.

— Почему ты хотел, чтобы я пришла сюда? — жалобно спросила Вайолит.

Никто не обратил на нее внимания. Джонни почувствовал, как Пенни прижимается к нему.

— Ну хватит тебе, — прошипел он Груму. — Возьми себя в руки и не веди себя, как идиот.

— Ты… — И без всякого предупреждения Грум сжал кулак и ударил Джонни в челюсть.

Джонни отшатнулся, потом выпрямился и бросился на Грума. Грум резко ударил его в пах, Джонни застонал и сложился пополам.

То, что произошло потом, было как в замедленном фильме. Пенни никогда не забудет этого: каждый жест, каждое движение запечатлелись в ее памяти навсегда. Холодно и расчетливо Джастин достал свой пистолет и обрушил его на голову Джонни. Движения его были абсолютно спокойны. Джонни упал навзничь. Вскрикнув, Пенни бросилась к нему. Грум, кажется, еще раз ударил Джонни и в то же время вскинул пистолет и выстрелил в Вайолит. Не издав ни звука, Вайолит рухнула, как подкошенная.

Пенни бросилась на тело Джонни, уверенная, что следующим выстрелом Грум убьет его. Может быть, она еще раз закричала, но все, что она помнила потом, была кошмарная тишина. Она повернулась к Груму в надежде упросить его остановиться, но слова застряли у нее в горле. Потом она увидела, как из кустов на Грума бросилась Джорджия. Должно быть, собака лаяла, но Пенни не слышала ни звука. Грум опять вскинул пистолет и выстрелил в Джорджию — собака резко отлетела назад. Потом Пенни видела, как Грум говорит что-то ей, но ничего не слышала.

Грум хорошо примерился и ударил ее сбоку прямо в лицо. Она почувствовала, как трещат кости, а потом провалилась в черную бездонную пустоту.