Осенние звёзды

ГЛАВА 5

Солнце медленно падало за частокол многоэтажек, когда Лариса остановила свой «Пежо» возле дома, где жила Наташа. По опыту было известно: если хочешь, чтобы все было сделано как надо, сделай это сам. Если не заехать за Натальей, она появится в кафе ближе к закрытию. Однако сегодня звезды расположились в правильном порядке, Наталья была почти готова. Не ее вина, что перед выходом от блузки отлетела пуговица. Ей срочно пришлось переодеваться и накладывать макияж в соответствии с новой цветовой гаммой.

В машине Наталья болтала, привычно перескакивая с одной темы на другую:

— Ларчик, ты не представляешь, девица выглядит словно пугало, а мужчина — Ален Делон тихо плачет и кусает локти — готов ей и звезду подарить, и повести к краю вселенной. И вообще, в последнее время жизнь повернулась ко мне филейной частью. Начала читать книгу, очень интересная, но вчера забыла ее в трамвае. Мама увидела мое новое платье, заявила, что ей нечего носить, и требует повести ее по магазинам. Платье оказалось бракованное, молния расходится. Еле удалось сдать, но моего размера больше нет. Деньги мне не отдали, пришлось взять три пижамы на эту сумму. Скажи, зачем мне три шелковых пижамы, если я постоянно мерзну и сплю в шерстяных носках? И на работе проблемы. Роберт Аркадьевич слег с воспалением легких, свалив мне двух срочных клиентов. Людочка позвонила в пятницу вечером, сообщила, что взломали наш сайт. Вместо названия фирмы череп с костями и надпись «Юристы маст дай». Причем здесь «маст дай», ума не приложу. Так, кажется, кричали японские камикадзе.

— Камикадзе кричали «банзай», — ответила Лариса, аккуратно перестраиваясь в левый ряд. — На вашем сайте просто похулиганил хакер. Детские шалости. Тебе срочно нужен программист.

— Нужен! — подхватила воодушевленная Наталья. — Наш-то уволился на днях, а искать нового никто не собирается, всем некогда.

Наталья достала из сумочки пудреницу, посмотрелась в зеркальце, поправив выбившуюся прядь.

— Позвони Светлане, пусть ее Илюша зайдет. Он, правда, седьмой год университет не может закончить, очень уж нестандартно мыслит, но в компьютерах разбирается. Во всяком случае, с сайтом он вам поможет, а потом кого-нибудь найдете.

— А Светланка сегодня появится? — вопросительно качнула головой Наталья.

— Нет, она звонила, говорит, что не в форме, — вздохнула Лариса, не вдаваясь в подробности.

— Что, у них опять проблемы в семье?

— Ничего нового, — пожала плечами Лариса. — Илью едва не отчислили, он завалил важный зачет и забыл пересдать, Николай рвал и метал, Света пила валерьянку. В итоге сын учится дальше, муж все выходные лежит перед телевизором, а Светка продолжает пить валерьянку и в кафе идти не в настроении.

— Ясно. Бедная Света.

— И еще попроси Илью, чтобы он показал тебе, как пользоваться интернетом. Сто раз уже тебе говорила, пора осваивать новые технологии! Сходи на сайт знакомств, вдруг с кем-то приличным познакомишься. И не надо на меня так смотреть. Вполне современный способ. Уверена, та серая мышь, про которую ты только что так красочно рассказывала, полжизни проводит в интернете, вот и результат — такой мужчина попался.

Наталья рассмеялась. Лариса свято верила, что идти в ногу со временем жизненно необходимо. Если мы были лучшими, считала она, надо держать свои позиции, иначе ранняя молодая поросль обойдет на повороте. Чтобы этого не случилось, нужно быть в курсе новинок, словом, не отставать от молодых. В это понятие входило умение пользоваться компьютером и гулять по всемирной паутине. Наталья же упорно сваливала рутинную работу на секретаря, а о том, чтобы узнавать погоду на новостном портале, даже и не помышляла. Вам мало термометра за окном и «Погоды» по телевизору?!

— Хорошо, я попробую, — махнула она рукой.

— Замечательно, — Лариса припарковалась и заметила входящую в кафе Валентину.

— Валя! — окликнула она подругу.

Та услышала, оглянулась. В кафе они вошли вместе.

Кафе «Зеленый попугай» было у них любимым. Здесь запрещалось курить. Мягкий свет, фонтан в центре зала, искусственные деревья и встроенные в стены аквариумы были призваны создавать атмосферу тропического леса, дополнявшуюся трансляцией то тихой музыки, то «звуков природы». Бурная фантазия хозяина и неумеренность в декорировании зала оставляли для посетителей лишь островки для приема пищи. Однако заведение процветало.

Хозяином кафе был старый знакомый Ларисы. Никто толком не знал, как именно пересеклись их пути: в спальне или исключительно в деловой плоскости. Об их предполагаемом романе ходили разные слухи, но при встрече они разговаривали как лучшие друзья и так мило улыбались, что, зная характер Ларисы, приходилось отбросить данное предположение как несостоятельное. Лариса умела или любить, или ненавидеть. Исключение составлял только бывший муж Константин. Несмотря на распавшийся брак, Лариса сохранила к нему самые добрые чувства, питавшиеся теплыми воспоминаниями о прошлом. Их отношений, подорванных в основном скукой, развод не ухудшил, показав, что Костя был и остался порядочным человеком.

Так или иначе, умевшая заводить полезные знакомства Лариса входила в число избранных, для кого всегда был в наличии столик под зеленой скатертью.

Подруги были частыми посетителями. Удачно расположенное кафе находилось в пяти минутах ходьбы от мест их работы, и до дома для всех четверых отсюда тоже было удобно добираться. Конечно, здесь не посидишь, как дома, целый вечер, но все же живое общение лучше, чем по телефону.

За «их» столиком сидела веселая компания. Мужчина, облаченный в пуловер с изображением Че Гевары, что-то рассказывал, оживленно жестикулируя. Симпатичная девушка смеялась, встряхивая рыжей гривой с ярко выделяющимися черными корнями. Другой мужчина старательно ухаживал за своей соседкой, подливая красное вино в бокал, та застенчиво улыбалась, отводя глаза.

Валя разочарованно вздохнула, поняв, что ее любимое место на мягком диванчике рядом с искусственным деревом в кадке занято.

Лариса отреагировала несколько иначе.

— Так, — протянула она с видом налогового инспектора, почуявшего недобросовестного плательщика, — наш столик занят.

Она сердито взглянула в сторону двери с надписью «Администрация», но вспомнила, что воскресенье Рафаэль Маркович, владелец кафе, проводит с многочисленной родней на даче. Энергия, не имея иного выхода, принимала вербальную форму.

— Я же просила! Кто у них сегодня работает, интересно?

— Вон у окна есть свободный столик, пойдемте туда, — уставшей после тяжелого дня с внучками Валентине хотелось поскорее сесть. Она очень не любила разбирательств и по возможности старалась их избегать.

— Нет, ну это же надо, — Лариса села у окна, продолжая ворчать. — Разве так сложно поставить на стол карточку «зарезервировано»?

Лариса тщательно следила за мимикой, считая, что новые морщины появляются из-за излишней эмоциональности. Лишь в минуты задумчивости или раздражения, как сейчас, поперечная морщинка на лбу выходила из-под контроля.

— Здесь тоже неплохо, — к Вале возвращалось привычное миролюбивое настроение.

— Как вы не понимаете, — продолжала Лариса. Она перестала хмуриться, вспомнив о морщинке, — дело не в столике, а в принципе. Когда Рафаэль Маркович приходит ко мне по делу, то я всегда к его услугам, и мои подчиненные в первую очередь занимаются его делами, отложив в сторону более важные.

— Не кипятись, лучше посмотри вон туда, — Наталья успела рассмотреть сидевших за столиком, отметила роскошный бюст одной из них и, помрачнев, толкнула Ларису локтем, — везет же некоторым. И почему мне Бог не дал такую грудь?!

Та, проследив, куца смотрит Наталья, насмешливо обронила:

— Должно же что-то уравновешивать необъятную попу.

Наталья повеселела, прикидывая, во сколько раз ее пятая точка меньше.

Необычно румяный официант подал дамам меню и удалился, старательно огибая мебель.

— Похоже, новенький, — заметила Наталья после его ухода. — Странный какой-то.

Проголодавшиеся подруги полностью сосредоточились на выборе блюд.

— О, возьму-ка я салат с гранатом, ни разу не пробовала, — к Ларисе вернулось хорошее настроение. Все-таки жизнь хороша, рядом подруги и приятный вечер впереди.

После того как заказ был доставлен, Наталья подняла бокал с красным вином и с пафосом произнесла:

— За нас, красивых. Красота спасет мир.

— Знаешь, — заметила вновь нахмурившаяся Лариса, — пусть мир другие спасают, я лучше в сторонке постою.

— Лар, — не выдержала Валя, — что-то случилось? Ты какая-то странная сегодня.

— Ничего. Наше здоровье, — она чокнулась с ничего не понимающей подругой и уткнулась в тарелку.

Валя с Натальей переглянулись. Наталья пожала плечами и взялась за еду.

Валентина с удовольствием поглощала коктейль из креветок, поскольку осталась голодной после спагетти из кабачков, приготовленных дочерью. Украдкой она поглядывала на Ларису, которая с озадаченным видом ковыряла вилкой в салате.

— Что ты там ищешь? — Наталья тоже заметила загадочные манипуляции.

— Салат должен быть с гранатом. Сначала я решила, что я до него еще не добралась, но теперь вижу, что его там нет.

— Как нет?

— Вот так. Все есть, а граната нет.

Лариса подозвала официанта.

— Молодой человек, я заказывала салат с гранатом, а здесь граната нет.

— К сожалению, гранаты не завезли, — покровительственно улыбнувшись, официант начал перекладывать приборы на столике. Наталья ошарашенно наблюдала за наведением порядка. Странный юноша вызывал все большие подозрения.

— А почему в меню в составе салата гранат все-таки указан?

— Не вычеркнули, — пробурчал официант, продолжая поправлять то вазочку с цветами, то салфетницу, то специи.

— Понимаете, я специально заказала этот салат, хотела попробовать, а вы меня даже не предупредили.

— А зачем вы его ели, если вас не устраивает салат без граната?

— Я его там искала. Думала, может быть, где-то в середине слой.

— И что, так и не нашли?

Подруги внутренне замерли, ожидая, что Лариса взорвется и поставит невежу на место, но она только холодно заметила:

— Потрудитесь, пожалуйста, сменить тон, молодой человек.

Вопреки ожиданиям подруг, он не почувствовал надвигающейся и временно прошедшей стороной бури и даже не взволновался от выраженного недовольства Ларисы, неизменно приводящей в трепет окружающих.

— Принесите еще хлеба, пожалуйста, — ласково попросила Валентина, надеясь отвлечь дуэлянтов друг от друга.

Официант отбыл в сторону кухни, а Наталья озвучила общее подозрение, переросшее в уверенность:

— Он же пьян.

— Недолго он здесь проработает, — хмыкнула Лариса.

— Я удивляюсь, что ты его не приструнила, — подняла брови Наталья. — Обычно ты даешь понять, кто главный, и все забиваются под веник до следующего раза.

Доставленный хлеб оказался порезан тонкими, почти прозрачными кусочками.

— Это за придирки к салату? — подумала вслух Лариса.

Подруги развеселились, обсуждая способы виртуозной резки хлеба, изобретенные, чтобы продать по цене одного куска целых три.

Рядом вновь возник пошатывающийся официант с очередной корзинкой хлеба в руках. Куски были нарезаны в два раза толще нормального. Когда он удалился, подруги прыснули.

— Мы же больше ничего не просили! — всхлипывала Наталья. — Зачем он его принес?

— Знаешь, я хотела заказать мороженое, — вытирала уголок глаза Лариса, — но теперь боюсь, что он мне в него плюнет. Мне казалось, Рафаэль Маркович более серьезен в подборе персонала. Он сам терпеть не может хамство советского общепита, да и заведению такие персонажи могут повредить. Распугают клиентов, так и прогореть недолго.

— Лично я переживу плохое обслуживание, лишь бы вкусно кормили, — философски заметила Валя, расправившаяся со своим заказом и оттого вдвойне благодушная. — Элины биточки из брокколи, морковные тортики и вареная рыба без соли довели меня до ночных кошмаров. После ее визитов мне снятся сочные бифштексы, румяные куры-гриль и огромные дымящиеся куски мяса с жирком, капающим на раскаленные угли.

Валя облизнулась.

Упоминание о дочери Валентины как ластиком стерло улыбку с лица Ларисы. Она мгновенно помрачнела. Подруги замерли, ожидая продолжения, но Лариса молчала.

— Дарья беременна, — неожиданно выдала она новость, которая весь день не давала ей покоя. — Сегодня в обед звонила.

— Ларчик, поздравляю! — Наталья подняла бокал.

— Добро пожаловать в ряды бабушек, — присоединилась к ней Валентина.

У Даши, дочери Ларисы, в жизни была одна проблема: неподходящий, по мнению мамы, муж.

— Господи, вот с чем вы меня поздравляете? — распалялась Лариса. — Она же умница, красавица, три иностранных языка. Дипломов, как у нобелевского лауреата, а вышла замуж за нищего! — последнее слово было произнесено с подходящим случаю пафосом. — Все выбирала, копалась и получила приз, наконец. Такие из подросткового кризиса плавно переходят в старческий маразм. Какие дети, когда он до сих пор носит маме стирать белье, когда Дашка в командировке?

— Да ладно, Лариса, ты преувеличиваешь. Все у них получится. Посмотри на моих.

— Вот именно, — с жаром продолжила Лариса. — Твоя Элечка такая умница, и мужа себе нашла замечательного, такая прекрасная пара получилась. Я ей говорила: найди мальчика из своего института, своего круга. Так нет, ей, видите ли, за границу захотелось. Выиграла грант, уехала туда, в первый же месяц познакомилась в супермаркете с этим недоразумением, влюбилась и выскочила замуж. А то, что у парня за спиной что-то вроде техникума, — это ей не важно.

— Так у него же своя фирма?

— Фирма, — язвительно заметила Лариса. — В офисе три человека, а весь бухучет Даша ему сама делает в свободное от работы время. Я ее спрашиваю: «На что вы жить втроем собираетесь?». Она смеется и говорит: «В кредит». Вот и ребенка брали бы в кредит. Они в прошлом году ремонт делали, так «прынц» заморский все заботы на нее свалил. Она и с рабочими договаривалась, и окна сама шкуркой отдраивала, чтоб сэкономить на мастерах, а у него на все один ответ: «я не умею, я не знаю, у тебя лучше получается». Разве она для этого универ с красным дипломом заканчивала?

Валя взволнованно комкала светло-зеленую салфетку с вышитым машинной гладью попугаем.

— Ты прямо как будто не рада, — Валентина никак не могла понять, как можно не хотеть внуков, даже если это сопряжено с финансовыми трудностями. — Мы же их вырастили. На трех работах работали и ничего.

— Ой, Валь, да не сравнивай ты, что было в прошлом веке. Муж должен обеспечить нормальные условия для ребенка.

— Не расстраивайся ты так, — Наталья о внуках и связанных с ними проблемах знала лишь по рассказам друзей и знакомых, но очень хотела успокоить подругу. — Дашка у тебя золотая. Обязательно справится, да и вы с Костей достаточно зарабатываете, на пятерых внуков хватит. А муж у Даши, может быть, просто экономный.

— Мужчина не может быть экономным. Он добытчик, и грош цена добытчику, который урвал на охоте уши мамонта, засолил их на черный день, заныкал про запас и выдает семье военным пайком, — начала опять заводиться Лариса. — Женщина может быть экономной, она мать, а мужчина нет. Меня бесит, что он и пальцем не пошевелит, чтобы жене шубу к зиме купить.

— Зачем ей шуба, там зима мягкая, — заметила Валя.

Лариса разлила остатки вина по бокалам.

— Последний раз домой приезжала такая худющая, — грустно заметила она. — Зачем надо было брать билет на самолет? Ее можно было и по факсу отправить. Одни глаза на лице. Вы бы видели, как она на пельмени, соленые огурцы да на пирожки с мясом набросилась. Такое впечатление, что ребенок с необитаемого острова вернулся.

— Ты преувеличиваешь, — заметила Валентина. — Элечка рассказывала, что в Европе у продуктов другой вкус, а наши разносолы только в специальных русских магазинах можно купить. Даша просто соскучилась по домашнему.

— Может, ты и права, — вздохнула Лариса. — Когда мы с Олегом были в Египте, я через неделю на баранину с курицей смотреть не могла. Ужасно хотелось жареной картошки. Знаете, что меня больше всего потрясло в Египте? Отношение местных к белым женщинам. Мы ездили на кораблике к коралловым рифам, я впервые попробовала плавать с аквалангом. Ощущение незабываемое, помните, я вам рассказывала? Такое впечатление, что находишься в аквариуме, а не в открытом море. Мы даже мурену лицезрели во всей ее зубастой красоте. Так вот, возвращаясь к аборигенам. В нашей группе были молоденькие итальянки и пара немок чуть старше меня. На удивление, матросы и наши инструктора, а среди них были такие экземпляры — греческие боги отдыхают… Олег, глядя на них, даже пытался натянуть на себя костюм на два размера меньше…

— Лар, ты не отвлекайся на мужские задницы, — подтрунивала Наталья, потягивая коктейль.

— Ах да, — вернулась к теме Лариса. — Короче говоря, итальянки со своей подгоревшей до цвета черного шоколада кожей и волосьями, как уголек, встречали скучающие взгляды туземцев. В то же время белесые, обожженные немки с красными носами вызывали охи и ахи. Итальянки были расстроены. Видать, они надеялись на морское приключение, а тут облом, да еще из-за кого — из-за двух матрон, которые им в матери годились. Они не знали, что для многих арабских мужчин белая женщина — это почти богиня, вне зависимости от возраста, да и вес… — Лариса посмотрела на Валю. — Наша Валентина ушла бы за тридцать верблюдов.

Все рассмеялись, а смущенная Валентина поправила шарфик на груди. Но шарфик — мужского рода, поэтому даже он всячески старался сползти то с одной стороны, то с другой, демонстрируя веселый характер своей хозяйки четвертого размера.

— Я же всю обратную дорогу, — продолжала Лариса, — помогала инструктору делать домашние задания по русскому языку. К завершению поездки Олег был готов выкинуть меня за борт в качестве приманки для ловли рыбы, так его сжигала ревность. Он, как тигр, носился по розовому кораблику от носа до кормы и пожирал глазами меня и моего бестолкового ученика, который, проглатывая буквы, читал тему «Сын и отец».

— Вы только читали? — невинно поинтересовалась Наталья.

— Фи, что за намеки? Я, конечно, нахожусь в свободном плавании, но в данный момент нас в шлюпке двое, и выбрасывать Олега за борт я пока не собираюсь. Ой, девочки, какой он был в ту ночь… Ревность плюс бронзовый загар — основные компоненты коктейля «незабываемая ночь», — и со вздохом добавила: — Как вспомню наши с Костей вечера под одеялом в четыре ноги…

— Кстати, как у вас с Олегом? — поинтересовалась Наталья, с удовольствием переводя разговор с темы внуков на отношения между полами.

— Без изменений. Кричит о вечной любви, — иронично покачала головой Лариса.

— А ты?

— Что я? Понимаешь, не любовь это. Комплекс. Мальчик из области, из бедной рабочей семьи, единственный из четверых детей получил высшее образование, сам поступал. В девяностые он пытался доказать всему миру, что появилась новая звезда, гений бизнеса и финансов. Сама знаешь, что такое молодой специалист без опыта работы, с кучей амбиций и проектов. Хватался за любую работу, сидел на макаронах. Затем постепенно вырос в профессиональном плане, а комплекс борца остался. Продолжает вести вечный бой, чтобы все было на уровне, самое лучшее: машина, квартира, работа, любовница-начальница.

— Так брось его. Зачем и ему, и себе жизнь портить?

— Головой понимаю, что служебный роман затеян Олегом не столько ради моих стройных ног, — Лариса вытянула ногу в ажурном чулке, — сколько ради тщеславного желания утереть нос сослуживцам. Ему скучно просто затащить женщину в постель, ему интересно раскрутить ее на любовь. Вот где охота и азарт. И потом, — Лариса понизила голос, — я даже представить себе не могла, что секс может играть такую значимую роль в отношениях. Думала, что главное романтика, комплименты, шелковое белье, свечи и прочий антураж, а физическая близость вроде дополнения. В общем, пока плыву по течению и стараюсь не задумываться.

Вздохнув, Лариса расправила плечи, словно сбросив с души тяжесть.

— Давайте, что-ли, выпьем за Дарью. Конечно, я рада, но с другой стороны душа болит за нее, как она там.

Подруги расплатились по счету и собирались расходиться, когда Лариса, умиротворенная приятным времяпрепровождением, извлекла из сумочки ежедневник.

— Совсем забыла, — зашуршала она страницами, — я записала всех нас на французский! Занятия по вторникам и пятницам.

Валя и Наталья с улыбкой переглянулись, понимая, что прогулять не удастся.