План на вечер. Черная Охота

Глава 24

— Тебя кто за язык тянул? — глубокой ночью Зефир свалился на койку, выделенную ему академией в наскоро собранном домике недалеко от стройки, на которой он отпахал целый день. Устал как кошмар, за которым гонялись все солнцерожденные мира. — Говорила бы за себя.

— Я наемный трюкач в академии, — потупилась виновато Сальвет.

Она тоже помогала на стройке, раз уж случайно подставила Зефира. Но, конечно, упахиваться так, как друг, не спешила. Поэтому была не в пример бодрее и живее, чем раздражала парня. К счастью, у Зефира не было сил даже на то, чтобы поднять руку, не то, чтобы попытаться отомстить засранке.

— Вот и нанялась бы, — фыркнул Зефир. Перед закрытыми глазами летали камни, в ушах звучали приказы, гоняющие туда-сюда. Ныли все мышцы и зудели ступни. — Помогать. От меня теперь этот скот принципиально не отстанет до окончания восстановительных работ.

— Шехона обещала помочь, — робко пробормотала Сальвет, чувствуя себя очень виноватой.

— Хорошо бы. Ненавижу использовать магию для такой ерунды. Сил тратится уйма, а результата ни на грош. В смысле, не заработать ни на что.

— Нам ночлег бесплатно предоставили.

— Сальвет, — простонал Зефир в подушку.

— М?

— Заткнись, а?

Глава Боевой академии оказался весьма злопамятен. Не отошел ни на следующий день, ни через. Даже Шехоне не удавалось смягчить гнева. Секретарь разводила руками. Она понятия не имела, чего Теомун так взъелся на парня.

Зефир сутками пропадал на стройке, проклиная все и вся. К счастью, проклятия не работали. В противном случае, Теомун сгинул бы в адских мучениях. Но этот даже не икал на все слова по свою душу. В какой-то момент Зефир начал подозревать, что ее у того попросту нет.

— Иди уже, — огрызнулся в очередной раз Зефир. — Быстрее уйдешь, быстрее вернешься. Тут работы еще… Поверь, ничего не пропустишь! А если опоздаешь, то я тебя до завтра уже не увижу. Сальвет!!

— Ушла, — обронила девушка и поспешно сбежала в сторону виднеющегося вдали столба света.

Восстановительные работы в городе шли со скрипом. Здание академии восстанавливали ударным темпом, припахав всех, кто в ней числился. Из других городов тоже. Так что яйцеобразное здание вновь стали звать Ульем — из-за копошения и не затихающего гула.

Остальным повезло меньше. Из-за нехватки рук даже останки и обломки домов еще не вывезли. Где-то начали что-то восстанавливать, что не сильно повредили гнезда. Но смотрелось по-прежнему печально.

Сальвет в очередной раз вздохнула на знакомые черты в архитектуре города, которые словно бы спустились с Ар Олэ. Оставалось надеяться, что настолько кардинальные изменения затронут только центр Нижнего Олэ. В противном случае, кажется, придется искать для жизни другой город.

Лестница точно такая же. Стражи те же или нет — не понять, доспехи скрывают с головы до пят. Сальвет покосилась на тех, ее пропустили без вопросов. Может, повезло, конечно. Однако память услужливо подкидывала картинки памятной ночи, когда длинная рука гнезда уничтожила Лестницу вместе со всеми, кто был на той.

В отличие от руин внизу верхний город сиял во всей красе. Ничего их не брало. Если большая часть живущих здесь солнцерожденных вообще заметила, что что-то стряслось. Сальвет пообещала себе, что обязательно заглянет на обратном пути к Харозо. Доспех починить, новости последние послушать. Им с Зефиром на стройке было некогда озираться по сторонам.

Спокойствие вокруг слегка нервировало весь путь до колодца к Ша Тарэ. Сальвет даже знала, почему.

— Я к Светлому. Привет, Загатур, — при виде массивной фигуры у подножия лестницы, что вела ко входу во дворец местной власти, Сальвет слегка отклонилась от маршрута. — Да, как всегда не вовремя. Меня у колодца никто не встретил. С вашим Хранителем все в порядке? Ее ведь не было у нас во время веселья?

На весь монолог фигура в доспехах оставалась спокойна, молчалива и неподвижна.

— Когда-нибудь тебе шею свернут за длинный язык, — наконец, когда Сальвет затихла, произнес Защитник Ша Тарэ. Кивнул своим спутникам, отдал короткий приказ, после чего повернулся всем корпусом к гостье.

— Всем нам ее когда-нибудь свернут, — с ехидной улыбкой откликнулась Сальвет. — Все лучше, чем подыхать от скуки. Так что? Я могу идти? Там на меня твои стражи как-то нервно косились всю дорогу. Ваш Светлый опять чем-то недоволен? Тамила?

— У Светлого совещание с Небесным владыкой. Хранитель Ша Тарэ присутствует на встрече.

— О! Тогда…

— О твоем визите не было уведомления. И указа тоже. Придется подождать, когда Светлый освободится.

— Я не успею вернуться домой, — вслух подумала Сальвет. Не то, чтобы она прямо торопилась — эта стройка в печенках не только у Зефира, однако друг будет недоволен, если она все-таки пропадет до завтра. Даже по уважительной причине. Скажет, сама придумала, после чего настучит по ушам. — А хотелось бы. Загатур, как насчет тихонько сообщить Светлому, что я здесь под дверьми стою? Вдруг он выручит минутку, чтобы передать коробочку? Заберу и сразу свалю! Честное слово, даже ни с кем не подерусь по пути отсюда.

— Больше похоже на угрозы, — мрачно сообщили ей.

— Брось, исключительно планы на будущее.

— Тебе за эти планы Хранитель…

Загатур оборвал себя на полуслове, когда на них с Сальвет, стоящих на пустыре возле лестницы во дворец, наскочил резкий порыв ветра. Следом приземлилась сияющая фигура в блестящих доспехах. Лицо привычно скрыто маской, только узкая полоска губ виднеется.

Сальвет с недоумением огляделась по сторонам. Синхронность всех присутствующих поразила до глубины души. Все еще сомневаясь, повернулась к миражу, спрыгнувшему откуда-то с балкона.

— Ара Бей, а на вас всегда так реагируют? — не сдержала любопытства Сальвет под тихий-тихий скрип зубов от земли. Покосилась недоверчиво и на всякий случай отошла от коленопреклоненного воина ближе к миражу. Если от Загатура прилетит, то прилетит. Не зря носил звание Защитника Ша Тарэ.

— Ты из Шар, — прозвучал исчерпывающий ответ от миража. Жаль только, Сальвет не поняла, на какой он вопрос. — Идем, Сальвет. Я ждал тебя. Есть важный разговор.

Сальвет подавилась новым вопросом, когда ее легко взяли на руки. Поневоле зажмурилась, когда после рывка поднялся ветер и дунул в лицо.

Он принес ее на знакомый балкон. Отсюда была прекрасно видна площадка, на которой в свое время хотели сжечь преступницу, открывающую колодцы. Высокий шпиль убегал еще выше. Вряд ли прямо специальное место для казни, уж больно мирно оно выглядит. Однако кто их тут в Ша Тарэ разберет.

Сальвет различила силуэт Светлого Эдальвея в проеме, ведущем в недра дворца. Там же виднелась фигура Хранителя Ша Тарэ в излюбленных белоснежных доспехах, украшенных прозрачными голубыми кристаллами. Эти ближе подходить не торопились, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.

— Каждый раз, когда кто-то упоминает, откуда я родом, начинаются проблемы или претензии, — повернулась к миражу, замершему на краю площадки, Сальвет.

— Проблемы были и есть, к тебе отношения не имеют. Претензий нет. Да, прости мое невежество. Приветствую, Сальвет. Рад видеть, что тебя не зацепило отголоском недавних событий.

— Если бы не ваши маски, обязательно бы сказала, что отсутствие проблем со мной у тебя прямо на лице написано. Привет, Ара Бей. Если я слишком просто, ты скажи, — помедлив, добавила Сальвет. Мираж перед ней хранил молчание. — А то эти там сейчас в обморок грохнутся, а я все равно не знаю, как себя с тобой вести. Прости, но ты не моя Семья. Эх, слышал бы меня сейчас Гайралун. Как дал бы мне по ушам. И какую-нибудь лекцию до полуночи зарядил на тему: Небесные владыки — Семья для всех.

— Для всех не надо, — вопреки ожиданиям, мираж перед ней улыбнулся. Маску убрал с лица, сдвинув на затылок. Пластинка исчезла, явив миру ясные золотистые глаза. — Но ты можешь обращаться ко мне просто. Сальвет, есть вопрос, который нужно решить.

— Полагаю, решить нужно мне. Что за вопрос? С чем? Я не такая сильная, как эти там, — ткнула за спину Сальвет. — Как маг.

— Ты — маг Пути. Этого достаточно.

— Наверное, ты все-таки не о материалах из колодца? — неуверенно протянула Сальвет, с осторожностью взирая в лицо миража.

— В материалах нужды нет. Вопрос касается твоего дома. Точнее, места, которое было твоим домом, — поправился Ара Бей.

Тяжкий вздох вызывал много вопросов, которые задать Сальвет не успела. Следующая же фраза прояснила ситуацию. Впору самой начать сопеть.

— Хана Тур Зарей считает, что для решения наших проблем тебе придется вернуться обратно в Шар.

— Мне? — Сальвет нахмурилась. — А о какой проблеме Тур Зарей говорит?

— Хана Тур Зарей, — Ара Бей поправил ее чисто машинально.

— Выглядишь не очень, — призналась Сальвет, изучая мрачное лицо перед собой. Внизу Ара Бей выглядел лучше, о чем она не постеснялась тому сообщить. — Может, расскажешь прямо, что от меня нужно? А то сейчас решу, что расстроен грядущим расставанием.

— Я и расстроен им, — мрачно обронил мираж. Поймал скептический взгляд девушки. Он бы и рад был разозлиться за вызывающее поведение солнцерожденной, но не мог. В том, что специально хамила, уже не сомневался. — Мы больше не встретимся, Сальвет.

— Да, это повод. Кто еще нахамит Тур Зарею без меня? — усмехнулась Сальвет.

— Хана Тур Зарею. Ты нарочно?

— Точно. А то у меня такое чувство, что сейчас дождик пойдет.

— Что с вами сделали в Шар, — покачал на эти слова Ара Бей.

— Брось, если бы не это, для тебя я была бы одной из, — улыбалась Сальвет. Солнечный лучик пытался заглянуть в правый глаз, приходилось наклонять голову. — А так мы даже смогли пообщаться нормально. Без этих ваших. Что в Шар сделать нужно? И почему я не смогу вернуться? Ваши колодцы дотягиваются, а я могу подняться. Не без труда, но шанс есть.

— Ты можешь подняться, пока колодцы дотягиваются. Однако после того, как летающий город упадет, нить между мирами оборвется и расстояние станет слишком велико, чтобы ты смогла это сделать.

— Ара Бей, прости, что спрашиваю, но сейчас между Шар и Хатур только ленивый не гуляет. Я про магов снов и тех, кого они с собой таскают. Почему обязательно я?

— Хороший вопрос, — произнес Ара Бей на ее слова. — Потому что только от рук мага Звездного пути может упасть город.

— А…

— Я дам то, что поможет это сделать. Но без твоей руки ничего не произойдет.

— Тогда последний уточняющий вопрос, — осторожно протянула Сальвет, пытливо изучая лицо миража. На нее смотрели прямо и серьезно в ответ. В отличие от солнцерожденной Небесный владыка был предельно напряжен и озабочен грядущим событием. — Почему все это не можете провернуть вы? И что мне будет, если откажусь помогать?

— Это два вопроса, Сальвет, — Ара Бей не стал зацикливаться и ответил честно на оба. — Нам нельзя спускаться в теневой мир. Чем ярче свет, тем гуще тьма. Едва кто-то из нас окажется в Шар, мрак поглотит его.

— Кошмаров там, кажется, нет. Сильных. Мне так говорили.

— До кошмаров даже не дойдет дело.

— Даже так, — удивленно хмыкнула Сальвет.

— Что касается второго вопроса: сил заставить тебя ни у кого из нас нет. Тебе это известно, полагаю. С чем связан твой интерес?

— С оплатой за посильную помощь, конечно, — сделала вид оскорбленной чужим недопониманием Сальвет. — Чем еще такая, как я, может быть заинтересована в общении с таким, как ты?

Не выдержав взгляда на себе, Сальвет рассмеялась в голос.

— Как же вы все-таки далеки. Ладно, лирику в сторону. Нужны деньги для Зефира. Хоть немного пользы от моей безвременной кончины.

— Тебе не обязательно умирать, — нахмурился мираж. Чужое веселье начинало раздражать. — Нарушится связь между мирами, и…

— Для Зефира я буду все равно, что мертва. Поверь, Ара Бей, он будет расстроен. Так хоть немного положительных эмоций. И буду надеяться, что он перенесет наше расставание без проблем, — вздохнув, сообщила Сальвет причину для своих опасений. — Вот они или ты реветь не будете, а он… Не смотри так. Если я начну плакать, то это будут кровавые слезы. И не уверена, что принадлежать они будут мне. Вон, Светлый тебе с удовольствием расскажет, как оно бывает.

Мираж перевел взгляд в темный провал балкона. Две едва заметные фигуры притаились там и старательно не отсвечивали.

— Когда мне нужно спускаться? Я могу с Зефиром попрощаться? Там полдень скоро, портал в Ар Олэ перекрывают. Может, хоть тебе не откажут. Я быстро, честное слово. Туда и обратно.

— Время есть. Приготовления еще даже не начались. Дня через три я вернусь за тобой.

— Звучит здорово. Я не передумаю, Ара Бей, — улыбнулась на едва заметное беспокойство в золотистых глазах Сальвет. — Это ведь поможет избавиться от кошмаров?

— От кошмаров этот мир никогда не избавится. Но ты обезопасишь Хатур от их гнезд. Слишком много их скопилось из-за того, что Шар слишком близко. Если удастся развести свет и тьму, баланс вернется. Наших сил пока хватает, но…

— Не оправдывайся, — Сальвет не дала миражу договорить, перебив на середине предложения.

Ара Бей не выглядел разозленным ее словами. Как тогда пересеклись в колодце, когда мираж должен был погибнуть после схватки, так до сих пор ничего не поменялось в отношении девушки солнцерожденной к Небесным владыкам. Шар совсем их испортил. Альсанхана была бы в восторге.

Наверное.

— Демонстрация силы гнезд мне тоже не понравилась. Зефир до сих пор ворчит, что его припахали к восстановлению академии, — тем временем закончила свою мысль Сальвет. — Я согласна помочь, Ара Бей. Хотя бы за пару перышек для Зефира. Мне-то в Шар они не понадобятся. Эта мерзкая отрава там замирает и носа не кажет.

— Мне будет не хватать тебя, Сальвет, — не удержался от признания Ара Бей. — Ты очень забавный маг Пути. Сейчас нам пора расставаться. Увидимся здесь же на рассвете через три дня.

— Обещаю не опаздывать! — клятвенно заверила Сальвет, с улыбкой подняв руку в прощальном жесте.

Мираж умчался к парящим вдали деревьям, взмахнув крыльями.

— А если не пообещаю, то тут меня и прикуют до твоего возвращения, — Сальвет задумчиво проводила яркое пятно взглядом. Обернулась через плечо. — Да, Тамила?

— Не здесь, разрешу зайти под крышу на случай дождя, — протянула высокая фигура Хранителя чистоты. Золотистые глаза проводили светлое пятно удаляющегося миража. — Любопытно. Знаешь, Сальвет, последний, кто имел наглость общаться с Небесным владыкой в половину так же хамовато, как ты, украсил своим телом ступени дворца.

— Надо было несчастному идти до конца! — с твердой уверенностью ответила ей девушка. — Приветствую, Тамила! Сегодня я уже допустила неуважительный тон, так что на тебе буду исправлять ошибки.

— Не стоит.

— Ты уже все знаешь? — сощурилась Сальвет. Мотнула головой. — А этот? Ладно-ладно, не смотри так вниз. А то я бояться начну.

— Ты умеешь бояться чего-то? — Тамила направилась вместе с Сальвет под крышу дворца прочь с балкончика. Здесь больше делать было нечего.

— Только за жизнь Зефира. Такими уж нас вырастили. Ты знаешь. К тому же тут лететь не так высоко, магией можно спастись без особых проблем. Если не захотят припечатать сверху чем-нибудь, конечно. Хм. А где?..

— Светлый Эдальвей ожидает в кабинете. Прошу, — Тамила первой пересекла просторную и пустую залу, вымощенную белыми мраморными плитами, отворила дверь в коридор. И там не меньший размах, потолки еще выше.

— У меня такое чувство, что ваш Светлый страдает каким-то особенно изощренным способом самобичевания, — вслух заметила Сальвет. Поймала не то напуганный, не то заинтересованный взгляд от прошествовавшей мимо высокой женщины в дорогом убранстве. Шлейф стелился за платьем по плитам с тихим шуршанием. — Мог бы передать через тебя, и целых три дня без моей рожи перед глазами.

— Сальвет.

— Что? — остановилась Сальвет на голос своей проводницы.

— Ничего, — вздохнула Тамила, отводя взгляд. Кивнула в сторону двери, которую перед ними предусмотрительно распахнула стража. — Проходи.

Едва дверь за их спинами затворилась, как в кабинете воцарилась напряженная тишина.

— Мое почтение, Светлый Эдальвей! — с порога громким голосом поздоровалась Сальвет. Отвесила приличествующий месту и времени поклон. А когда распрямилась, то с удивлением окинула пустое помещение взглядом. — И где? Вот так всегда. А потом говорят, что я себя веду плохо.

— Не плохо, а непочтительно, — поправила ее Тамила. — Стой здесь.

— Стою, — буркнула под нос Сальвет.

Хранитель чистоты прошла в дверной проем в дальнем углу, который никогда не закрывался, но куда Сальвет так ни разу и не рискнула сунуться, и исчезла из виду.

— Он там начал праздновать мое скорое исчезновение? — шепотом полюбопытствовала Сальвет, принимая протянутую к ней коробочку.

— Тебя повеселит, если это окажется правдой? — Тамила смотрела на девушку. Та улыбалась каким-то своим мыслям. — Идем. Колодец в Ар Олэ закрыт до завтра. Переночуешь у меня.

— До ночи еще половина дня! — воскликнула Сальвет, выползая в коридор из кабинета Светлого Эдальвея следом за Хранителем. — Тамила, можно я чуть-чуть погуляю тут у вас? Честное слово, никаких проблем не доставлю! Ни единой морды не набью. Правда-правда!

— Развлечения надоели? — сощурились золотистые глаза. Тамила медлила.

— Понимаю, что кажусь со стороны совсем уж бесчувственным бревном, но в Шар не хочу от всей души. А поскольку все равно полезу, то хотя бы погуляю нормально в последний раз. Тамила, сжалься!

— Хорошо, — нехотя дала положительный ответ Тамила. И тут же быстро добавила. — Но с тобой будет охрана. Будешь спорить, никуда не отпущу.

— Ладно, — вздохнула Сальвет, принимая эти условия.

К подножию дворца вышла уже в компании фигуры в полупрозрачных доспехах. Свет отражался от граней неизвестного материала настолько причудливо, что чистильщик казался почти невидимым. Эдакое размытое пятно.

Наверное, стоило попросить Тамилу о небольшой финансовой помощи. Хотя бы о кормежке. Столько витрин с разными вкусностями в Ша Тарэ проплыли мимо носа. Сальвет всерьез бы расстроилась, если бы не ее конвоир. Цеказар успел уснуть, пока она деланно развлекалась в какой-то лавочке среди тряпок.

Перешагнув через тело, Сальвет с удовольствием умчалась прочь, держа курс в кварталы Боевой академии. Там куда милее и приятнее взгляду, чем среди этих высотных монументальных построек с прямыми деталями. Спасибо, насмотрелась еще в Шар. Не оценила возвышенности. Хотя, конечно, простор радовал глаз.