Осенние звёзды

ГЛАВА 18

Лариса, подвозившая подруг, решила не ставить машину в гараж, а припарковаться на ближайшей к дому стоянке.

Настроение было отличным, впереди ее ждала горячая ванна и чашка чая. Нырнув из ярко освещенного прямоугольника платной парковки в чернильную темноту мартовской ночи, Лариса не обратила внимания, что за ней идет мужчина.

Входя в подъезд, Лариса с неудовольствием отметила, что кодовый замок снова сломан. Дом, где она жила, с годами нравился ей все меньше, но она привыкла к своей квартире, виду из окна, хорошему району. Неухоженная двенадцатиэтажка, не видевшая ремонта уже лет пятнадцать, производила впечатление изгоя среди окруживших ее благополучных новостроек, выросших на месте уничтоженного частного сектора. Из всех благ нового времени дом заполучил железные двери на подъезд и вечно неработающие замки. Время от времени их меняли, но по странному стечению обстоятельств через несколько дней они оказывались сломанными. Искореженные почтовые ящики наводили на мысль о пронесшемся по подъезду торнадо, который заодно прихватил и обшивку дверей лифта, ободранных и испорченных настенной живописью.

Лариса подумала о том, что какой-то невоспитанный житель дома уже который год настойчиво выкладывает замысловатый узор из кусочков жвачки на вентиляционной решетке внутри лифта. «Наверное, каждый раз возвращаясь домой, вынимает жвачку изо рта и приклеивает», — невпопад подумала она.

Лариса нажала почерневшую кнопку вызова лифта. Вслед за ней в подъезд вошел незнакомый мужчина. Одет он был прилично, коричневая кожаная куртка, черные джинсы, подозрений не внушал, но предстоящий тет-а-тет поздно вечером в лифте с незнакомым мужчиной Ларису не прельщал. Она решила схитрить и отправилась к своему почтовому ящику, расположенному в полутемном углу и от того почти не пострадавшему за эти годы.

Демонстративно перебирая рекламные проспекты, которыми регулярно захламлялся подъезд, она сказала в сторону лифта:

— Не ждите меня.

Реклама турагентства с броской надписью «Увидеть Париж и…» привлекла внимание.

Когда же она подняла глаза, то к немалому своему изумлению увидела, что незнакомец никуда ехать не собирается, напротив, стоит возле лифта, держа руку на открытой ширинке брюк. «Извращенец», — подумала Лариса, прислоняясь спиной к ящикам. «Вот ведь безобразие развели в доме, то наркоманы и бомжи на черной лестнице спали, еле выгнали их, теперь эксгибиционист пожаловал. Ну почему именно сегодня? Почему ему приспичило именно в наш подъезд зайти? Все настроение испортил», — Лариса окончательно раздосадовалась.

— Нравится? — хриплым голосом спросил мужчина, решив, что Лариса от испуга и удивления потеряла дар речи.

Не зная, что теперь делать, Лариса стояла молча, отводя глаза. «Все, завтра сразу с утра позвоню дежурному, потребую собрания жильцов и сбора денег на домофон».

Незнакомец тем временем медленно пошел на Ларису, неприятно ухмыляясь и приговаривая:

— Испугалась, что ли? Ты не боись, я хороший.

«Маньяк!» — пронеслось в голове у Ларисы, испытавшей прилив крови к щекам. В желудке стало пусто и холодно. В ужасе сползать по стенке не входило в ее планы. Вслед за страхом ее захлестнули раздражение и злость. Она нащупала в кармане баллончик, который всегда носила с собой для гипотетический защиты от бродячих собак, обитающих в соседнем парке. Думая только о том, что надо как-то выбираться из тупика с почтовыми ящиками, она пошла вперед, одновременно вскидывая руку с баллончиком. Позднее ей вспоминалось, что мужчина двигался как-то необычно медленно, даже не успел отвернуться или закрыть лицо руками. А может быть, правду говорят, что для людей в стрессовых ситуациях время идет иначе?

Как бы там ни было, невыносимо долгую секунду спустя Лариса изо всех сил нажала на кнопку, выпуская прямо в глаза незнакомца едкую струю перцовой смеси, и выбежала на крыльцо. Чуть погодя за ней последовал грязно ругающийся, обливающийся соплями и слезами горе-маньяк. Лариса отошла на безопасное расстояние, размышляя, что кричать теперь уже и смысла вроде как нет, тем более мужчина справлялся за двоих. Его жуткие вопли могли поднять мертвого, но из окон так никто и не выглянул.

Все еще прижимая руки к горевшему огнем лицу, незнакомец скрылся в темноте. Лариса достала мобильный телефон и набрала номер ближайшего отделения милиции.

— Здравствуйте! На меня только что пытались напасть. Нет, не пострадала. Зачем звоню, если трупа нет? Или вы хотите дождаться, когда он на кого-нибудь нападет удачно? Да что ж такое! — наконец возмутилась она. — Как телевизор включишь, впечатление создается, что милиция выезжает даже на убийство кошки, а тут на человека нападают, и никому дела нет!

Наряд милиции приехал через двадцать минут. Лариса описала сбежавшего извращенца, понимая, что зря все это затеяла. Еще через полчаса привезли собаку, которая, немного покружив по дворам, потеряла след на пустой автобусной остановке.

Ларисе, проклинающей все на свете, пришлось поехать в отделение милиции, чтобы под присмотром душераздирающе зевающего лейтенанта написать заявление. Когда она уже собиралась уходить, в кабинет заглянул радостно улыбающийся милиционер.

— Петрович, там Земчук вернулся, говорит, поймал вашего «маньяка». В «обезьяннике» отдыхает.

— Да ты что! — оживился Петрович, сбрасывая сонное оцепенение. — Скажи, мы идем.

В клетке действительно находился человек среднего возраста, в коричневой куртке, в полном соответствии с описанием Ларисы. Правда, ростом он был гораздо выше.

— Это не он, — тихо сказала она.

Задержанный бросил на нее колючий взгляд, от которого она непроизвольно поежилась, и что-то пробормотал.

— Точно? — лейтенант, мысленно уже ставивший «галочку» за раскрытие «преступления», был разочарован.

Распрощавшись с лейтенантом, Лариса вышла из отделения, прикидывая, как теперь будет добираться до дома. Подумав, набрала номер Олега, кратко обрисовала сложившуюся ситуацию и попросила приехать за ней.

— Ларчик, ну куда я сейчас поеду? Я уже и машину припарковал, и носки снял, — Олег глупо хихикнул, явно довольный шуткой. — Тот мужик наверняка больше тебя испугался, только штаны расстегнул, а ты его уже из баллончика.

— Мне надо было дождаться, когда он меня по голове стукнет? — холодно поинтересовалась Лариса. — Хорошо, обойдусь без тебя.

Не слушая закудахтавшего в трубку Олега, она отключила телефон и тут заметила, что ее догоняет арестованный, очевидно, уже выпущенный из «обезьянника» за ненадобностью.

Поравнявшись с Ларисой, он смерил ее ненавидящим взглядом и выдавил:

— Ну, сука, не была бы ты одного возраста с моей матерью, дал бы в морду, чтоб больше по ночам не бегала, а дома сидела, носки вязала, зараза.

Мужчина скрылся в темноте, а Лариса осталась стоять под фонарем, сжимая в руках мобильник и сглатывая подступившие слезы. Она показалась себе слабой, никому не нужной и бесконечно одинокой.