Ошейник принца вампиров

Несмотря на то, что небо уже посветлело, туман всё ещё стелился по территории академии. Карета плавно катилась по усыпанной галькой дороге, тянувшейся между деревьями.

Здание академии выглядело внушительно: тёмный камень, арки с тонкой резьбой, высокие узкие окна. На выступах сидели каменные горгульи, а острые шпили уходили в небо, ловя солнечный свет на железных флюгерах.

Кира ощутила, как внутри поднимается тревога, когда карета без кучера остановилась. Сделав глубокий вдох, она повернулась к вампиру.

— Теперь ты снимешь ошейник?

— Пока нет, — сказал он, открывая для неё дверь. — Дамы вперед.

Она бы, может, и задушила его, если бы он не был врагом, который может её убить, и если бы её не давила эта странная новая обстановка. И всё же, пусть насилие и не выход, пора было занять позицию.

Она скрестила руки на груди.

— Я не выйду, пока ты не снимешь ошейник.

— Правда? — сказал Натаниэль. — Что ж, тогда, полагаю, ты вообще не выйдешь, не так ли?

Она прищурилась, глядя на него.

— Отлично. Закрой дверь, когда будешь выходить.

К её раздражению он захлопнул дверь и развалился на своём месте.

Он закинул ноги на стол и раздавил редкие сыры своими начищенными туфлями.

— Что ты делаешь? — потребовала она.

— Наслаждаюсь твоим обществом.

Полоса солнечного света прорвалась в кабину, согревая её предплечье. Это навело её на мысль.

— Скажи мне, — спросила она, придвигаясь ближе к двери, готовая встать между ней и вампиром, чтобы загнать его в ловушку, — вампиры сгорают на солнце?

Его глаза с интересом следили за её движением.

— Ты говоришь о созданных вампирах, мёртвых сосудах, оживлённых магией. Но я родился вампиром. Рождённые вампиры, такие как я, обладают многими преимуществами созданных и почти лишены их слабостей. Я могу обходиться без крови, чувствовать солнце на своей коже и входить в частные дома без приглашения.

Последнее Кира усвоила на собственном горьком опыте.

— Гробы? — спросила она.

Он выглядел позабавленным.

— Не думаю, что кто-то из нас теперь спит в гробах.

— Деревянные колья?

— Как пожелаешь. Но есть немало способов, которыми ты могла бы меня убить, и я уверен, ты могла бы придумать что-то поизобретательнее.

Кира впитывала информацию, как губка.

— Ты можешь видеть своё отражение в зеркале?

Его глаза вспыхнули, и он наклонился вперёд, вторгаясь в её личное пространство.

— Почему такой интерес к моим слабостям и условиям сна?

Её дыхание сбилось.

— Мне просто было любопытно.

— Что ж, для справки. Я сплю в очень удобной кровати, обращённой к большому зеркалу, и если тебе когда-нибудь повезёт оказаться согнутой над ним, ты увидишь моё отражение отчётливо позади своего.

Его слова повергли Киру в молчание, но лишь на мгновение.

— Ну, по крайней мере, хоть что-то будет большим.

В ответ губа Натаниэля презрительно изогнулась, и он небрежно закинул руку на спинку своего сиденья. Это была совсем не та реакция, которую она ожидала.

— Ладно, — вздохнула она, выбираясь из кареты. Её тошнило от тесного пространства, и она больше ни минуты не могла выносить его общества.

Она едва успела бросить взгляд на тёмный силуэт академии, как Натаниэль появился рядом с ней, стоя слишком близко, и сказал:

— Следуй за мной.

Он направился вверх по каменным ступеням.

Кира замешкалась, прежде чем пойти за ним, поспешно стараясь не отставать от его длинного шага, когда он поднимался по ступеням через одну.

Входные двери со скрипом распахнулись сами собой, и туфли Натаниэля застучали по мраморному полу элегантного вестибюля с высокими потолками и богатой отделкой.

Она чувствовала неловкость из-за ошейника и заметного кляпа, свисающего с него, но, к её облегчению, зал был пуст.

Приглушённый звук привлёк её внимание. Натаниэль тоже его услышал и направился к широкой лестнице, рядом с которой в тени извивались две фигуры.

Когда они подошли ближе, Кира с ужасом увидела самку оборотня с растрёпанными клубнично-русыми волосами, полностью обнажённую, в то время как вампир яростно брал её сзади. Кира застыла, грудь сжалась от шока, когда взгляд скользнул по этой паре. Первым порывом было помочь волчице, но, похоже, та получала удовольствие.

Оборотень была в человеческом облике, за исключением пушистого волчьего хвоста, который был поднят, чтобы дать вампиру более лёгкий доступ, пока он входил в неё. Хуже всего было то, что её глаза были закрыты, и она тихо задыхалась, цепляясь за стену.

Вампир выглядел примерно ровесником Натаниэля, возможно, немного старше: несмотря на гладкое лицо, его каштановые волосы и короткая борода были пронизаны седыми прядями. Он был немного ниже Натаниэля, но в нём чувствовалась властность, когда он сжимал волчицу за бёдра и вбивался в неё.

Кира хотела сбежать, но Натаниэль схватил её за запястье и потянул за собой, игнорируя её протесты. Он остановился перед совокупляющейся парой.

— Директор Аркен, — произнёс он в приветствии.

Директор?

Вампир поднял взгляд, моргая от удивления за запотевшими очками. На нём был длинный фиолетовый ночной халат и почти ничего больше, и когда он повернулся к ним, Кира заметила его обнажённую грудь, перекатывающуюся мускулами. Жёсткие волосы тянулись вниз по его животу, ведя к… она поспешно отвела взгляд. Она увидела слишком много, и, если это действительно директор академии, они все были в полной жопе.

— А, Натаниэль, — приветствовал он, всё ещё вбиваясь в обнажённую волчицу. — Добрый вечер. Чем могу помочь?

Кира была не готова к его непринуждённости, но отсутствие смущения у волчицы показалось ей ещё более странным. Волчица едва взглянула на них, её лицо было красным от напряжения, а голова безвольно покачивалась, словно она потерялась в этом мгновении.

— Я хотел бы поговорить со Сьюзи, — сказал Натаниэль, указывая на волчицу. — Я привёл нашу новую студентку, Киру.

— А, конечно, — сказал директор Аркен, кивнув Кире. — Одну минуту, если позволите.

Он ускорил темп, его дыхание становилось тяжелее, когда он яростно вбивался в волчицу, и их стоны становились громче.

Кира попыталась вырваться из хватки Натаниэля, но его пальцы сжали её запястье мёртвой хваткой.

— Я хочу, чтобы ты это увидела, — пробормотал он, когда звук ударяющейся тело о тело становился всё громче.

— Ты долбанутый, — прошипела она.

— Так здесь всё устроено в академии.

Она прикусила язык.

Всё изменится… очень скоро.

Директор громко застонал в такт своим толчкам, каждый звук сопровождался пронзительными криками волчицы, пока наконец он не издал последний вопль и не рухнул вперёд, и они оба не осели, привалившись к боку лестницы. Через несколько секунд директор выпрямился, вышел из волчицы и мягко шлёпнул её по заднице.

— Отлично, дорогая, — сказал он. — Это было очень хорошо. А теперь почему бы тебе не одеться и не помочь джентльмену и этой студентке… Кира, верно?

Она не ответила, но Сьюзи кивнула и потянулась за своей одеждой.

— Да, сэр.

Чёртова подлиза, — подумала Кира. Как Сьюзи может так приторно на него смотреть…

И почему он гладит её по голове, будто она собака?

Не удосужившись завязать свой халат, директор Аркен повернулся к ним, и разрез его халата обнажал его наготу, включая его капающий член.

Она снова отвела взгляд, но всё же заметила его бодрый кивок боковым зрением, когда он поднимался по лестнице.

Сьюзи закончила застёгивать свою блузку и широко улыбнулась Кире.

— Привет, я Сьюзи, твой куратор общежития. Добро пожаловать в Вольмаск.

Кира посмотрела на её протянутую руку и пожала её с неохотой.

— Спасибо.

— Ты только что приехала? О, мне стоит провести тебе экскурсию.

— Позже, — сказал Натаниэль, произнеся это единственное слово мягко. — Просто дай ключ от её комнаты, пожалуйста.

— Да, конечно, — сказала Сьюзи, откидывая назад распущенные волосы. — Тебе захочется обустроиться.

Вместо того чтобы подняться по широкой лестнице, Сьюзи повела их через узкую

дверь, скрылась в небольшом кабинете и вернулась с ключом.

Кира приняла его с удивлением.

— Мне дают ключ?

— Да, новые правила. С прошлого года у всех студентов есть право на личное пространство.

— Это… хорошо, — неуверенно сказала Кира, размышляя, в чём подвох.

— За это ты должна благодарить Сьюзи, — пояснил Натаниэль. — Она добивалась улучшения условий жизни для студентов-оборотней.

Кира не могла понять, задевает ли это Натаниэля, но грудь Сьюзи поднялась от гордости, смешанной со скромной улыбкой.

— Все студенты, не только волки, — поправила Сьюзи. Затем, словно шлюзы распахнулись, она взяла Киру за руки, и поток слов вырвался из неё.

— Любые действия между студентами, включая кормление, должны происходить по взаимному согласию, так что не позволяй никому пользоваться тобой, Кира. Двери всего лишь мера предосторожности. Ты имеешь право быть здесь наравне со всеми остальными!

— Конечно, — сказала Кира, стараясь не представлять, что это за другие действия, и то, что на ней надет ошейник, на который она явно не давала согласия.

— Спасибо…?

— Проводить тебя вниз? — спросила Сьюзи.

— Не нужно, — сказал Натаниэль. — Я сам её сопровожу.

— Конечно. Кира, я зайду к тебе перед занятиями и проведу экскурсию, если хочешь?

— Эм, конечно, — сказала Кира, помахав на прощание, когда Натаниэль повёл её к лестничному пролёту.

Она замешкалась, оглянувшись назад на вестибюль. Сквозь окно она заметила деревья, мягко покачивающиеся на ветру. Вздохнув, она последовала за Натаниэлем вниз по извилистой лестнице в темноту.

— Общежитие внизу?

— Когда-то это было подземелье, — сказал Натаниэль.

— Наверное, до сих пор остаётся, зная вампиров.

Он бросил на неё недоумённый взгляд.

— Это было подземелье ещё до того, как здесь поселились вампиры, во времена, когда волки правили королевством. Здесь Король волков Баккер держал своих особых пленников, вампиров, волчьих шпионов, военнопленных и, конечно, преступников. Лишь после революции это место стало школой.

— Когда она не ответила сразу, он посмотрел на неё искоса. — Прости. Это не вписывается в твоё представление о злых вампирах?

Кира фыркнула.

— Подземелье для преступников лучше, чем школа, которая превращает волков в секс-рабов, так что не притворяйся, будто у тебя есть моральное превосходство.

Натаниэль рассмеялся, и тембр его голоса действовал ей на нервы, главным образом потому, что выбивал её из равновесия. Его близость не помогала, как и то, как он говорил, будто между ними есть какое-то товарищество, которого не было.

Они спускались по извилистой лестнице всё глубже под землю. Они миновали несколько площадок, пока не остановились на одной, обозначенной как пятый этаж. Лестница уходила дальше вниз, но Натаниэль повёл её по длинному узкому коридору с посеревшим ковром. Двери тянулись вдоль стен по обе стороны, а кованые настенные светильники горели мягким фиолетовым пламенем, которое, она была уверена, было магическим.

— Это твоя комната, — сказал Натаниэль, остановившись перед дверью с номером 505. — в подземелье семь этажей. Первые пять полностью заняты студентами-оборотнями. Те, что ниже, предназначены для вампиров.

— Сколько здесь студентов?

— Почти семьсот.

Её глаза расширились. Это оказалось больше, чем она ожидала. Пока Натаниэль отпирал дверь, её разум лихорадочно перебирал варианты. Было семь этажей, и только два из них предназначались для вампиров. Это обнадёживало. Оборотни превосходили вампиров более чем вдвое, а значит, как и во внешнем мире, у них было численное преимущество.

— Прошу, — предложил Натаниэль.

Кира осторожно вошла в свою новую комнату. В ней была небольшая кровать, стол, стул, полка и, как ни странно, раковина на пьедестале. Так глубоко под землёй не было окон, и единственным источником света было светящееся фиолетовое пламя в потолочной лампе и незажжённый канделябр. Это была простая комната, в которой не было ничего, что можно было бы полюбить или возненавидеть.

— На каком этаже живёшь ты? — рассеянно спросила Кира.

Натаниэль рассмеялся.

— Что, собираешься нанести мне визит? Могу сделать для тебя ключ, если хочешь.

— Что? Нет, я… — она яростно заморгала, осознав, что он шутит.

— Я оставлю тебя обустраиваться, — сказал Натаниэль, но не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти, прислонившись к дверному косяку. — Прежде чем я уйду, одно предупреждение. Многие вещи изменились за последние годы благодаря Сьюзи, но в Академии Вольмаск открытая дверь — это открытое приглашение.

Её желудок болезненно сжался.

— Можешь быть более конкретным?

— Конечно. Если ты не хочешь, чтобы от тебя кормились, я советую запирать свою дверь.

— Замок удержит тебя снаружи?

Улыбка Натаниэля исчезла.

— Нет. Не удержит, если бы я действительно захотел оказаться внутри.

Воздух дрожал от напряжения, пока они стояли друг напротив друга, её внутренности неприятно скручивались от мысли о том, на что он намекает, по крайней мере до тех пор, пока она не осознала… Он снова меня дразнит. Лёгкое подёргивание его губ выдало это.

— Тогда какой смысл запирать мою дверь? — прошептала она в тишину.

— Это может подарить тебе прекрасное, ложное чувство безопасности.

— Прекрасно. — Она закатила глаза. Его смысл был ясен: хотя в академии и произошли изменения, немногое на самом деле изменилось, и это по-прежнему было опасное место для любого, кто не был вампиром.

— Стоит повторить, — сказал Натаниэль, и его юмор исчез, — что, если ты не хочешь, чтобы один из вампиров питался от тебя или делал с тобой другие вещи, лучше держать свою дверь закрытой по вечерам. Это избавит тебя от некоторых довольно неловких разговоров… и от нежеланных посетителей. Понятно?

Она кивнула.

— Хорошо. А теперь подойди сюда.

Она не сдвинулась с места.

Он приподнял бровь.

— Разве ты не хочешь, чтобы я снял ошейник?

Ну да, хочу, но…

Кира вздохнула, её ноги казались налитыми свинцом, пока она тащила их вперёд через маленькую комнату к тому месту, где он стоял в дверном проёме.

— Повернись. — Это был жёсткий приказ, и по его тону она поняла, что он не примет ничего, кроме полного повиновения.

Смирившись с ситуацией, она повернулась. Наступила долгая пауза, в течение которой она боялась, что он заставит её встать на колени.

Прошла ещё одна мучительная секунда, и она стала уверена, что он об этом думает.

Пожалуйста, нет.

Она не могла подчиниться во второй раз. Она и так едва держала себя в руках. И это должна была быть её комната, её единственное убежище в этой кишащей паразитами дыре ада.

Её мысли оборвались, когда его руки отодвинули её волосы, перекинув их через плечо, чтобы он мог расстегнуть ошейник. Его прикосновение было мучительно нежным и резко контрастировало с тугостью ошейника, и она ненавидела касание его пальцев к своей коже не так сильно, как должна была.

Ошейник упал, и её руки сразу потянулись к шее, растирая её с облегчением. Чувствуя его взгляд, она повернулась к нему лицом.

Натаниэль молчал, его лицо оставалось непроницаемым, пока взгляд скользил по её шее. Он, похоже, не собирался уходить, и чем дольше он медлил, тем сильнее становилось напряжение. От него словно шёл жар, и комната казалась слишком тесной, будто в ней не хватало воздуха.

Они стояли слишком близко, но её ноги будто приросли к полу. Она не могла отступить, не могла пошевелиться, пока сердце колотилось в груди. Ошейник свисал в его руках, и он выглядел так, будто хотел снова надеть его на неё.

Да блять, двигайся, — закричала она на саму себя, наконец заставляя свои ноги подчиниться, когда сделала три быстрых шага назад. Был ли вампир возбуждён? Она была слишком напугана, чтобы проверить, её глаза были прикованы к его глазам, но жар вспыхнул в её животе, и глухая пульсация желания билась, как барабан.

Натаниэль первым вышел из этого состояния.

— Сьюзи будет здесь примерно через два с половиной часа. Постарайся немного поспать.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Натаниэль, подожди, — окликнула она его вслед.

Он обернулся, наклонив голову набок. Что он видел, когда смотрел на неё? Девушку в беде?

— Да?

Она сохранила холод в голосе.

— Если ты ещё хоть раз осмелишься надеть на меня ошейник, я вырву твоё ёбаное сердце.

Он серьёзно кивнул и начал уходить.

Кира почувствовала короткий всплеск торжества, по крайней мере до тех пор, пока он не обернулся и не сказал:

— В следующий раз я надену на тебя ошейник, потому что ты сама будешь меня об этом умолять.

Белая, обжигающая ярость ослепила её, и она пожалела, что не прихватила что-нибудь тяжёлое, чтобы швырнуть в него.

— Не будет никакого следующего раза! — крикнула она ему вслед, когда он ушёл. Звук его тихих шагов постепенно затих.

Он оставил дверь открытой настежь. Кира долго смотрела на неё, прежде чем с силой захлопнуть. Она неловко возилась с ключом, вставляя его на место, и звук скрежета металла о металл заставил её почувствовать себя в большей безопасности, даже если эта безопасность была лишь иллюзией.

Её раздражало, что он оставил её открытой после того, как сам предупреждал держать её закрытой, и она невольно задумалась, почему. Он играл с ней? Или давал ей выбор?

Слова Натаниэля, сказанные ранее, эхом отозвались в её сознании.

Если ты не хочешь, чтобы от тебя кормились…

Она содрогнулась. Почему кто-то вообще захотел бы, чтобы на нём кормился вампир?