Ошейник принца вампиров

Кира сидела неподвижно, пока Натаниэль снимал с неё юбку и вытирал её тело влажным полотенцем. Он был нежен, но теперь, когда жар момента прошёл, она остро ощущала свою наготу. Между ними повисла тишина.

Он вынул игрушку из её задницы и, к счастью, не стал заставлять её вставлять другие.

— Можно мне снова принять душ? — спросила она.

— У меня есть идея получше, — сказал Натаниэль. — Почему бы нам не пойти поплавать?

— Ты спрашиваешь или просто ставишь меня перед фактом?

— Я спрашиваю.

Она приподняла брови.

— Я думала, ты сказал, что я не могу покидать твою спальню все выходные.

— В целом да. Но, думаю, немного сменить обстановку пойдёт нам на пользу.

— Свежего воздуха? Разве бассейн не под землёй?

— Да.

Она не была уверена, на какой именно из её вопросов он ответил, но теперь ей стало любопытно.

Натаниэль протянул ей плетёную сумку. Внутри была одежда, которую она купила, когда Сьюзи брала её с собой за покупками.

— Скажу прямо, Сьюзи категорически отказалась заходить в твою спальню и потребовала объяснений, где ты. Я сказал ей, что ты в безопасности и со мной, — Кира фыркнула, — и что в противном случае ты проведёшь все выходные без одежды. Только после этого она согласилась собрать тебе сумку.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что, как мне кажется, она тебе действительно хороший друг, и я не хочу становиться между вами. Прости, если уже это сделал.

Кира уставилась на него.

— Ты извиняешься?

— Да.

Его глаза были такими голубыми, такими искренними, что она не могла отвести взгляд. В этот момент было трудно его ненавидеть, но она всё же заставила себя.

— А как насчёт всего остального, через что ты меня заставил пройти?

— Заставил? Тебе ведь многое понравилось, не так ли?

— Не всё, — выпалила она. — Точно не всё. Просто… возможно, кое-что.

Глаза Натаниэля сверкнули от веселья, и она сжала губы, чтобы не сказать лишнего, переключив внимание на сумку.

Она выбрала свободные сиреневые брюки с цветочным рисунком и чёрную блузку с короткими рукавами. Сьюзи положила и щётку. Кира с благодарностью взяла её и тщательно расчесала волосы, пока они не стали гладкими и послушными.

На дне сумки лежал ярко-розовый купальник в полоску, напоминающую карамель.

— Это подарок от Виктории, — пояснил Натаниэль. — Она была уверена, что тебе он понравится.

— Он розовый, — с досадой сказала Кира.

Ярко-розовый. Фуксия. Розовый, от которого режет глаза и подступает тошнота.

Но по какой-то причине он её привлекал. Он разительно отличался от всего, что она носила раньше, и всё же в ней проснулась странная готовность попробовать что-то новое. В конце концов, она была здесь, чтобы заново создать себя. Так почему бы и нет?

Натаниэль прочистил горло.

— На нём всё ещё бирки, если захочешь обменять…

Кира ответила тем, что резко сорвала их.

— Мне нравится.

Это был слитный купальник, и она сразу поняла, что облегающий крой с присборенным лифом и открытой спиной выгодно подчеркнёт её фигуру.

Она оказалась права. Реакция Натаниэля, когда она вышла из ванной, переодевшись, это только подтвердила.

Он замер на месте, увидев её, его глаза вспыхнули.

— Мне придётся поблагодарить Викторию, — пробормотал он.

Кира тоже окинула его взглядом с головы до ног. Она никогда не видела его в повседневной одежде: шорты цвета хаки, сандалии и бледно-голубая хлопковая рубашка с закатанными рукавами, расстёгнутая у шеи. Соломенная шляпа с чёрной шёлковой лентой, которую он каким-то образом умудрялся носить с достоинством, вызвала у неё улыбку.

Она уже собиралась надеть брюки и блузку поверх купальника, но на мгновение замерла, позволяя ему вдоволь насмотреться.

Когда он так и не вышел из оцепенения, она громко прочистила горло.

— Готов идти? — спросила она, поправляя блузку и скрещивая руки на груди.

— Конечно, — рассеянно ответил он, всё ещё глядя на неё. — Почему бы и нет?

Или… мы могли бы остаться, казалось, подсказывали его глаза, когда он слегка наклонил голову набок.

Нет, нет… Кира распахнула дверь и шагнула в коридор, возбуждённая дрожь пробежала по её телу от предвкушения, пока они пересекали общую комнату. Почему? Она и сама не была до конца уверена.

В передней Натаниэль повёл её по узкому коридору, которого она раньше не замечала, а затем вниз по винтовой лестнице. Пространства было мало, но они всё равно шли рядом, и Кира остро ощущала, как его рука снова и снова задевает её. Её дыхание сбилось, напряжение стало густым, почти опасным, и ей казалось, что их отделяет всего несколько ударов сердца от того, чтобы остановиться в этой тёмной тесноте лестницы и…

И… чего-то.

Чего-то, чему она не могла дать название, но что включало его дымный запах, окутывающий её ещё сильнее, чем сейчас, его грудь, прижатую к её груди, его губы, склоняющиеся, чтобы завладеть её губами.

Очень опасно.

Кира старалась не смотреть на него, скрестив руки, чтобы обнять себя, но это лишь сильнее прижало её руки к его руке.

Чёрт.

Шаги Натаниэля замедлились, его голова повернулась, чтобы посмотреть на неё.

Нервное напряжение подняло дыбом каждый волосок на её голове, и она поспешила сказать что-нибудь, чтобы разорвать эту тишину.

— Итак… — начала она, её голос запнулся, пока она лихорадочно искала тему. — Значит, технически в общежитии восемь этажей, а не семь. Верно?

— Технически — нет. Это всё равно только семь этажей.

— Это не имеет смысла, разве мы сейчас не направляемся на восьмой?

Прежде чем Натаниэль успел ответить, лестничный пролёт сделал поворот, и яркий свет ослепил её, когда перед ней возникла арка. Она занимала весь проход лестницы, и ступени резко обрывались у каменного порога. По ту сторону арки был насыпан песок по колено, но ни одна песчинка не пересыпалась через край. За этим песчаным пейзажем простиралось водное пространство, окружённое скалами, увенчанными пальмами, и освещённое солнечным небом.

— Это… океан?

— Да.

Кира в изумлении уставилась на маленькую бухту. Белый песок мерцал в солнечном свете, а вода насыщенных оттенков изумруда и бирюзы мягкими волнами накатывала на берег. Люди плавали в спокойной воде, загорали на полотенцах, а несколько человек сидели на гладком каменном выступе.

— Я думала, это плавательный бассейн, — заметила Кира.

— Так и есть. Прибрежный.

— Это вводит в заблуждение.

Натаниэль улыбнулся и взял её за руку. Она была тёплой, а не холодной, как она когда-то ожидала; она не возражала, когда его длинные стройные пальцы переплелись с её пальцами.

— Пойдём, — сказал он, и в его голосе звучала нотка нетерпения.

Его воодушевление оказалось заразительным, когда они вместе шагнули под арку. Кира ахнула, когда запах свежего воздуха и солёной воды ударил по её чувствам. Нагретый солнцем песок был восхитительно тёплым под её босыми ступнями, а чайки кричали, паря над головой.

Когда они приблизились к каменному выступу, она узнала Викторию, растянувшуюся на полотенце и загорающую. Та подняла голову и широко улыбнулась, заметив их.

— А вот и вы оба! Кира, поднимайся сюда и присоединяйся ко мне. Натаниэль слишком долго держал тебя при себе. Оставь одежду.

Кира бросила взгляд на Натаниэля.

— Решать тебе, — сказал он, отпуская её руку. — Делай всё, что хочешь. Мы здесь, чтобы отдыхать.

— Я думала, я твой «питомец».

— Это не изменилось, — сказал он. — Но сейчас мы не играем.

Она сглотнула при этом напоминании. Меньше часа назад он был внутри неё. Не полностью, но… достаточно, чтобы она испытала сокрушительный оргазм. Достаточно, чтобы он наполнил её своей спермой. Она всё ещё покрывала её изнутри, заставляя её чувствовать себя неловко.

И это же самым странным образом дарило ей чувство удовлетворённости, давало ощущение принадлежности на пляже, полном почти незнакомых людей.

— Эй, ау! — окликнула её Виктория. — Оставь своего любовничка и иди тусоваться с нами.

Натаниэль никак не показал, что услышал Викторию. Он сделал шаг ближе и ласково провёл рукой по её лицу, словно они были единственными людьми на всём пляже, и его голос стал глубже.

— Я хочу, чтобы ты получала удовольствие. Я всегда хочу, чтобы ты получала удовольствие.

Она вздрогнула, встретившись с его взглядом, но не смогла удержаться от насмешливой ухмылки.

— Хорошо… любовничек, — пошутила она.

Натаниэль приподнял брови, его губы приоткрылись, чтобы ответить, но он так и не произнёс ни слова. Он замер, когда она отступила от него, стянула с себя блузку и уронила её к его ногам.

— Я буду получать удовольствие, — сказала она ему, зацепив большие пальцы за пояс брюк и медленно стягивая их вниз.

Она выпрямилась, небрежно откидывая волосы назад, будто рассматривала каменный выступ, но на самом деле она наблюдала за Натаниэлем краем глаза. Он не сдвинулся с места, только кадык дёрнулся, когда он тяжело сглотнул.

— Тогда пока, — произнесла она томным голосом, поворачиваясь и уходя. Возможно, она покачивала бёдрами чуть сильнее обычного, поднимаясь по плоским камням. Виктория расположилась на самой высокой площадке вместе со своими друзьями — все они были мужчинами.

— Иди ко мне, — позвала Виктория, прогоняя Феликса и указывая на полотенце, на котором он сидел.

Кира села, глядя на бухту со своей новой точки обзора. Ей понадобилось мгновение, чтобы заметить Натаниэля, стоящего немного поодаль в группе вампиров.

— Это место потрясающее.

— Правда? Обязательно поплавай перед уходом. Вода тёплая. — Виктория довольно вздохнула, лежа на животе на полотенце, положив голову на руки и глядя на Киру.

Кира повторила эту позу.

— Ну что? Как тебе Натаниэль? — спросила Виктория.

— Он… эм… нормальный. — Она не хотела давать определённый ответ, когда сама ещё ничего не понимала. У неё не было возможности обдумать всё, что произошло между ними. Казалось, прошли дни с тех пор, как она в последний раз сидела с Викторией и её друзьями у камина в общежитии, но на самом деле это было всего лишь прошлой ночью. — Я полагаю —

— Тсс, придержи эту мысль. Полюбуйся на зрелище. — Виктория указала на группу мужчин-вампиров у берега, которые снимали рубашки и заходили в воду. Натаниэль был одним из самых высоких, и его стройное, мускулистое тело перехватило у неё дыхание.

— У тебя слюнки текут, — пошутила Виктория, игриво проведя по подбородку Киры своими накрашенными ногтями — сегодня они были радужные.

— У меня не текут слюнки, — сказала Кира, но ей стоило большого труда оторвать взгляд и снова посмотреть на Викторию.

— Как скажешь. Но если серьёзно, он хорошо с тобой обращается?

Кира пожала плечами.

— Он не обращается со мной плохо. Хотя… — она сжала губы. Она едва знала Викторию, и казалось неразумным рассказывать ей о том, что происходило в спальне Натаниэля. С другой стороны, было бы полезно довериться кому-то, чтобы попытаться разобраться в своих чувствах. Она скучала по Сьюзи.

Виктория дружелюбно толкнула её плечом.

— Всё в порядке, можешь мне рассказать, милая. Мы, девочки, должны держаться вместе. Если он плохо с тобой обращается, я сама его убью.

Кира рассмеялась.

— Хорошо.

— Но ты права, нам нужна приватность. — Виктория повысила голос. — Все, кто не Кира, проваливайте нахрен, — сказала она, резко хлопнув в ладони и прогоняя остальных вампиров, которые спрыгнули со скалы и нырнули в воду внизу.

— Всё моё внимание — твоё, — улыбнулась Виктория, убирая тёмную чёлку с лица. — Давай.

— Хорошо, значит… — Стараясь избегать интимных подробностей, Кира рассказала о том, как Натаниэль заставил её читать о революции. Она не упомянула ни порку, ни выпирающую игрушку, которую он вставил ей в задницу, ни то, как он кончил в неё, а затем на неё. И всё же по блеску в глазах Виктории она могла сказать, что вампирша подозревает: произошло нечто большее, чем простое чтение учебника.

Виктория закатила глаза.

— Натаниэль такой лицемер — заставлять тебя читать о революции.

— Правда? — Кира могла подобрать множество слов, чтобы описать то, что сделал Натаниэль… жестокий было одним из них. Как он смеет тыкать ей в лицо падением волчьей монархии, а затем получать от этого удовольствие? Но она не понимала, при чём тут лицемерие. — Это часть школьной программы, — сказала она, сама не понимая, почему защищает Натаниэля.

— Послушай, милая. Натаниэль, возможно, и был там, когда произошла революция, но он совсем не похож на своего отца. Король Хенрик — он… — Виктория задумалась. — Невероятный. Могущественный. Умный. Превосходный стратег. Я знаю, он не пользуется популярностью у волков, но нам повезло иметь его своим лидером.

Кира была не согласна, но она знала, что лучше не спорить и не проявлять неуважение к Королю, особенно в присутствии вампира. Жизнь для вампиров теперь могла стать лучше, но для волков она стала гораздо хуже.

— Ты хочешь сказать, что Натаниэль не безжалостен и не хитёр? — спросила Кира непринуждённо.

Виктория наклонила голову.

— Он такой, но не как его отец. По сравнению с Хенриком Натаниэль большой мягкотелый добряк.

Прекрасно, подумала Кира. Это заставило её с неохотой относиться к встрече с королём вампиров.

— Мне просто любопытно, — спросила Виктория, — Натаниэль рассказывал тебе о том, что он сделал во время революции? Или о том, чего он не сделал, если точнее.

— Нет. А что он должен был сделать?

Виктория огляделась по сторонам и понизила голос.

— Он сильно разочаровал своего отца. Натаниэлю было четырнадцать лет, когда они штурмовали крепость Винтермоу, и он пошёл вместе с людьми своего отца и загнал в угол Короля волков и его семью. Это был шанс Натаниэля доказать себя, его отец даже оказал ему честь собственноручно убить детей Короля.

Тошнота подступила к горлу Киры, и она неловко поёрзала. Она никогда не слышала столь откровенных подробностей того, что произошло во время революции, и уж тем более никогда не слышала, чтобы об этом рассказывали так прямо.

— И он это сделал?

— Нет, — Виктория нахмурилась. — И что ещё хуже, Нат в ту ночь не убил ни одного волка. Никого важного, во всяком случае.

Кира молчала. Её странно тронуло осознание того, что когда-то Натаниэль проявил милосердие к её сородичам… Даже если это уже осталось в прошлом.

Виктория наклонилась ближе.

— Ты никому не должна об этом рассказывать, Кира. Это принесло его отцу столько позора, но теперь всё это осталось в прошлом.

— Да, похоже, Натаниэль более чем компенсировал это во взрослой жизни, — резко сказала она.

— О, да, — продолжила Виктория. — Довольно много, на самом деле. Обычно это предатели. А совсем недавно, здесь, в академии, были двое дальних родственников из линии Баккеров, с которыми он разобрался… Хейли и как её там… Элис.

— Ана, — поправила Кира.

Виктория щёлкнула пальцами.

— Точно! Ана. Теперь послушай, не пойми меня неправильно, Натаниэль великолепен, но во время революции он подвёл своего отца. Это может быть в прошлом, но многие из нас это помнят. Именно поэтому Король сделал его восхождение на трон условным. Скоро Натаниэлю исполнится тридцать лет — это возраст, когда наследный принц традиционно занимает место своего отца. Но Хенрик отречётся только в том случае, если Натаниэль объявит Глорию своей невестой. Хенрик считает, что Глория сможет уравновесить Натаниэля.

Кира нахмурилась.

— Откуда ты всё это знаешь?

Виктория пренебрежительно махнула рукой.

— Я давно дружу с Натаниэлем, Кира. И я выросла в крепости Винтермоу. Мой отец — королевский казначей.

Эта новая информация заставила Киру испытать огромное облегчение от того, что она раньше не критиковала Хенрика.

— Ты можешь быть волком, Кира, но я всё равно твой друг и буду присматривать за тобой. — Виктория подарила ей мягкую улыбку. — И я знаю, каким может быть Натаниэль. Если он хоть как-то плохо с тобой обращается…

— Спасибо, — сказала Кира, её внимание было приковано к Натаниэлю, который закончил плавать и вышел из воды.

Он выглядел великолепно, капли воды стекали по его мускулистому телу. Она наблюдала, как он вытирается полотенцем, настороженным взглядом. Что-то здесь не сходилось.

— Он плохо с тобой обращается? — настойчиво спросила Виктория.

Кира замялась, не в силах определить источник своей тревоги, кроме того, что она была уверена: это никак не связано с Натаниэлем. Он плохо с ней обращается?

— Нет, — твёрдо сказала она. — Он не обращается со мной плохо. — Она поднялась на ноги.

— Куда ты идёшь? — спросила Виктория.

— Я иду плавать.

Виктория перевернулась на спину, прикрывая глаза от солнца.

— Повеселись. Помни, моя дверь всегда открыта. Если тебе когда-нибудь станет тревожно или небезопасно, ты можешь прийти и поговорить со мной. Натаниэль может быть нашим принцем, но я не боюсь высказать ему всё, что думаю.

— Спасибо.

Кира стояла на краю скального выступа, размышляя о прыжке в глубокий бассейн внизу. Она чувствовала ветер в своих волосах и солнце на своей коже, и тихие волны шептали, омывая берег. Она закрыла глаза, чтобы впитать всё это. Когда она открыла их, то заметила Натаниэля, который приближался со стороны берега.

— Ты будешь прыгать?

— Может быть, — ответила она, всё ещё глядя на воду внизу. Она была кристально чистой, и, несмотря на глубину, она могла видеть песчаное дно.

— Нервничаешь?

Кира слегка пожала плечом. Она хорошо плавала, но никогда раньше не ныряла.

Натаниэль легко взобрался по крутому склону скалы и встал рядом с ней.

— Ты могла бы просто прыгнуть «солдатиком», — предложил он.

— Нет, я хочу нырнуть по-настоящему.

Он улыбнулся.

— Вот так, — сказал он, показывая, как держать руки, его прикосновение было мягким, когда он вносил поправки.

Кира повторила эту позу, её мышцы напряглись, готовые толкнуть её вперёд. Но она замешкалась, когда страх сжал её.

Она опасалась падения, того потока ощущений, который последует, когда она сорвётся вниз, и её тело становилось всё более онемевшим с каждой секундой промедления. Ей нравилось стоять на земле, на двух ногах или, ещё лучше, на всех четырёх лапах. Не то чтобы она не привыкла рисковать; взбираться по опасному горному склону или перепрыгивать через узкое ущелье? Никаких проблем ни в человеческом, ни в волчьем облике. Но добровольно нестись вертикально вниз…? Безумие.

— Ты слишком много думаешь, — прошептал Натаниэль, его дыхание было тёплым, щекоча её ухо. — Просто сделай это.

Кира нервно рассмеялась.

— Это приказ?

Он поцеловал её в щёку, мягко коснувшись губами.

— Да, питомец. Это приказ.

Что-то щёлкнуло у неё в голове. Мгновенно приказ Натаниэля упростил всё, и когда возможность отступить исчезла, её разум стал сосредоточенным. Не то чтобы она перестала бояться, она боялась, но её страх больше не имел значения. Теперь выбора не было, и это оказалось удивительно освобождающим.

Она прыгнула со скалы, и на краткое, пугающее мгновение оказалась парящей в воздухе, её вены наполнились восторгом.

Она прорвалась сквозь поверхность воды, и её тело окутала тёплая, освежающая волна. Подводный мир расплывался, поверхность над ней искрилась, словно магия, когда солнечный свет проникал вглубь. Здесь, внизу, было спокойно. Несколько долгих секунд она позволяла себе просто парить, её волосы медленно кружились вокруг неё. Давление в лёгких нарастало, и она толкнулась вверх, вынырнув на поверхность как раз в тот момент, когда Натаниэль нырнул, прорвавшись через воду в нескольких футах от неё и окатив её брызгами.

Через несколько секунд он вынырнул, его мокрые волосы закрывали лицо. Это заставило вампира, который казался таким грозным, выглядеть очаровательно, и она хихикнула, подплывая ближе и отодвигая его промокшую чёлку с лица.

— Я сделала это, — прошептала она.

— Ты действительно сделала это, — улыбнулся он, его выражение было более живым и беззаботным, чем она когда-либо видела. — Отлично. Такая умная девочка.

Кира показала ему средний палец, но радостно улыбнулась, желая, чтобы он чаще так улыбался. Внезапно лёгкое волнение воды подтолкнуло её ближе, и она осознала небольшое расстояние между ними. Она нервно облизнула губы и почувствовала вкус соли. Какой вкус у губ Натаниэля? Нужно было совсем немного, чтобы сократить это расстояние между ними и узнать.

— Хочешь нырнуть ещё раз? — спросила она вместо этого.

Он медленно кивнул.

— Всё, что ты захочешь, Кира.