План на вечер. Черная Охота

Глава 9

К снятию ошейников Сальвет с Зефиром отнеслись как к заслуженной расплате за содеянное. Не ругались и не спорили, удивив Гайралуна своей сговорчивостью.

— Опять начинается, — вздохнула Сальвет, когда их с Зефиром выставили из снятого домика. Сидели теперь на краю улочки и размышляли, куда податься. — А я только успела привыкнуть к тому, что здесь не трогают, а там плюются. Теперь отвыкать обратно. Зефир, чего смеешься?

— Да вот подумал, что чистокровный солнцерожденный будет стоить дороже. Айзу определенно не понравится переплачивать за одно и то же по сути, — смеялся Зефир. Толкнул плечом подругу. — Не расстраивайся. Ищи плюсы. Теперь можно спокойно ходить в гости к Харозо.

— Хорошая идея, — одобрила Сальвет, воодушевившись. — Только платить нам с тобой нечем.

— Напросимся в компанию к Салтафею. Ну? Не кисни, малыш.

— Я не кисну, я думаю. Вставай, пойдем, что ли. Пока не раздобудем средств, можем перекантоваться в академии. Штрафы с меня сняли, запреты Светлый Харамуд убрал тоже. Хорошая идея? — подняла взгляд следом за поднявшимся парнем Сальвет.

— На данный момент — лучшая, — одобрительно произнес Зефир. — Тоже думал об этом. Хорошо, когда у нас сходятся мысли. Не приходится объяснять и уговаривать, как с некоторыми. Заодно узнаем, может, на какой-нибудь колодец хватит. Или в долг дадут. Как думаешь, какой мы вдвоем сможем осилить?

— Десятый? — шагая возле друга, предположила с улыбкой Сальвет.

— Ты меня совсем не ценишь! — деланно возмутился Зефир. Их дружный смех разнесся по улице.

Осилили девятый. Но с такими усилиями, что изрядно помятый Зефир едва после закрытия колодца дополз до кровати. Столько ойлов выпил, что схлопотал отравление. Повезло еще, что Сальвет довольно быстро добралась до верхушки колодца. Спустилась как раз вовремя, чтобы Зефиром не поужинали раньше срока. Но парень молодец, как бы туго ни приходилось, ни единой твари не упустил. На Сальвет до сих пор обычные одежды.

— Мы твои должники, Шехона, — водрузила сумку на стол Сальвет.

— Как все прошло? — полюбопытствовала женщина из-за стола. — Вижу, справились.

— Зу Жи унесла два ключа на проверку.

— Приходите через три дня за результатом. Либо могу уже сейчас оплатить фиксированную ставку.

— Не к спеху, — лукаво улыбнулась Сальвет.

— И правильно. Сальвет, Теомун хотел тебя видеть. Когда найдешь время и желание с ним пообщаться?

— По поводу Большой Охоты, да?

— Именно.

— Я сейчас в Ар Олэ. Как разберусь с доспехом, так и пообщаемся с вашим главой.

— Академия может оплатить твою экипировку.

— Угу, а я опять буду бесплатно ползать по колодцу? Ну уж, нет, — рассмеялась Сальвет. Махнула рукой, направившись к подъемнику, на котором приехала пятнадцатью минутами ранее. — Пока, Шехона!

Оставив Боевую академию далеко позади, Сальвет поднялась по Лестнице. До сих пор каждый раз кажется, что вот-вот остановят. Но стражи продолжали изображать столбы. У Тамилы научились, не иначе. Подчиненные Хранителя чистоты Ша Тарэ определенно знали, что такое беспрекословная служба.

Ни единого косого взгляда в свой адрес, ни единого бранного или презрительного слова. Непривычно. Сальвет была в том прекрасном расположении духа, когда с удовольствием бы набила какому-нибудь встречному морду.

На стук долго никто не выходил и не отвечал. Сальвет уже всерьез начала подумывать, что хозяина мастерской попросту нет дома, когда дверь скрипнула.

— Харозо! Я тебе полчаса стучу! — возмутилась Сальвет. С трудом протиснулась между плотной фигурой мастера и стеночкой и без разрешения утопала вглубь дома. — Так можно решить, что тебя дома нет. Хоть бы табличку какую прилепил. Хм. Ждешь гостей? А, нет. Проводил только что. Давай, помогу. Где-то я видела у тебя метелку.

— Такую занозу в заднице, как ты, можно отвадить от порога какой-то там вшивой табличкой? — фыркнул Харозо, показываясь в комнате следом. Кашлянул неловко, глядя за тем, как солнцерожденная девчонка ловко орудует метелкой с длинной ручкой, загоняя осколки на совочек. — Оставь. Потом уберусь.

— Такую занозу, как я, нельзя отвадить такими банальными методами! — уверенно заявила Сальвет. Улыбнулась озорной улыбкой. — Ты чего хмурый такой, одноглазый пенек? Опять твой молчаливый воздыхатель приходил, что ли?

— Как догадалась? — удивился мастер, позабыв о том, что приличные люди должны злиться на нелепые вопросы. Особенно, если их задают нахальные детишки.

— Кроме него ты сюда вообще никого не пускаешь, — черепки разбитых чашей с грохотом полетели в ведро. Сальвет вернулась к столу, смахнула остатки разбитой посуды и отправила следом за первой партией в ведро. Плюхнулась на стул с чувством честно выполненного долга.

— Попробуй, не пусти одну наглую заразу сюда, — фыркнул Харозо. На бородатом лице появился первый проблеск улыбки. Удивительно, но он был рад видеть эту веселую кроху. — Ладно. Это мои дела. Ты чего притащилась? Только не говори, что умудрилась уже испортить мою прошлую работу.

— Эм, — многозначительно протянула Сальвет.

— Ты серьезно, что ли? Ты чем занималась в ней? Кошмаров пыталась собой накормить? Чаю будешь?

— Если еще остались чашки, — согласно закивала Сальвет. Вспомнив о подарке, полезла в сумку. — У меня тут подкуп. Попробуешь? Лазурия обещала, что будет съедобно, но я о твоих вкусах имею скудное представление.

— Лазурия? — повторил Харозо, принимая с чужих рук холщовый мешочек светлого салатового цвета. Развязал горловину, на ладонь высыпались сушеные травки, сморщенные алые ягодки. — Слышал это имя, кажется, в академии. Попробую твой подкуп. Если не понравится, вылетишь как пробка из бутылки отсюда.

— Договорились, — улыбаясь, закивала Сальвет.

За чашкой ароматного напитка, рассказала, каким именно образом испортила свои вещи. Харозо слушал молча, не перебивал.

— Сделаешь еще? — попытала счастья Сальвет в конце рассказа. — Материалы принесу, работу оплачу. Боевая академия намекает на Большую Охоту, а мне ужасно не хочется лезть в колодец такого уровня вот в этом. Это старость, наверное, но свою тушку что-то стало жалко.

— Тебе до старости, — фыркнул Харозо, облизнувшись. Чай ему принесли просто потрясающий. Решив для себя обязательно расспросить знакомых о вышеупомянутой Лазурии, спросил у Сальвет о другом. — Почему не попросишь академию, чтобы оплатили расходники? Если ты для них пойдешь на Большую Охоту, Теомун наверняка раскошелится.

— Теомун может идти именно туда, куда я сказала Секретарю, — хмыкнула Сальвет. Отставила пустую чашку и вновь залезла в сумку. — Не люблю быть обязанной.

— Если верить слухам, которые до меня доходили, ты много кому и много чего должна.

— Собираешь на меня компромат? — ехидно сощурилась Сальвет. Извлекла из сумки мешочек, протянула над столом. — Можешь посмотреть, Харозо? Это из Проклятого колодца.

Светящийся кристалл на цепочке, которая попыталась впиться в живую плоть, едва оказалась в ладони, и яркий пылающий белый камень.

— Это тебе к ювелиру, — с сомнением вернул цепочку с камнем Харозо обратно в мешочек. — Понятия не имею, что это, и оно мне не нравится. А это что за камень? Никогда таких не видел.

— Искра кошмара, которого удалось прикончить в Проклятом колодце. К ювелирам, да?.. Хорошо, попробуем. Что скажешь, Харозо? Из него может что-то получиться дельное?

— Не знаю, — и так, и эдак вертел полыхающий камень в пальцах Харозо. — Возможно. Но мне о таких вещах ничего не известно. Боюсь, ничем не смогу тебе помочь, Сальвет.

— Попробовать не хочешь?

— Не та вещь, над которой стоит ставить эксперименты. Попробуй найти кого-то более знающего.

Сальвет кивнула и убрала камень к цепочке, закинула в сумку.

— Так что с моим доспехом? — вернулась она к теме обсуждения. — Сделаешь?

— Куда я денусь? — на стол перед Сальвет упали листки белой бумаги. — Рисуй.

Спустя полчаса, Сальвет уже шагала по улицам Ар Олэ в самом распрекрасном расположении духа. Харозо сделает ей доспех! Начать работу согласился авансом, а вот за остальное нужно наскрести оплату.

За мыслями, где бы достать богатства и кого бы для этого дела ограбить, Сальвет свернула в какую-то забегаловку, приютившуюся буквально на самом краю квартала, принадлежащего Боевой академии. Ужинать в пафосных заведениях рядом с чистокровными солнцерожденными ни малейшего желания, а здесь должно быть весело, если верить непринужденной атмосфере.

Сальвет уже разобралась с заказом, даже дождалась его исполнения и почти откочевала к столу с тарелками в охапке, как взгляд зацепился за фигуру в светло-сером плаще в самом углу просторной залы.

— Привет! — смело плюхнулась Сальвет напротив фигуры. — Разрешишь? Ты тут решил скиснуть после ругани с одноглазым пеньком? Хм. Одна, две, три. Нет, две с половиной. Заливаешь горе выпивкой?

Незнакомец молчал, спрятавшись под капюшоном. Сальвет даже предположила вначале, что тот спит, но поняла, что ошиблась. Поймала мелкую монетку.

— Исчезни, — прозвучал из-под капюшона приглушенный голос.

— Ты определенно недооцениваешь мое любопытство, — рассмеялась Сальвет. Положила треугольную монетку с округлыми краями на стол и метким щелчком указательного пальца отправила в обратный путь. — Будешь? У тебя закуски как-то не густо. Понятия не имею, что это, но мне обещали, что будет вкусно.

Ответом послужила тишина. Сальвет с удовольствием занялась своим ужином, поглядывая с интересом на фигуру напротив.

— Вкусно, — вынесла она вердикт, пригубив чужой напиток. — Но крепко. Все так плохо? Харозо…

— Уйди уже, — выдохнул пьяный голос, показавшийся Сальвет чем-то знакомым.

Когда же капюшон приподнялся из-за неосторожного движения, она вспомнила, где уже слышала эти злые и раздраженные нотки. Не единожды.

— Ты⁈

— Пошла к кошмарам в задницу, идиотка, — на фамильярность в свой адрес выругался Светлый Эдальвей в лучших традициях солнцерожденных. — И свое «ты» засунь туда же.

Он еще ругался, но Сальвет не слушала. Она весело хохотала. Пьяные ругательства из уст главы Семьи Ша Тарэ звучали удивительно и забавно.

— Твои хоть знают, где тебя носит? — улыбалась Сальвет, когда первый приступ веселья прошел. — Значит, не знают. Великолепно. Другого места заливать отказ старого пенька не нашел?

Сальвет уклонилась от летящего в лицо стакана. За спиной раздался звон бьющейся посуды. Единственного взгляда через плечо хватило, чтобы понять, как им повезло, что никого не задело. На грохот уже спешила официантка.

От греха подальше Сальвет заказала еще пару бутылок, которые без зазрения совести придвинула своему случайному знакомому. Тот отказываться не стал. Привычно натянул капюшон до подбородка и потянулся за добавкой.

Хватило того на бутылку, прежде чем хмель окончательно ударил в голову.

— Надеюсь, у тебя есть, чем все это оплатить, — бормотала Сальвет, шаря по чужим карманам. — О, вот, пожалуйста. Сдачу оставь себе. Мой друг сегодня очень щедр.

Девушка в цветастом переднике с благодарной улыбкой приняла оплату, собрала каким-то немыслимым чудом сразу все опустошенные бутылки и тарелки, оставленные Сальвет, и откочевала к барной стойке.

— Подъем, — с трудом подняла пьяное тело Сальвет. — Давай, обопрись. Не стоит тебе здесь на столе ночевать. Узнают, потом слухи всякие пойдут. Светлый и вдруг бездомный бродяга на пороге чужой Семьи. Особенно, если у этого порога обитают безродные члены Боевой академии. Вставай, вставай. Ну, и тяжелый же ты!

За порогом сверкали фонари, оттеняя звезды на темно-синем небосводе. Свежий, прохладный ветерок освежил вспотевшее тело. Сальвет с удовольствием сделала бы вдох полной грудью, но покачивающееся тяжелое тело откровенно мешало это сделать.

— Так, шевели ногами, — перехватив удобнее сползающее с плеча тело, Сальвет побрела вверх по улице. — Свалишься, дальше поедешь волоком.

На смеющуюся солнцерожденную, буквально волочившую на себе фигуру в капюшоне явно больше себя самой, косились с недоумением, однако близко не подходили. Квартал академии, конечно, но в вороте рубашки не видно ошейника. Проблем с такими по возможности стоило избегать.

— Все, приехали.

Далеко Сальвет со своей ношей не смогла уйти. Да и не собиралась. Выбрала первую же гостиницу, которая внушала доверие. Тихое местечко, никто не буянит и не выясняет отношения у порога. Хотелось быть уверенной, что здание не рухнет, пока Светлый проспится.

— На ночь номер, — Сальвет прислонила пошатывающееся тело к стене у угла стойки. Пошарила бесцеремонно по чужим карманам, извлекла несколько светлых монет. — Сдачу оставьте. Но просьба до утра постояльца не беспокоить.

— Не волнуйтесь, в нашей гостинице постояльцев никто и ничто не побеспокоит, — прозвучал, видимо, намек на двух молодцев шкафообразного телосложения, которых Сальвет видела сразу за дверью. Еще успела заметить мохнатые рыжие ушки на обоих. Жаль, обе руки были заняты пьяным телом.

— Отлично. На первом этаже, пожалуйста. И побыстрее. Не то грохотом сама всех разбужу, когда уроню этого гада, — взмолилась взмокшая Сальвет. — И пробью дыру в подпол.

— В подпол не надо, — мягко ответила ей, очевидно, хозяйка заведения. — Там у нас бар.

Так стало ясно, куда подевались все буяны из гостиницы. Похоже, здесь, наверху, предполагалось только отсыпаться после излишних возлияний.

Комнатка небольшая, в лучших традициях Нижнего Олэ. Оно и понятно, квартал Боевой академии. Сальвет сделала последнее усилие и скинула свою непосильную ношу на кровать. Пьяный гад даже не пошевелился, раскинув руки в разные стороны.

— Эх, и не воспользоваться моментом, — подумалось вслух Сальвет. Светлый Эдальвей без плаща, на кровати, в невменяемом состоянии выглядел очень любопытно. Пришлось брать себя в руки.

Дверь закрыла за спиной, оставив ключ в замочной скважине.

— Зефир будет надо мной ржать остаток ночи, — хмыкнула она сама себе под нос. После чего поспешила домой.

Наверное, выпьет чего-нибудь с Зефиром. Сна ни в одном глазу. Потрясающая ночь!

Где-то недалеко от Лестницы ухо зацепило знакомый голос. Сальвет затормозила и завертела головой.

Освещение в Ар Олэ было на высоте, так что найти нужную фигуру труда не составило. Она еще и была не одна, хоть совсем незнакома на лицо. Но голос не даст обмануть. Сальвет смело свернула.

— Привет, Цеказар! — хлопнула она высокого худощавого парня по плечу. — Тебя какими ветрами в эту дыру?

— Иди ты!.. — взревел, разворачиваясь, разозленный подобным обращением Цеказар, мгновенно опознав нахалку.

Закончить фразу не успел. Фигура возле парня подала свой голос.

— Цеказар, рот закрой и не ори, — произнесла скрытая темно-бордовым плащом Хранитель чистоты Ша Тарэ. — Сальвет, добрый вечер.

— Привет, Тамила, — радостно подняла руку в приветствии Сальвет. — Услышала голос твоего парня, захотела поздороваться.

На фразу про парня Цеказар закашлялся и отступил в сторонку. Не то пытался скрыть смех, не то опасался, что не сдержится и скажет пару крепких и ласковых, несмотря на прямой приказ своего начальства.

— Вас сюда какими ветрами? Отдыхаете или свое солнышко разыскиваете? — продолжила Сальвет, как ни в чем не бывало.

— Знаешь, где он? — быстро спросила Тамила, благодарная, что Сальвет не стала говорить прямо про пропавшую персону. Она могла.

— Поругался с одноглазым пеньком и вылакал половину бара в каком-то кабаке с горя, — рассмеялась Сальвет, вспоминая пьяное в стельку тело. — Он был таким милым, когда ругался, что я не смогла пройти мимо. Гостиница «Зеленые глюки». Увидишь, там по прямой от центральных врат по правую руку в квартале академии.

— Спасибо за помощь, Сальвет, — искренне поблагодарила Тамила девочку, удивившись проявленной заботе по отношению к главе совершенно чужой для той Семьи. — Буду должна.

— Организуешь как-нибудь отдых в своей вотчине, и квиты, — с улыбкой махнула на прощание рукой Сальвет и зашагала дальше, держа путь к Лестнице, которая светилась за домом впереди.

Нижний Олэ был освещен куда хуже, чем летающий над ним город. Сальвет нравилось. Темные ночи до сих пор не надоели, вызывая восторг в груди той, которая всю жизнь провела на свету.

— Ты все еще дрыхнешь? — возмутилась Сальвет, когда столкнулась с черной стеной за дверью.

Дверь захлопнулась за спиной, темноту прорезал магический огонек. Так и есть. Ее друг спит самым бессовестным образом, раскинувшись поперек кровати ничуть не хуже Светлого Эдальвея. Разве что не пьяный, и не разит от него за десяток метров.

— Зеф!..

Возглас, полный возмущения, заглушили раскаты грома за спиной. Сальвет, которая не успела отойти от двери, получила несколько ощутимых толчков и поморщилась. Рывком распахнула дверь, желая помочь неведомому самоубийце закончить свою никчемную жизнь, но запнулась при виде встревоженного лица, которое осветил робкий огонек возле ее плеча.

— Манулл? — удивилась она, наблюдая за тем, как тяжело дышит сури, опираясь на дверной косяк. — Ты чего тут? За тобой кошмары гонятся, что ли?

Попытка пошутить упала камнем на пол между ними.

— Зайдешь? — Сальвет кивнула в комнату. За спиной скрипнула кровать.

— Нет времени, — мотнул головой сури, пытаясь совладать с дыханием. — Нужна твоя помощь. Владыкам. Сейчас.

— Колодец? — догадалась Сальвет. Обернулась через плечо, ощутив близость друга. — Ну вот. А я только хотела тебя позвать на ночную прогулку. Прости, Зефир, придется отложить.

— Серьезные проблемы? — перевесившись через ее плечо, спросил парень.

Сальвет скосила взгляд. Зефир выглядел непривычно встревоженным.

— Нет, ничего не приснилось. Но в прошлый раз тебя на помощь звали не так. Это серьезно, сама видишь.

Манулл смог лишь кивнуть, едва не сползая по стеночке на пол.

— Вожак ждет за городом. Он отвезет.

Сальвет кивнула. Обернулась к Зефиру. Светлые золотистые глаза следили за ней с нескрываемым беспокойством. Это могло плохо кончиться.

— Иди к Айзу, — коснулась рукой она его щеки. Пододвинулась, коснулась губами и прошептала на ухо. — Она успокоит. К утру вернусь. Постараюсь.

Зефир едва заметно согласно кивнул. Что он еще мог сказать?

Ждать, когда Манулл отдышится и присоединится к ней, Сальвет не стала. Все равно Зверь катает только своего Охотника. А выдержать гонку с ним не сможет никто, только другой такой же Зверь. К несчастью — или счастью — Манулл был обычным сури.

За бегущей солнцерожденной следили редкие прохожие взглядами. Стража у городских врат не попыталась помешать. А вот и причина. Опасный двухголовый волк с туманно-голубой шерстью неровно бьет хвостом по пушистым бокам. Когти на мощных лапах вспахивают землю. Зверь нервничал в затянувшемся на его взгляд ожидании.

— Привет, мой хороший, — Сальвет с удовольствием потрепала пушистую морду. Увернулась от одного шершавого языка, второй все-таки облизал плечо, задрав рукав. — Начала думать, что ты про меня забыл. Заходи как-нибудь по случаю или без, хорошо? Мы найдем, как развлечься и погулять. Точно-точно.

Ее подпихнули огромным носом, помогая залезть на спину. В следующий миг Зверь рванул в темноту. Сальвет пригнулась к самому загривку, крепко вцепившись в жесткую шерсть.

Вокруг темень, изредка нарушаемая далекими огнями. Не то города, не то опасные твари. Совсем, как в тот раз. Наверное, именно поэтому Сальвет невольно ждала, что вот-вот кромешный мрак расступится и перед ними раскинется огромная изумрудная долина, залитая солнцем.

Ничего такого не произошло. В какой-то момент Зверь прыгнул в колодец. Сальвет даже не успела испугаться. Она о том, что они колодцем воспользовались, поняла далеко не сразу. Просто длинный прыжок, небольшое головокружение, еще прыжок и снова бешеная гонка в темноте.

Светлое пятно нельзя было увидеть заранее, ведь она полулежала на спине Зверя. Выпрямиться смогла только тогда, когда движение замедлилось и вскоре сошло на нет. Столб бледно-золотистого цвета освещал лесную полянку, убегая ввысь и растворяясь среди звезд.

Возле колодца стояли те, кого Сальвет никак не ожидала увидеть. Думала о сури из стаи Харрама, которые караулили в прошлый раз. Поэтому слегка растерялась при виде двух светлых фигур. Но как же маняще светились и мерцали золотисто-изумрудные перья на всех восьми их крыльях!