План на вечер. Черная Охота

Глава 6

— Ух ты, — Сальвет мигом забыла про склянку в руке, из которой только что сделала приличного размера глоток.

Склянка отлетела в сторону и зазвенела по каменному полу. Сальвет озиралась по сторонам.

Никуда она, как оказалось, не падала. А стояла посреди огромной пещеры. Вокруг льется свет, шелестит зелень под ногами. Где корявые деревья со странными кристаллами-листьями, где парят большие голубые шары непонятного назначения. Из-под земли поодаль бьет фонтанчик, заросший по самое не хочу.

Сальвет подошла ближе и заглянула в воду. Кувшинки и мелкий разноцветный песок под ними.

— Ты справилась, — тихий шепот у уха прозвучал настоящим громом.

Сальвет было даже не стыдно, что она подскочила на месте, не сдержав возгласа. Тут бы всякий растерялся!

— Зу Жи! — обрадовалась она, взирая на харпи, которая осталась сидеть на плече. — Не свалилась! Прости, я совсем про тебя забыла!

— Я бы тоже про себя забыла после такого, — пробормотала Зу Жи. — Про все на свете бы забыла! Сальвет, ты справилась!! Справилась! Убила его!

Сальвет невольно улыбалась, слушая радостные вопли. Кажется, она сегодня оглохнет на правое ухо. Но, если быть честной, оно того стоит. Ноги до сих пор подрагивают, как и руки. Одна до сих пор сжимает шест. Лезвия, правда, уже пропали, пропал и огонь. Обычный шест хищного переливчатого бордового цвета.

Сложив его обратно, Сальвет убрала в узкий и длинный карман на бедре, застегнула ремешки. Удобно! И как хорошо, что Зефир уговорил взять с собой вместо ветви Да’ан сегодня.

— Я тоже рада, что мы выжили, Зу Жи, — хвалебные оды и радостные вопли все не затихали. Видимо, натерпелась ужасов харпи на всю оставшуюся жизнь. Не раз и не два рядом мелькали опасные когти и клыки. — Но, может, ты все-таки скажешь, где мы? Что это за место? Я никогда не видела ничего подобного. Мы в колодце вообще?

— А, к-хм, — смутилась Зу Жи. — Прости. Это сокровищница.

— Такая⁈ Ух, а я думала, что они все, как те, в которой мы с Аканом побывать успели. Ну, слава кошмарам! Здесь мне нравится значительно больше, — Сальвет опустила руку в прозрачную воду фонтанчика, возле которого стояла. — То есть все вокруг — это материалы?

Подушечки пальцев ощутили твердые песчинки. Сальвет зачерпнула горсть и подняла наверх. Занятно. Достала из воды, а в ладони сухой песок переливается разноцветными красками. Блестит так, что глазам больно. А она ведь солнцерожденная!

— Да. Это все материалы. Очень редкие, очень ценные, — подтвердила Зу Жи, которая тоже крутила головой по сторонам с интересом.

— И как же?..

Сальвет договорить не успела. Зу Жи опередила ее возгласом. Крохотный пальчик указывал куда-то в сторону.

— Вон! Вон там! Дух колодца! Он поможет собрать материалы без вреда для них, — объяснила свой порыв Зу Жи.

Ключом оказался цветок. Или что-то, очень на него похожее. Только рос он на высоком камне, который возвышался в центре пещеры. Сальвет пришлось постараться, прежде чем она смогла взять в пальцы тонкий стебелек со светлой пушистой колючкой на его конце.

Стоило открыть сумку, как содержимое пещеры стало само подниматься в воздух, отрываться от потолка и стен и плыть в их сторону. К счастью, каким-то чудом материалы были небольшого размера, так что все прекрасно вмещалось.

— У нас что-то сломалось? Почему оно повисло? — Сальвет смотрела под ноги на материалы, повисшие в воздухе. Сидеть на камне оказалось очень удобно.

— В сумке место закончилось, — с нервным смешком отозвалась Зу Жи, с лица которой не сходила какая-то глупая улыбка.

— Ах да, я и забыла, — с этими словами Сальвет захлопнула крышку сумки. Духа колодца вернула на законное место, воткнув в твердую поверхность темно-красного камня.

Болтая ногами в воздухе, еще какое-то время осматривала пещеру. Материалы вернулись на свои места. Словно и не взяла отсюда ничего.

— Как будем выбираться из этого благословенного места, Зу Жи? — полюбопытствовала Сальвет. — Идеи будут? Колодца не вижу, дверей тоже.

— Зато я вижу. Там в стене дыра есть. Там выход, — указывала куда-то в сторону Зу Жи.

— Уверена? — Сальвет посмотрела в ту сторону, но ничего не заметила за скоплением огромных разноцветных грибов с крохотными шляпками.

При ближайшем осмотре ножки грибов оказались похожими на губки, легко продавливались и так же быстро возвращали себе исходную форму. За одной из таких ножек скрывалась дыра. Без подсказки Зу Жи долго бы искала.

Любопытно, но в тоннеле, куда на коленях заползла Сальвет, оказалось светло. Солнечные лучи словно прошивали насквозь твердую породу камня и освещали путь. Необычное зрелище. Сальвет так устала, что даже не подумала удивляться.

— О! А вот и потолок! Ух! Не думала, что увижу потолок колодца на Большой Охоте, — воскликнула Сальвет, когда тоннель вывел их к краю колодца. Вниз убегали каменные стены, мерцали ступени, скрадываемые молочным туманом.

Обычный каменный потолок, ничего необычного. Ни единого материала на том. Похоже, все драгоценности скрывались за спиной, в той пещере, откуда приползла Сальвет.

Прыгать сразу вниз не стала. Уселась на краю. Хватило краткого осмотра, чтобы понять — на той стороне колодца тоже есть дыра.

— Посмотрим? — предложила Сальвет и, не дожидаясь ответа, поползла по стене, пытаясь наскрести остатки сил на трудный путь.

Но любопытство такая вещь! Силы даже после схватки и беготни по колодцу внезапно нашлись. Так что спустя полчаса Сальвет уже заглядывала в очередной тоннель, освещенный лучами солнца сквозь каменный потолок.

— У нас еще есть время, как думаешь? — оглянулась через плечо на колодец Сальвет.

— Есть, — с твердой уверенностью в голосе ответила Зу Жи.

— Тогда осмотримся! — решительно произнесла Сальвет, подтягиваясь в проход.

Снова ползти на карачках. Один поворот, второй. В прошлом ходе сворачивать никуда не приходилось. Здесь три изгиба, прежде чем тоннель подошел к концу.

Сальвет выглянула, упершись в зелень головой. Фыркая и отбрыкиваясь от мелких листочков, прорвалась сквозь многочисленные веточки и остановилась.

— Ничего себе! Где это мы⁈ — не удержалась она от изумленного возгласа. Совсем в духе Зу Жи, но на этот раз удивляться в самом деле было чему.

Большая поляна раскинулась перед ними. Над головой каменный потолок, но точно так же, как в тоннелях, в которых сегодня Сальвет протирала коленки, светит солнце. Зелень травы в его лучах светится и переливается изумрудными искрами. Разноцветные цветы в запущенных клумбах. В воздухе витают ароматы, от которых кружится голова. Из цветущих кустов выглядывает робко чаша, наполненная прозрачной чистейшей водой. Блики солнца лениво плавают жидким серебром по ее поверхности.

Среди всего этого великолепия возвышался деревянный бревенчатый домик, поросший зеленью так, что стал похож на огромный пенек, прислонившийся к другу-деревцу. Тихо перешептывались с черепичной крышей листья.

Сальвет осторожно сдвинулась с места. Крутила головой по сторонам, отмечая общую запущенность места. Кажется, здесь уже давно никто не бывал. Клумбы заросли сорняками, ветви кустов неровными изгибами торчат в разные стороны.

Огромные цветы, красивые. Сальвет ненадолго замерла у одной из клумб, огороженных серыми камнями разного размера и формы.

— Здесь, — запнулась с какой-то странной интонацией Зу Жи на ее плече. — Здесь я была рождена.

— Что? — не сходу сообразила Сальвет. Выпрямилась и осмотрела цветущий сад. — Рождена здесь?

— Да, — совсем тихо произнесла харпи. — Здесь. На этой клумбе.

— А?..

— Я не знаю, — негромко произнесла Зу Жи на вопрос в голосе солнцерожденной. — Не помню. Мы живем в Боевой академии. Я… Я знаю, что мы… что нас… А сейчас вспомнила, что была здесь прежде. Жила. Мы живем здесь. Жили…

— Мы? — Сальвет подумала и осторожно сдвинулась по заросшей травой тропке из мелкого золотистого песка дальше. — Другие харпи?

— Д-да, — кроха на ее плече крутила головой, словно пыталась увидеть все и сразу.

— Никогда не думала, откуда вы беретесь в академии, — заметила вдруг Сальвет. — Привыкла считать, что она ваш дом родной и все такое.

— Дом, — согласились с ней. — Но… Мы рождаемся здесь. Здесь и жили, порхая среди цветов. Мы…

Сальвет перемещалась по саду, слушая невнятные, сбивчивые слова харпи на своем плече. Воспоминания возвращались к крохе неохотно.

— Я помню, как прошла по тоннелю, — тихо призналась Зу Жи. — И упала вниз. В колодце мы летать не умеем. Сальвет…

— Ты действительно умеешь летать, — улыбнулась Сальвет, глядя на порхающего рядом с ее лицом мотылька. Прозрачные крылышки блестели и переливались всеми цветами радуги. — Раз ты вспомнила это, то, может, скажешь, кто жил тут вместе с вами? Прости, но вы маленькие, а эти предметы явно для кого-то моей комплекции.

— Не знаю, — призналась Зу Жи и тихо добавила. — Не помню. Всегда думала, что… Но моя память растаяла, едва ноги коснулись дна колодца. Там нас в разное время находил глава Боевой академии. И забирал себе. Помню, как спрашивал. Но я уже ничего не могла рассказать, позабыв прошлое.

— Раз не помнишь, попробуем заглянуть. Вдруг вспомнишь.

— А если она еще здесь?

— Она? — заинтересовалась Сальвет, пока харпи, вернувшаяся к ней на плечо по привычке или от слабости, прислушивалась к собственным воспоминаниям.

— Она, — повторила Зу Жи. — Не знаю, почему, но знаю это. Да, давай заглянем. Здесь не должно быть больше кошмаров. Того ты убила. Следующий вырастет нескоро.

— О, как, — хмыкнула Сальвет, от расспросов воздержалась. Видела, что Зу Жи с большим трудом даются воспоминания.

Дверь отворилась с легким скрипом. Сальвет перешагнула порожек, с восторгом оглядывая просторное помещение.

Просторно, уютно, несмотря на толстый слой пыли, разломанную мебель, раскиданные вещи. Прямо сквозь пол проросли цветы. Солнечные лучи падают через потолок, как в тоннеле, что привел к полянке. С тихим звоном у окна шевелится занятная стеклянная игрушка, напоминающая застывший дождик. Голубая занавеска у края словно чистые небеса.

Сальвет пересекла комнату, подошла к высокому столику с трюмо. С трудом оторвав взгляд от вмятин неизвестного происхождения на стене, коснулась рукой деревянной рамки. Пальцы смахнули пыль, засеребрившуюся на свету.

— Ведьма, — тихонько выдохнула харпи с плеча, глядя на изображение.

Сальвет взяла картинку в руки.

На полотне была изображена красивая женщина. Длинные волосы имели золотые и серебряные пряди. Они были сколоты на затылке и частично заплетены в косички с цветочными украшениями у висков. Глаза необычного цвета — серебро в золотой оправе, взгляд озорной, ласковый и какой-то манящий. Чарующая улыбка на розовых губах. Струящееся платье больше напоминало стремительный поток дождя, подчеркивая совершенное тело.

— Вы жили у нее? Ведьма. Кто она? — Сальвет повертела в руках картинку, после чего отставила обратно и продолжила изучать дом.

— Ведьма, — просто ответила Зу Жи с каким-то незнакомым оттенком в голосе. Таким можно в любви признаваться. — Она… Ведьма. Это… Ну… Мне сложно объяснить, Сальвет.

— Она имела какое-то отношение к миражам? — Сальвет заметила поломанное перо в пыли среди обломков мебели. Подошла, подобрала. Подумав, засунула в рот под возмущенный писк с плеча.

— Она их… — Зу Жи замялась, безуспешно пытаясь подобрать нужное определение. К сожалению, такового не существовало в природе. Пришлось брать самое ближайшее, которое немного подходило. — Ведьма как Светлый для Семьи.

— Ух ты, — оценила Сальвет информацию, изучая останки стола и посуды на полу. — Не знала, что у них все также, как у нас. Знаешь, Зу Жи, такое чувство, что здесь дрались. Ее пытались свергнуть?

— Нет!

— Нет, так нет, — поморщилась на громкий крик у уха Сальвет. — Не обязательно же сразу так орать. Я не глухая. Была во всяком случае до сегодняшнего дня.

— Прости, — с возмущением извинилась харпи. — Но они не могут. Ведьма для них все. У Небесных владык только она может дать потомство.

— Все интереснее и интереснее, — одобрила Сальвет. Подняла голову, осмотрела останки лестницы, ведущей на второй этаж. Перекошенная лестничная площадка давала смутное представление о прочности дома. — Ладно. Туда не полезем. Знаешь еще что-нибудь про вашу Ведьму, Зу Жи? Что с ней стряслось? Почему тут такая разруха? Вон, видишь, следы борьбы? Но если бы тут порезвился кошмар, даже тот, которого я прикончила, то в доме царил бы мрак кромешный. А здесь, смотри, сколько света. Кошмары такое не любят и после себя не оставляют.

Сальвет осмотрелась и направилась на выход из дома. Больше здесь делать нечего. Трогать ничего не хотелось, ощущалась неясная угроза в воздухе, которая дремала, пока гости себя хорошо ведут.

— Когда я упала в колодец, она была жива, — тихим шепотом призналась Зу Жи.

— Не реви, — машинально пробормотала Сальвет, услышав, как шмыгают носом. — Следов борьбы много, но дом стоит, сад на месте, ни тел, ни могил. Любопытно, как сказала бы Тамила. Интересно, если она глава у Небесных владык, может ли она знать, как бороться с моей отравой? Тень солнца. Зу Жи, ваша хозяйка увлекалась алхимией, зельями какими-нибудь? Может, настойки? Травяные сборы? Цветов тут хватает.

— Больше, чем Ведьма, не знает никто, — с твердой уверенностью в голосе ответила Зу Жи. — Уверена, если против тени солнца есть противоядие, то она знает о таком.

— Звучит оптимистично, — поделилась соображениями под нос Сальвет. Вздохнула тоскливо, еще раз осмотрела запущенный и заброшенный сад долгим взглядом. — Где бы нам еще найти твою Ведьму? Ладно, давай возвращаться. В любом случае здесь ее точно нет. А, если она есть где-то еще, то мне определенно стоит поискать.

Знакомым тоннелем Сальвет пробралась обратно в колодец.

— Ну, что? — спросила она у притихшей харпи на своем плече. — Нам надо вернуться за духом колодца, чтобы спуститься?

— Надо, — согласился мотылек.

Пришлось пересекать колодец, возвращаться в сокровищницу, брать духа, похожего на цветочек, и уже с ним, зажатым в кулаке, прыгать вниз.

Мир привычно померк, полет замедлился. И вот Сальвет уже лежит на воздухе, как на кровати. Буквально в полуметре под ней виднеется дно колодцы. Стоило коснуться мыском ноги гладкой поверхности, как мир снова изменился.

— С возвращением меня, — улыбнулась Сальвет, когда рядом почти в тот же миг возникла фигура друга. — Только попробуй сказать, что не ждал.

— Ждал, — со счастливой улыбкой выдохнул Зефир. Кивнул куда-то вбок, не сводя взгляда с девушки, у которой на плече сидела харпи. — А вот они не верили.

— Успел поспорить на что-нибудь? Нет? А жаль, — рассмеялась Сальвет. Скинула с плеча сумку, кинула ее в руки Теомуна, мимо которого прошла к выходу из колодца. — Раз нам больше ничего не светит, то свою часть сделки мы выполнили. Материалы здесь. Мы с Зефиром к себе.

Их не остановили. Все присутствующие были так поражены, что застыли на местах и ожили лишь тогда, когда девушка в сопровождении своего друга покинула колодец. А когда Теомун выскользнул следом, оказалось, что тех и след простыл.

Фигура в леденисто-голубого цвета доспехах, которые казались словно бы прозрачными из-за особенностей материала, настойчиво стучала в дверь уже добрые полчаса. Своим присутствием она распугала всех в нижнем квартале. В тишине звучал несмолкаемый грохот.

Когда на том конце улицы показался еще один гость, стих даже ветер. Тем громче и зловещее казался стук.

Тамила остановилась и с минуту наблюдала за тем, как один из ее подопечных дрыхнет у стены дома, а второй в это время барабанит в дверь. От души, но явно опасаясь разломать лишним усилием без того сомнительную постройку. Дом выглядел крайне ненадежно.

— Ненн, вы долго еще собираетесь здесь возиться? — недовольно спросила Тамила, останавливаясь за спиной своего помощника. — Цеказар, полагаю, выдохся?

Ненн замер и резво повернулся к Хранителю чистоты, вытянувшись в струнку. Осторожно покосился вбок. Разбудить друга не мог, не дотягивался, чтобы пнуть. Ох, влетит в очередной раз.

— Просыпайся, соня, — сама пнула мысом высокого сапожка парня Тамила. Кивнула на дверь. — Не открывают?

— Нет, — честно ответил Ненн, искоса поглядывая на неохотное шевеление у стены. Цеказара разбудили, но он явно не проснулся.

— Что сказали? — продолжила допрос Тамила.

— Ничего.

— Любопытно, — повернулась к двери Тамила. Отстранила фигуру перед собой в сторону. — А они дома?

— Когда мы пришли, были дома, — проворчал с земли Цеказар.

— Уверен?

— Мы слышали голоса, Хранитель, — попытался заступиться за друга Ненн. И за себя за компанию.

— Любопытно, — Тамила подняла руку, чтобы постучать самой, но в этот момент за спиной раздались шаги и веселый смех. Хранитель обернулась и недовольно прищелкнула языком, отчего у чистильщиков невольно мурашки по коже пробежали. — Чьи же голоса вы слышали?..

По пустынной улице шагали двое. Сальвет что-то рассказывала, жестикулируя от всей души, Зефир нес два пакета. Улыбки сияли на лицах солнцерожденных. Их не смогли прогнать даже гости на пороге собственного дома.

— Тамила! — обрадовалась Сальвет, когда они подошли. С недоверием покосилась на чистильщиков, пытающихся конкурировать по неподвижности с местными столбами. — Ты к нам в гости? Как раз есть, чем угостить! Нас сегодня балуют! Смотри, сколько вкусняшек Айзу подкинула.

— Айзу? — недоверчиво переспросила Тамила, позабыв ответить на приветствие. — Ах, да. Любопытно. Никогда не видела, чтобы эта стерва к кому-то проникалась симпатией. Теперь понятно. Да, я к вам. Пригласите в дом? Не хотелось бы развлекать ваших соседей.

— Наши соседи, кажется, уже подыскивают себе домики в другой части города, — усмехнулся Зефир. — Давно ждете? Ключи у меня, можно пройти?

Сальвет всучили пакеты, Зефир сделал шаг к двери.

— Могли бы открыть сразу, а не бегать, — тихо пробормотал недовольный голос от ближайшей статуи в полупрозрачных доспехах.

— Мы с утра у Айзу, — хмыкнул Зефир. Вставил ключ в замочную скважину и проследил за тем, как дверь завалилась внутрь комнаты и громко свалилась на пол. — Вы чем тут занимались в наше отсутствие, а?

— Будете должны, — обронила весело Сальвет и прошмыгнула с пакетами в обеих руках в домик. Уже оттуда донесся веселый голос. — Ух ты! Зефир, похоже, нас решили ограбить.

— Так вот, чьи голоса мы слышали, когда пришли, — совсем тихий шепот прозвучал из уст Ненна.

Цеказар пожал плечами. Поймав взгляд, полный недовольства, затих. Хранитель чистоты определенно была расстроена. К счастью, разборки оставила на потом, скрывшись в дверном проеме.

— Что-то ценное пропало? — Тамила осмотрела пустое пространство комнаты. Кровать, трехногая тумба, узкий обшарпанный шкафчик. Возле стены валяется разбросанная одежда.

— Откуда у нас ценное? — рассмеялась Сальвет. Скинула пакеты на кровать.

— Мы должны всем и каждому, — усмехнулся Зефир. Принялся подбирать вместе с подругой раскиданные вещи.

— А как же?..

— А они всегда с ней, мало ли что, — указал через плечо Зефир к кровати.

— Не мое дело, конечно, — не сдержалась Тамила, понимая, что ей не нравится то, что она видит. — Но как вы тут живете? Как вы вообще живете — вот так?

— Лучше так, чем под замком с решетками на окнах, — воскликнула Сальвет. Зефир фыркнул, но промолчал. — Ты-то чего в гости решила зайти? Внезапно. Зефир, у нас наскребется на угощение?

— Благодарю, не ем в нижних городах, — мгновенно отказалась Тамила.

— Да? — Сальвет удивилась. — Зачем тогда пришла? У вас случилось что-то?

— Почти наверняка из-за результатов Большой Охоты, — проницательно заметил Зефир, распихав собранные одежды обратно по мешкам, из которых их вытрясли незадачливые грабители.

— А могла бы просто в гости, — заупрямилась Сальвет, которая все прекрасно понимала, но общаться на тему охоты не хотела. — Я была бы рада тебя видеть. Честное слово!

Подумать только! Столько материалов — и все мимо них. Правда, остались две вещи, но с ними надо идти к Харозо, до которого еще не понятно, как добираться со всеми этими запретами и ограничениями.

— Сюда? — брезгливо скривилась Тамила. — Предпочту видеть вас в гостях у себя. Да, я по делу. Сальвет, с тобой хочет встретиться Светлый Эдальвей.

— Я буду у вас через три дня, — озадачилась Сальвет странной спешке. Ладно бы Светлый Харамуд торопился. Может, дошло до старого хмыря, что зря разругался с трюкачом.

— Это важно, — мягко, но настойчиво произнесла Тамила. — Светлый ждет тебя сегодня.

— Тамила, — почти простонала Сальвет в мольбе. — Может, уговоришь его чуть-чуть подождать? Все равно за перьями идти. Не люблю лишний раз соваться в верхние города. Постоянно руки так и чешутся их почесать о тех, кто любит чесать языками в мой адрес. Такой соблазн!

— Раньше тебе ничто не мешало отвечать обидчикам, — заметила Тамила на эмоциональные слова. — Стражу у замка побила.

— Сами виноваты. Тамила, — протянула Сальвет. Вздохнула, глядя в светлые ледяные золотистые глаза. — Ладно-ладно. Зефир, я туда и обратно. Оставь мне там что-нибудь.

— Не притронусь без тебя. Ты же быстро, — улыбнулся ободряюще ей Зефир.

Парню ответили кислой улыбкой. Нет, они предполагали, что кому-то после этой охоты и Проклятого колодца от нее что-то понадобится. Но, честно говоря, рассчитывали, что это будет глава Боевой академии либо же Светлый Харамуд. К первому идти недалеко, а у второго в городе живет мастер Харозо, к которому Сальвет была бы не прочь заглянуть.

— Лучше не жди раньше завтра, — вздохнула Сальвет, направляясь к двери. — Скоро полдень, колодец закроют. Даже в благодарность за жизнь трюкача вряд ли откроют его сегодня повторно. Еще и под конвоем. Вот будет веселье, если нас по вашей милости выставят из дома.

Чистильщики из Ша Тарэ предпочли не ввязываться в полемику. Дождались своего Хранителя и вместе направились к Лестнице, светлеющей в центре города. Сальвет раздражала эта парочка за спиной, о чем она не преминула высказаться вслух, чем откровенно позабавила Тамилу.