План на вечер. Черная Охота

Глава 11

— А вот и гнездо. Сейчас будет жарко, — выдохнул Тай Ранг, удобнее перехватывая свое оружие. Белесое пламя вспыхнуло с новой силой, предвкушая последнюю схватку.

— Мне и до того было не холодно. Тай Ранг, что мне делать-то? Может, отвлечь его как-то?

— Как ты только не боишься? — хищно покачал головой мужчина. — Обычно вы сразу в обморок. Постарайся не умереть. Ничего больше… Хотя, если не боишься, попробуй. Только учти — это опасно.

— Не опаснее, чем тебе к нему подходить, — Сальвет покосилась на посох в руке. Не так удобен, как тот, который пришлось отдать. Но в целом — хороший. Она уже успела привыкнуть. Легкий, не слишком длинный. Жаль только, не меняется по желанию хозяйки. — Ну, удачи тебе тогда, что ли. Пойду мельтешить перед глазами. Их у него много.

Мираж проводил безрассудную девчонку восхищенным взглядом. Спохватился, когда черная гора пошевелилась на приближение комочка света, и бросился вперед. Какой бы смелой ни была его спутница, а гнездо кошмаров ей не по силам.

Отвлекать на себя не получалось. Глаз многовато. Сальвет честно хотела помочь, но, кажется, больше мешалась. В какой-то момент вместе с чернотой рядом оказалась сияющая фигура миража. В доспехе и с оружием тот сиял так, что глазам было больно, они слезились.

Ее отгоняли то в одну сторону, то в другую. Драться почти не пришлось. Помахала немного палкой, покидала чары, вязнущие во мраке.

И внезапно мир резко изменился. Словно огромный пузырь лопнул, разлетаясь крохотными кусочками. Свет ударил по глазам, заставив сердце пропустить удар.

— Ты справился! — не смогла сдержать ликующего крика Сальвет. Прыгнула вперед и без зазрения совести повисла на мираже, который замер от такого эмоционального проявления чувств. — Ты завалил гнездо!

— Хорошо, — кисло улыбнулись губы.

Сальвет помогла миражу опуститься на решетку, вспомнив, что тому пришлось пережить. Любой другой валялся бы ничком. Этот еще держится. Но, кажется, из чистого упрямства.

— Ты не видишь, да? — с сожалением спросила Сальвет. Получила в ответ кивок. — Здесь светит солнце.

— Хорошо, — вновь кивнул Тай Ранг. — Поднимайся наверх и уходи.

— Угу, бегу и падаю, ботиночки теряю, — фыркнула Сальвет без желания ругаться. Перед глазами мерцают ясные полупрозрачные прямоугольные ступени солнечного цвета. — Сейчас передохнешь, и полезем. Лезть высоко, поэтому я надеюсь слушать все это время ругань на столь мерзкое место, как наш колодец. Справишься?

— Нет, — вяло улыбнулся мираж. Мотнул головой, словно невидимую муху прогонял. Подняв руку, снял шлем и откинул в сторону. Воздуха не хватало, без шлема стало чуть легче. — Много ран, много кошмаров. Я слишком много всего выпил. Что сейчас жив — уже чудо. Но скоро свалюсь. Нет смысла тебе терять время со мной.

— И палку тебе твою нести смысла не имело. Говорила, надо скинуть вниз. Ты подберешь, если сразу не поймаешь. Нет, эти уперлись, пришлось самой спускаться, — хмыкнула Сальвет. Вертела подаренную палку в руках. Цвет пламени, рыже-оранжевый. Не такой хищный, как оружие миража. — Оно как-нибудь складывается, а? А? Ты чего?

Откинув голову назад, мираж весело хохотал. Сальвет улыбнулась, держа посох поперек колен. Поднялась рывком, протянула руку.

— Вставай. Пора. Не смотри так на меня. Надо будет, пинками загоню наверх.

— В любое другое время…

— Вот поправишься, и лично оторвешь, — вместо Тай Ранга пообещала Сальвет. Ее пальцев коснулись. Мираж оказался тяжелым. Почти наверняка перья виноваты. Сожрать бы их всех. Какое подспорье было бы!

— Сейчас по шее получишь, — пропажу пера он все-таки заметил. И даже возмутился бесцеремонности, с которой у него из сломанного крыла выдрали его и засунули в рот.

— Боюсь-боюсь, — Сальвет подпирала покачивающееся тело и с тоской думала о том, что в таком состоянии это чудо не полетит. И по ступеням им прыгать очень долго. — Тай Ранг, а в таком состоянии ты еще можешь меня убить? Или я сама уже смогу дать в ответ?

— Сама ты можешь только языком чесать. Слушаю и просто удивляюсь, как до сих пор тебя терплю, — влез на первую ступень мираж. — Показывай, куда дальше.

— С трудом, наверное.

— Сложи ее. Она складывается, но не меняется. Это не символ.

— А в чем разница? — Сальвет вскинула брови, когда палка уменьшилась до знакомых размеров. Удалось убрать в карман на штанах и застегнуть ремешки. Удобно!

— В чарах, связанных с владельцем, — медленно, но настойчиво поднимался по ступеням все выше и выше Тай Ранг, старательно повторяя действия девчонки, опережающей его на одну невидимую ступень.

— А почему не зачаровали новую? — Сальвет оглядывалась через каждый прыжок. Мало ли что. Полуобморочный вид миража доверия не внушал.

— Потому что не можем, — хмыкнул Тай Ранг на глупость, которую на его взгляд сморозила солнечная. Грязная, в потрепанных тряпках, которые даже одеждой-то не назовешь, не то, чтобы доспехом величать. Но все-таки она вылезла из гнезда. И его тащит за собой. Упрямая.

— Потеряли учебник? — рассмеялась Сальвет.

— Потеряли того, кто умеет. Учебников нет. Символ появляется как отражение в магии эмоций.

Сальвет уловила горечь в голосе миража. Задумалась ненадолго, но быстро свела концы с концами.

— Ты про Ведьму вашу, что ли? — спросила она.

— За одно упоминание низшими этого имени стоит вырывать языки.

— Заметь, я не называла ее Альсанханой.

— Не перебарщивай. Мне тебя и отсюда убить, как нечего делать.

— Ваша Ведьма может знать, как излечить меня, — не стала шутить и ходить кругами Сальвет, учуяв нутром, что угроза стоящая.

— Ее нет больше.

— Это я слышала. Но она ведь жива?

— Ее поглотили кошмары. Это не жизнь, Сальвет!

Боль и отчаяние в голосе миража были тем, что заставило заткнуться и решительно сменить тему. Он не жалел о собственной кончине, но вот за свою Ведьму готов был душу отдать. И действительно с трудом сдерживал все это в груди. Сальвет было сложно даже просто понять эти эмоции.

Может, и к лучшему. И вообще, у нее своих проблем хватает.

— Так, стоим, — Сальвет вовремя заметила, как покачнулось тело. Успела спрыгнуть на ступень, с которой только что убралась, ухватила миража. — Не надо падать. Это больно. Но еще сильнее будет обидно. Такой путь и все зря, что ли? Не спи. Ну, же. Давай, давай, открывай глаза. Вижу, что плохо. Здесь осталось немного. Соберись! Как любила говорить одна знакомая из дома развлечений: сосредоточься на процессе. Отдохнул?

Путь, который Сальвет проделала с быстротой молнии, когда спрыгнула в колодец, сейчас казался дорогой в бесконечность.

Они прыгали и прыгали. Иногда стояли и ждали, когда в глазах у Тай Ранга прояснится настолько, чтобы видеть язвительную мордочку солнцерожденной зверушки. Так он ее назвал, когда опять ляпнула что-то оскорбительное не в меру.

— Больше не могу, — пробормотал Тай Ранг в какой-то момент, сидя у стены на ступени. Тяжелое прерывистое дыхание выходило с каким-то свистом. — Когда… — он сглотнул. Пересохшее горло покалывало. — Когда свалюсь, не жди, поднимайся. Уже не очнусь. Времени…

— Эй-эй! — похлопала Сальвет по щекам миража. — Не вздумай терять сознание! Вон, видишь, конец колодца. Точно говорю. Уже вижу рожи твоих друзей и моих палачей. Так что ты не сильно старайся за рукоприкладство меня пинать. Эти справятся. Вставай. Вставай, тебе говорят. Вот, молодец. И за мной. Тут чуть-чуть осталось.

На третий раз даже такие уговоры и действия не помогли. А ведь над головой действительно светлое пятнышко. Голубое, не белое.

— Кажется, уже утро, — тихо пробормотала Сальвет, стирая рукавом слезы.

Держала в руках миража, не позволяя тому упасть. Без того сердце замирало при каждом его прыжке. Одно неловкое или неточное движение, и полетит Тай Ранг обратно на дно. Тогда точно конец.

— Давай, ты сделаешь последнее усилие, а? — прошептала она буквально на ухо, обняв миража за плечи. — Ты обещал заступиться перед своими друзьями, когда они мне будут ушки обрывать. И перьями обещал поделиться.

— Не обещал, — шевельнулись губы. Мутный взгляд скользнул по лицу солнцерожденной, поднялся выше. Тай Ранг улыбнулся теплой и счастливой улыбкой. — Действительно. Уже утро.

Сальвет разжала руки, когда мираж шевельнулся. Поднялся на ноги, затем сделал мощный толчок, взмахнул крыльями. Часть костей, видимо, успела зажить благодаря выпитым ойлам.

— Неужели, — выдохнула Сальвет, когда светлое пятно исчезло из вида. Подождала еще минуту, прежде чем продолжить путь наверх.

Кажется, на голову ей никто не свалится. Это победа.

Ослабевшую, у края колодца ее ухватили за шкирку и подняли наружу.

— То есть руки запускать можете, а самим залезть сложно? — пробурчала Сальвет непроизвольно, кашляя после захвата. — Й! А осторожнее можно? Больно вообще-то.

Упав на землю, наскрести сил на подъем не смогла. Зато увидела спасенного миража. Тот лежал в руках своего товарища и не подавал никаких признаков жизни. Хотя Сальвет была уверена, что с тем все будет в порядке. Даже без всяких там ведьм Небесные владыки обладают силами, которые мертвого на ноги поставят. Вот бы еще свою Ведьму поставили, чтобы она одной солнцерожденной помочь сумела.

Возле Сальвет на корточки присел Ара Бей, он и вытащил из колодца.

— Не знаю, как у тебя получилось, но мы благодарны за чудо, которое ты сотворила.

— Значит…

— У хана Тай Ранга не было ни шанса вылезти из гнезда без символа. А у тебя — отнести его ему, — светлые золотистые глаза опустились с раненого друга на девчонку. Потрепанная, но улыбается. — Может быть, Альсанхана не ошиблась, когда сотворила вас.

— Ара Бей, — одернул его Тур Зарей. — Нам пора возвращаться. Хана Тай Рангу нужен продолжительный отдых.

Ара Бей кивнул и поднялся. Перед тем, как улететь следом за Тур Зареем, он вырвал из крыла несколько перьев и скинул Сальвет на колени.

— Лучшее прощание на моей памяти! — воскликнула Сальвет, ухватив золотистое перышко с изумрудным отливом и сходу запихав то в рот. Довольно зажмурилась, а там и вовсе растянулась в траве, подставив всю себя солнечным лучам. — Уйди, лохматая морда. И ты тоже уйди. Уйдите обе! У меня отдых. С тебя охрана, Харрам.

В город вернуться удалось лишь к вечеру. Никуда не надо было бежать, торопиться. Поэтому Зверь под ней откровенно не торопился.

— Ленивая ты задница, Харрам, — потрепала Сальвет пушистую морду. — Заходи как-нибудь в гости. Только без вот этих всех миражей и их кошмарных проблем. Все. Пока.

Хорошее настроение стало еще лучше, когда Сальвет различила, что же такого интересного спряталось за спинами веселящихся горожан у подножия Боевой академии, в которую она притопала через весь город.

Знакомое тело было приковано к одному из фонарных столбов. Без одежды, та валялась рядом на дороге. Зато с алыми отметинами на ягодицах.

Смех подруги чуткое ухо выцепило из общей массы. Увидеть ее Зефир бы не смог, глаза закрывала плотная повязка.

— Сними с меня эти оковы уже, Сальвет! — прорычал Зефир, чем вызвал новую волну веселья.

— По-моему, ты прекрасно тут смотришься, — весело хохотала засранка на всю улицу. — Буквально украшаешь академию!

— Придушу обоих! — пообещали ей.

— О, нет. Тогда точно не буду снимать.

— Сальвет, — почти взвыл Зефир.

— Ладно-ладно, но ты будешь должен, — Сальвет подобралась ближе. — Ух ты, она даже ключи оставила. Какая предусмотрительная.

— Стерва она. Редкостная, — фыркнул Зефир, у которого руки чесались их почесать об одну мерзкую морду. Успокоила называется.

— Ты ее плохо ублажал? — Сальвет осмотрелась. — Подставь колено, мне не дотянуться.

— А магией слабо? — возмущался друг, но сделал, как просила, ощутив кожей твердую подошву.

— Вот ты знаешь, Зефир, после того, сколько я ей пользовалась не так давно, впервые не хочется. А тут и ключи на месте. Готово, — спрыгнула Сальвет на землю.

Получив свободу, Зефир с удовольствием опустил затекшие руки. Стянул повязку, нашел одежду.

— Какой у вас в академии дружелюбный народ, — глядя на то, как расходятся зеваки, усмехнулась Сальвет. — Никто не отвязал.

— Айзу здесь отходила, — отмахнулся Зефир от ее слов и окружающих лиц заодно. Его в данный момент все вокруг раздражало, аж скулы сводило. — С ней никто связываться не хочет.

— Кроме тебя.

— Кроме меня. Пошли отсюда, пока я не начал бить морды.

— В городскую купальню пойдешь? — предложила Сальвет, когда они сделали несколько шагов. — С удовольствием бы смыла с себя все это. А по пути к Лазурии заглянем. Мне нужно лекарство от тени кошмаров. Искупалась в той целиком и полностью, не смотри так.

— Все хорошо? — злость в груди чуть притихла. Зефир вспомнил, куда и зачем отлучалась подруга. Его проблемы на этом фоне померкли, хотя и не до конца. Все-таки Айзу скотина редкостная!

— Вполне. Узнала, как выглядит колодец, когда его еще не закрыли. Теперь знаю, что видят миражи в нем. К слову, не завидую им. Мерзкая картина. Зато! Ты бы видел, какого кошмара я там видела! Точнее, это не кошмар, а целое гнездо. Огромное такое, мерзкое до умопомрачения.

— Звучит очень интересно.

— А еще мне подарили оружие. Нет, то пришлось отдать. Это не такое удобное, но как посох — шикарное. Так что теперь только доспех, и я буду как кошмар в колодце. Обеспечена и со всеми удобствами. А там и ветвь Да’ан подрастет.

В купальне было людно. Однако к солнцерожденным без ошейников подходить опасались, поэтому в их с Зефиром углу никто носа не казал.

Сальвет с удовольствием использовала ойлы, взятые у Лазурии. Женщина удивилась, когда увидела, в каком состоянии к ней дошла девочка. Отдала бесплатно. Во-первых, у подростков оказалось нечем платить, кроме пера миража, которое Лазурия брать наотрез отказалась. А во-вторых, если срочно не смоет с себя всю эту гадость, Сальвет рискует не дожить до утра. Что было странным, так как сама Сальвет чувствовала себя просто прекрасно.

— Жаль, что про Ведьму ничего разузнать не удалось, — заметил Зефир, когда Сальвет закончила с рассказом о своем приключении в колодце. — Звучит во всяком случае очень интересно.

— Она должна быть жива, — пробормотала Сальвет, лежа на бортике рядом с отмокающим другом. Сама помылась, плескаться не стала. Вместо этого закуталась в пушистое полотенце и теперь болтала ножками, краем глаза отмечая интерес к ним от соседней купальни. — Но где ее искать?

— Возможно, Зу Жи сможет что-то вспомнить?

— Не думаю. Зу Жи говорила, что Ведьма была жива, когда она свалилась в колодец. Я вот думаю: может, из Светлых кто-то что-то знает?

— Сильно сомневаюсь, — поднялся Зефир с плеском из воды. — Идем отсюда. Мне эти надоели.

— По-моему, тебе не они надоели, а тишина места раздражает, — не стала спорить Сальвет, подскакивая на ноги следом за другом.

— Это точно. Как насчет прогуляться за город? Потянешь? Если нет, схожу один. Если тебе рядом не нужен сейчас.

— Уж поспать могу и одна. Но у меня есть идея получше.

— Насколько? — Зефир вытер голову полотенцем и накинул то на плечи. Потянулся за одеждой. Взгляд зацепился за алую полоску на запястье.

— Пойдем искать развлечений в городе? Кабаков уйма! — различила скрип зубов Сальвет. Заметила, куда смотрит друг. Улыбнулась и притянула к губам чужую руку.

— Где бы нам денег на них наскрести? — Зефир отнесся к прикосновению губ о ноющее запястье с улыбкой. Недавнюю злость куда-то мигом сдуло. Сальвет всегда действовала на него умиротворяюще. Сам он, кажется, только раздражителем работал. — Хорошо, идем. На что-нибудь наберется.

Безлунная ночь радовала серыми тушками облаков, хаотично закрывающими звезды от случайных взглядов. Словно в унисон им далекий летающий город, невидимый в ночи, оттяпал себе сразу огромный клок и чах над звездными сокровищами, не выпуская их из цепких лап.

Сидеть в душном помещении в конечном счете ни Сальвет, ни Зефир не захотели. Купили себе выпивки и гуляли по освещенным улицам, болтая о всякой всячине.

— Ты долго за нами плестись будешь, ушастая? — обернулся Зефир через плечо в темноту переулка, мимо которого они прошли только что.

— Язык у тебя больно длинный для мальчишки, — фыркнула темнота голосом Карверры. Выходить сури не торопилась на свет.

— Выпьешь, Карверра? — подняла руку с бутылкой Сальвет.

— Может быть, — тихо подкралась та ближе. С недоверием смотрела на парня по ту сторону. Сури старалась держать Охотника на некоторой дистанции, от которой не едет крыша. Сцапала бутылку, но выпивать не спешила. Болтнула, определив, что в посудине хорошо, если хотя бы половина. — Как вы так живете?

— Лучше скажи, как сама после охоты, — усмехнулась Сальвет, ничуть не расстроившись, что отдала последнюю бутылку. — Не сильно задело? Ты хромала.

— Царапины, — неловко отозвалась Карверра. Сури в легких доспехах запрокинула голову и долгим глотком выпила разом остатки. Бутыль улетела в темноту, где со звоном разбилась.

— Увидит стража, платить штраф будешь сама, — заметил на это действо Зефир.

— Не нуди, — поморщилась Карверра.

— У себя в Стае ты себя так же вела? — полюбопытствовал Зефир, за что был удостоен мрачного взгляда рыжих глаз.

— Заткнулся бы ты с моей Стаей, — посоветовала ему Карверра зло. Пробормотала что-то в темноту, что можно было расценить исключительно как ругательства. — Не дорос еще, щенок.

Блеск в глазах друга Сальвет нравился. Кажется, сейчас кто-то нарвется на большие неприятности. Впрочем, сама Сальвет всерьез полагала, что это к лучшему. Один выпустит пар, другая сможет увидеть Охотника перед собой, а не просто солнцерожденного. Специально ведь доводит.

Однако стычка не состоялась, как не появился и очередной долг за разрушенную часть города. В самый ответственный момент посреди опустевшей из-за ругани улицы нарисовалась знакомая фигура.

— Сальвет, спасай! — сходу выпалила запыхавшаяся девушка.

Сальвет послушно осмотрела пустынную улицу. Подождала ради приличия, слушая краем уха ругань под боком. Эти двое были так увлечены друг другом, что не заметили возникшей проблемы.

— Привет, Таль-тель, — добродушно произнесла Сальвет, когда неведомый враг не показался. — Полагаю, дело все-таки не в кошмарах и насильниках. От чего спасать надо тогда?

— От?.. А, какое там, — отмахнулась Таль-тель. Стояла, согнувшись, и пыталась перевести дух. — От разноса Хаз’алтуха спасай. Или кабак от закрытия, когда гости разочаруются. Или нас с Жанжу от побоев. Сальвет, будь другом, помоги! Мы заплатим за помощь.

— Ничего не поняла, но слово «заплатим» мне определенно нравится. О чем идет речь? — подобралась ближе к девушке Сальвет. На беспокойный взгляд черных глаз в переулок отмахнулась. — А, не обращай внимания. Погрызутся и успокоятся. Так где и на чем можно заработать? Я как раз на мели.

— Ты всегда на мели. Вообще я хотела к Салтафею обратиться, но нигде найти не могу, уже с ног сбилась, — виновато призналась Таль-тель, тряхнув длинной гривой белоснежных волос. В сумеречном городе те выделялись неестественным цветом. — Точно сможешь помочь?

— Слышала, что с меня ограничения в академии сняли?

— Не-а, — замотала головой Таль-тель. Глаза обрадованно засияли. Теневая ухватила Сальвет за руку и потянула за собой. — А чего молчишь⁈ Мы нанимаем тебя на работу на ночь! Я нанимаю! Идем скорее. Ты — это то, что нужно в кабак сейчас.

— Я лучше Салтафея? Вот это новость, — Сальвет обернулась в темноту. Свистнула. — Зефир! Кончай веселиться в одиночестве, и идем. Нам обещают интересное занятие на ночь на двоих. Заплатить тоже обещают!

Помятый, с разбитой губой, но откровенно повеселевший Зефир выглядел довольным донельзя. Карверра, топающая за спиной, насвистывала какую-то мелодию, озираясь по сторонам. Пыльная, но тоже удовлетворенная короткой стычкой.

— У нас сегодня заказ. Необычный, — рассказывала Таль-тель тем временем. — Мы уже открылись. А они ничего не делают. Сидят, пьют, болтают. Там жуть, как неуютно! А, главное, мы с Жанжу никак их расшевелить не можем. А они же вспыльчивые все до жути.

— Кто вспыльчивый? — с интересом полюбопытствовал Зефир. И добавил. — Так нам надо устроить драку в вашем веселом заведении, что ли?

— У Сальвет очень хорошо получилось в прошлый раз. А вы еще и солнечные. У кого, как не у вас получится, — вздохнула Таль-тель украдкой. Потерла руки друг о дружку, что не осталось незамеченным.

— Все так плохо? — сочувствующе спросила Сальвет. — Никогда не видела тебя в таком виде. Перед ночью с Боевой академией ты так не нервничала.

— Академия — это цветочки. Хаз’алтух каким-то чудом сумел договориться за баснословную сумму через каких-то своих знакомых в Гу Зарз. Короче, эти в гости прибыли по своим делам в наш город, ну и заодно к нам в кабак, — тараторила Таль-тель. Действительно нервничала, и очень сильно.

— Дай угадаю. Хаз’алтух куда-то свалил, что вы все на нервах?

— Должен был вернуться, — сникла Таль-тель. — В этом и проблема. Там его знакомый, через кого договаривался, а его самого нет. Похоже, не успел вернуться, теперь не раньше завтра.

— Так, может, если все так плохо, все-таки найти Салтафея? Мы с удовольствием подеремся, но далеко не всесильны. Поэтому иногда лучше все-таки пройти мимо, чем потом шагать по чьим-то трупам, — озадаченно произнес Зефир, удивленный такой постановкой дела.

— Да меня Жанжу потом с потрохами сожрет! Без того сколько уже бегаю, и все без толку. Этот чертов гад вечно пропадает со своей компанией, когда нужен. И где кошмары носят? — в сердцах бросила Таль-тель.

Девушка первой взлетела по скрипящим ступеням крыльца. Зефир усомнился, но его покосившиеся деревяшки все-таки выдержали. Отчего поневоле начинало казаться, что скрипят и жалобно трещат те исключительно для атмосферы.

Пустая просторная комната, укрытая покрывалом из пыли, мрачные алые огни. Сальвет уже успела позабыть, как тут может быть весело. Подвал манил к себе темным провалом.

— У вас огни перегорели? — свесила вниз голову Сальвет.

— Еще недавно все работало, — пробурчала Таль-тель. — А, не обращай внимания. Идем. Значит так.

— Ух ты! — не удержалась Сальвет, едва переступила грань между светом и тьмой. Окинула восторженным взглядом залу со столиками и гостями. — Зефир, кажется, сегодня мы в сказке. Ты только глянь, сколько ушастых!