Опасности прекрасный лик

ГЛАВА 41

После Рождества Ларк напряженно работала над своим замыслом сериала «Любовная история!» Трент взял в январе еще неделю и поехал отдыхать на Гавайи. Как только он вернулся, Ларк вручила ему плоды своего труда. Он возвратил ей бумаги, едва глянув на них.

— Мы уже пробовали это несколько лет назад. Это оказалось «бомбой».

— Как это могло оказаться «бомбой»? Что вы сделали?

— Когда у вас будет время, можете посмотреть некоторые пленки. Ваш секретарь покажет, где их найти. Никто больше и не притронется ни к чему подобному. Мы потеряли на этом сотни тысяч. — Он посмотрел на часы и встал. — Через пять минут у нас совещание. Вы готовы?

— Готова.

Она была разочарована, но не обескуражена. Вместе они спустились в конференц-зал, где предстояло совещание по выработке рыночной стратегии.

После совещания Ларк поспешила к себе в кабинет (теперь казалось, что она спешила всегда). Она завернула за угол и со всего размаха врезалась в кого-то, шедшего ей навстречу. Черновики, сценарии вылетели у нее из рук и разлетелись в разные стороны.

— Извините…

— Простите меня…

Ларк потянулась за одной рукописью, а человек, с которым она столкнулась, за другой. Ларк подняла глаза.

Дом смотрел на нее все теми же проницательными карими глазами, которые она так хорошо помнила.

— Я не собирался сбивать вас. — Он не мог оторваться от ее глаз. — Но вы и в самом деле очень быстро выскочили из-за угла. Торопитесь?

Она тяжело дышала. Его темные волосы у висков тронула седина, а образованные улыбкой морщинки у уголков глаз стали глубже. Дом постарел на много лет с тех пор, как она его видела последний раз.

Он передал ей собранные им бумаги.

— Кажется, мы незнакомы. Я Дом Уитфилд, а вы…

Он смотрел на нее с таким дружелюбием на лице, что Ларк сначала даже не усомнилась в том, что Дом узнал ее. Только сейчас она поняла, что это не так.

Она собралась с духом и протянула руку.

— Ларк Чандлер. Я здесь совсем недавно.

— Рад познакомиться с вами.

Они встали, Ларк сжала в руках пачку бумаг, чувствуя себя так, будто долго бежала.

Ларк охватил такой порыв спросить его, как поживает Сьюзан, как они встретили Рождество, как ему нравится быть женатым. Она подумала, а как он удивится, если она бросится ему в объятия, если скажет: «Как здорово снова видеть тебя! Я так по тебе скучала!» Она не смогла сдержать улыбку.

— Что тут смешного? — спросил Дом, все еще не сводя с нее глаз.

— Просто я кое о чем подумала.

— Я тоже попытаюсь припомнить, — медленно сказала он, — Ларк Чандлер. Вы англичанка, которая в прошлом году спасла задницу Джонни.

— Разве?

— Так мне сказали.

— Это явное преувеличение.

— Может быть. — Он посмотрел на часы. — Мне пора идти. Трент ждет меня. Приятно было с вами познакомиться.

Он пошел по коридору своими широкими, неторопливыми шагами. И тут Ларк поняла, что ей лучше поскорее добраться до кабинета, прежде чем у нее подкосятся ноги.

Ларк закрыла за собой дверь. У нее не было уверенности, что Дом ничего не заподозрил, когда увидел ее. Но он не узнал ее. Ларк следовало бы с облегчением вздохнуть по этому поводу, и все же она была разочарована. Если бы лицо Дома было неузнаваемо, все равно она, несомненно, узнала бы его, где бы ни встретила.

Ларк села и уставилась в рукопись, которую обсуждали на утреннем совещании. Слова были скучными, сюжет туманным.

Зазвонил телефон.

— Да? — произнесла она в трубку.

Это была ее секретарь.

— Это Роза… Звонит секретарь мистера Уитфилда. Мистер Уитфилд интересуется, свободны ли вы сегодня вечером после работы и сможете ли составить ему компанию и пойти с ним в бар.

— Гм… Но меня поджимают сроки.

— Ларк! — испанский акцент Розы стал резким, — это же мистер Уитфилд!

— Да, да, понимаю. Конечно, я согласна.

Роза рассмеялась.

— Вы так говорите, будто чего-то боитесь. Он не такой уж плохой.

Показалось бы странным, если бы она отказалась. Кроме того, разве это не та самая возможность, чтобы рассказать Дому о Карле? Разумеется, не сегодня. Сегодня вечером разговор до этого не дойдет. Но если они станут друзьями, она в конце концов сможет ему все рассказать.

Несколькими минутами позже Роза постучалась к ней, и в дверном проеме показался ее носик.

— Он зайдет в шесть.

— Спасибо, Роза.

— Вы боитесь? Он очень милый.

— Как жаль, что я не знала об этом, когда собиралась на работу. Я бы приоделась.

— Вы всегда выглядите очень красиво.

— Спасибо.

Однако в отношении своего внешнего вида Ларк совсем не разделяла уверенности секретарши. В тот день на ней было темно-синее спортивное платье с широкой и короткой юбкой, которое она отыскала в магазине Армии Спасения. Оно шло ей, но было немодным и неярким. А в АПГ даже секретарши одевались, как манекенщицы. На Розе сегодня были черная кожаная мини-юбка, шелковая оранжевая кофточка без рукавов, с воротником под горло, чулки и черные кожаные модельные босоножки на высоком каблуке. Ее яркие глаза были подведены коричневым карандашом и подкрашены голубыми тенями. Цвет губ был коралловым, и он ничуть не потускнел. А драгоценности! Чуть не на каждом пальце было кольцо. В основном Роза носила серебро с бирюзой. К блузке был приколот серебряный кактус.

Внезапно рука Ларк взметнулась к горлу. Она все еще носила золотую цепочку, которую Дом подарил ей на день рождения. Ларк никогда ее не снимала. Не узнал ли он ее?

— В чем дело? — спросила Роза.

— Ничего.

Конечно, он не узнал ее, а золотые цепочки носят многие.

Как только пробило шесть, она была уже готова и ждала его. Работать она не могла уже с пяти часов. Может ли она сказать что-нибудь такое, что он догадается? Да и как он может не догадаться?

— А вот и я. — В дверях стоял Дом. — Вы готовы?

Какое-то мгновение Ларк не могла сдвинуться с места. Казалось, разделившие их годы только сильнее разожгли огонь любви к нему, который всегда в ней горел.

Дома ее молчание, казалось, ничуть не смутило. Он не мог отвести взгляд от ее глаз.

— Я думаю, мы зайдем в «Мюссо и Фрэнкс» здесь по соседству, — предложил он. — Мы можем дойти туда пешком. С вами все в порядке?

Ларк встала и потянулась за сумочкой и жакетом.

— Конечно.

«Мюссо и Фрэнкс», расположенный в трех кварталах от здания компании, был старейшим рестораном Лос-Анджелеса и одним из самых модных. Когда они вошли, ресторан был уже заполнен, но официант узнал Дома и проводил их к его любимому столику в глубине зала. Дом заказал водку с тоником, Ларк — «шабли».

Стараясь держаться свободно, но пребывая в смятении оттого, что после всех прошедших лет Дом наконец-то находится так близко, Ларк оглядывалась по сторонам.

— Бывали здесь раньше? — спросил Дом.

— Нет.

— Ресторан ничуть не изменился с тех пор, как его открыли где-то в двадцатые годы. Может быть, сменили только скатерти. Некоторые официанты работают здесь по сорок и даже пятьдесят лет. — Дом отпил из стакана. — Наша семья очень благодарна вам за то, что вы помогли Джонни справиться с его неприятностями. Он хоть поблагодарил вас? Джонни все время забывает это делать.

— Я сделала не так уж и много. Мне понравился его замысел телевизионного фильма, и я позаботилась о том, чтобы фильм был снят. Вот и все.

Дом кивнул. Он смотрел на нее очень внимательно.

— Расскажите мне о себе. Как вы попали в кинобизнес?

Ларк неуверенно улыбнулся. От волнения она охрипла, и ей пришлось откашляться.

— Да в общем-то случайно.

— Вам нравится в АПГ? К вам хорошо относятся?

Ларк посмотрела на него, вгляделась в знакомые карие глаза, прямой нос, четко очерченный рот. Она ощущала нечто похожее на изумление. «Это Дом, — думала она. — Дом Уитфилд. Мужчина, который мне снился и которого я так хотела увидеть все эти годы. И вот он сидит здесь, меньше чем в метре от меня, а я с трудом говорю».

— Очень хорошо, — удалось ответить Ларк.

Вино помогало. Ларк выпила его быстрее, чем обычно. Несколько удивленный, Дом заказал ей еще вина.

— Над чем вы сейчас работаете? — спросил он.

— Я только что закончила переписывать сценарий «Попойки». Ее съемки запланированы на следующий месяц.

— Ну, это если мы найдем режиссера, — сказал Дом. — Женщина, которая собиралась этим заняться, получила более заманчивое предложение где-то в другом месте.

Ларк вспомнила о своем разговоре с Трентом.

— А почему бы вам не нанять для этой работы Джонни?

Дом покачал головой.

— Это телевизионный фильм.

— А какая разница?

— Разница есть, если учесть, как он относится к этому. — В ровном звучании его голоса Ларк услышала еле различимые нотки раздражения. — У нас нет пятидесяти миллионов долларов, чтобы потратить их на этот фильм.

— Когда мы работали над «Марией Бентон», в Лондоне, он не перерасходовал ни пенса.

— Я слышал, что это чудо надо целиком отнести на ваш счет, — сказал Дом, внезапно одаривая ее улыбкой, от которой у Ларк болью пронзило сердце. Она опустила глаза, чтобы скрыть переполнившие ее чувства. «Вот мужчина, которого я люблю, а он и не знает, кто я».

— Вы готовили какие-нибудь предложения для компании?

Ларк колебалась. Они понимала, что Трент слишком поспешно отверг ее концепцию «Любовной истории!», но ей не хотелось, чтобы все выглядело так, будто она действует через его голову, напрямую обращаясь к Дому.

— Есть у меня кое-что, — медленно сказала Ларк, — на что телекомпании сразу набросятся.

В глазах Дома блеснул интерес.

— И что это?

— Телевизионный сериал, сделанный примерно по той же схеме, что и «Детектив!», но называться он будет «Любовная история!»

— Мы уже пробовали. Ничего из этого не вышло.

— Позвольте, я объясню вам свою идею. Я имею в виду фильмы длиной в час, которые будут сочетать юмор, динамичное развитие событий, разные выдумки, забавные приключения, сильные характеры. Я хочу сказать, это будут такие фильмы, как «Роман с камнем» и «Работающая девушка».

— «Работающая девушка» — совсем не любовная история.

— Конечно.

— Кроме того, эти фильмы стоили многие миллионы долларов.

— Это просто пример перерасходования средств. Мы снимем телевизионный фильм значительно дешевле.

— Вы видели подборку сценариев с любовными историями, которую мы составили несколько лет назад? Это полный провал. Зрителей такие фильмы просто не заинтересуют. Не знаю, жива ли еще любовная романтика, но все это не получится.

Ларк склонилась к столу, на ее бледном лице было оживление.

— Я скажу вам, в чем у вас была ошибка с вашим последним проектом. Вы брали современные любовные романы, переполненные сексом, и исходили из того, что женщины читают их именно из-за секса. А сама суть романов прошла мимо вас. Вы не обратили внимания на нарастание напряженности в развитии сюжета. Вы не заметили всей бывшей в них нежности.

— Тогда почему же секс в этих книгах такой неуклюжий?

— Сравните с детективом. Разумеется, убийство там — важнейший элемент сюжета. Вам, может быть, даже захочется представить труп во все его «красе» или показать, как убийство произошло на самом деле, как это, например, в сериале «Коламбо». Но наслаждение от всей этой истории зритель получает только от того, что следит за тем, как сыщик выслеживает убийцу. Именно в этом заключается привлекательность детектива, и здесь корни его успеха.

Дом улыбнулся серьезности, с которой она отстаивала свой замысел.

— Значит, вы думаете, что мы тоже были слишком неуклюжими?

— Определенно. Чтобы секс предстал в фильме в романтическом виде, необходима сюжетная надстройка. Тут не обойтись без утонченности и нагнетания напряженности. Иначе получится аналог фильма ужасов, а совсем не детектив.

Дом рассмеялся. Несколько неуверенно, Ларк тоже. «Не могу поверить в это», — думала она.

— Ваша идея заинтересовала меня, — сказал Дом после некоторого раздумья. — Но мы сильно обожглись с нашим последним проектом. Чтобы этим заинтересовались еще и продюсеры, придется выдержать трудный бой.

— Я уже говорила с Трентом. Он посоветовал мне бросить все это дело.

Дом рассеянно кивнул.

— У вас есть какое-нибудь конкретное предложение уже в сформулированном виде?

— Да.

— Пришлите его мне. Я посмотрю, как все это выглядит на бумаге. — Он с сожалением посмотрел на часы. — Мне пора домой. Жена будет удивляться, почему я не позвонил.

Как будто в зале выключили свет. Ларк, опустошенная, откинулась на спинку кресла.

Он проводил ее к машине.

— Где вы живете?

— В Санта-Монике.

— А я в Пасифик-Палисейд.

— Спасибо за угощение, — бодро сказала она, открывая дверцу машины.

— Пожалуйста, мне это доставило удовольствие. Я уже давно хотел познакомиться с женщиной, которая столько сделала для моего брата. А когда обнаружил, что вы столь красивы, то тем более. Мы еще увидимся с вами.

Она села в машину. Он захлопнул дверцу и отступил. Ларк включила задний ход и выехала со стоянки. Она чувствовала, словно сердце ей сдавили тиски. Как он мог не узнать ее? Она была уверена, что, даже если он был изуродован до неузнаваемости, она все равно почувствовала бы его, окажись он рядом. Ведь человек — это не только лицо! Действительно, она поработала над своим голосом, он стал ниже, и говорила она с английским акцентом. Но разве он не узнал ее руки? Она бы обязательно узнала его руки. Разве он не узнал ее саму?

Когда Ларк добралась домой, она все никак не могла успокоиться. Она ходила по квартире взад и вперед, сердце ее бешено билось. Она попробовала сесть и почитать, но не смогла усидеть на месте. Ларк открыла холодильник, но так и не смогла ничего съесть. Все, что она была в состоянии делать, — это снова и снова перебирать в памяти события нынешнего вечера.

Только в самом конце недели Ларк представилась возможность рассказать Карлу о своей получившейся экспромтом встрече с Домом. Они лежали в шезлонгах у бассейна, прячась от солнца под большим желтым зонтом. Ларк приготовила чай.

Новости ее были приятны для Карла.

— Дом ничего не сказал о том, чтобы встретиться снова, — предупредила его Ларк.

— Вы увидитесь с ним снова.

— В общем да, но насколько, ты думаешь, мы и в самом деле сможем подружиться? Я не могу преследовать президента компании!

— Разумеется, ты можешь его преследовать. Я гарантирую, что в этот самый момент он думает о тебе.

— Карл!

— Это правда.

— Я не сделаю этого. Я не смогу.

— Ты сделаешь это. Мы оба знаем, что ты сделаешь это.