Осенние звёзды

ГЛАВА 9

Переделав с утра домашние дела, Валя взялась за работу, слегка запущенную за время пребывания в гостях Маши и Анжелы.

В тот момент, когда она в очередной раз прибавляла нуль к нулю, раздался телефонный звонок. Звонила рыдающая Эльвира. Молниеносно собравшись, Валентина отправилась к дочери. Балансы были забыты, намечались дела поважнее.

Напоив трясущуюся мелкой дрожью Элю валерьянкой и кофе с коньяком, Валя смогла, наконец, выудить подробности подкосившего ее дочь происшествия.

Утро начиналось буднично. Эля накрыла стол к завтраку, накормила детей и мужа диетически безупречным омлетом, и, чмокнув жующего Лешу в аккуратно приглаженную макушку, понеслась на работу. Обычно муж уходил раньше, но сегодня оказалось, что на утро у него назначена важная встреча, и что на работу он подъедет после обеда. Эля должна была успеть сдать отчет, поэтому хотела прийти чуть раньше и внести пару поправок.

Высадив Анжелу у входа в школу, Эля отвезла Машуню в открывшийся полгода назад частный детский сад. Вот так всегда, вечно спешишь, куда-то торопишься. На глубокие раздумья как обычно не было времени.

К половине десятого утра отчет был успешно сдан, Эля расслабленно откинулась на стуле, думая о том, что дома наверняка осталась гора грязной посуды после завтрака. Алексей помогал по хозяйству, но сегодня готовился к встрече и, скорее всего, не успел помыть. Иногда муж утюжил себе брюки, но горы рубашек всегда оставлял жене. Редкий мужчина хорошо управляется с утюгом, заключила Эльвира мысленно и испытала подобие удара током. Утюг! Она забыла выключить утюг! Лешка наверняка не обратил на него внимания, когда уходил. Эля судорожно вцепилась в мобильник, пытаясь нажать нужные кнопки трясущимися пальцами. Алексей не отвечал. Эля бросилась к начальнице и, получив согласие, устремилась вон из офиса, на ходу натягивая куртку.

Подъезжая к дому, она почти успокоилась: все выглядело как обычно, вокруг не сигналили пожарные машины, из окон не рвалось неукротимое пламя. Открыв дверь, она бросилась в комнату. Выключенный утюг стоял на гладильной доске. Эля обессилено упала на диван и перевела дух.

— Элечка, ты вернулась?

Из кухни выглянул удивленный Алексей.

— Леша? Почему ты дома? — Эля вскочила.

— Встреча сегодня сорвалась. Вот, вынес мусор и решил помыть посуду. Скоро поеду в лабораторию.

Эльвира прошла за Алексеем на кухню и застыла на пороге.

Она точно помнила, что вчера вечером решила помыть любимые бриллиантовые серьги, слегка утратившие первоначальный блеск. Вынула их из ушей, бросила в одноразовый стакан, залила теплой водой с мылом, оставила киснуть.

Стакана не было. Пустое мусорное ведро, которое Алексей не успел вернуть на привычное место под раковиной, стояло посреди кухни. Эля начала медленно сползать по стене, чувствуя, как лезут седые волосы. «Боже, это же Леша подарил, дорогущие, — пронеслось в голове, — нельзя ему ничего говорить!»

Обернувшийся в это мгновение Алексей увидел бледнеющую на глазах жену с перекошенным лицом.

— Милая, тебе плохо? — бросился он на выручку. Смочив полотенце, приложил ко лбу, похлопал по щекам.

— Стака-аан, — простонала Эля, закатывая глаза, — стакан с водоо-ой!

— Сейчас, Элечка, потерпи! — по-своему интерпретировав нечленораздельные звуки, Леша бросился к посудному шкафу. С шумом открыв дверцу, схватив первую попавшуюся чашку, он метнулся к столу, намереваясь принести жене попить.

В открытом шкафу Эля увидела одноразовый стаканчик. Силы вернулись незамедлительно. Через секунду она уже держала в руках стакан с мутной жидкостью, в которой отмокали сережки. От радостного крика жены Алексей едва не выронил тяжелый хрустальный графин.

— Что случилось?! Тебе лучше?

— Представляешь, вчера сама этот стакан убрала в шкаф, от греха подальше, а потом забыла, — Эля облегченно улыбалась.

Муж перевел дух, радуясь, что все в порядке.

Зазвонил мобильный телефон, Алексей отвечал, делая знаки жене, что в лаборатории случилось что-то непредвиденное и ему нужно срочно бежать. Через минуту за ним хлопнула входная дверь.

Эля вернулась на кухню. Она собрала со стола оставшиеся тарелки и тут заметила рядом с раковиной чайную чашку со следами помады. Эля недоумевающее повертела ее в руках, не решаясь додумать до конца пришедшую в голову мысль. Вернувшись в прихожую, она тихо опустилась на пуфик возле телефона и набрала номер родителей. Услышав в трубке голос Вали, она не выдержала свалившихся на нее в это утро потрясений и разрыдалась.

Вытирая катящиеся слезы тыльной стороной руки, Эля вымыла посуду, за исключением «той» чашки. О том, чтобы снова ехать в офис, не было и речи. Сделав еще один звонок, на этот раз начальству, Эля отправилась в спальню, начала менять белье, яростно выдирая шерстяное верблюжье одеяло из пододеяльника, не замечая неприятных уколов статического электричества. В голове не осталось никаких мыслей, только вопрос: «Ну как же так?» Она ничего не понимала. Получается, как только она ушла, к ее мужу заявилась женщина, которая пила из ее чашки. То, что это не она сама, было совершенно точно. Во-первых, цвет помады, во-вторых, утром она всегда пила кофе. Следов кофе не было, зато были отпечатки губ. Любовница! Вот и помада какого-то развратного цвета. Валентина застала ее в состоянии, близком к нервному расстройству.

— Элечка, ты уверена в том, что говоришь? — Валя с трудом представляла Алексея, за спиной жены приводящего в дом женщину, да еще с утра пораньше.

— Конечно. Соберу его вещи и выкину, когда явится с работы. Если он, конечно, там, — Эля вложила в последнюю фразу весь накопившийся в душе яд. — Мамочка, как я устала! Сейчас такое напряженное время, я думаю только о своей теме, все забываю. А ты ведь знаешь, как я ненавижу беспорядок. Вот, например, уверена, что два дня назад у меня был начатый кочан цветной капусты, а теперь я его не могу найти. Его нет в холодильнике. Остается ждать, когда где-то начнет плохо пахнуть. То ли я его случайно куда-то в шкаф положила и забыла, то ли вовсе выбросила в ведро. Не помню. То же самое было уже несколько раз с начатыми луковицами. Еще потеряла после стирки Машенькин носок. Не ищу, чтобы не нервировать себя. Сегодня утром забыла, выключила ли утюг, потом решила, что потеряла сережки, чуть разрыв сердца не случился. А тут еще муж завел интрижку.

Эля говорила, перескакивая с одного на другое, нервно ломая пальцы.

— Надо было проверить его мобильник.

— Доченька, в жизни так много интересного кроме записных книжек и карманов мужа, — мудро заметила Валентина. — Вам бы лучше объясниться, — предложила она.

— Вот еще, — дочь фыркнула, показывая, что интеллигентные люди не опустятся до выяснения отношений. — Вообще, каков фрукт! Я кручусь между диссертацией и домом, а он даже цветы перестал поливать!

Эля осеклась и, прижав руку к груди, стала хватать ртом воздух.

— Элечка! Что с тобой? — Валя не на шутку испугалась.

Стремительно залившись краской, Эльвира выдавила:

— Я вспомнила. Перед выходом я решила быстренько сбрызнуть цветы. Воду как раз в эту чашку наливала. Это моя помада, как я могла ее не узнать? — она закрыла лицо руками. Ласково погладив дочь по голове, Валя поднялась, решив сделать ей кофе. Бросив взгляд на мать, Эля ахнула:

— Мамочка, что с твоей юбкой?!

Действительно, синяя твидовая юбка Валентины, привезенная Элей в прошлом году из Англии, была изрезана сзади. Внимательно рассмотрев повреждения, женщины пришли к выводу, что над ней поработали умелые ручки Элиных дочерей. Судя по всему, во время последнего посещения Валентины и Михаила они решили сделать аппликацию, вырезав маникюрными ножницами несколько цветочков из подола бабушкиной юбки.

— А я-то думаю, что на меня народ в автобусе косится? Пальто короткое, как раз все художества на виду были, — Валя покраснела от смущения и досады. Юбку было жалко, но и на внучек долго сердиться она не умела. — Я так торопилась, что схватила первое попавшееся в шкафу, не рассматривая.

Домой Валентина вернулась на заказанном дочерью такси, понимая, что работу придется отложить до завтра. Вечером нужно было ехать на курсы французского.

Когда она уже была практически готова выходить, в дверь позвонили.

— Наталья, ты? — Валентина удивленно смотрела на стоявшую на пороге подругу.

— Решила за тобой заехать. Я сегодня, похоже, немного простудилась, с работы пораньше ушла.

— А что ты сразу на курсы не поехала? Тебе же крюк пришлось сделать.

Вместо ответа Наталья сняла пальто и стянула водолазку, повернувшись к Вале спиной:

— Будь другом, помоги приклеить пластырь. Купила в аптеке перцовый, чтобы простуду лечить, но, сколько ни терлась спиной о косяк, расправить его не получается! Я и так, и этак. Решила к тебе заехать за помощью.