Ошейник принца вампиров

На следующий день Кира собрала в себе смелость пойти на занятия и встретиться лицом к лицу со своими сверстниками, которые всё ещё слишком боялись иметь с ней дело.

В коридорах студенты-оборотни избегали её. Некоторые доходили до того, что прижимались к шкафчикам или юркали в классы, лишь бы убраться подальше.

Будто я вообще хотела с ними разговаривать, подумала она, поднимая голову выше.

Она позволила себе обнадёживающую улыбку, когда заметила знакомую массивную фигуру, смеющуюся со своими друзьями.

— Марк, — поприветствовала она, стараясь выглядеть невозмутимой, когда подошла к нему посреди коридора.

У неё было сильное желание накричать на него после его трусости в спортзале, но она оттолкнула это чувство и заставила себя улыбнуться. Крики ни к чему бы не привели. Всё, что ей было нужно, — чтобы он признал её на глазах у других, показал, что бояться нечего. Возможно, тогда люди перестали бы шарахаться от неё, как от чумы.

— Я рада, что тебя встретила.

— Кира! — сказал Марк, вздрогнув. — Как ты?

— Я в порядке.

— Это хорошо, — сказал Марк, оглядываясь по сторонам, прежде чем взять её за плечо и направить в пустой класс. — Как дела с вампиром?

— Не очень, — сказала она. — Мне нужна твоя помощь. Ты можешь поговорить с ним?

— Поговорить с ним? — повторил Марк, потирая шею и выглядя неловко. — Зачем?

Он что, правда прикидывается тупым?

Она заставила свою вежливую улыбку остаться на месте.

— Чтобы убедить его отказаться от своего идиотского права на меня.

— Ах, Кира… боюсь, это так не работает.

— Но могло бы работать, — настаивала Кира. — Если бы ты бросил ему вызов.

— Вызов? Кира, прости, но это исключено. Я не могу просто так взять и бросить ему вызов ни с того ни с сего, без серьёзной причины.

— Разве я недостаточно серьёзная причина?

Марк поморщился.

— Да, конечно, ты серьёзная причина. Но… как альфа, я не могу быть эгоистом. Я отвечаю за всю стаю, и мне нужно думать о том, что хорошо для всех, а не только для одного человека.

Его слова повисли в воздухе, и тот человек, которым она его себе представляла, начал исчезать.

— Понятно, — пробормотала она.

— Мне жаль. Надеюсь, ты понимаешь.

— Понимаю.

Теперь я понимаю это слишком хорошо.

Марк попятился назад, его друзья уже давно разошлись.

— Боюсь, мне пора бежать. Береги себя, хорошо?

Он поспешно свернул за угол и исчез из виду.

Кира смотрела ему вслед, чувствуя одновременно злость и подавленность.

К её удивлению, Челси осталась.

— Ты в порядке?

— Да, нормально. — Кира раздражённо потянула за верхний край своих красных носков. — Никогда не было лучше.

Челси нахмурилась.

— Натаниэль причинил тебе боль?

Она горько рассмеялась. Причинил ли Натаниэль ей боль? Его вмешательство в её инициацию сделало её жизнь в академии невыносимой, и сердце болело от того, как все её игнорировали. Но в остальном… Она пожала плечами.

— Не особо. Нет.

Челси кивнула, и они ещё несколько мгновений смотрели друг на друга, но сказать было больше нечего.

— Если я могу чем-то помочь… — начала Челси.

— Конечно.

Челси слегка махнула ей рукой и ушла, оставив Киру чувствовать себя более одинокой, чем когда-либо.

В отличие от волков, вампиры почти не обращали на неё внимания, и Кира не была уверена, что хуже: то, как волки из кожи вон лезли, чтобы избегать её, или то, как вампиры равнодушно проходили мимо, уделяя ей так мало внимания, что она с таким же успехом могла быть невидимой.

Она достигла самого дна.

Ещё недавно она была самой востребованной девушкой во всей школе.

Теперь она стала социальным изгоем. Она была отрезана от всего. Чтобы восстановить свою репутацию с нуля, потребуются месяцы, если не годы.

Ей был нужен новый план. Пока она ждала подходящей возможности, она оставалась настороже и высматривала Натаниэля. Отчасти потому, что подготовила для него идеальную комбинацию из «пошёл ты нахуй» и «мудак», чтобы обрушить на него. И отчасти потому, что её внутреннее чутьё подсказывало, что когда его призыв наконец придёт, она сможет использовать это в свою пользу.

Но неделя прошла без происшествий, и его призыв так и не пришёл. Она была уверена, что он вызовет её на выходных, но и они прошли.

Кира становилась всё более раздражённой. Прошла ещё одна учебная неделя, а Натаниэль всё ещё не послал за ней. Она даже ни разу его не видела с тех пор, как произошёл тот инцидент в его кабинете.

Вместо облегчения Кира чувствовала себя потерянной. Проклятые красные носки сделали её чужой, и даже дружбы Сьюзи было недостаточно, чтобы заглушить тот факт, что никто больше в школе даже не улыбался ей. Волки не хотели её, и вампиры тем более. Вежливые приветствия преподавателей не в счёт.

Когда прошла вторая неделя, стало очевидно, что Натаниэль тоже её не хочет. И это больно ранило. Он разрушил её репутацию, а затем оставил её разгребать последствия.

Она ненавидела это признавать, но почти ждала занятия по зельям в надежде увидеть его, однако он так и не появился.

— Натаниэль? Да, он всё ещё здесь. — Виктория пожала плечами, когда Кира набралась смелости спросить её в конце занятия. — Просто шатается, как обычно, в своём унынии. Так мило, что ты о нём беспокоишься.

— Я не беспокоюсь, — быстро сказала она, хотя часть её действительно беспокоилась. Но теперь, когда она знала, что он не болен и не ранен, она, блядь, ненавидела его до кишок за то, что он её игнорирует.

— Такая расточительность, заявить на тебя права, а потом игнорировать, — сочувственно сказала Виктория. — Обычно он гораздо внимательнее к волчицам, на которых заявляет права. Не знаю, почему он так отгородился от тебя.

От этого ей стало в сто раз хуже, пока она смотрела на кашеобразное содержимое своего котла. На мгновение она почувствовала первобытный укол ревности при упоминании других волчиц, но затем вспомнила, что они в итоге оказались мертвы.

Будь осторожна со своими желаниями, Кира.

Тонкие брови Виктории сошлись, когда она заметила разочарование Киры.

— Он, наверное, просто занят.

Занят, блядь, конечно.

Она собралась уйти, но Виктория остановила её.

— Эй, Кира, что ты делаешь завтра вечером?

Кира замялась.

— Завтра вечером?

— Это же пятница! Тебе стоит прийти к нам в общежитие выпить.

Приглашение застало её врасплох. Виктория смотрела на неё с воодушевлением, и, хотя Кира не хотела быть чьим-то объектом жалости, приглашение казалось искренним.

— Да ладно, Кира, только не говори, что у тебя есть другие планы, — подбодрила её Виктория.

— Я… подумаю.

— Отлично! Тогда увидимся. — Виктория подмигнула и ласково сжала её руку. — Проходите дальше! — весело пропела она группе первокурсников-волков, которые всё ещё толпились у класса зельеварения.

Они расступились, когда Виктория прошла мимо, но вскоре снова сбились в кучку в ближайшей нише, переговариваясь вполголоса. Заинтересовавшись, Кира прижалась к стене и осторожно подкралась ближе.

— У меня колени потом так болели, — говорил студент. — Если он думает, что мы будем делать это снова на следующей неделе, клянусь…

— У нас нет выбора, — перебил его женский голос. — Чем быстрее мы будем делать то, что он хочет, тем легче станет. Так говорили старшие.

— Чушь. Я скажу Зотту, куда он может засунуть это.

Зотт? — подумала Кира. Тот самый профессор Зотт и его класс послушания питомцев?

— Нет, не скажешь, — резко ответила девушка. — Зотт сказал, что на следующей неделе будет использовать кнуты, помнишь? Он сказал, что если ему придётся нас наказывать…

— Да ну. Он блефует.

— Нет. Мой брат на третьем курсе, помнишь? У него до сих пор шрамы на спине.

— Чёрт.

Повисла неловкая тишина, и Кира воспользовалась этим, чтобы незаметно уйти. Она не посещала класс профессора Зотта, и последнее, что ей было нужно, — напоминать остальным ещё об одной причине, по которой она отличалась от них.

Когда она вернулась в общежитие, Сьюзи ждала её у комнаты.

— Кира! — вскрикнула Сьюзи, притягивая её в крепкие объятия. — Ты в порядке? Ты ранена?

— Ранена? Нет, со мной всё нормально, — сказала Кира.

— Значит, всё прошло нормально?

— О чём ты говоришь?

— Вступительное занятие у Зотта для первокурсников. У тебя же оно было перед зельями, да? Господи, после своего в прошлом году я была в полном раздрае. Но, клянусь, если просто делать то, что тебе говорят, становится легче. Меня никогда не наказывали, по крайней мере всерьёз, и…

— Сьюзи, подожди. Я не хожу на класс Зотта.

Сьюзи нахмурилась.

— Нет, ходишь. Я видела его в твоём расписании в первый день.

Кира покачала головой.

— Директор Аркен дал мне новое расписание на прошлой неделе. Сказал, что возник конфликт с другим предметом.

Сьюзи скрестила руки.

— Вот как?

У Киры появилось сильное чувство, что у директора будут серьёзные неприятности.

— Класс послушания питомцев обязателен для всех студентов-оборотней, даже для седьмого курса. — Сьюзи прищурилась. — Что именно сказал Аркен?

Кира пожала плечами.

— Он записал меня в программу ускоренного обучения.

Сьюзи моргнула.

— Такой программы не существует.

— Существует, — настаивала Кира. — Я хожу на столярное дело вместе с пятым курсом. Я делаю дубовый шкаф для документов… — Она резко оборвала себя, когда до неё дошло. — О.

— Да, — сказала Сьюзи, умудрившись ещё сильнее скрестить руки. — О. У нас нет никакой программы ускоренного обучения. Тем более для столярного дела.

— Чёрт. — Кира даже не задумалась об этом раньше. Она была слишком занята тем, чтобы поспевать за старшими студентами, которые уже были на середине своих заданий по столярному делу. К счастью, волки в этом классе были меньше озабочены её статусом заявленной, чем младшие, и относились к ней достаточно дружелюбно, так что этот класс быстро стал её любимым. Боевые навыки были не единственным, чему она научилась у Байрона и Мэри, и с небольшой помощью новых однокурсников она довольно быстро освоила столярные инструменты.

Будь она обычной студенткой, она могла бы гордиться этим. Но её удовлетворение шло от другого — от того, что ей удалось склонить на свою сторону большинство студентов пятого курса. Этого было недостаточно, но это было начало.

Сьюзи нахмурилась, глядя на неё.

— Я не понимаю. Зачем Аркену забирать тебя из класса Зотта и отправлять на столярное дело?

— Не Аркен, — поправила Кира, когда до неё начало доходить. Она раздражённо провела рукой по волосам. — Натаниэль.

— Натаниэль?

— Он, должно быть, вмешался в моё расписание. Наверное, попросил Аркена перевести меня в другой класс. Я не знаю почему.

Я просто знаю, что он не перестанет, блядь, лезть в мою жизнь.

— Я знаю почему, — сказала Сьюзи, и на её лице появилась лёгкая улыбка. — И я могу понять, почему Натаниэль не захотел бы, чтобы его недавно заявленный питомец посещал класс профессора Зотта.

— Я не его питомец.

Сьюзи пожала плечами.

— Может, и нет. Но, думаю, он всё равно тебя защищает.

— Нет, дело не в этом, — пробормотала Кира. — Ему плевать на мою безопасность.

— Тогда он просто собственник. Большинство вампиров такие.

Кире это понравилось ещё меньше.

Сьюзи вздохнула и опустила руки.

— Я убью Аркена. Он ничуть не лучше Натаниэля.

Кира почти спросила, что она имеет в виду, но решила, что лучше ей этого не знать. Однако она подумала, что настало время довериться Сьюзи и рассказать ей о своём плане. Кира хотела сделать это раньше, но близкие отношения Сьюзи с директором заставляли её быть осторожной.

Сьюзи слушала внимательно, и между её мягко изогнутыми бровями появилась лёгкая морщинка.

— Значит… ты хочешь нарушить баланс сил между нами и вампирами? — с изумлением спросила Сьюзи.

Кира кивнула.

— Да, я…

Она не договорила, потому что Сьюзи крепко обняла её.

— Я с тобой.

В ту ночь Кира лежала в постели с широко раскрытыми глазами. Она чувствовала усталость, но ни капли не хотела спать.

Она застонала и в сотый раз взбила пуховую подушку. С кроватью всё было в порядке, на самом деле она была довольно удобной. И по какой-то причине, с тех пор как Натаниэль пил её кровь, она спала как убитая. Но последние несколько ночей она была на взводе.

Проколы на её шее зажили, стерев любые следы того, что Натаниэль когда-либо кусал её, но это никак не изменило поведение студентов вокруг неё. Изоляция начинала давить, и внутри росла пустота. Быть одной — это одно, но чувствовать одиночество в переполненном коридоре было куда хуже. Однако больше всего её беспокоило ощущение, что она не продвигается вперёд.

Натаниэль был корнем всех её проблем, и его нигде не было. Словно того, что произошло между ними на сцене спортзала, никогда не существовало. Словно всё это было извращённым, кошмарным, дразнящим сном, где неизвестные страхи столкнулись со странными удовольствиями.

Да хватит уже, блядь, — подумала она, резко выпрямляясь в постели. Она посмотрела на часы на стене. Их мягкое, ровное тиканье успокаивало, а циферблат светился в темноте. Два часа ночи.

Кира снова рухнула на кровать. Вопреки всякому разуму ей нужно было понять, почему Натаниэль её игнорирует. Неужели он заявил на неё права только затем, чтобы отрезать её от любых друзей и поддержки?

Неужели он действительно настолько бессердечен?

Или он просто эгоист, как сам намекал? Делает, что хочет, не думая о последствиях?

Эмоции кипели внутри неё, пока желание ударить в ответ не взяло верх. Она заставит Натаниэля заплатить за его пренебрежение, даже если это обойдётся ей самой дорого.

В её голове начала складываться идея, и её накрыло странное спокойствие. Натаниэль сказал держать дверь закрытой, если она не хочет, чтобы от неё питались, и она закрывала её каждую ночь без исключения.

Сегодня ночью она оставит её открытой.

От этой мысли её пробрало. Подвергает ли она себя опасности? Придёт ли вампир и заставит её почувствовать боль и удовольствие, как это сделал Натаниэль? Тайна происходящего толкала её хотя бы своими глазами увидеть, что происходит ночью.

Она вскочила на ноги, отодвинула засов и распахнула дверь. Коридор был пуст.

Вот она я, подумала она, всматриваясь в коридор.

Иди и возьми меня.

Если Натаниэль не хочет её, значит, ему будет всё равно, если кто-то другой будет питаться ею.

Но глубоко внутри что-то подсказывало ей, что ему будет не всё равно, и очень сильно, и этого оказалось достаточно, чтобы она осталась стоять в дверном проёме, готовая встретить любое тёмное существо, которое появится этой ночью.

Коридор был пуст, но она слышала приглушённые шаги и тихие голоса за дверьми, как и каждую ночь, и изредка доносился скрип открывающейся двери. Магические светильники вдоль стен мягко светились, окрашивая двери в болезненный оттенок.

Но не все двери были закрыты. По крайней мере одна была открыта, потому что оттуда доносились тихие стоны. Запретное возбуждение отозвалось у неё внизу живота. Почувствовав прилив смелости, Кира крадучись пошла по коридору, её шаги едва слышно шуршали, а возбуждение нарастало. В конце коридора она остановилась у открытой двери.

Она знала по именам всех, кто жил на пятом этаже. Оборотницу, жившую здесь, звали Пич, и Кира вовсе не удивилась, увидев, что её дверь открыта. У Пич была репутация той, кто «часто доступна» для ночных кормлений. По какой-то причине это нисколько не снижало её статус среди волков, она была бетой в одной из заметных стай.

Может, это и есть моя стратегия, сухо подумала Кира, заглядывая в её комнату. На кровати находились три фигуры, их тела были залиты мягким оранжевым светом свечей.

Кире потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать, что она видит. Все три фигуры были обнажены. Пич была великолепной, пышнотелой волчицей, и она частично обернулась, так что у неё были хвост, заострённые волчьи уши, чёрный нос-пуговка и мягкий пушок шерсти на спине. Всё остальное оставалось человеческим, и это выглядело одновременно странно и сексуально, особенно из-за того, как она стояла на четвереньках на кровати.

Однако у Киры не было времени сформировать более чёткое мнение о внешности Пич, потому что её почти сразу отвлёк мускулистый вампир, который сжимал бёдра Пич, вбивая в неё свой член так, что из её рта вырывались тихие писки.

Третьей фигурой был вампир с мышиного цвета волосами, высокий и атлетичный, и то, как он держался, немного напоминало ей Натаниэля. А может, дело было просто в том, что его член был глубоко во рту Пич, и именно это заставило Киру провести такую параллель.

Наверное, мне не стоит на это смотреть…

Кира уже собиралась отойти, когда мускулистый вампир, который брал Пич сзади, внезапно подался вперёд, приблизился к её шее, схватил её за волосы, запрокинул голову назад и укусил в шею.

Глаза Киры расширились от шока, и жар собрался у неё внизу живота. Она была прикована взглядом к вампиру, который продолжал двигать бёдрами, прижимаясь к Пич, и к тому, как глаза волчицы закатывались назад, словно от удовольствия. Комната была наполнена рычанием и стонами. Кира сглотнула, и какая-то любопытная часть её хотела присоединиться к этой троице.

Она переместила вес, и это заставило вампира с мышиными волосами резко поднять голову, его взгляд впился в неё. Он сразу же вытащил свой член изо рта Пич и направился к ней, даже не пытаясь прикрыться, хотя был полностью голым. Его твёрдый член почти касался её, когда он подошёл, молча вытесняя её из комнаты.

— Э-э, привет, — начала Кира, отвлекаясь на Пич и другого вампира, которые продолжали питаться и трахаться, ничуть не смущённые её присутствием. — Я подумала… может, я могла бы присоединиться?

Вампир моргнул, глядя на неё.

— Я оставила дверь открытой, — неловко добавила она. — Кстати, я Кира. Первокурсница…

— Я знаю, кто ты, — сказал вампир. — Ты принадлежишь Натаниэлю.

— Нет, не принадлежу, — сказала она, расправляя плечи. — Я никому не принадлежу.

Вампир покачал головой.

— Ты принадлежишь Принцу. Ты неприкасаемая. — Его взгляд с тоской скользнул вверх и вниз, оценивая её тело, на котором были лишь атласная майка и короткие ночные шорты. Жажда в его глазах была очевидна.

Внезапно он напрягся и, словно стряхнув с себя оцепенение, отступил в комнату и захлопнул дверь прямо перед её лицом.

Отлично.

Кира, волоча ноги, вернулась в свою комнату и села на кровать, ожидая рассвета. Теневые фигуры двигались по коридорам, и она слышала редкий скрип дверей и приглушённые звуки смеха и стонов.

Вампир сказал, что она неприкасаемая. Что, чёрт возьми, это значит?

Она держала дверь открытой всю ночь, но никто к ней не пришёл. Даже Натаниэль.