План на вечер. Черная Охота

Глава 27

— Если тебя нам не боги послали, то я даже прямо и не знаю! — на стол перед Сальвет плюхнулась деревянная кружка, похожая на маленькую бочку. Бледно-зеленый напиток расплескался, заставив Сальвет отодвинуться в сторонку с недовольной гримасой. — Так лихо их раскидала! А сколько было тварей? Десяток — не меньше! И все разом!

— Одиннадцать, — нехотя буркнула Сальвет из своего угла. Кивнула и пододвинула к себе тарелку. К счастью, пролитая жидкость до той не дотянулась, растянувшись длинным пятном в центре стола. — Спасибо, Задуб.

— Ой, да брось. Это такие мелочи! Ты посмотри только, сколько нам отвалил господин Шентаршан! — монетки зазвенели по столу и укатились в лужу под недовольным взглядом двух золотистых глаз. — Вот это я понимаю! Вот это плата за спасенную шкуру!

— Было бы от чего спасать.

— Да не ворчи ты, глянь лучше, — пододвинули ей горку блестящих монеток. — А? Ну, хорошо же! Так. На тебя заказ поступил на послезавтра. К Малигару. Он собрался в Большой Жоро свою драгоценную тушу перевезти. Вместе с товаром и семьей. Слышал, он там домик себе прикупил. Зараза. Таких клиентов теряем, Сальвет!

— Одних теряем, других получаем. Свято место пусто не бывает, — без особого энтузиазма хрустела Сальвет лапками газуги, фиолетовый сок стекал по пальцам. Любимое блюдо в Шар. Наверное, дело в воспоминаниях, но все равно вкусно.

— Не вижу энтузиазма в голосе, — с сомнением протянул воин, сгребая широкой ладонью монетки в сумку. На них без того с излишним интересом косились от других столиков. Плюхнулся на скамью.

Сальвет изобразила на лице интерес.

— Ты не собираешься отъехать, случайно? Прости, что спрашиваю, но при нашем знакомстве у тебя на лице было вот это, — кареглазый мужчина с коротким ежиком волос приподнял пальцами уголки губ, раздвинув их во всю ширь. — А теперь у тебя вот так, — он опустил руки, из-за чего оскал получился совсем уж неприглядным.

Сальвет не смогла сдержать улыбки, чем определенно успокоила своего спутника.

— Вот, так-то лучше. Ты бы не кисла. Прогуляемся, заработаем. А вообще, я слышал, в Большом Жоро тоже есть один долгожитель. Из ваших. Может, вы с ним замутите и ты перестанешь грустить? Что? Хорошая идея ведь! Как говорила всегда старая Санта, кошмары ей на тот свет, все расстройства в этой жизни случаются от недотра…

Окончание фразы перекрыл грохот у двери. Сальвет вздохнула, наблюдая начавшуюся потасовку. Кому кто отдавил ногу, не очень-то и интересно. А ведь раньше обязательно повеселило бы. Но уже давно не весело. Ей скучно. И это плохо.

— Ладно, соглашайся. Доставим господина Малигара в город. Может, ты и прав, Задуб. У меня действительно плохое настроение, потому что вы все надоели и никакого удовольствия с вами.

— Это все потому, что ты никак не согласишься переспать со мной! — с твердой уверенностью заявил Задуб, чем развеселил окончательно. Мужчина быстро опустошал тарелку, шустро орудуя сразу двумя вилками. Логика была проста: ножом много не подцепить, так чего зря время терять? Зубов нет, что ли?

— Не хочу лишать твоих красавиц надежд, — усмехнулась Сальвет. — Кушай, кушай. Наедайся. Похудел, бедный, за наш прошлый поход.

— Понятия не имею, как тебя только эти постоянные хождения туда-сюда не выматывают. Еще кошмары как приклеенные то с одного бока, то с другого прутся. Не отвернись, не повернись! — с набитым ртом возмущался Задуб. — Уж на что я не из пугливых, но каждый раз вздрагиваю.

— Сражаешься ты неплохо. Чего их бояться? — хмыкнула привычная к такого рода разговорам Сальвет.

— Ничего себе! Ты этих образин видела⁈

— Видел бы ты настоящих образин, — со вздохом вспомнила гнезда кошмаров Сальвет, рядом с которыми местные тварюшки и рядом не стояли.

— Опять грустить начала. Если ты скучаешь по монстрам, то я даже не знаю, за кем бежать. Лекарь? Или мозгоправ?..

— Давай обоих!

— Ну, нет. На двоих я потрачу много. Предлагаю свои скромные услуги: поплакать, пострадать на моем богатырском плече. Опять же можно…

— Обойдешься, — фыркнула Сальвет. — Жуй и идем. Эти сейчас разойдутся, обязательно нам прилетит.

— Уже доедаю! Не надо как в прошлый раз! Это заведение мне нравится. Пусть стоит, где стоит! — принялся шевелить руками в три раза быстрее Задуб.

Спустя неделю, когда со сборами было покончено, длинная вереница из вьючных карликовых лошадок покинула пределы городка, чтобы добраться до столицы. Казалось бы, проторенные дорожки, по которым ежедневно кто-то ходит. Однако даже тут нельзя было исключать опасность. Кошмары, пусть слабые, но могли возникнуть в любой момент и в любом месте, где темно. В Шар таких мест хватало. Города старались освещать ярче, так что внутри городских стен твари практически не водились. Зато снаружи ошивались постоянно.

Сальвет разобралась с целой стайкой, когда их караван остановился на ночлег. Сама она предпочитала дремать во время дневных переходов. Нарваться на тварей в таком случае шансы меньше, а там, если что, и Задуб разбудит.

Забавно было смотреть, как у ее товарища зуб на зуб не попадает. Сна, понятное дело, тоже ни в одном глазу. Как и у остальных. Сальвет вышла к кострам из темноты и посоветовала отдыхать. Больше никого и ничего. А если вдруг что, то она не спит.

Не помогло. До утра народ бодрствовал, а сразу с рассветом, ознаменовавшимся чуть более светлым небосводом, сорвались с места, словно за ними неслись не эти козявки, а целые гнезда кошмаров.

Сальвет уснула под бормотание Задуба. Этому приключения сегодняшней ночи еще долго будут прекрасным подспорьем, чтобы увлечь разговором в кабаке. Правда, сам воин на подшучивания огрызался, что девочек лучше кадрить приятными воспоминаниями, а не завлекать отгрызенными руками или ногами.

Ей снились гнезда кошмаров и солнечные миражи, парящие на сверкающих крыльях. Изумрудные, блестящие, как сочная зелень листвы. Такая, какой она была в Небесной Тверди или в Хатур. Сальвет не могла прежде подумать, что будет скучать по всему этому, по яркому свету. Черный мир надоел. Хотя вареные газуги очень даже ничего.

Большой Жоро отличался от Малых Жоро тем, что был один и больше размером на порядок. Крохотных городков, носящих название Малый Жоро, Сальвет насчитала за свое пребывание в этих краях четыре штуки. Задуб говорил, что их семь, но там совсем деревеньки. А почему все одинаково зовутся, не знает, слухов много разных ходит. Как между ними ориентируются, воин пытался объяснить, но только запутал. Сальвет плюнула и выкинула из головы клубок путанных мыслей. Если Задуб знает, в какой из Малых Жоро им надо, ей достаточно просто двигаться в одном с ним направлении.

Сразу по пересечении городских врат работа заканчивалась. Сальвет скучала на углу улицы, ожидая, когда Задуб разберется со счастливым торговцем. Малигар определенно не верил в то, что они доберутся совсем без приключений и к тому же так быстро. Оплата, правда, там была соответствующая.

Скучно. Единственное гнездо кошмаров развеяло бы скуку. Но в Шар такие не водятся. Слишком мало света.

— Разобрались? — Сальвет приняла мешочек, закинула в сумку, не пересчитывая добычу. Задуб в начале знакомства никак не мог привыкнуть к такому наплевательскому отношению. До сих пор неодобрительно косился. — Отлично. Ты обещал мне шикарную гостиницу за сущие гроши.

— А ты собиралась подобрать себе новые ботинки взамен разваливающимся, — в тон ей ответил высокий воин. Огляделся по сторонам, взгляд невольно зацепился за знакомых карликовых лошадок, вереницей двигающихся по обочине улицы. Довезут, и выгонят за ворота. Загоны там все. — Идем.

— Туда или туда? — туманно спросила Сальвет без особого любопытства, сдвинулась за мужчиной. Ее бывший предмет охраны перестал интересовать, едва переступили порог города. Скучно!

— Туда.

— Пойдет, — не стала спорить Сальвет.

На нее покосились в очередной раз с недоверием.

— У тебя точно все в порядке, Сальвет?

— В полном. Торговые ряды? Идем за обувкой. Достало это недоразумение, — поморщилась Сальвет, в очередной раз вытряхивая камушек из высокого ботинка. Дыра размером в палец весело улыбалась неровными краями.

Множество фонарных столбов, огоньки везде и всюду. Большой Жоро был освещен на совесть. Но даже так он едва дотягивал до пасмурного дня в Хатур. Сальвет уже самой надоели эти сравнения, которые сами собой приходили на ум. Достало, а идей никаких.

— Задуб, ты обещал мне солнечного, — напомнила она, когда вернулась из торговых рядов к товарищу. Ее боевой товарищ, кажется, пытался ограбить пивную лавку. В охапке целый букет разноцветных бутылок разного вида. — Куда тебе столько выпивки? Начнешь снова буянить, помогать и спасать от стражей не буду. Я тут впервые, никого не знаю и знать не хочу. Не смотри так. Говори, где искать, и проваливай развлекаться.

— Сначала в гостиницу, потом покажу. Слово! — пыхтел Задуб, у которого бутылки звенели так жалобно, что казалось, будто вот-вот грохнутся и украсят осколками мостовую. — Только, Сальвет, давай живее.

— Бегом? — фыркнула Сальвет, с ехидством поглядывая на драгоценную во всех смыслах ношу в руках воина.

Донесли почти все. Сальвет сжалилась на втором перекрестке, забрала несколько бутылок. До того две успели разбиться. Бледно-голубая мерцающая жидкость испарялась с мостовой под заинтригованным взглядом девушки. Прежде ничего подобного не доводилось видеть. Задуб пообещал рассказать, если она поможет. Пришлось протягивать руку, даже обе.

— Сегодня никуда не собираюсь. Точно. Не интересно. Вали уже, — в гостинице Сальвет буквально пинками выставила Задуба из комнаты, всучив свои две бутылки. Сама потом себе купит. И, судя по звону в коридоре, Задубу тоже придется докупать. — Не надо было жадничать!

Не обращая внимания на приглушенную ругань из-за двери, Сальвет отошла к кровати, куда с огромным удовольствием свалилась, раскинув руки. Может, зря она никуда не пойдет? А почему, собственно?

— Еще оправдываться, — бормотала под нос Сальвет, покидая комнату после кратковременного отдыха.

Город как город. Довольно оживленный, освещенный в меру сил и возможностей, коих хватало на такой уровень. Дома большие, почти все двух- или даже трехэтажные. Правда, не достает простора и размаха. Сальвет даже рассмеялась, когда поняла, что начала скучать по тем вещам, которые бесили раньше.

Гуляла остаток дня и всю ночь, заявившись к себе в снятую комнату под утро. У двери никто не караулил, значит, не так была и нужна.

К полудню оказалось, что выводы ошибочны. И ей уже вчера пытались сказать, где найти солнцерожденного. Последнего, кто еще не последовал за Небесной Твердью на тот свет. Только Сальвет сомневалась, что солнцерожденные и летающий город должны были оказаться в одном месте, но чем кошмары не шутят. Кстати о кошмарах. Она бы не отказалась оказаться после смерти там, где можно охотиться на этих тварей вдоволь.

— Тебя шатает, — пыталась вразумить глухого идиота Сальвет. — Вот туда, где вчера был, туда и иди. Нет, мне не настолько интересно, чтобы все бросать и бежать, выпрыгивая из нижнего белья по дороге на потеху горожанам. А что? Когда они еще солнцерожденную нагишом увидят? Обойдешься, придурок, я не собираюсь так просто подыхать. Только что тебе назло. Вали уже, Задуб. Проспишься, найдешь меня внизу. Обещаю не пропадать и не… Обойдешься!

Она каким-то чудом не спустила мужчину с лестницы, которую тот загораживал в праведном полупьяном бреде. Не проспался после вчерашних излияний, поэтому его шатало, на язык тоже был несдержан. Зато изловчилась дать пинка дальше по коридору, а сама сбежала по деревянной лестнице в залу. Достал.

Первые три часа Сальвет добропорядочно ждала. Пока не плюнула, сообразив, что вновь страдает ерундой. Если в городе остался один единственный солнцерожденный, о нем почти наверняка должны знать все. За исключением младенцев, которые тоже могут знать, но не могут сказать, где искать.

С этой прописной истиной Сальвет обратилась прямо к местному администратору в их гостинице. А дальше по наводке отправилась на поиски, пытаясь самой себе объяснить, в чем интерес, искать солнцерожденного. Вот окажется, что это какой-нибудь протектор Зайхурад, вот там-то она попляшет вместе со своим длинным носом.

Работал солнцерожденный, если верить собственным глазам, в самой лучшей гостинице Большого Жоро. Располагалась она ровно в центре города и насчитывала целых пять этажей. Сверху еще темно-бордовая конусообразная крыша, так что, скорее всего, чердак там тоже имелся.

«Цветущая поляна». Так именовалось заведение. Тут захочешь ошибиться — не ошибешься, вывеска с соответствующей надписью растянута во всю ширину прохода над огромными стеклянными двустворчатыми дверьми, распахнутыми в погожий денек настежь.

Любопытно, как сказала бы одна солнцерожденная. Ей сказали, что солнцерожденный работает тут, но не уточнили, кем именно. Придется либо спрашивать, либо обходить все заведение. Гадая над дальнейшим планом, Сальвет шагнула через порог.

Холл огромный, пустой и просторный. Кажется, заведение настолько шикарное, что весь первый этаж умудряется пустовать. Все выдержано в мрачных бордовых оттенках. На взгляд Сальвет, если местные владельцы хотели сделать что-то великолепное, то взяли слишком много темного. С другой стороны, в Шар ярких красок, кажется, не существовало вовсе.

Может быть, именно на яркий золотисто-серебряный цвет ее волос, который был столь нехарактерен для живущих в Шар, к ней примчался сам управляющий. Солнцерожденных здесь любили, хотя на взгляд Сальвет, совершенно не за что.

— Добрый день, госпожа! — вежливо раскланивался перед ней высокий худощавый мужчина с короткими черно-угольными волосами. Даже для Шар редкий цвет.

— Просто смотрю, — оборвала она управляющего на полуслове. — Я ненадолго в вашем городе.

— Поверьте, лучшего места для отдыха в нашем городе не найдете, — заверил ее с удивительно добродушной улыбкой мужчина.

Как же непривычно! Сальвет уже сколько времени в Шар, но до сих пор не могла привыкнуть к тому, что солнцерожденных здесь искренне любят. В Хатур в нижних городах, например, уже давно бы попытались набить морду. Это если бы на ней был ошейник. Если нет — просто ушат помоев на уши выльет каждый второй. А то и первый.

— Верю, — решила не слишком огрызаться на доброту Сальвет. — Вот в следующий раз и подумаю. А пока хотелось бы перекусить, чтобы оценить ваши кулинарные изыски. Пустите?

— Разумеется, госпожа! Прошу, сюда, — с поклоном указал ей в сторону арочного прохода справа. — Если захотите расслабиться и освежиться, внизу расположены купальни. Только дайте знать, вас отведут и все покажут. Или скажите, чтобы позвали меня. Покажу все, что будет интересно.

— Пока только то, чем смогу набить живот, — слова про подвальный этаж заинтересовали. Вот уж точно, самая шикарная гостиница в Большом Жоро. Кажется, в Ар Олэ подобного размаха не было. Точнее, размах был, но вот с исполнением, когда надо кучу всего уместить в небольшое пространство, явно беда.

— Уверен, вам придутся по вкусу кулинарные изыски нашего повара. Лучший в Большом Жоро!

Зала за аркой оказалась не такой большой, как успело нарисовать воображение Сальвет. Штук пять круглых деревянных столиков с тремя стульями за каждым разместились в центре. Вдоль стен длинные прямоугольные столы и диванчики. Довольно тесно на взгляд Сальвет, но в целом уютно. Посетителей три компании. Еще одна женская фигура сидела в углу. Ее обслуживал…

— Госпожа? — проводил недоуменным взглядом солнцерожденную управляющий. Посмотрел в ту сторону, куда смотрела девушка, но ничего не понял. Их работник явно не тот, от кого стоит бежать, как от кошмара. Однако ж примерно с такой скоростью та и убежала прочь.

Сама Сальвет думала о другом. Какого кошмара она убегает⁈ Покрутив эту мысль и так, и эдак в голове, она остановилась посреди дороги, где ее едва не сшибла груженая сверх всякой меры тележка, несущаяся вниз по улице из-за уклона. Пришлось уходить в сторонку.

От насущных проблем и вопросов отвлекла занятная картина. Следом за тележкой мчался бородатый мужик, вопя на всю улицу. А сразу за ним — девочка лет десяти. Эта пыталась подобрать редкие сваливающиеся на мостовую кульки. Вниз по улице раздался грохот, звон. Ор стал еще громче, к нему добавилась отборная ругань на несколько голосов. Кажется, кого-то переехало кошмарной тележкой.

Происшествие определенно успокоило и повеселило. Сальвет зашагала к себе в гостиницу. Идея с поисками солнцерожденного оказалась на редкость неудачной. Потому что с этими расстройствами Сальвет внезапно вспомнила одного работника в вотчине Тамилы. Местного, конечно, видела только со спины, но форма уж больно похожа. Так захочешь познакомиться, не подойдешь! Даже если это будет последний солнцерожденный в Шар.

Она ушла от встречи, зато встреча нашла ее сама позже. Задуб к тому времени еще не оклемался. Судя по лекарю, которого заприметила Сальвет выходящим из комнаты воина, отравился бедолага. Так что вечер протекал тихо и спокойно в собственном номере. Сальвет собиралась спать.

Бессонницу потревожил стук в окно. Сальвет еще с минуту лежала на спине, закинув руки за голову, и гадала на тему неожиданного любовника, который, кажется, ошибся окошком. Стук повторился.

— Ошибся номером, парень, — рывком отворяя окно, жизнерадостно оповестила Сальвет, взирая на освещенный подоконник.

— Предположу, что не ошибся, — занятный акцент говорившего проник в комнату легко, не спрашивая разрешения в отличие от своего владельца. Пощекотал нервишки одной солнечной девчонки и на мгновение стих. — Можно войти?

— Вейлей⁈ — с запозданием отшатнулась Сальвет вглубь комнаты.

Потрясенным взглядом смотрела на свесившую с подоконника ноги высокую фигуру в действительно знакомых одеждах. Другие, но похожи, если не придираться к деталям, на которые не скупились в заведении Тамилы.

— Мог бы зайти через дверь, — нервно буркнула Сальвет, когда молчание затянулось. Лично она не знала, что и думать. Скосила взгляд от манящей фигуры в сторону примятой кровати. — Погоди. Я сплю, что ли?

— Сильно сомневаюсь, — Вейлей не делал попыток проникнуть в комнату, оставшись сидеть на подоконнике.

— Угу, а то ты так и сознаешься, что все это сон и эротические фантазии неокрепшей женской психики.

— Мы можем обойтись без последнего? — в голосе, коверкающем слова в замысловатом акценте, послышалась улыбка. В прорезях знакомой маски блестели золотистые ясные глаза.

Этот гад ничуть не изменился!

— Без психики? Безусловно! — Сальвет все-таки отошла к кровати. По пути пыталась пропихнуть мысль о реальности происходящего в голову, однако та упиралась почище гнезда кошмаров под натиском миражей. — Тогда начинай придумывать объяснение своему нахождению в Шар. Выслушаю все, даже самые бредовые. Но лучше начни с чего-то правдоподобного.

— Нечего придумывать, Сальвет, — отозвался на ее растерянность уверенным голосом Вейлей. — Мне стало известно, что тебе предстоит сделать.

— И ты примчался в Шар спасать бедную меня? — рассмеялась Сальвет на абсурдность объяснений. — Даже для сна идиотское решение.

— Было бы несправедливо отвечать тебе за халатность Светлых и Небесных владык.

— Ну, а какое ты-то к этому всему имеешь отношение? — продолжала сомневаться в реальности происходящего Сальвет. Она успела незаметно ущипнуть себя за руку. Больно. Но легче восприниматься происходящее не торопилось. — Ты что, Светлый какой? Или сразу — мираж? Ты солнечных из Шар терпеть не можешь. И не смотри так. Точно тебе говорю. Тебя попросил кто-то? За какие посулы можно согласиться на столь идиотскую авантюру? И как ты попал?..

Сальвет оборвала себя на полуслове пламенной речи. Хмыкнула, недоверчиво взирая на солнцерожденного, удобно разместившегося на подоконнике. Кажется, отведешь взгляд и растает как дымка по утру. Она не торопилась смотреть в сторону.

— Неужели маги снов? — не веря самой себе, спросила она. Дождалась кивка и потеряла дар речи на краткий миг. — Серьезно⁈ Ты уговорил мага снов открыть щель в Шар? Вейлей, ты серьезно⁈

— Приятно общаться с умным собеседником. Никогда не сомневался в твоих способностях.

— Да неужели? — фыркнула Сальвет, чуть смутившись похвале. Прозвучало в самом деле неожиданно. От этого солнцерожденного она ничего такого не могла ждать в принципе. — Кажется, я на самом деле сплю. С чего бы тебе в отрыве от… работы. Вейлей, тебя что, сюда Тамила отправила?..

— Если тебе будет проще смириться с моим присутствием, можешь считать так.

— Издеваешься, значит, — из груди Сальвет вырвался тяжкий вздох. Происходящее точно не сон. Она смотрела на мужчину с обречением во взоре. — Вейлей, но зачем ты сюда приперся-то? Составить мне компанию в изгнании? И, кстати, почему еще живой? Остальные все передохли, как Небесная Твердь рухнула. О! Ты бы видел это! Такое зрелище было потрясающее. Жаль, короткое. Но оно того стоило.

Ее незваный гость промолчал. Сальвет видела по глазам, что колеблется с ответом. Неясные подозрения закрались в душу, так что она решительно озвучила их, желая убедиться, что ошибается.

— Ты же живой не потому, что был рожден в Хатур? — осторожно протянула Сальвет. — Точно не отсюда родом, это дураку понятно. В моем случае, полагаю, дело в отраве, которую меня заставили вылакать в Ар Олэ с щедрой руки протектора Шаруза. Тень солнца здесь не мучает и, кажется, помогает. А ты?.. Вейлей?..

— А я поднял некоторые документы. Ты не ошибаешься. Тень солнца действительно имеет такой интересный побочный эффект, — не стал дальше темнить Вейлей, ответив на вопрос.

— Ты выпил тень солнца? — севшим голосом пробормотала Сальвет, когда ее догадку подтвердили. Она ушам своим не верила. — Ты с катушек съехал, придурок несчастный? Оно же убьет тебя!

— Если вернусь в Хатур. Здесь, наоборот, поможет сохранить жизнь, — не среагировал на ругань в свой адрес последний солнцерожденный, оставшийся жить в Шар. Не считая самой Сальвет.

— Допустим, — в голове происходящее перестало умещаться. Что-то то и дело норовило выпасть. Сальвет ухватила одну из таких мыслей. — Но ты так и не сказал, зачем все это понадобилось. За ради чего тебе свою жизнь гробить? Как девушка я тебе не интересна. Взять с меня тоже нечего. Даже Тамиле нет никакого резона убивать кого-то из верхушки Семьи Ша Тарэ. Ты об Эдальвее вообще подумал?

— У меня есть то, что может помочь вернуться в Хатур, — пропустил мимо ушей весь бред Вейлей.

— Как это? — Сальвет нахмурилась на новости. — Разве после разрушения Небесной Тверди миры не разошлись?

— Разошлись, — согласились с ней.

— Тогда как мы можем вернуться? Маги снов не дотянутся по логике вещей. Да и ты не они, — проницательно заметила Сальвет, сама удивляясь той глупости, которую несет.

— У меня есть артефакт, который поможет один раз открыть колодец света здесь, в Шар. И мне даже обещали, что пересечь грань миров с ним вполне возможно, поскольку данный колодец не отражает реального положения вещей.