План на вечер. Черная Охота

Глава 3

Спускаться — не подниматься. Можно очень быстро, особенно, когда не надо ничего собирать. И если бы не твари, готовые сожрать своими клацающими челюстями в каких-то метрах от ее лица, Сальвет могла бы назвать спуск веселой вещью.

— Сколько их, — прошептали от плеча.

Сальвет не обратила внимания. Тварей поднималось, действительно, куда больше трех штук. Их было больше десятка. Ползли по стенам наверх, имея перед собой лишь одну цель.

Вот только эта цель не желала быть сожранной. Поэтому ловко улепетывала, проскальзывая между опасными руками и ногами, уклоняясь от плевков в свою сторону. Один раз едва не зацепилась за чей-то жнут. Заметила в последний момент и успела перепрыгнуть. Зацепи она на такой скорости — лишилась бы ног.

— Я вижу дно!

— Не кричи, я тоже его вижу, — отозвалась Сальвет, которая с трудом различала то среди черной массы. Кошмаров очень много, и все мечтают ею пообедать.

— Нужно сбавить скорость, не то разобьешься!

— Просила не кричать, — поморщилась Сальвет, напряженно всматриваясь вниз. Без того блеклые ступени терялись за черной массой.

— О, Небесные владыки! — только и успела охнуть Ка Зу, когда для замедления ее трюкач использовала кошмаров. Не выдержала и сжалась в комочек, закрыв повязку на лице коленками. Руками она вцепилась в одежду и боялась выпускать, уже давно не чувствуя пальцев.

Тряска закончилась внезапно. Тишина заставила выпрямиться и оглядеться.

Вовремя, чтобы понять — они достигли дна. Вокруг ни одного кошмара, ни единой хищной тени. Зато видны изрядно потрепанные чистильщики, сгрудившиеся возле стеночки колодца. Несколько тел за их спинами не подавали признаков жизни.

— Зефир! — воскликнула Сальвет, которая тоже закончила с осмотром колодца. — Мы так торопились тебя спасать, а ты жив и здоров, зараза!

— Здоровее некоторых, — сплюнул кровь Зефир. Парень тяжело дышал, руки подрагивали. В голове никак не укладывалось, что все закончилось.

— Сильно здоровее? — подошла ближе Сальвет.

От ее помощи бесцеремонно отмахнулись. Зефир кивнул к стене, где полуживые чистильщики пытались осмотреть своих неподвижных товарищей на предмет жизни.

— Давай, знаю, ты в этом спец, — попросил он. — Помоги им, а?

— Не вопрос, — едва убедившись, что с Зефиром все в порядке, Сальвет успокоилась. Остальные члены группы были уже не так важны. — Что тут у вас? Отойди, Салтафей.

— Салтафей лежит перед тобой, — сдвинулась фигура в сторону. Шлем парень снял, так что Сальвет смогла узнать знакомое лицо Нангулиса, который был правой рукой командира. — Я влил ойлы, но раны серьезные. Не уверен, что потянут. Его почти пополам перекусило…

— Подожди реветь, пока дышит, — Сальвет уселась на колени рядом и принялась за осмотр.

Шансы на то, что парень выкарабкается, были весьма призрачны. Весь живот в крови, доспех разодран в хлам. Что-то острое как бритва полоснуло, практически поделив парня пополам.

Тихое шмыганье на плече выдернуло из раздумий. Сальвет пошевелила пальцами, прибегая к магии.

— Что это? — Зефир подобрался ближе, едва заметил что-то необычное.

Ойл. Но это был странный ойл. Не привычного мирного переливчатого светло-салатового цвета, а какого-то ядовитого фиолетового оттенка. От него дым повалил черный, едва Сальвет открыла крышечку щелчком пальца, чтобы влить содержимое в кровавый оскал. Тот показался, когда маску с лица сдернули прочь.

— Что это за ойл, Сальвет? — Зефир не мог сдержать любопытства. Страх, испытываемый недавно во время схватки, отступил и исчез, как не бывало.

— Очень убойная вещь, — Сальвет без сожаления плеснула в рот Салтафея. Потом поднялась и повторила процедуру с еще одним телом рядышком. Имени второго неудачника она не знала. Пустую склянку растворила, пошевелив пальцами.

— То есть она их добьет? — нервно уточнила харпи с ее плеча.

— Что? А! — Сальвет рассмеялась и замотала головой. Эхо подхватило веселый смех, кажущийся неестественным в этом тихом месте, и унес его наверх. Туда, где ему самое место. — Нет, конечно! Хотя идея интересная, конечно. Не волнуйся. Оно мертвого на ноги поставит.

— Давно умеешь? — Зефир следил за действиями подруги с таким же интересом, как чистильщики.

— Одно выпила сама, когда к вам спускалась, — призналась Сальвет с виноватой улыбкой. — Тогда и научилась. Мне тоже досталось.

Сальвет подняла руку и показала огромную дыру на боку, убегающую к спине. Со вздохом опустила конечность.

— Мы торопились, как могли, — признала Сальвет. — Ну, и что? Так и будете на меня любоваться? Берите своих товарищей и вытаскивайте. Колодец закрывать надо.

— Паркасс нас до нитки обдерет.

Стоило выйти наружу в заброшенный подвал дома, как к Ка Зу пришло осознание случившегося. Вид харпи был самым что ни на есть несчастным и поникшим.

— Все так плохо? — попыталась узнать масштабы грядущих проблем Сальвет. Она отошла в сторонку с харпи, чтобы не мешать остальным членам их потрепанной группы разбираться с ранениями.

— Еще хуже. Боевой академии мы тоже должны. Ты сумку потеряла, — пояснила на недоуменный взгляд Ка Зу со вздохом. Потерла ладошками щечки. — Лучше ее, конечно, чем жизнь. Главное, что живые, правда?

— Не похоже, — усомнилась Сальвет. Она трагедии не видела. Без того постоянно должны с Зефиром то за одно, то за другое. Привыкли выкручиваться. Но, кажется, для харпи провал сегодняшнего похода был катастрофичен. — Тебе серьезно влетит? Ну, что без спроса ее стащила?

— К-как? Как ты узнала⁈ — удивилась Ка Зу, вскинув голову к лицу солнцерожденной. Ей ответили неопределенным пожатием плеч. — Да. Серьезно. Есть шанс, что в колодцы больше не пустят, пока штраф не выплачу.

— Большой штраф?

— Очень, — снова вздохнул мотылек. — Но мы живы. Придурки…

— Сальвет…

— Погоди, — отмахнулась от оправданий парня, вставшего столбом перед ними, Сальвет. — Нангулис, лучше скажи: еще ключи можно достать? Какого-нибудь поменьше уровня, чтобы вы даже в поредевшем составе справились?

— Ты хочешь?.. Сейчас⁈

— Нет, предлагаю подождать, пока нас всех распродадут за долги, а этого мотылька отправят на помойку, — съязвила Сальвет.

— Даже с ключами нам будет некуда собирать материалы, — подала голос, как ей показалось, разума Ка Зу. — Без сумки в колодцах делать нечего. Того, что унесешь в обычной, даже на покрытие стоимости ключа не хватит.

— Попросим Зу Жи помочь, — не растерялась Сальвет. — Что? Ты же как-то утащила сумку. Значит, и она сможет, если ты расскажешь, как это провернуть.

— Но сумку мы этим не вернем, — попыталась вновь возразить Ка Зу, чувствуя, что возражать ей на самом деле не очень-то и хочется. Сумка утеряна, назад время не повернешь. А делать что-то надо. Солнцерожденная дело предлагала. — Хорошо, я согласна. Если этих уломаешь, схожу к Зу Жи за помощью.

— Нангулис? — протянула тоном заговорщика Сальвет.

На нее смотрели с непроницаемым взглядом. Закончив с бесполезным гипнозом, парень покрутил пальцем у виска и согласился, что они все тут сумасшедшие, но делать действительно что-то надо. Их Боевая академия не съест, в отличие от Ка Зу, зато Паркасс на компоненты разберет за потерю ключа первого уровня. Ведь ничего не достали, совсем. Сами едва выбрались живыми. Только мерзкого барыгу чужие проблемы никогда не волновали. Вряд ли их случай станет исключением.

— Тогда я убежала, — Ка Зу метнулась к дверному проему и скрылась в темноте.

— Мы пока перетаскаем, — Нангулис вздохнул и вдруг запнулся. Недоверчиво смотрел на севшего на полу чистильщика, который только-только был на грани, если не за ней. — Командир?

Объяснений не получилось. Сальвет спокойно отнеслась к тому, что чистильщики пообщались между собой, но сама на их вопросы отвечать не стала. Ойл показывать тоже. Отмахнулась со словами, что все вопросы могут адресовать Хранителю чистоты. Вот он им все расскажет и объяснит.

— Пошлет на все четыре стороны, — хмыкнул Салтафей, выслушав предположение.

Парень уже стоял на своих двоих, недоуменно изучал дыру в окровавленной одежде и не понимал, как может так хорошо себя чувствовать. Даже с ойлами нужно время. А с серьезными ранениями и они были бесполезны.

— Присаживайся, — Сальвет подняла голову, когда в поле зрения попали знакомые сапоги.

Зефир, недолго думая, приземлился рядом. Ему на плечо сразу положили голову.

— Перо?

— Не нужно пока.

— Тогда отдыхай, — согласился Зефир, вытягивая ноги.

К ним подошли спустя какое-то время. Нангулис присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне.

— Командир просил передать, что ночью и прямо сейчас нет смысла соваться в колодцы. Ка Зу вряд ли так быстро обернется с новой сумкой. Плюс надо озаботиться ключами. А это идти к Паркассу или переплачивать после, если через третьи лица.

— И вы выбрали последнее? — догадалась Сальвет.

— Паркасс не даст нам ключи, пока не расплатимся за прошлый. И не даст их в принципе после такого провала. А мы не расплатимся. Есть пара вариантов, конечно, но там дело совсем тухлое, — невесело хмыкнул Нангулис.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался Зефир. Сальвет с интересом прислушивалась к разговору.

— Идите-ка вы спать, — просто предложил Нангулис. — Завтра разберемся, что делать дальше. В любом случае твоя малышка устала. Ойлы — не ойлы, тело все равно помнит. Ему нужен отдых.

— Где ты нахватался всей этой гадости? — рассмеялся Зефир на проявление заботы от в целом-то постороннего человека. Солнцерожденного к тому же. — Брось лекции читать. Хорошо, мы не против. Позовете, как…

— Вы можете переночевать у нас. Наверху, — ткнул в потолок Нангулис. Оглянулся через плечо и свистом подозвал к себе невысокую фигуру. — Торсул, отведи наверх. Скажите ему, если что будет надо. Достанем.

— Какие вы добрые после косяка с колодцем, — рассмеялась Сальвет, поднимаясь на ноги не без усилий. — Расслабьтесь, парни. Мы с Зефиром не зло-а-памятные. Идем спать, Зефир. Пока предлагают.

Зевнув, Сальвет первой покинула мрачный подвал. Кажется, она действительно переоценила свои силы.

Поднять с кровати их не успели. К тому моменту, как в дверь постучали и толкнули створку, Сальвет с Зефиром успели выйти из ванной, продолжая веселиться.

— К-хм, — симпатичный солнцерожденный отвел взгляд от обнаженной девичьей фигурки и упер его в потолок.

Сальвет забрала отобранное не так давно Зефиром полотенце и завернулась в него.

— Можешь смотреть, — с ехидной улыбкой сообщила она. — Привет, Нангулис! Мы уже успели решить с Зефиром, что Паркасс узнал о вашем провале и примчался исправлять недочет кошмаров.

— Или это сделал Гайралун, — подхватил Зефир со смехом.

— Или из Боевой академии ответственные лица, — по комнате разнесся дружный хохот.

— Ка Зу только вернулась с ключами и сумкой, — осторожно опустил взгляд с потолка Нангулис. Чужой смех был заразителен, так что его губы непроизвольно растянулись в улыбке. — Поэтому есть предложение перекусить и выдвигаться. Если вы, конечно, не передумали.

— А с нас кто-то спишет долги перед Паркассом, если мы передумаем? — удивилась Сальвет, покидая комнату следом за высокой фигурой Нангулиса. Зефир закрыл за собой дверь.

Легкий перекус устроили прямо в подвале. Здесь уже все собрались, не хватало только их. Как объяснил Нангулис, дергать до окончания приготовлений не хотели. Сначала организация основ, потом частности.

— Ка Зу! — обрадованно махнула рукой Сальвет, едва в поле зрения попала харпи. Кроха стояла возле Салтафея, едва доставая ему макушкой до пояса. На плече сумка академии. — Доброе утро!

— Кому утро, а кто не ложился, — огрызнулась, скорее, по привычке Ка Зу. Повернулась на голос. — Привет. Ну, что? Готовы к новым колодцам? Удалось достать четыре ключа. Один второго уровня и три третьего. Закрыть нужно все сегодня, иначе наши проблемы станут нерешаемыми.

— Надо, значит закроем, — не стала спорить Сальвет. Опустилась прямо на пол, где кто-то заботливый предусмотрительно расстелил покрывало. С десяток наполненных всевозможными закусками тарелок едва уместились на том. — Ты уже позавтракала?

— Завтрак — последнее, о чем я готова думать, — призналась нехотя Ка Зу.

Харпи подошла ближе, скинула возле Сальвет сумку, после чего опустилась на колени. К еде не притронулась. Остальные чистильщики тоже сидели молча.

— Кажется, они хотят, чтобы мы обожрались и лопнули, — не думая снижать голоса, поделился соображениями Зефир. Вздохнул и окинул накрытую поляну демонстративным взглядом.

— Нангулис, а нам обязательно все съедать? Или вы ждете Салтафея, чтобы присоединиться? — произнесла Сальвет с зажатым в зубах бутербродом с колбасой.

— Уже завтракали, спасибо за беспокойство, солнце, — прозвучал голос из-под черной маски. Нангулис быстро натягивал на себя доспех в углу. — Мы не знали, что вы будете, поэтому взяли всего понемногу. Доедать не обязательно.

— Слава кошмарам, — рассмеялась Сальвет.

Пока чистильщики о чем-то совещались между собой, Сальвет с Зефиром спокойно набили животы. Ка Зу отказалась от всего, добавив тихим шепотом, что позавтракает потом в колодце, если им мед попадется.

— Сначала второй, потом третьи, — озвучил чуть позже чистильщик голосом Салтафея результат совещания, стоя в центре комнаты. — С небольшими перерывами между, если понадобится. Времени на все про все с запасом.

— Как скажете, — развел руками Зефир. Сальвет молча кивнула.

В открытом колодце все было точно также, как все разы до того. Сальвет вздохнула, посадила к себе на плечо маленькую харпи и приготовилась снова лезть по ступеням.

— Боишься? — расценила ее поведение по-своему Ка Зу.

— М? Нет, — отмахнулась Сальвет и добавила. — Кажется, начинаю скучать по Большой Охоте. Вот там колодцы, как колодцы. Эти на их фоне совсем всю прелесть растеряли.

— Там сложнее.

— Немного, — Сальвет взобралась на ступень и запрыгала наверх привычным образом.

Шум и гам возле Боевой академии смолкали разве что глубокой ночью. В то время, когда каждый добропорядочный член ее сваливал в город подальше, дабы отдохнуть. Зефир говорил, что комнаты, которые выделяли в академии, использовали для того, чтобы безопасно зачистить колодцы, куда чаще, чем по прямому назначению.

Сальвет слушала друга вполуха, пребывая в некотором раздражении с визита Нангулиса к ним. Тот принес положенную плату. Совсем скромную, поскольку они сильно и серьезно должны были Паркассу из-за заваленного колодца первого уровня. То, что выкрутились и даже ничего не должны теперь — уже, считай, подвиг.

Жаль только, что выкрутились не все. Со слов все того же Нангулиса выходило, что их харпи влипла в серьезные неприятности. Там и сумка, и сомнительные заказы, и своеволие, будучи на службе у академии. Все наложилось друг на друга. Нангулис упомянул, что Паркассу теперь искать нового мотылька для работы.

— Как мне надоела ваша академия, — выдохнула Сальвет в сторону, наблюдая за тем, как по спирали убегает все дальше и дальше город. — Не могли пониже себе вотчину отгрохать? Или хотя бы дверь внизу прорубить в стене?

— Когда я негодовал, мне сказали, что тогда их будут дергать по пустякам в десять раз чаще, — усмехнулся Зефир, шагая по правую руку. Сальвет топала почти по самому краю моста без перил.

— Поставили бы Шехону у порога, она бы быстро всех отвадила, — ехидно предложила Сальвет с кровожадной улыбочкой.

— А лучше Теомуна. Сходу будет на все вопросы отвечать.

— И вереница через весь город к нему за консультацией, — не выдержала и рассмеялась Сальвет. Многочисленные улочки под ногами будоражили воображение.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались от абсурдности такой ситуации. Краткого знакомства с главой Боевой академии хватило обоим, чтобы понять, что от него будут бежать быстрее, чем от десятка Шехон.

Вечером в Бюро-библиотеке академии было довольно тихо. Зефир успел сказать, что дело в том, что уже давно глубокая ночь, а не вечер, который они прогуляли с ней по городу, и двери подъемника отворились.

Секретарь академии трудилась за своим столом, невзирая на позднее время. Разве что движения были неторопливыми.

— А колыбельную сможешь? — опустилась на край стола Сальвет.

Тихое пение оборвалось. Светлые голубые глаза взглянули из-за прозрачных стеклышек на незваных гостей.

— Может быть, — уклончиво произнесла Секретарь, повернув голову к друзьям.

— Не потянем? — улыбаясь, предположила Сальвет. Заметила, как дрогнули в ответной улыбке чужие алые губы. И, пока мысли не занесли в фантазии, поспешила обозначить свой интерес по другому поводу. — Шехона, мы к тебе по делу вообще-то.

— Неужели? — Шехона задумалась. — Никаких писем из Ар Олэ от Светлого Харамуда в Боевую академию не поступало. Без них ничем помочь не могу. Разберешься, приходи.

— Почти угадала. Но немного мимо. Мы к тебе по поводу одной харпи. Зовут Ка Зу. Слышала, может? Или покажи того, кто ими занимается. Дело есть.

— Ими много кто занимается, — протянуло коварное существо, поворачиваясь всем телом к солнцерожденной девчонке, которая сидела на краю стола, как у себя дома. — И я в том числе.

— О! Тогда ты можешь сказать, что с ней стряслось? Нам передали, что ее посадили под замок и отстранили.

— От работы, — согласно продолжила за Сальвет Секретарь. Голубые глаза утратили мягкость, обледенев до самых глубин. — Нарушение правил Боевой академии, воровство и работа с нарушениями условий договора.

— А если простыми словами? Чем ей это все грозит? Опять штраф неподъемный, как у Зу Жи в тот раз?

— Штраф? — хмыкнула Шехона пренебрежительно. — Нет, прелесть моя, штраф за такие нарушения слишком мягкое наказание, будь он хоть трижды неподъемным.

— Что грозит Ка Зу? — встрял в разговор мрачный Зефир. Он имел дело с академией куда дольше, чем Сальвет. Прозвучавшие слова заставляли серьезно напрячься.

— Все это грозит Ка Зу аннулированием договора найма.

— И только? — удивилась Сальвет. — Со мной…

— По договору между Боевой академией и харпи, первые обеспечивают само существование вторых, — мрачно оборвала ее Шехона. — И в случае, когда договор нарушен, возможно его расторжение. Чтобы вы понимали: для харпи это означает смерть.

— Вы убиваете⁈

— Вышвыриваем за пределы города, — вновь перебила Шехона солнцерожденную. — Обычно в первые сутки их съедают кошмары. Академии не известны случаи, когда хотя бы одна харпи пережила ночь за пределами города.

Сальвет спрыгнула со стола. Золотистые глаза сощурились, остановившись на Секретаре академии по ту сторону стола.

— Где Ка Зу? Вы ее уже вышвырнули?

— Она у Теомуна, — осадила солнцерожденную Шехона. Внутри что-то даже дрогнуло при виде этого опасного взгляда. Давненько не встречала ничего подобного. На кошмаров девчонка смотрела совсем по-другому.

— Отведешь к нему?

— Тебе жить надоело? — в тон ей спросила Шехона.

— Скажешь, когда Ка Зу захотят вышвырнуть? — предложил свой вариант Зефир и был удостоен снисходительного взгляда.

— Хоть у кого-то голова работает, — фыркнула Шехона недовольно. — Если бы все было так просто, обязательно бы сказала.

— Но?

— Академия разыскивает тех, с кем вместе харпи нарушала договор. Только поэтому Ка Зу еще жива.

— Отлично! Значит, отведешь нас к вашему главе.

— Сальвет, тебе в самом деле жить надоело? — вздохнула Шехона. Очки сдвинула на лоб, потерла пальцами переносицу.

— Ка Зу последняя, кто виноват в том, что эти идиоты провалили все, что можно, — возмутилась Сальвет. С недоумением смотрела за тем, как весело хохочет Шехона. — Что? Это кажется тебе смешным?

— Слышать про нарушение основных правил академии в таком ключе? Мне? Да, — кивнула Шехона, улыбаясь. Покачала головой. — Не перестаю тебе удивляться, Сальвет. Если отбросить шутки, то у вас с Зефиром будут большие проблемы, когда Теомун узнает, что именно вы причастны к случившемуся.

— Ну и…

— Радуйтесь, что я на вашей стороне, — вздохнула Шехона, заткнув грубость из уст Сальвет. Та замолчала, с удивлением глядя на женщину в строгом костюме. Черный кожаный корсет очень шел Секретарю академии. — Завтра жду тебя в полночь у моего дома. Помнишь, где это? Вот и славно.

— Почему только меня? — удивилась Сальвет. Ткнула беззастенчиво в друга. — Мы оба нарушали.

— Потому что ты — маг Звездного пути. Не смотри так. На Большой Охоте сравниться с Черным Демоном никто не может. А ты смогла, причем совсем без опыта. Это говорит о многом. Так вот, если прийти к Теомуну в подходящее время и правильно подать информацию, то есть шанс не только остаться в живых, но и вытащить Ка Зу.

— Ты беспокоишься за нее? — удивился Зефир искренне. Посмотрел, как Шехона притянула за шиворот к себе его подругу, что-то прошептала на ухо, после чего отпустила. — Что? Эй, куда⁈ Сальвет, что она тебе сказала?

— До встречи завтра! — крикнула Сальвет, утаскивая друга за рукав к подъемнику. Едва двери закрылись, и платформа пришла в движение, как поведала о небольшой тайне Секретаря Боевой академии, о которой узнала сегодня. — Ка Зу проворачивала свои делишки здесь, в академии, не без помощи Шехоны. Она же и свела их с Паркассом.

— Обещаю ничему в жизни больше не удивляться, — только и смог выдохнуть Зефир в изумлении.