Осенние звёзды

ГЛАВА 14

День выдался по-весеннему теплым. Вышедшая на прогулку с гостившими у нее внучками Валентина сидела на скамейке, подставив лицо ласковым солнечным лучам. Морщин, появляющихся от солнца, она не боялась, несмотря на постоянные предостережения дочери, привозившей ей из заграничных командировок защитные и питательные кремы. Следы прожитых лет на лице не казались Вале чем-то ужасным, требующим истребления и какого-либо вмешательства, они были ценным грузом, расставаться с которым не хотелось. Внутреннее содержание, душа всегда казались ей более важным, чем телесная оболочка. Отношения с мужем только укрепляли в этой мысли.

Машенька копалась в оттаявшей песочнице, Анжела с гиканьем носилась с соседскими детьми.

— Мамуля, привет! — Эльвира появилась совершенно неожиданно.

— Что стряслось? — Валя не любила сюрпризы, поэтому от незапланированных визитов дочери не ожидала ничего хорошего.

Рядом с Элей стояло лохматое чудище огромных размеров: шерсть свисает до земли, глаза скрыты пышной «челкой», мокрый нос с интересом нюхает влажный воздух.

— Мамуль, нам так повезло, — зачастила она. — Лешины друзья уехали на пару дней. Я их неделю уговаривала, чтобы они своего щеночка нам дали на время. Нам необходимо срочно определиться, посмотреть, сможем ли мы сосуществовать с собакой. Я ведь давно Анжеле обещала собаку, все не могу собраться.

Валентина смотрела на волосатого монстра и никак не могла представить, что это щеночек.

— Элечка, а что за порода?

— Веревочный пудель. Ему всего восемь месяцев, а уже такой крупненький. Вот что значит клубный, вскормленный на сыроедении, — гордо ответила дочь, словно величина собаки была ее личным достижением.

— Мне казалось, что пудели намного меньше. Этот зверь скорее на пони смахивает, чем на болонку. Может быть, стоило взять для тренировки кого-то поменьше?

— Мам, я хочу иметь в доме приличную собаку, а не половую тряпку размером с кошку.

— Элечка, но как бы девочки не испугались.

— Они должны учиться владеть собой и преодолевать свои страхи, — отрезала дочь. — Кстати, где они?

— Вон там, на горке, — и Валя крикнула: — Девочки, идите скорей сюда. Смотрите, кого мама привела.

Дочки, увидав мать, рванули со всех ног.

— Ой, мамуля, какой он красивый. А он у нас навсегда? Можно он будет со мной спать? — закидала вопросами старшая дочь, обожавшая любых животных, всех пород и размеров.

Младшая, бежавшая за сестрой к матери, резко остановилась на полдороге, увидав рядом с ней нечто лохматое. Это чудовище напоминало жуткого монстра — музыкальную игрушку, «охранявшую» папин кабинет, куда входить Машеньке строго воспрещалось.

Анжела его не боялась, а Маша никак не могла преодолеть свой страх перед противной мелодией, которую он издавал при нажатии.

В глазах ребенка отразился ужас. Чудище вдруг замотало головой и высунуло длинный розовый язык. Было забавно. Маша передумала плакать, правда, на всякий случай спряталась за маму.

— Вот видишь, мам, а ты говорила! — торжествующе заметила Эля и тут же добавила несвойственным ей сладким голосом: Мам, одна проблема. Понимаешь, у нас сегодня вечеринка по поводу Вериной защиты. Мы обязаны с Колей быть, а собаку нам уже дали и только на три дня.

До Валентины стало доходить, что сейчас впридачу к внучкам она получит в свое полное распоряжение еще и собачку.

— Эля, но так же нельзя. У меня сегодня французский на вечер назначен. Папа не сможет присмотреть и за девочками, и за собакой. Я и так боюсь его одного с ними оставлять, а тут еще ваш пони.

— Мамуль, ситуация безвыходная. Всего на один вечер, а завтра я и девочек, и собачку заберу. Только один вечер. Он же уже большой. С ним никаких хлопот. Пару раз выгулять и пару раз покормить, я домой сумку отнесла с его провиантом. И корзинку для сна в коридоре поставила. Ну, пожалуйста.

Валентина вздохнула, покачала головой. Наверное, правы девчонки, говоря, что дочь подчинила ее своим интересам.

«Ради чего жить, если не для детей и внуков? Что может сравниться с их любовью, привязанностью, даже если приходится думать о них чаще, чем о себе». Валя улыбнулась своим мыслям и машинально погладила попавшую под руку макушку собаки. Тот в ответ лизнул ее пальцы. Эльвира поняла увиденное как положительное решение.

— Ой, мамуль, ты прелесть!

— Но только чтобы в последний раз!

— Конечно, в последний, — с готовностью заверила дочь. — Я там на столе записку положила, как его кормить.

Поцеловав Валентину и девочек, всучив матери поводок, Эля убежала. Глядя ей вслед, Валентина осознавала, что этот «последний раз» будет повторяться вечно.

— Ладно, девочки, покатайтесь на горке еще минут десять и пойдем домой, смотреть мультики и нового жильца устраивать.

Вопреки мрачным предчувствиям, обуревавшим Валентину, в тот вечер Михаил справился и с внучками, и с подкинутой «собакой Баскервиллей». Правда, пока Валя на курсах спрягала французский глагол «есть», песик сожрал пластиковое помойное ведро вместе с его содержимым и уже хотел приняться за шнур от телевизора, но был обезврежен бдительным полковником.

Об этом Вале сообщил по телефону усталый, но довольный собой Михаил.

— Как твои занятия? — поинтересовался он, закончив сводку с поля битвы.

— Только что закончились, уже бегу домой, — поспешила сообщить ему Валя.

— Девочки уже спят, барбос тоже, — послышалось в трубке. — Не волнуйся ты так, я же контролирую ситуацию.

Валя покачала головой, представив, как горд муж. Привыкший командовать, ее бравый полковник редко получал под свое начало столь недисциплинированных субъектов.

— Ты вроде хотела с подругами в кафе зайти.

— Ну что ты, я домой, ты и так с ними замучался, — Валя искренне переживала за мужа и внучек.

— Завтра все равно выходной, я детектив смотрю, так что отдыхай, только такси потом возьми. И позвони, чтобы я не волновался.

— Ну что, в «Попугай» на посошок? — резюмировала Наталья, когда Валя убрала телефон в сумку и кивнула замершим в ожидании подругам.

Едва они вошли, навстречу со всех ног бросился официант, тот самый. Подбежал к Ларисе с криком «Какая гостья!» и торжественно подвел их к любимому столику.

Все переглянулись, Лариса подмигнула.

Усадив подруг за стол, официант принес заказанные коктейли, расставил и замер возле Ларисы, ожидая указаний.

Подруги были в недоумении. Лариса загадочно улыбалась.

— Спасибо, Павлик, все замечательно, — сказала она и дотронулась до рукава официанта, отпуская его.

— Девочки, — подняла она бокал, — пьем за дружбу.

— Ларис, — заныла Наталья, будучи не в силах терпеть, — в чем причина таких метаморфоз?

— Ты о чем?

— О Павлике.

— Аа-а-а, я думала, есть более интересная тема. Павлик был помилован. Как оказалось, он с Дашей в одном классе учился. Мать его ко мне приходила. Ужас, я ее даже и не вспомнила. Была очень интересная женщина, хорошо одевалась. А тут опустившаяся бабка в облезлом берете. Муж на шесть лет моложе ушел к другой, у Павлика теперь есть братик двух лет от роду.

— Лар, может, у нее проблемы, — вступилась Валентина.

— О, голос совести! А нас проблемы стороной обходят? Посмотри на Наталью, а точнее, на ее маму, мужа потеряла одного, другого, но как выглядит! Как ходит, как разговаривает с мужчинами! Какая женщина, не устаю повторять!

— А где это ты мою маман видела, а главное, с кем? — вскинулась заинтересованная Наталья.

— Натуль, спутника мне твоя мама не представила, а видели мы ее со Светланой в бассейне на Тухачевского.

— Да что ты переживаешь, нормальный такой мужчинка с ней был. Правда, мне показалось, что несколько зелен он для Марианны Сергеевны.

— Сколько?

— Да разве в этом дело? Главное, что кавалер еще бодр и товарного вида не утратил, — Лариса допила коктейль и помахала официанту, желая повторить удовольствие.

— Ох, — только и смогла выдавить Наталья.

— Слушай, я имела в виду… — Светлана замялась, понимая, что ситуацию надо спасать. — В общем, не переживай, мама твоя с дядечкой вели себя прилично. Он ей напитки приносил безалкогольные, других там не подают. Затем они вместе ушли.

— Кстати, а чего ты так испугалась? Мама взрослая женщина, вдова, имеет право на мелкие радости. Тебе бы у нее поучиться, как мужиками крутить и под венец затаскивать. К тому ж не быдло, а люди образованные, с достатком.

— Не-е, замуж — это без меня, — замахала руками Наталья. — Насмотрелась, наслушалась. А маман… Я их тоже видела, все совпадает. Встретила на днях возле дома, но темно было, галантного кавалера рассмотреть не удалось.

— Девочки, отвлекитесь, — вдруг прервала их Валентина. — Обратите внимание на соседний столик.

Все обернулись. Неподалеку сидели две женщины — ровесницы подружек. Официант только что унес грязную посуду, и по дымящимся перед ними чашкам кофе было ясно, что ужин подходит к концу. Они о чем-то разговаривали вполголоса и украдкой бросали взгляды из-под опущенных ресниц. Предметом их интереса был столик, наполовину скрытый пальмой. За ним сидели двое мужчин и тоже поглядывали на женщин.

— Я за ними минут пятнадцать наблюдаю. Они, видать, понравились друг другу, а познакомиться ни те ни другие не в состоянии. Наверняка думают, что это по-детски — подойти и просто познакомиться.

— А сидеть и идиотски улыбаться из-за листьев пальмы — это уж точно по-взрослому.

— Лар, все люди разные.

— Я вообще со своим бывшим в «тринадцатом» трамвае познакомилась, — напомнила Лариса известный подругам факт.

— В молодости проще знакомиться. А в нашем возрасте не только общественный транспорт, уже и ресторан отпадает, осталось только кладбище, — цинично заметила Наталья.

— Почему так пессимистично? Еще есть театры, консерватории, библиотеки, на худой конец.

— Угу, вот именно, что на худой, — подмигнула Лариса Наталье, вспоминая историю с морковкой.

— Говорят, в санаториях или домах отдыха хорошо знакомиться, — задумчиво протянула Валентина. — Миша рассказывал, как в их ведомственном санатории двое познакомились. Она давно с мужем разошлась, а он вдовец.

— Не иначе, в очереди на анализы познакомились, — хихикнула Светлана.

— Да ну тебя, Светка, их судьба свела! Когда они поближе познакомились, выяснилось, что они уже приезжали в этот санаторий в молодости в одно и то же время и не встретились. А когда уезжали, была нелетная погода, они двое суток сидели в аэропорту Минводы и не встретились!

Подруги затаили дыхание. Наталья машинально складывала веером зеленую салфетку.

— Мало того, — торжествующе продолжила Валя, — после запуска в космос Савицкой был большой прием, на котором были и этот мужчина — он тогда развелся с первой женой и со второй еще не познакомился, и эта женщина — она тогда разошлась с мужем, и на прием ее пригласил друг, который был в числе проектировщиков космического корабля. И они снова не встретились.

— Еще неизвестно, может, через пару лет они пожалеют, что все-таки встретились, — глубокомысленно заметила специалист по разводам.

— Может быть, это все-таки судьба? — с надеждой произнесла Светлана.

Подруги повернулись к ней.

— Кстати, все хочу спросить, где ты такой шарф отхватила? — переключилась на новую тему Наталья.

— Это не шарф, а пашмина, — поучительно сказала Лариса, не терпевшая неточностей.

— Какая разница, — отмахнулась Наталья, — ты только посмотри, какая шикарная вещь! Неужели где-то в городе есть неохваченный мной бутик эксклюзивной одежды, решивший сделать фантастические скидки, а я еще не в курсе?

— Мне пациент подарил. Помните, я вам рассказывала, как ко мне с улицы сердечника доставили?

— Что-то смутно припоминаю, — потрясла головой Наталья, недоверчиво вздыхая. — Даже если это подделка, она должна стоить кучу денег. Если же лейбл, который я успела разглядеть, не врет, то эта безделица стоит две моих зарплаты. Кого это к вам приносили с улицы? Олигарха?

— Да бросьте, — смутилась Светлана, — с чего вы взяли?

— С того, что мы немного разбираемся в шмотках.

Пока подруги обсуждали обновку Светланы, Валентина потихоньку встала и направилась в сторону кухни. Вернувшись через некоторое время, она молча села на свое место. Еще через минуту к столику грустно потягивающих кофе дамочек приблизился Павлик с бутылкой шампанского и что-то начал объяснять, склонившись в полупоклоне и артистично отклячив тощий зад. Дамы заулыбались, хлопнула пробка. Нашим подругам было хорошо видно, как официант разлил шампанское по бокалам, затем сбегал за ведерком со льдом и торжественно водрузил его на столик.

— Хороший мальчик, — заметила Валентина.

— Ты? — удивленно протянула Лариса. Подруги переглянулись.

Дамы подняли свои бокалы, открыто взглянули в сторону мужчин и засмеялись. Те улыбнулись в ответ, выпячивая грудные клетки и всячески проявляя готовность к знакомству.

Не прошло и пяти минут, как мужчины заняли места за дамским столиком. Подруги сидели молча, а Валентина сияла как медный грош. Еще одно маленькое одиночество было разрушено хотя бы на этот вечер.