Ошейник принца вампиров

Натаниэль и Кира сидели рядом на покрытом травой выступе, возвышающемся над бухтой, наблюдая, как заходящее солнце заливает песок густым оранжевым светом. Небо было цвета полуночной синевы, рассечённой красным и золотым, но даже эта красота меркла по сравнению с женщиной, сидящей рядом с ним.

Одна его рука обнимала её за талию. Сначала это был знак обладания, напоминание другим о том, что Кира принадлежит ему. Но теперь, когда все остальные вернулись в общежитие, они остались одни на пляже, и уже не было никаких оправданий тому, почему он держал её так близко.

Кира не отстранялась, и его сердце пропустило удар, когда она положила голову ему на плечо.

— Тебе удобно? — спросил он.

— Да.

Он наклонился ближе, вдыхая её запах и прислушиваясь к её тихому дыханию, к тому, как оно совпадает с его собственным.

Они провели весь день, плавая в бухте и перебрасываясь мячом с остальными, и это было, без сомнения, самое весёлое время в его жизни. Он не был готов уходить и был готов остаться столько, сколько останется она. Её полные губы выглядели столь же маняще, как и её длинная, изящная шея, и ему приходилось сознательно сдерживаться, чтобы не провести кончиком языка по клыкам. Он так сильно хотел поцеловать её, попробовать её губы на вкус, почувствовать её во всех смыслах. Он представлял, как взбирается на неё, раздвигает её ноги и занимается с ней любовью, будто именно этим они и были, любовниками.

Вот только они не были влюблены.

Это была черта, которую он не мог переступить, не теперь, когда понимал это слишком хорошо. Он снова перевёл взгляд на закат, пытаясь игнорировать сентиментальное чувство, тянущее струны его сердца. И всё же он притянул Киру ближе, будто не мог иначе.

— Итак, — сказала она, нарушая тишину. — Выходит, ты никого не убил в ночь революции. «Никого важного, во всяком случае», — так сказала Виктория.

Натаниэль вздрогнул.

— У Виктории длинный язык.

— Ты это отрицаешь?

— Нет. Я не отрицаю, что убил кого-то. Но я не согласен с тем, что его жизнь была неважной.

Кира наклонила голову, внимательно глядя на него, словно пытаясь понять, искренен ли он.

— Кто он был? Тот человек, которого ты убил?

— Хотел бы я знать. Он был оборотнем, членом королевской стражи, и оказался на пути в ту ночь, когда мой отец и его последователи напали на крепость.

Натаниэль нанёс удар, так, как его учили.

И выпил больше крови, чем ему было нужно. Точно так, как его учили.

Он заставил себя разжать челюсти.

— Это был несчастный случай. Я не собирался убивать его. Но мой отец…

Он оборвал себя. Это не было оправданием.

— Что такое? — спросила Кира.

— Мой отец долго держал меня впроголодь. Как и большинство своих солдат. — Он облизнул губы при воспоминании. — Я был молод и неопытен. Я осушил стражника, прежде чем понял, что взял слишком много. Та ночь стала для меня тревожным звонком. — Его взгляд на мгновение помутнел, но он заставил себя снова посмотреть на Киру. — Отбросив мои личные взгляды, мой отец был разочарован тем, как мало я убил в тот вечер.

Он напрягся, когда она мягко провела рукой вниз по его спине.

— Эти шрамы на твоей спине… это твой отец сделал с тобой?

Он кивнул, вздрагивая от её прикосновения.

Кира выглядела так, будто хотела расспросить его дальше, но он быстро сменил тему.

— Виктория не должна так открыто говорить об этих вещах. Мой отец сделал всё возможное, чтобы стереть подробности моей некомпетентности из истории. Официально той ночью я вырезал половину жителей крепости. Противоречить этой версии опасно. А разговоры о моих… провалах… караются вырыванием зубов.

— Ай.

— Эта угроза оказалась довольно эффективной. — Он тяжело вздохнул. — Виктория любит вести себя так, будто она выше закона. Но тебе не стоит говорить о той ночи.

— Не волнуйся, я собираюсь сохранить все свои зубы.

Кира криво улыбнулась, но он не смог ответить тем же.

— Ладно, не буду, — сказала она. — Но мне нужно спросить. Кроме того стражника, ты правда не убил ни одного волка в ту ночь?

— Это имеет значение?

— Для меня — да.

— Почему?

Она повернула голову и посмотрела на него.

— Потому что я начинаю думать, что ты не тот монстр, за которого себя выдаёшь.

Его сердце грохотало в груди. Так громко, что он был уверен, что она может это услышать.

— С тех пор я убил множество волков, и это всё, что тебе нужно знать. — Он говорил холодно, или настолько холодно, насколько мог, учитывая, насколько безмерно тёплым и счастливым он себя чувствовал рядом с ней.

— Ты не похож на убийцу, — продолжила она.

Он сделал голос жёстче, почти ломким, и произнёс каждое слово медленно:

— Ты тоже.

— Не недооценивай меня. Я чуть не заколола тебя в твоём кабинете, помнишь?

— Чуть не заколола? — Натаниэль указал на рану на своих брюшных мышцах. — Это твоих рук дело.

— О нет, — воскликнула Кира, разворачиваясь и становясь на колени, наклоняясь ближе, чтобы осмотреть рану. — Я не поняла, что ранила тебя!

Натаниэль взял её за подбородок и мягко приподнял её лицо. Он улыбнулся.

— Ты слишком беспокоишься о моём здоровье… для убийцы.

Её глаза сузились.

— Меня волнует только то, что нож не прошёл насквозь.

Он коротко рассмеялся, удивляясь, как легко она разрушает его холодность.

— Может быть. Но просто чтобы ты знала… мне нравится и твоя нежная сторона.

— Раз уж мы раздаём комплименты… мне нравится та сторона тебя, которая не ведёт себя как мудак.

— Правда? — Он посмотрел на неё из-под полуприкрытых век, размышляя, стоит ли наклониться до конца.

Последние лучи солнца исчезали за горизонтом, и лицо Киры оказалось наполовину в тени, наполовину залито золотым светом, а её янтарные глаза мерцали отблесками уходящего дня.

Его дыхание замерло, и он наклонился ближе.

Он должен был.

В самый момент, прежде чем их губы соприкоснулись, Кира отстранилась, опустив глаза.

— Уже поздно. Нам стоит вернуться?

— Подожди. — Он внимательно вгляделся в её лицо, замечая напряжение в губах и едва заметные складки тревоги. — О чём ты думаешь, малышка?

Он ожидал, что она уйдёт от ответа или бросит колкость. Но вместо этого она выглядела тихой и печальной.

— Сегодняшний день с тобой был хорошим. Очень хорошим. Честно говоря, думаю, это было самое весёлое время в моей жизни. И на мгновение… — Она смущённо опустила взгляд, переплетая пальцы, затем подняла подбородок и снова посмотрела на него. — На мгновение я даже подумала, что то, что между нами происходит, настоящее.

Натаниэль почувствовал болезненный укол в груди и потянулся к ней, желая лишь одного, убрать прядь её волос за ухо и сказать, что всё это действительно настоящее. Чувства не лгут. Но его пальцы замерли, когда в него начала просачиваться глухая, ноющая меланхолия.

Он никогда не сможет стать тем, кто ей нужен.