Ошейник принца вампиров

Кира шагала следом за Натаниэлем. Он, должно быть, слышал её шаги, но не обернулся, пока не дошёл до последней двери справа, сделанной из цельного чёрного дерева.

Она остановилась перед ним, скрестив руки на груди. Он наконец поднял взгляд.

— Да? — спросил он, с любопытством наклонив голову, его ключи тихо звякнули. — Могу я вам помочь?

Кира фыркнула.

— Да. Для начала пошёл ты нахуй. — Было приятно сразу покончить с оскорблениями.

Натаниэль приподнял бровь.

— Я… приму это к сведению. — Он отпер дверь и толкнул её, распахивая, но внутрь не вошёл. Вместо этого он облизнул губы, оценивающе разглядывая её. — Это всё, Кира?

— Да, нам нужно поговорить.

Его голос стал тише.

— Правда?

— Да, — сказала она, проталкиваясь мимо него и решительно входя в комнату. — Я здесь, чтобы заключить сделку.

— Что ж, я заинтригован.

Он вошёл следом и закрыл дверь.

Она старалась не позволить этому её тревожить. Это был не первый раз, когда она оставалась с ним наедине, но сейчас это ощущалось куда более интимно.

Возможно, его спальня не лучшее место для такого разговора.

Кира с любопытством огляделась. Комната источала атмосферу тайны и элегантности. Центр занимала большая кровать. Она задержала дыхание, её позвоночник покалывало от осознания, что она находится всего в нескольких шагах от места, где он спит. Чёрное, как эбен, изголовье было украшено изысканной резьбой, а покрывала и подушки выглядели роскошно в чёрно-серых тонах. Сглотнув, она прошла глубже в комнату, сдерживая желание провести рукой по чёрному атласу на кровати. Стены были окутаны тёмными, насыщенными пурпурными оттенками, а настенные светильники мерцали жутким оранжевым светом.

— Добро пожаловать, — мягко произнёс Натаниэль у неё за спиной.

Она чувствовала, как его взгляд прожигает ей спину. Её плечи напряглись, слова, которые она собиралась сказать, вылетели из головы.

— Не хотите присесть?

— Нет, благодарю, — холодно сказала она, бросив взгляд на зону отдыха, на которую указал Натаниэль. Там стояла ещё тёмная мебель и небольшой камин, где огонь уже почти угас. За ним приоткрытая дверь открывала вид на ванную комнату с ванной на изогнутых ножках, душевой лейкой «тропический дождь» и мраморными столешницами.

— Вау, — пробормотала она, указывая на величественную комнату. — Это…

— Роскошь через край, — закончил Натаниэль. — Я знаю. Все наши комнаты такие.

— Полагаю, быть вампиром выгодно.

— Иногда. В любом случае выгодно быть на стороне победителей в гражданской войне.

Кира напряглась, не понимая, что он имел в виду. У неё возникло искушение придраться к нему из-за этого, но не за этим она пришла, а роскошь комнаты отвлекала её. Она изо всех сил старалась не пялиться, но не могла ничего с собой поделать. Каждая деталь, от высоких потолков до отполированной плитки под её ногами, придавала пространству ощущение скрытой силы. Переливчатые металлические обои в сочетании с вышитыми гобеленами украшали стены. В углу находился уютный уголок с бархатными подушками и стопкой книг, который выглядел как идеальное место для чтения.

Сосредоточься.

Кира резко обернулась, чтобы посмотреть на Натаниэля, но он уже скрылся за ширмой.

— Что ты делаешь? — крикнула она.

— Одеваюсь, — ответил он. — Пожалуйста, чувствуй себя как дома.

Прежде чем она успела ответить, полотенце перелетело через верхний край ширмы. Она смотрела на него несколько мгновений, прежде чем отвернуться, игнорируя жар, заливающий лицо. Натаниэль был совершенно нагим по ту сторону.

Почему это гораздо сложнее, чем тогда, когда я опустилась перед ним на колени?

— Итак… — начала она. — Ты меня не вызывал.

— Я и не собирался тебя вызывать.

— Ты дал понять, что сделаешь это.

Натаниэль не ответил сразу. Она была права, и он это знал.

Пока секунды тянулись одна за другой, он протянул:

— Ты хотела, чтобы я тебя вызвал?

— Я хочу, чтобы ты объяснил, зачем вообще заявлял на меня права, если не собирался делать ничего… — она осеклась, прежде чем успела добавить «со мной». Всё шло не так, как она репетировала.

Натаниэль выглянул поверх ширмы.

— Звучит так, будто ты хотела, чтобы я тебя вызвал.

— Нет. Это не то, что я сказала. — Она начала расхаживать по комнате, в её голосе зазвенела резкость. — Ты разрушил любой шанс, который у меня был, чтобы вписаться. Ты вообще понимаешь, что я чувствую?

Тишина. Даже шорох одежды стих.

А затем…

— Я примерно представляю. — Она услышала, как он снова продолжил одеваться. — Я не слеп к тому, какое воздействие мои поступки оказали на тебя.

Его голос был спокойным, и она не знала, как это понимать. Это не было извинением, но и равнодушием не звучало. Просто признание.

Кира вздохнула.

— Раз уж мы об этом заговорили… почему ты меня не вызвал?

Натаниэль вышел, уже полностью одетый в тёмно-серые брюки цвета древесного угля, коричневый кожаный ремень и безупречно белую рубашку с тонким узором «ёлочка». Он источал уверенность и холодную собранность, стоя прямо, слегка расставив ноги, пока закатывал рукава. Вид его обнажённых предплечий действовал на неё почти так же, как и вид его голой груди, особенно теперь, когда она знала, как чётко очерчены его бицепсы под тканью.

Он остановился перед ней.

— Я знал, что ты сама ко мне придёшь. Рано или поздно. Мне было интересно, сколько ты продержишься.

— Что это значит?

— Это значит, что ты пришла именно тогда, когда я и ожидал.

Кира прищурилась. Он намеренно выводил её из себя, вероятно, чтобы скрыть, что врёт.

— Хуйня.

Натаниэль даже не стал это отрицать.

— А теперь, — сказал он, усаживаясь на край кушетки и похлопывая рядом с собой, приглашая её. — Что за сделку ты предлагаешь?

Кира замешкалась и вместо этого села на стул. Губы Натаниэля едва заметно изогнулись, но она сделала вид, что не заметила, выпрямившись и сложив руки.

— Я считаю, что мы можем заключить соглашение, выгодное нам обоим.

— Неужели? Но я ни в чём не нуждаюсь… по крайней мере ни в чём таком, чего у меня уже нет. — Он многозначительно посмотрел на неё.

Кира покраснела.

— Ты мог заявить на меня права или как это у вас называется, но я не твоя. И никогда ею не буду.

Натаниэль молчал, его взгляд оставался тяжёлым и внимательным.

— Если только… — продолжила она тише.

— Если только? — Он откинулся назад и скрестил ноги.

— Если только ты не поможешь мне получить то, чего я хочу.

— И что же это?

Кира потерла ладони друг о друга.

— Я хочу стать частью Стаи Попларин… и я хочу быть её единственным альфой.

— Правда? Как амбициозно. И ты ожидаешь, что я помогу тебе этого добиться?

— Да. Я хочу, чтобы ты, блядь, исправил то, что сделал с моей репутацией, сняв с меня свои притязания.

Натаниэль задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Хотя я и сочувствую, в мире не существует достаточного стимула, чтобы я отказался от тебя.

Его слова выбили у неё почву из-под ног, но она быстро собралась.

— Вообще-то существует. Я знаю, чего ты на самом деле хочешь, Натаниэль.

— Сомневаюсь.

Он сказал это легко, но она заметила, как у него дёрнулось горло, когда он сглотнул.

Она была всего лишь его развлечением, способом отвлечься от того, что от него требовали, найти королеву. Она сунула руку в карман и положила ювелирную коробочку на кофейный столик. Кто-то оставил её в её шкафчике на следующий день после посвящения, вот и вся обещанная Челси помощь.

Натаниэль уставился на коробочку, но не сделал ни малейшего движения, чтобы взять её.

— Я знаю, что на тебя давят, чтобы ты женился на Глории к своему тридцатому дню рождения, — сказала Кира. — Виктория мне рассказала. И я знаю, что однажды она станет твоей королевой.

— Не «однажды», — поправил Натаниэль. — В тот самый день. Коронация состоится в мой день рождения. В Крепости Винтермоу будет праздник.

— Вау… — Она не ожидала этого. — Тогда тебе понадобится это кольцо. — Она понизила голос. — И я знаю, что, несмотря на твоё ухаживание, она не сказала «да».

Натаниэль застыл. В комнате стало холодно под его взглядом.

— Но мы можем помочь друг другу, — сказала она и медленно опустилась с кресла на колени.

— Как? — Его голос стал почти шёпотом.

— Я могу помочь тебе завоевать Глорию. — Кира наклонилась вперёд, упираясь ладонями в пол. — Я могу заставить её ревновать. — Подползая ближе, пока не оказалась у его ног, она провела руками по верхней стороне его босых ступней. Тонкие волоски защекотали пальцы, и она на секунду потеряла мысль. — Ты сможешь доказать ей, что укротил неукротимого волка.

Она подняла взгляд и замерла. Его взгляд был тяжёлым, цепким, почти давящим, он будто держал её на месте и не давал отвести глаза.

— И я помогу убедить её сказать «да».

Натаниэль втянул воздух, проводя кончиком языка по клыку.

— А взамен ты хочешь, чтобы я обеспечил тебе место в Стае Попларин.

— Да.

— Простое членство не сделает тебя альфой.

Кира улыбнулась.

— С этим я справлюсь сама.

Натаниэль обхватил ладонью её щёку.

— Мой дорогой питомец… такая амбициозная. Да, я помогу тебе стать одной из Попларинов. Но сначала… — Его взгляд стал жёстче. — Ты поможешь мне добиться Глории.

Кира кивнула.

— Ладно. Без проблем.

Грудь Натаниэля дрогнула от низкого смеха, который отозвался у неё внутри, расслабляя мышцы. Если бы она уже не стояла на коленях, ей пришлось бы сесть.

Он положил ладонь ей на макушку, пальцы скользнули в её волосы, и он начал гладить её, словно она была собакой.

— Я с нетерпением жду, когда увижу этого «укротимого волка». Я ещё не видел эту сторону тебя.

— Ублюдок! — прорычала она, дёргая голову, но его рука болезненно сжалась в её волосах.

Натаниэль усмехнулся.

— Спокойно, питомец. Я всего лишь пошутил.

Она злобно уставилась на него, оскалив зубы, но он, казалось, был доволен просто ждать.

Когда она наконец опустила взгляд, он сразу ослабил хватку и снова начал поглаживать её волосы.

— Я не убеждён, что у тебя есть то, что нужно, чтобы подчиняться, — сказал Натаниэль. — Ты будешь исполнять каждое моё указание? Делать всё, что тебе велят?

Кира тяжело сглотнула, сдерживая вспышку злости.

— Буду.

— Даже на людях? Ты будешь делать всё, что я скажу, при других?

Живот Киры скрутило.

— Например, перед кем?

— Перед кем угодно. Перед студентами. Преподавателями. Родителями приезжих. Даже в городе, если я выведу тебя наружу.

Вывести меня? Как на свидание?

Или как собаку на поводке?

У неё не было времени это обдумывать, потому что её мысли зацепились за его слова про «родителей».

— Даже перед твоим отцом?

Зрачки Натаниэля расширились, и она сразу поняла, что попала в больное место.

— Да, питомец. Возможно, если будешь послушной, я выведу тебя перед Его Величеством как наглядный пример того, как приручают волков.

Его слова кололи, как шипы, но она прикусила язык.

Она вдруг осознала, что её голова едва заметно покачивается, пока он массирует ей кожу головы. Прикосновение было чертовски приятным, волнами расходилось по телу, согревая, и у неё возникло странное, почти унизительное желание просто уронить голову ему на колени.

— Очень хорошо, — сказал Натаниэль, убирая руку и поднимаясь на ноги.

Она поспешно отпрянула, усаживаясь на пятки, и это ощущение между ними резко оборвалось.

— Я принимаю твоё предложение, питомец.

— Правда?

— Да. — Он подошёл к столу, выдвинул ящик и оглянулся на неё. — При одном условии.

Она скрестила руки на груди.

— И каком же?

— Ты покажешь, что готова подчиняться мне… прямо сейчас.

Её дыхание стало поверхностным — то ли от предвкушения, то ли от страха, она и сама не понимала.

— Подойди сюда. — Натаниэль поманил её пальцем.

Колени у Киры подкашивались, но она заставила себя идти, пока не остановилась рядом с ним у большого письменного стола из красного дерева.

Натаниэль сунул руку в ящик и достал ювелирный футляр, выстланный чёрным бархатом.

— Это для тебя. Открой. — Он опёрся о стол, наблюдая за ней.

Она открыла футляр и ахнула. Внутри лежал огромный розовый камень в форме сердца, сверкающий и холодный, заключённый в стальную оправу. Сам предмет был гладким, тяжёлым и сужающимся.

— Надеюсь, тебе понравится, — мягко сказал Натаниэль. — Я заказал это специально для тебя. Раз ты принадлежишь мне, логично, что ты будешь носить что-то подобное.

Кира не могла вымолвить ни слова. Она осторожно подняла предмет. Он был тяжёлым и не похож ни на одно украшение. Ни ожерелье, ни браслет, ни брошь, ни серьга. И точно не что-то для волос.

— Эм… это вообще что?

Натаниэль провёл пальцем вдоль её спины, опускаясь ниже, пока не сжал её за ягодицу.

Она ахнула, вздрогнув, когда его тёплое дыхание коснулось её уха.

— Это анальная пробка.

— Это что?

— Ты меня услышала.

Она застыла, когда до неё дошло, что именно он сказал, и выронила футляр. Стальной предмет с грохотом покатился по полу.

— Какого хуя? — выкрикнула она, резко оборачиваясь.

Он даже не шелохнулся и выглядел до отвратительного спокойным.

— Нужно подробнее объяснить?

Кира зажмурилась. Сьюзи что-то говорила про «секс-игрушки», но тогда это звучало настолько дико, что она почти вытеснила тот разговор из памяти.

Теперь её накрыло ощущение, будто её обманули. Красивый футляр сбил её с толку. Не то чтобы она хотела подарков, но сам жест показался почти… нормальным. На секунду ей даже показалось, что она увидела в нём что-то другое.

И вот что оказалось внутри.

Он заказал это для неё.

Натаниэль подошёл ближе, почти вплотную, и схватил её за подбородок.

— Чтобы не было путаницы: это для твоей задницы. Послушные маленькие шлюхи такое носят.

Кира зарычала и отбила его руку.

— Забудь. Я не из этих.

— Может, и нет, — спокойно согласился он, проводя пальцами по её щеке, — но могла бы стать.

Она отступила, выходя из зоны его досягаемости.

— Меня от тебя тошнит.

— А ты меня возбуждаешь. И я прекрасно вижу, как ты на меня реагируешь.

— Нет, не видишь.

Натаниэль усмехнулся, будто прекрасно понимал, что она врёт.

— С пробкой ты бы реагировала ещё сильнее.

— Нет. — Её голос был жёстким, но в нём скользнула просьба. — Только не это.

— Почему?

Она развела руками.

— Это унизительно.

— Это возбуждает. И тебе это понравится.

— Тогда сам её носи.

Натаниэль резко рассмеялся.

— Попробуй. Обещаю, тебе понравится то, что я с тобой буду делать, пока она в тебе.

Её желудок перевернулся, голос дрогнул.

— Нет. Я этого не хочу.

Натаниэль медленно кивнул.

— Хорошо. Это не обязательно.

Её плечи расслабились.

— Спасибо.

— Но тогда сделки не будет.

— Что?

— Это моё условие. Я хочу, чтобы ты носила её до конца сегодняшнего вечера, как хорошая маленькая шлюха, и в любое другое время, когда я захочу. Возможно, мне понадобится несколько дней, чтобы организовать встречу с Глорией. До этого момента ты будешь подчиняться. Понимаешь?

— Да, понимаю, — сказала Кира, сжимая кулаки. — Ты, блядь, совсем поехал. Ты и близко не подойдёшь к моей… — она облизнула губы, подбирая слово, — к моей заднице.

Натаниэль тихо рассмеялся.

— Это твоё право.

Она не могла в это поверить. После всего, на что она пошла… он хочет этого? Это было хуже кляпа и ошейника. Она знала, что он больной ублюдок, но не думала, что настолько.

Это казалось неправильным. Грязным.

Она даже сама туда не лезла.

Никогда.

Она резко развернулась, собираясь уйти, но его голос ударил, как гром.

— Хорошо подумай, прежде чем выйдешь из моей комнаты, Кира. Завтра условия могут измениться.

Она обернулась, вскинув обе руки и показав ему максимально агрессивные средние пальцы.

— Серьёзно? Тогда вот мой ответ. Понял?

Глаза Натаниэля блеснули, и он тихо рассмеялся.

— Прекрасно.