Ошейник принца вампиров

Кира сидела на последней парте и надеялась, что так будет меньше бросаться в глаза, когда у неё не выйдет сварить густую оранжевую жижу под названием «Хавагаш», которая булькала в котле у профессора Парны.

Она уставилась в учебник, который ей одолжил этот странный преподаватель с редкими пушистыми волосами. Он дал пару толковых советов, как добиться консистенции вроде тыквенного супа, но половину ингредиентов на столе она вообще не узнавала.

— Не делай такое лицо, — сказала вампирша, сидевшая рядом. У неё были равнодушные глаза и чёрное каре с короткой чёлкой. — Это не так уж сложно.

— Правда? — спросила Кира. По её тону было непонятно, она помогает или просто подъёбывает.

— Да ничего сложного. Главное, нормально растереть серу.

— Ясно… — Кира подтянула к себе ступку и пестик. — А сера это…

— Жёлтая. И не лей слишком много эссенции лунного камня. Одной капли хватит. Иначе будешь ходить с онемевшим ртом пару недель.

— Онемевшим?

Вампирша ухмыльнулась так, что стало не по себе.

— Ага. Рот отрубает. Проглотишь — и горло тоже. — Она подмигнула. — У вашего народа это вообще популярная тема.

— У нашего народа? С чего бы? — но она уже поняла. Если у волков была репутация существ с активной сексуальной жизнью, она могла лишь догадываться, зачем может понадобиться зелье, лишающее чувствительности горла.

Вампирша цокнула языком и усмехнулась.

— Да ладно тебе, не строй из себя невинность.

— Я и не строю, — буркнула Кира, снова уткнувшись в учебник. Она пролистала страницы. Более интересные зелья были зачёркнуты, видимо, потому что требовали настоящей ведьминской магии. Она вздохнула и заглянула в свой котёл. Получилась какая-то молочная жижа.

— Я Виктория, — сказала вампирша, протягивая руку через проход.

— Кира, — ответила она, пожимая её. Взгляд невольно зацепился за длинные ногти Виктории, ярко-розовые, почти кричащие.

— Нравятся? — спросила та, разглядывая их.

— Да, но… розовый? Почему не…

— Красный? — Виктория скривилась. — Фу, достало. Ты вообще видела это место? Везде этот чёртов красный. Дайте уже что-нибудь другое. — Она снова посмотрела на Киру, взгляд скользнул по её телу. — Кстати… милые носки.

— Спасибо… — неуверенно пробормотала Кира.

— У волков такие странные заморочки. Но, думаю, ты недолго будешь ходить в белом, да?

Кира пожала плечами.

— Пока предложений не было.

— Хм… — Виктория постучала ногтями по столу и подмигнула. — Тогда, может, я тебя заберу.

Кира замерла.

— В смысле?

— Ой, расслабься. Шучу. Хотя ты милая, не спорю. Но тебе лучше поскорее прибиться к какой-нибудь стае, пока какой-нибудь вампир не решит, что ты его.

— Решит, что я его?

Глаза Виктории блеснули.

— Тебе что, никто не объяснил?

— Что именно?

— Обычно это на вводном рассказывают… но ладно. Кто-то же должен тебя предупредить. — Она наклонилась ближе и понизила голос. — Если сама не выберешь стаю, рано или поздно тебя выберет голодный вампир.

Кира сглотнула.

Вампир выберет её?

А как же необходимость согласия?

— А если я скажу нет?

— Ох, милая… — Виктория надула губы и посмотрела на неё с жалостью. — Всё работает совсем не так. У нас есть способы заставить тебя сказать да.

Она едва могла дышать.

— Контроль разума?

Виктория рассмеялась.

— Нет. Но, боюсь, в таких ситуациях всё сводится к слову одного против слова другого. Печально, да?

Кира сразу всё поняла. Слово вампира для преподавателей весило больше, чем слово волка. Она опустила взгляд, уже жалея, что вообще в это влезла.

— Ладно… мне надо сосредоточиться на зелье. — По крайней мере, теперь оно стало оранжевым.

Виктория наклонилась ближе и тихо сказала:

— Чтобы ты потом не удивлялась… если позволишь вампиру укусить себя до того, как вступишь в стаю, ни одна стая к тебе даже не подойдёт.

Кира сделала вид, что занята, нарезая что-то мягкое и склизкое, искренне надеясь, что это вообще съедобно.

— Даже альфы?

— В первую очередь альфы. Они не полезут, если ты уже «чья-то». Это будет прямой вызов. Последний альфа, который полез против вампира, в итоге стал ходячим донором крови и лишился статуса в своей стае. Официально, конечно, всё иначе… но мы-то знаем. Печально, да?

Тревога скрутилась в животе, сердце забилось быстрее. Кира отложила нож. Перед глазами всё расплывалось в жёлтую липкую кашу, пока она пыталась придумать, как подойти к Марку после занятия. Чем раньше, тем лучше.

— Кхм.

Мужской голос вырвал её из мыслей, и она вздрогнула. Подняла взгляд. Рядом стоял высокий вампир. Одет как преподаватель: костюм цвета сосновой хвои, галстук в клетку, бледная кожа, ледяные светлые волосы, аккуратно уложенные набок. Знакомая, до боли ненавистная бровь выжидательно приподнята.

Кира сдержалась, чтобы не потянуться к шее там, где раньше был ошейник.

— Натаниэль, как мило, что ты наконец решил появиться, — сказала Виктория, показывая ему средний палец.

— Очарован, как всегда, Виктория, — ответил он, но смотрел только на Киру. Его голубые глаза буквально тянули её к себе.

Она уже собиралась спросить, что ему нужно, но его взгляд скользнул вниз и задержался на её ногах.

На моих носках, — поняла она, внутренне съёживаясь, когда он поднял и вторую бровь. Натаниэль только что понял, что она девственница. Она не знала почему, но это сильно её тревожило.

Ну что ж, пусть присоединяется к остальным уродам, которые считают, что это повышает мою ценность.

Она почти поддалась искушению показать ему неприличный жест, но вместо этого скрестила руки.

— Да? Есть что сказать?

Единственной девушке во всей школе, которая носит белые носки?

Взгляд Натаниэля снова метнулся к её глазам.

— Да, есть, на самом деле. Это моё место.

Она побледнела.

— Простите?

Он наклонился к ней совсем близко и заговорил медленным, размеренным тоном, его тёплое дыхание щекотало её ухо, пока он отчётливо выговаривал каждый слог.

— Ты. Сидишь. На. Моём. Стуле.

Жар поднялся к её лицу, когда она поняла, что Натаниэль смотрел вовсе не на её носки, а на стул, на котором она сидела.

— Она сидит там сейчас, — лукаво сказала Виктория, облизывая губы, переводя взгляд с одного на другого.

— Именно, — уверенно сказала Кира. — Я теперь здесь сижу.

— Тебе было бы разумнее пересесть, — заявил Натаниэль. — Если только ты не хочешь разделить место со мной. У меня нет никаких возражений против того, чтобы ты сидела у меня на коленях…

— У меня есть множество возражений против этого, — сказала Кира, резко поднимаясь и прижимая учебник к груди. Слишком униженная, чтобы смотреть на него, она заняла единственную свободную парту, ту, что находилась прямо перед партой Натаниэля.

Она хлопнула учебником по столу и уставилась на пустой котёл перед собой. У неё не было ножа, но ей было слишком стыдно идти просить новый.

Что, чёрт возьми, мне теперь делать?

Она больше не выдержала ни напряжения, ни каркающего смеха Виктории и медленно развернулась на стуле. Натаниэль смотрел прямо на неё. Он протянул руку с ножом, держа его рукоятью вперёд, как будто предлагал.

Кира посмотрела на него с подозрением.

— О, поверь, — сказал он, — я прекрасно понимаю, чем это для меня может закончиться.

Кира фыркнула и взяла нож.

— Твоя ошибка в том, что ты думаешь, будто мне вообще нужно оружие, чтобы тебя убить.

Виктория снова зашлась своим каркающим смехом, но Кира даже не повернула головы. Её куда больше занимал Натаниэль, особенно то, как он провёл языком по клыку.

Она резко отвела взгляд и прищурилась, разглядывая его бледно-зелёный костюм. Формы на нём не было.

— Я думала, ты начальник службы безопасности.

— Я ещё и студент…

— Он не студент, — перебила Виктория.

— Я аспирант, занимаюсь исследованиями, — спокойно сказал Натаниэль.

— Ага, конечно. Сам-то веришь? — отрезала Виктория.

— Может, и поверили бы, если бы ты не лезла вперёд, — ответил он. При этом он даже не выглядел раздражённым и ни на секунду не отводил взгляда от Киры.

Мне следует сосредоточиться на приготовлении своего зелья…

В голове у неё уже вовсю звенела тревога, но любопытство пересилило. Она так и осталась сидеть вполоборота, не отрывая взгляда от вампира. Какого чёрта аспирант, или кем он там себя считает, делает на занятии для первокурсников?

— Я не знала, что это твой стул, — сказала она с подозрением.

— Он и не мой, — спокойно ответил он.

— Он вообще сюда не ходит, — вставила Виктория.

Стул под Кирой скрипнул, когда она повернулась к нему лицом.

— Тогда какого хрена ты заставил меня встать, если это даже не твой стул?

— Хотел проверить, будешь ли ты делать, что тебе скажут.

Злость накрыла её резко, как удар.

— Придурок! — рявкнула она, и несколько студентов обернулись.

— Мм, с характером, — одобрительно протянула Виктория. — Осторожнее, Натаниэль. У этой волчицы есть зубы.

— Я в курсе. — В глазах Натаниэля мелькнуло что-то опасное, в уголках губ появилась тень улыбки.

Внутри всё буквально орало: опасность. Хотелось свалить отсюда и спрятаться, но упрямство оказалось сильнее. Губы сами растянулись в оскале, и ей до боли хотелось обратиться прямо здесь, прямо сейчас, и поставить его на место.

Если бы только.

Резкий звон колоколов объявил конец занятия и спас её от того, чтобы сделать что-то откровенно тупое, например раскрыть свою настоящую форму.

— Пока, тыковка, — протянула Виктория, когда Кира вылетела из класса.

Она уже почти дошла до следующего занятия, когда резко остановилась посреди коридора и опустила голову. Учебник всё ещё был у неё в руках. Она его не вернула.

С тяжёлым вздохом она развернулась и поплелась обратно в класс, надеясь, что к её возвращению оба вампира уже свалят.

К счастью, в кабинете остался только профессор Парна. Полноватый преподаватель растерянно поправил очки, когда она подошла к столу.

— Ах, Кирабель, вы вернули книгу, замечательно.

— Вообще-то, сэр, просто Кира.

— Просто Кира? О, понимаю, сейчас так модно. Но, знаете, Кирабель звучит куда благороднее. Древнее волчье имя, если я не ошибаюсь?

— Не знаю, сэр, — ответила она.

— Мне как-то рассказывали об этом, профессор Сойер, преподаватель истории, вы с ней ещё не знакомы? Замечательная женщина. Так вот, она говорила… конечно, сейчас это считают мифом, но всё равно любопытно. До революции, якобы, существовала некая К…

— Простите, сэр, — перебила Кира, пятясь к двери, — но я опоздаю на занятие.

— Подождите, Кира, — окликнул он, и ей пришлось остановиться. — Я хотел спросить. Как вам первый урок зельеварения? Я заметил, вы неплохо поладили с принцем.

Сердце у неё дёрнулось и будто на секунду остановилось, когда до неё дошёл смысл сказанного.

— Принц?.. — выдавила она сквозь зубы.

Скажите мне, что я ослышалась. Потому что если он имеет в виду Натаниэля, то уверена, он хотел сказать «мудак».

— Ну конечно. Высокий светловолосый парень, с которым вы разговаривали. Вылитый отец… Я, знаете ли, учил его с тех пор, как он был примерно вашего возраста. Отличный студент. Один из лучших. Я очень ценю, что он до сих пор иногда заглядывает порадовать старого профессора…

— Кем вы сказали он был? — тихо спросила Кира.

— Ну как же. Сын Короля вампиров. Сын Хенрика. Следующий на трон. Кронпринц Натаниэль.

Кира застонала и отвернулась.

Да вы, блять, издеваетесь надо мной.