Осенние звёзды

ГЛАВА 43

Глаза начали болеть, пощипывать, рабочий день подходил к концу, и Наталья решила закончить на сегодня бродить по интернету. На последнем уроке французского изучалась тема «Мое жилище». Читали и разбирали диалог старушки-француженки, сдающей комнату молодому русскому студенту. Мадам расписывала прелести крошечного мезонина, по тексту вмещающего средний аристократический дом. Сидя после занятий в «Попугае» и обсуждая прогнившую Европу, подружки придумали, что Наталье срочно нужен квартирант, учитывая, что данный способ знакомств плохо представлен в классической литературе и советском кинематографе.

Подруги пошутили и разошлись, Наталья же, вечно ищущая приключений на свою пятую точку, оценила идею по достоинству. Провозившись два дня, она выдала «на гора» объявление: «Симпатичная вдова, в связи со стесненными материальными обстоятельствами, сдаст одну из комнат в просторной квартире в центре города. Только для серьезных, обеспеченных, от 45 лет, без вредных привычек. Животные — только рыбки и черепахи. Оплата вперед». Она стойко выдержала день и, открывая электронный почтовый ящик, готовилась к разочарованию, в лучшем случае, паре-тройке ответов. Волнения были напрасны. Ящик был переполнен сообщениями. Серьезными и не очень, с непристойностями и предложениями руки и сердца. Наталья купалась в лучах повышенного интереса, позабыв, что именно хотела в результате. Насладившись, она отобрала около тридцати сообщений, обращая внимание больше на грамматику и стиль письма, чем на смысл. Обзванивая выбранных кандидатов, она представлялась работником правоохранительных органов, что уменьшило список претендентов ровно наполовину. Теперь предстоял самый увлекательный этап работы — личная встреча. Ежедневник запестрел красными датами свиданий с претендентами на жилье.

Среди желающих был даже иностранец, изучающий, назло своим европейским коллегам, глобальное похолодание, которое вот-вот должно было заколоситься апельсинами в сердце Сибири.

Домой не хотелось, но кукушка намекнула, что день подходит к концу и что бокальчик красного вина приятно скрасит временное одиночество и подарит здоровый сон. Наталья достала мобильник.

— Ларчик, ты где? На работе? От Олега скрываешься, — поразилась Наталья, но быстро сменила тему. — Какие планы на вечер? Заезжай ко мне в офис, выпьем красненького перед сном, грусть-тоска меня снедает, — процитировала она классика. — Мне просто необходима твоя жизненная энергетическая подпитка. Я понимаю, что за рулем. Если настроение скажет «пьянству бой», то мы сразу по домам, а если радостно откликнется на предложение, то машину оставим, а сами на такси. Я всегда знала, жду, — Наталья отключилась.

Минут десять она ходила по кабинету, размышляя, полить цветы или оставить скучный труд секретарше. Затем, сполоснув пару бокалов, поставила их на журнальный столик. Передвинув пару раз, сообразила, что такой красоты, как у Ларки, не получится, да и закусить нечем. Бокалы отправились обратно в шкаф с решением извлечь вино и посуду легким движением руки, спонтанно. Оставалась проблема закуски. Бежать на улицу за «сухим кормом», как она называла аперитив, не хотелось. Весна, поманив солнечными деньками, скуксилась. Холодно, сыро, противно.

Проходя мимо секретарского стола, она заприметила конфеты. «Белочка», — прочитала Наталья на обертке. Конфет было две. Ничего не оставалось, как перераспределить блага, экспроприировав одну. Шоколад раздразнил аппетит, пришлось вернуться и съесть вторую, но уже без удовольствия.

— Вот, Наталья Семеновна, из-за вашей жадности завтра придется Людочке полкило конфет купить. Не объедать же бедную девочку. И ладно бы шоколад любила, а то ведь так, глаза завидущие, — ругала она себя, мечтая о бутерброде с икрой.

Монолог оборвался, когда за дверью послышался шум и в кабинете сразу стало тесно. Лариса пришла не одна.

— О, да вы всем табором, по какому случаю? Я что-то забыла, пропустила курсы, не сдала деньги? — тарахтела Наталья, расцеловываясь со Светланой и Валентиной.

— Успокойся, твоя память в порядке. Валюшка у Светланки была. Тут я их и поймала.

— Заставляю обследоваться, так ведь не хочет! — посетовала Светлана. — Совсем старые стали, разваливаемся на запчасти.

— Ты заболела? — спросила Наталья больше для приличия, чем для информации.

— Ничего страшного, давление, — соврала Валентина.

Она заезжала к подруге, так как считала, что должна хотя бы попытаться спасти ее брак, а главное, списать домашнее задание по французскому. После непринужденной беседы с Александром Лариса как с цепи сорвалась. На фоне первых убедительных успехов у нее открылось второе дыхание. Пришло понимание, что посещая обычные курсы, можно действительно добиться приличных результатов. От подруг требовалось соответствовать. Теперь за каждый прогул или несделанное упражнение вместо веселых посиделок в «Попугае» проводилась тематическая лекция «французский язык превратил обезьяну в человека» с приведением в пример французских колоний. Валентине было стыдно.

— Давайте поедем ко мне, — радостно предложила Наталья, вспомнившая, что в холодильнике оставалось что-то съедобное.

— Давайте лучше в сауну, — предложила Лариса, — смыть пыль веков.

— А полотенце? — засомневалась Валентина.

— Ерунда, заедем по дороге ко мне и все возьмем.

— Я готова! — идея Наталье понравилась. Она не слишком любила парилку, но обожала завернуться после сауны в мягкий халат и расположиться на лежаке, заполучив порцию горячего чая на травах или глинтвейна. Пальмы, тепло помещения, непогода за окном — в такие минуты приходило ощущение покоя и нежелание двигаться. Они даже больше молчали, чем говорили, чувствуя, как никогда, что дружба и взаимопонимание — это не когда находится о чем поговорить, а когда есть о чем помолчать.

— Скажи просто, что ты сумку с прошлого раза еще не разобрала, — поддела Лариса, намекая на легендарную лень хозяйки кабинета.

— Да, я лентяйка! — скорчила рожицу Наталья, не желая признаваться, что слова попали в точку.

— Угу, самый ленивый человек на свете, — поддакнула Светлана, вступая в игру.

— Да, и горжусь этим. Человек ленивее меня еще не родился.

— Ему было лень, — сделала вывод Валентина.

— Кстати, для повторения французских глаголов душ — самое удачное место.

— Лар, я тебя умоляю, оставь глаголы для уроков, сауна — это для души.

— И вообще, самое удачное место для повторения пройденного — это Париж, — заныла Наталья, вспомнив, ради чего все было затеяно. — А мы все едем, едем и никак не уедем.

Валя укоризненно посмотрела на Наталью, Светлана сделала вид, что ничего не слышала, Лариса последовала ее примеру, поскольку Наталья была права. Майские праздники миновали, Париж оставался мечтой. Лариса наотрез отказывалась ехать, намекая, что подруги все еще не способны узнать дорогу до Эйфелевой башни у аборигенов. На самом же деле уехать на майские означало взять билет в один конец. Лариса боялась вернуться к шапочному разбору, обнаружив в своем кабинете новое лицо, а точнее, «старое», давно знакомое.

Наталья закрыла двери, нажав кнопку сдачи помещения на вневедомственную охрану. Все вместе они уселись в машину, которую Лариса припарковала у самых дверей, игнорируя знак «стоянка запрещена», Валентина со Светланой сзади, Наталья традиционно пожаловалась на укачивание, захватив место рядом с водителем.

Лариса вырулила на Декабристов, потом свернула на Лермонтовский бульвар, объезжая пробки на центральных улицах. Наталья ерзала на сиденье, пытаясь угнездиться поудобнее. Она то регулировала наклон спинки, то пыталась навести порядок в своей сумочке, наконец, обнаружила источник раздражения — картонную елочку-освежитель воздуха, болтавшуюся на лобовом стекле с ее стороны. Заткнув елочку за козырек, Наталья ворчала:

— Зачем тебе это безобразие? Как в такси, фи! И от дороги, наверное, отвлекает.

— Натуль, она с твоей стороны висит, как она может меня отвлекать? — улыбнулась Лариса.

За очередным поворотом обнаружилась машина ДПС и одинокий продавец полосатой палочки. Не вызывающим сомнения жестом Ларисе было предложено остановиться.

— Что нужно этому альтернативно одаренному? — за рулем Лариса превращалась в монстра. — Я ехала четко пятьдесят!

— Может, денег жене на шубу?

— Ну прям, от меня еще никто денег просто так не получил, — расправила Лариса плечи и, открыв окно, ласково поздоровалась. — Добрый вечер, товарищ… — она посмотрела на погоны, — майор.

— Капитан. Капитан Кульков.

— Какие у вас проблемы?

— Не у нас, а у вас.

— Вы хотите сказать, что я превысила скорость?

— Нет.

— Пропустила знак?

— Нет.

— Слушай, капитан Немо, ты нормально можешь коммуницировать? — влезла Наталья, которой смертельно хотелось в сауну и дуло из открытого окна.

Капитан нахмурился, а Наталья ойкнула, получив острым локотком.

— Документики попрошу, — поджал он губы, сразу перейдя на официальный тон.

— Одну минуточку, — Лариса протянула права и техпаспорт, бросив уничтожающий взгляд на подружку.

— Лариса Михайловна, вы когда последний раз видели номерные знаки на вашем транспортном средстве? Утром был номер?

— Утром, вроде, был.

— А вот сейчас нет.

— Куда ж он делся?

— Откуда ж мне знать, ветром сдуло, лавиной унесло, грязевым потоком смыло.

Мысленно прикинув, что первое апреля было больше месяца назад, Лариса выскочила из машины и уставилась туда, где должен был крепиться номер. Пауза затянулась. Заинтригованные подруги высыпали из машины и застыли рядом с ней. Валентина принесла плащ и накинула Ларисе на плечи.

Вместо номера была привинчена жестяная табличка с надписью «Стерва».

— Сволочь, гаденыш, когда только успел! — поняв, что это не сон, Лариса забегала вокруг машины. — Да я ему за такие выходки яйца на машине развешу вместо фонариков, как новогодняя елка будет. Валентина бегала за ней, призывая успокоиться и поправляя плащ, норовивший свалиться то с правого плеча, то с левого.

Капитан улыбался. Ситуация забавляла, и женщина ему понравилась — симпатичная, и ругалась она особенно, не как жена, а интеллектуально.

Выпустив пар, Лариса взяла себя в руки и уже спокойно обратилась к блюстителю порядка:

— Товарищ капитан, это бывший муж никак не успокоится, все норовит то шины проткнуть, то дверь поцарапать, то еще какое-нибудь художество выдумать.

— Понимаю, сам на стадии, — проникся капитан, отмечая стройные ноги Ларисы, обтянутые черными брючками.

— Что вы говорите, — встряла Наталья, сто раз пожалевшая о вырвавшихся словах. — Вот, пожалуйста, моя визитка. Разводим, делим, оформляем. Три желания клиента — и ваша жена останется с тем же скарбом, что и старуха из «Золотой рыбки».

Кульков с сомнением посмотрел на заполошную пигалицу.

— Берите, берите, это я с виду такая противоречивая.

— Возьмите, она действительно очень хороший юрист, — подтвердила Светлана.

— Спасибо, подруга, ты спасла мою репутацию. Будешь разводиться, получишь бонус — стиральную машину вместо корыта.

Продолжая сомневаться, капитан спрятал визитку в нагрудный карман.

— Давайте я вам этот «сюрприз» скручу, а номерок вы завтра у благоверного заберите.

— Ой, спасибо, — обрадовалась Лариса и полезла в сумочку.

— Ничего не надо, — решительным жестом капитан дал понять, что гусары денег не берут. Через минуту дело было сделано.

Повертев табличку в руках, милиционер поинтересовался:

— Вы не будете против, если я табличку себе заберу? Зачем она вам? А моя просыпается утром, а на столе записка…

— Да вы шутник! — похлопала ресницами Лариса, тонко чувствующая, когда надо подыграть, когда поставить на место.

— Есть такое дело, — капитан расправил плечи, считая, что рыбка заглотила наживку.

— Спасибо, что помогли.

— Не за что.

Подружки уселись в машину, Лариса устраивалась, убирая документы в бардачок. Капитан мялся рядом, прикидывая, под каким предлогом спросить номер телефона. Лариса, заметив его интерес, поспешила закончить знакомство и, махнув ему рукой, хлопнула дверцей. Хлопок получился не таким, как обычно.

— О, черт! — выругалась Лариса, резко открывая дверь и выскакивая обратно.

Капитан хлопал круглыми глазами в обрамлении светлых поросячьих ресниц и хватал ртом воздух. Прищемленную дверью руку он держал на весу, как больного зверька, и пытался не завыть от боли.

— У меня в багажнике минералка, — скомандовала Лариса.

Валентина принесла бутылку.

— Протяните руку.

Он повиновался. В свете фар Лариса пыталась рассмотреть нанесенные увечья. Кровь хлестала. Не фонтаном, конечно, но лилась хорошей рекой из небольшой ранки возле ногтя большого пальца.

— Странно, — откопав аптечку, Наталья тоже вылезла из машины, желая посмотреть поближе, что происходит. — Пора бы уже перестать.

Капитан, чертыхаясь, достал платок, собираясь перебинтовать палец.

— Да вы что! Заражение будет, — Наталья достала из набора первой помощи пузырек с йодом и от души плеснула на рану.

— А-а-а-а-а! — заорал больной, вновь обретая голос.

— И нечего так орать, у меня подруга доктор.

Светлана помахала ручкой, но из машины не двинулась, предпочитая наблюдать со стороны. Было интересно, как девчонки будут выпутываться.

— Ларис, может, жгут наложить? — с пытливостью юного натуралиста спросила Наталья.

Лариса пожала плечами.

— А куда накладывать? — заволновалась Валентина, потом решила, что с пострадавшего хватит и Натальи с Ларисой, и вновь умолкла.

— Не знаю, зато точно помню, что надо бумажку положить, во сколько часов был наложен жгут. Нас на курсах «Первая помощь» так учили, когда я на права сдавала.

— Учили, вот и делай, — Наталья подала Ларисе аптечку.

— Так когда это было, — Лариса вернула аптечку подруге.

— Может, подорожник приложить? — с серьезной миной предложила Наталья.

— Точно, и соком алое сверху накапать.

Капитан Кульков переводил взгляд с одной на другую, жалобно улыбаясь.

— Мы тут посовещались и решили жгут не накладывать, а то вдруг рука отвалится. Давайте сделаем проще! Полынная сигарета — вот наше решение. Прижигаем биологически активные точки. Температура пятьсот градусов.

— Где будем прижигать?

— Точка интань, третий глаз, — ткнула Наталья капитана в лоб.

Капитан пошатнулся, но устоял.

— Совсем забыла, у меня же имеются астральные пиявки! Себе берегла, но по такому случаю отдам по сто рублей за штуку, — Лариса полезла в аптечку, которую все еще держала в руках Наталья.

— Девочки, а может, я лучше пойду?

— Ни в коем случае, потеря крови! — Наталья быстро размазала ногой небольшое пятно, образовавшееся на асфальте в результате кровотечения. — Посмотрите, почти литр, только энергетические пиявки, иначе шок, кома, смерть.

— И жене все достанется, — подмигнула Лариса.

Мужчина побледнел, казалось, еще минута, и он рухнет на землю от ужаса.

— Наталья, Лариса, прекратите, — зашептала Валентина, решив вмешаться. — Мне его жалко, он совсем побледнел.

— Хорошо, хорошо, не волнуйтесь. Я посмотрела, пиявки просроченные. Сейчас перевяжем палец, вот и кровь уже не идет, и все будет хорошо. А в трампункт все-таки наведайтесь, мало ли что.

Мужчина радостно закивал, доверчиво протягивая руку.

— Что, даже ноготь не будем отрывать? — кровожадно поинтересовалась Наталья.

Рука была мгновенно спрятана за спину.

— Оставим это для более опытных коллег.

Рука вернулась в зону досягаемости и была заботливо перебинтована Ларисой. Наталью он явно побаивался.

Когда капитан, наконец, отправился в сторону машины ДПС, бережно прижав к груди подлеченную руку, подруги уселись в авто. Наталья тряслась от хохота, Лариса похрюкивала, вытирая уголки глаз, Валентина укоризненно качала головой, пряча предательскую улыбку.

— Девчонки, ну почему вы такие вредные? Вы его чуть до инфаркта не довели.

— А ты почему не бросилась к нему на помощь? — все трое обернулись к Светлане, отсидевшейся в машине.

— Ну видно же было, что перелома нет. Знаешь, как сломанные пальцы на глазах распухают. А он, в конце концов, мужчина. Может и потерпеть. Это в фильмах при первом же крике «Врача!» один из пассажиров тут же бросается в гущу событий, а в жизни доктор молчит и наблюдает, надеясь, что без него обойдутся. И только в тот момент, когда он видит, что пациента определенно убивают, он бросается выполнять клятву. Врач тоже человек и не может быть вечно на переднем крае.

— А капитан симпатичный. Может, надо было дать ему шанс, — улыбнулась Лариса, поворачивая ключ в замке зажигания.

— И почти свободный, — обрадовалась Валентина, что Лариса так быстро забыла любовника.

— А Олег сволочь, — заметила Наталья.

— Не скажи, красиво набезобразничал.

— Да просто любит он тебя, вот таблички глупые и вешает. Школьники так одноклассниц за косички дергают, — добавила Валентина.

Ларисе было приятно.

— Не знаю, я тут пыталась выяснить, насколько верны слухи, так вот пока все тихо. Может быть, я ошибаюсь, ведь не может человек так страдать и в то же время делать гадости за спиной? Может быть, его хотят подставить? После той вечеринки, когда я его при всех на место поставила, напился с горя, на другой день как побитый пес ходил, в глаза заглядывал, мол, знаю или не знаю о его показательных выступлениях. Мне, конечно, все доложили. Город у нас хоть и «миллионер», но кабаков, куда может пойти Олег, по пальцам перечесть. И публика в них одна и та же.

— Свинья он и бабник, — сказала весело Наталья, не чувствуя, что ступила на минное поле. Настроение было прекрасное.

— Что ты хочешь этим сказать? — Лариса затормозила так, что Наталья чуть не ударилась.

— То и хочу, — глаза Натальи забегали.

— А второе на себе проверяла? — повернулась Лариса к подруге, ее глаза сузились.

— Ларис, он был у меня с женой, — Наталья пропустила мимо ушей последнее замечание. — Нормальная тетка. У нее на руках парализованная мать, как ей на работу выходить? Она заработает ровно на оплату сиделки, а кушать на что? Олег хочет лишить ее всего.

— Ну, конечно, ты у нас психолог, инженер человеческих душ, по одной встрече сразу докопалась до сути, расставила всех по местам в ролевой игре. Олег — злодей, жена — жертва. Наташенька, очнись! Мир — не сцена, не Голливуд. Ты же всю жизнь витаешь в облаках и грезах, как стрекоза. Единственное, что тебя выводит из анабиоза, — это лейблы на шмотках.

— А тебя — мужская задница! — парировала Наталья, задетая эмоциональным монологом. — Ты помешалась на сексе. Не видишь, что Олег тебя просто использует.

— Откуда такая осведомленность?

— Девочки, прекратите ругаться.

— Свет, а ты чего вмешиваешься? У тебя все прекрасно: и муж под рукой, и любовник под ногой.

— Ларис, если у тебя проблемы, то выплескивать злость на друзей — не лучшая идея.

— Кто сказал, что я злюсь? Я констатирую факты.

— Ты хоть раз подумала, а кому нужны твои констатации? Тебя ничем не проймешь, но люди разные, и твое желание раскрыть глаза принижает, подрезает крылья. Вместо того, чтобы собраться с силами и решать проблемы, человек начинает копаться в себе и примерять на себя твою рубашку.

— Конечно, правда мало кому нравится. По-твоему, называя вещи своими именами, я автоматически становлюсь плохой. Зато ты, скрывающая правду сама от себя, — честная и порядочная.

— Я не оправдываю себя. Я живой человек, имею право на ошибку, как и ты, впрочем. А с твоей точки зрения люди не имеют права ошибаться.

— Девочки, я вас прошу, мы же подруги, мы же сто лет вместе. Ларис, я с тобой в чем-то солидарна, действительно, мы стали слишком много скрывать, но ты пойми, ты слишком эмоционально воспринимаешь некоторые вещи.

— Поясни?

Наталья делала знаки, но Валентина их проигноривала.

— Мы не хотели тебе говорить, — продолжила она, — но Олег приходил к Наталье, пьяный. Ты не думай, она сразу мне позвонила, мы решили…

— Н-да, подружки, — Лариса откинулась на спинку водительского сиденья. — Ну и что вы с моим бывшим решали? Какие судьбоносные проблемы обсуждали? Светк, а твой муж тоже им душу отводит? Здорово получается, одна подружка у нас такая свободная и жалостливая до чужих мужей, сопли им втихаря вытирает, на путь наставляет. А другая это все прикрывает.

— Ларис, зачем ты так, ты же знаешь…

— Откуда я знаю, чем они кроме разговоров занимались? Светланка, когда твой Николай в прошлом году помогал ей с новым диваном, ты уверена, что они диван потом не опробовали?

— Ларис, перестань! Ты злишься на Олега, а срываешься на нас. Девочки, ну что вы молчите, скажите же что-нибудь! — чуть не плача, пробормотала Наталья.

— Лар, ты действительно перегнула. Вспомни, что ты сама о нем говорила.

— Света, не лезь, без тебя тошно. Тоже мне, праведница-заступница.

— Девочки, ну что мы из-за мужиков ссориться будем?

— О-о-о-о, святая Магдалина очнулась! Хорошо тебе говорить, посмотрела бы я на тебя, если бы о твоем мужике речь шла.

— Ты не права, — тихо сказала Валентина, — Наталья правду говорит, козел твой Олег. Он был пьяный в стельку, Наталья мне позвонила, и мы не знали, как с этим справиться. Но там ничего не было.

— А ты, я смотрю, свечку держала. Пока я зализывала раны, лучшая подруга подсуетилась, — перебила Лариса, — быстро поднятое не считается упавшим, закон десяти секунд.

— Как ты можешь! Ты достойна своего Олега. Он говорил теми же словами. Ты просто завидуешь Светланке, что у нее достойный поклонник, а у тебя только молодые да ранние, — с этими словами Наталья вылезла из машины, с силой захлопнув дверцу.

— Ничего подобного, — крикнула ей вслед Лариса, потерявшая от гнева голову. — Да если я захочу, за мной очередь выстроится.

Она повернулась к сидевшим сзади Валентине и Светлане.

— Да, действительно, я не могу, как ты, Светик, ходить, взявшись за руки, как встретившиеся через сорок лет после войны. Отношения между мужчиной и женщиной включают в себя секс, нравится тебе это или нет. На Западе тетки до девяноста трахаются, а у нас в пятьдесят что угодно, любые развлечения, но койка — табу, как будто это стыдно. Господи, вы в молодости недополучили, теперь все можно, но все равно вы не готовы к этому. Так и помрете девственницами.

— Ларис, хватит, — сказала Светлана. — Мы пойдем, а ты домой давай, устала ты, наверное.

Лариса молчала. Светлана и Валентина вышли из машины. Набрав номер, Валентина попросила мужа приехать. Усевшись на пустой остановке, они молча ждали Михаила.

Приехав домой, Лариса приняла успокоительное и отправилась в ванную снимать макияж. Глядя в зеркало, думала, как неумолимо она стареет. Физически ощущая, как часы отсчитывают время, она прикидывала, сколько ей осталось продержаться, не сдавая позиции. Пять, десять, пятнадцать лет, а что потом? Показавшиеся на верхней губе пигментные пятна Лариса называла трупными. Подруги не знали — год назад она ездила в Москву, якобы встречаться с владельцем, а на самом деле сделала пластику век. Вернувшись, две недели рассказывала о поздних совещаниях, бессоннице, плохой столичной погоде, избегая встречаться с подругами и маскируя синяки. Через какое-то время, «отдохнув», «приведя себя в порядок», Лариса расцвела, и все признали, что выглядит она замечательно. Почему она не сказала подругам, она и сама не знала.