План на вечер. Черная Охота

Глава 16

Нагнать беглянку оказалось не трудно. Сальвет двигалась неторопливым шагом по улицам Ша Тарэ. Гайралун оглянулся через плечо.

— Нужно убрать с ее пути все, что может помешать хоть словом, хоть взглядом, Тамила, — обратился он к своей спутнице.

— Легар, Цеказар, — Тамила даже не посмотрела в сторону исчезнувших фигур в полупрозрачных доспехах. — Она может сойти с ума до того, как узнает про Зефира наверняка, Гайралун?

— Может, если попадется что-то или кто-то под руку.

— А за столом могла?

— И там тоже. Они чувствуют такие вещи, Тамила.

— То есть она уже знает, что ее друг погиб?

— Нет, их связь разорвали. Она может только догадываться. В данном случае было достаточно серьезности слов твоего помощника, — Гайралун не скрывал своего беспокойства.

— И только из-за этого разносить все вокруг? — все-таки усомнилась Тамила.

— Несколько лет назад она уже теряла Зефира, — покачал головой Гайралун, осторожно продвигаясь поодаль от шагающей фигурки. Вряд ли заметит, не до того, но если заметит, мало может не показаться никому. — Как думала, навсегда.

— Мы чего-то про них не знаем?

— Про них ты знаешь все. Но выведение потомства в Шар имеет свои побочки. Чем дальше, чем сильнее, тем быстрее они гибнут. Сальвет — маг Звездного пути, Зефир — приближен по силе к ней. То, что до сих пор живы, уже удивительно.

— Из-за того, что ты привел их в Хатур?

— Возможно, — задумчиво пожал плечами Гайралун.

По Ар Олэ девушка прошла таким же спокойным и размеренным шагом. Прохожих не встречалось на пути. К подручным Тамилы добавились подчиненные Гайралуна.

— Значит, все-таки погиб, — мрачно сплюнул Гайралун, пристально глядя в конец улицы. — Паршиво.

— Куда она идет?

— К улью, Боевая академия в той стороне. Они жили там с Зефиром в комнате, — ответила черная фигура голосом Салтафея.

— И что будет, когда она Зефира там не найдет? Может, ее стоит убить сейчас?

— А нам сил не хватит, — нервно хмыкнул Гайралун, чем изрядно удивил.

— Любопытно. Почему? Она точно проиграет мне или тебе в схватке.

— Не сейчас. Ее перемкнет, едва уловит хоть намек на опасность. Маг Пути слишком сильный противник, если слетит с катушек.

— И что нам делать? — возмутилась Тамила. Кивнула вперед, где за углом скрылась ходячая угроза. — Ждать, когда она доберется до своего пристанища, не найдет там парня и начнет буянить?

— Без вариантов, — развел руками Гайралун. Вздохнул и направился дальше из своего укрытия, обронив на ходу. — Как бы нам не пришлось звать на помощь Небесных владык, Тамила.

— Все настолько плохо⁈ — донесся возмущенный вопль из-за спины.

За поднимающейся по спиральному мосту фигурой следили с замиранием сердца. Неестественная пустота вокруг. Чистильщики Ар Олэ и Ша Тарэ успели прогнать прочь всех, кто мог встать у потерянного создания на пути.

Едва дверь захлопнулась за спиной, как все невольно затаили дыхание. Казалось, что вот-вот случится что-то невообразимое. Однако время шло, ничего не происходило. Высокое здание продолжало стоять на положенном месте неподвижно и без изменений.

— Любопытно, — первой подала голос Тамила. — И чего нам теперь ждать, Гайралун?

— Не знаю, — выдохнул тот.

— Может, она какое-то время будет ждать возвращения Зефира? — предположил сбоку неуверенным голосом Салтафей.

— Скорее всего, — согласился с сыном Гайралун. — Собирай своих, и займитесь очисткой этой части города. Пусть где хотят, там и пережидают ближайшие сутки. Выполняй.

— Легар, поможешь. Цеказара оставь, может пригодиться, — скользнула взглядом Тамила по прикорнувшей у подножия дома фигуре. Ругаться бессмысленно, по ее приказу всю ночь на ногах. А силы им сейчас могут понадобиться. Потому что, если Гайралун не нагнетал обстановку, озвучивая мрачные перспективы, то дела обстоят препаршивейшим образом.

Время пролетело молниеносно. Не успели обернуться, уже ночь.

— Вон она, — шепнул Салтафей, не сдержавшись.

— Вижу, — отозвался Гайралун, который гипнотизировал дверь последний десяток часов с минимальными перерывами.

— Куда она? — Тамила вместе со всеми провожала фигурку взглядом по спиральному мосту. Слева-направо, слева-направо.

— Не знаю.

— Может, к Айзу? Что? Зефир часто у нее пропадал, — пояснил свои слова Салтафей на синхронно обращенные к нему взгляды.

Как в воду смотрел. Разве что Сальвет даже заходить в притихший дом не стала. Постояла на дорожке напротив какое-то время и зашагала прочь.

Обстановка накалялась. Нервы начинали пошаливать у всех. Поневоле казалось, что вот-вот произойдет взрыв, который подчистую сотрет город.

— Может, ты зря нагнетаешь? — все-таки не удержался Харрам, передвигаясь вместе с Гайралуном в тени. Не смог не присоединиться в ожидании, слишком волновался за судьбу и жизнь своего Охотника.

— Ты даже не представляешь, как мне хочется ошибаться, — покачал головой Гайралун. — Так. Она идет к выходу из города. Это хорошо. Значит, еще соображает. Салтафей, далеко с гнездом столкнулись?

— Не знаю, это к ним, — указал тот на сури.

Гайралун перевел вопросительный взгляд дальше.

— Не очень. Пара километров на юг, — Харрам был осведомлен о событиях прошлой ночи.

— Лучше, чем ничего, — вздохнул Гайралун. — Салтафей, остаетесь здесь. Это приказ. Харрам…

— Я иду с тобой, — согласился с невысказанным вопросом Харрам. — Если вариантов не останется, попробую позвать кого-нибудь из владык.

— Не смотри на меня. Я с вами, — фыркнула Тамила, когда взгляд золотистых глаз скептически окинул ее фигурку в белоснежных доспехах. — Это очень любопытно.

— Очень, — фыркнул Гайралун, однако спорить не стал. В их случае лишь присутствие Харрама было необходимо. Так бы и его не брал, все-таки вожак. А этой ночью за городскими стенами будет опасно. Впервые не из-за кошмаров. — Надеюсь, ты оставила Светлому Эдальвею замену вместо себя?

— Не волнуйся, Эдальвей — взрослый мальчик, — хитро усмехнулась Тамила, сощурившись недобрым взглядом. — Не пропадет. Цеказар, остаетесь здесь. Все. Это приказ.

Три фигуры исчезли в темноте, остальные продолжили смотреть за ворота, не рискуя переступать невидимую черту. Первым с чувством выругался Салтафей. Парня вслух поддержали чистильщики обеих Семей. О том, что будет, если две Семьи разом лишатся своих Хранителей, даже подумать было страшно.

— Я потеряла ее, — Тамила оглядывалась по сторонам, стоя на склоне.

— Еще вчера лес выглядел сильно иначе, — пробормотал Гайралун, ругая себя, что вчерашний день провел в Ша Тарэ. Если бы был в Ар Олэ, кто знает, может, не допустил бы всего этого. — Харрам, мы ведь уже на месте?

— Да. Этот котлован остался после разборок с гнездом, — согласно кивнул сури. — Я вижу ее. Метрах в двухстах юго-западнее.

— Что делает? — Тамила крутила головой, но, как назло, ночь выдалась безлунная, тучи закрывали даже тусклый свет звезд. Без магии ничего не различить уже в нескольких десятках метров. Ладно бы еще на фоне чуть более светлого неба, но внизу, где сплошная темень земли, без вариантов.

— Ничего. Стоит, — Харрам запнулся. Он первым уловил изменения вокруг. Будто удавку на шею накинули, воздух стал плотнее, дышать получалось с трудом.

Внезапно тишину ночи прорезал громкий крик, полный боли и отчаяния, от которого мурашки невольно пробежали по коже. А потом вспыхнула магия.

— Что она творит⁈ — мгновенно выругался Гайралун, непроизвольно озираясь по сторонам.

— О, теперь я ее вижу, — хмыкнула невесело Тамила, взирая на полыхающее внизу пламя с два человеческих роста и темный силуэт внутри.

— И не только ее, — рукава Хранителя Ша Тарэ коснулась рука сури.

Однако Харраму вовсе не требовалось показывать пальцами. И Тамила, и Гайралун уже видели черные тени, стекающиеся к лепестку магического пламени.

— Поможем? — неуверенно пробормотала Тамила.

Кошмары стремительным потоком проносились мимо троицы, затаившейся в тени поваленных деревьев. Тварей было так много, а внимание скольких они еще привлекут, едва воспользуются любыми из чар! И, кажется, не только кошмаров.

— Быть может, нам повезет, если они сделают всю работу за нас, — неуверенно пробормотал Гайралун, наблюдая за тем, как тьма окружает огонек.

Рядом выдохнул от удивления Харрам.

— Ничего себе, — протянул сури, когда первые кошмары достигли цели и сгорели, едва коснулись пламени. — Это то, о чем ты говорил, Гайралун?

— Именно, — нервно покусывая губу, отозвался тот.

Кошмары сгорали, огонь полыхал все сильнее. Теперь уже света хватало всем и каждому, видно все на многие сотни метров вокруг. Гайралун, Тамила и Харрам отошли подальше, опасаясь за собственное благополучие. Но даже сюда проникал жар, шерсть вставала дыбом от мощи магии, полыхающей в агонии.

Фигурку все еще можно было различить сквозь золотисто-алое марево. Порой слышались приглушенные крики отчаяния и безнадежности.

— Любопытно. Она может сгореть в собственной магии? — подала голос Тамила, когда кошмаров поблизости больше не осталось. Ни сильных, ни слабых. Начинало казаться, что гнездо кошмаров, попадись оно сейчас на пути съехавшей с катушек солнцерожденной, последует за своими сородичами и без помощи миражей.

— Исключено. Нам лучше отойти дальше. Скоро зацепит.

— И долго оно так будет разрастаться? — Харрам смотрел на яркое пламя, полыхающее на многие десятки метров вверх. Тучи окрасились в отблески золотисто-алого. Смотрелось пугающе красиво. — Такими темпами до города дотянется.

— Может, попытаемся отбиться силами обоих городов, сдержать? Нет? Почему? — нахмурилась Тамила на отрицательный ответ.

— Едва почувствует угрозу, разделается, как с теми кошмарами, — ответил Гайралун.

Внутри все противилось дальнейшему, но ждать им действительно нечего. Был вариант, что сумасшествие отступит или кроха погибнет от истощения. Но до этого еще далеко, а до Нижнего Олэ близко. К тому же нельзя исключать опасности и для Ар Олэ. Если дотянется, летающий город ничто не спасет. Правда, девчонку тогда тоже прикончит, но легче никому не будет.

— Зови Небесных владык, Харрам, — произнес Гайралун. Доводы разума впервые отказывали, пришлось давать себе морального пинка. — Здесь больше нечего ждать. Она обезумела, это не пройдет.

— Ты ждал, что она совладает с эмоциями? — догадалась Тамила. Невольно смотрела за тем, как Харрам снял с шеи крохотный амулет, поднес небольшой свисток к губам. Ничего не произошло. Зов не слышим простыми смертными.

— С менее сильными справлялись. Зефир легче переносил. Но он прожил в Хатур дольше Сальвет, — мрачно обронил Гайралун. — Надеялся, что и она сможет пережить. Видимо, слишком даже для нее.

Пока ждали, отошли еще на два десятка метров. Пламя беснующейся магии, сжигающее все вокруг, медленно и неотвратимо расползалось по котловану, взрытому накануне другими.

Светлая звездочка упала к земле незамеченной. Настолько сильно и ярко бесновалось пламя, что присутствие миража заметили только тогда, когда он подал голос из-за их спин. Все трое стояли и неотрывно наблюдали поистине пугающую, но отчего-то завораживающую картину.

— Умение находить проблемы на ровном месте у этого мага определенно в крови.

На голос вздрогнули и отпрянули в сторону на несколько метров. Позорное бегство осталось незамеченным. Мираж спустил свою ношу на землю. К парню наклонили голову, лицо скрыто пластиной на маске, только узкая полоска губ виднеется.

— Справишься с таким?

— Не знаю, — с восхищением протянул Зефир, любуясь потрясающе красивой магией. Она буквально завораживала играми красок, переливающихся и плещущихся на фоне темных туч. — Это прекрасно.

— Зефир⁈ — первым не сдержался Гайралун, опознав в потрепанной и чуть пошатывающейся фигуре знакомое лицо. — Как?..

— Мои видели, как его поглотило гнездо, — на ошарашенный взгляд в свою сторону ответил Харрам негромко. Склонился в поклоне перед миражом. — Владыка, прошу прощения, что кинул зов. Без вашего вмешательства нам не совладать.

— Знаю, — ответила высокая фигура с золотисто-изумрудными крыльями. Сальвет почти наверняка бы уже облизывалась на такое богатство. — Поэтому привел того, кто может помочь. Зефир? На дальнейшее лечение времени не хватит. Город слишком близко.

— Не знаю, — словно завороженный ответил Зефир, любуясь магией впереди. — Попробую.

— Я не смогу защитить тебя, — предупредил мираж. — Едва эта магия почувствует сопротивление, как нападет на источник. И мне придется убить Сальвет.

— Не нужно защиты, — покачал Зефир. Обернулся через плечо. В глазах пляшут блики чужой магии, на губах мечтательная улыбка. Собравшимся поневоле начинало казаться, что у парня не все дома. — Умереть от ее руки не такая уж плохая перспектива, как вам кажется.

Чуть прихрамывая, Зефир направился вниз по склону. Жар ощущался еще до того, как он достиг пламени. Не сдержав порыва, протянул здоровую руку вперед и коснулся яркой магии пальцами. Обжигающая субстанция на миг обожгла подушечки пальцев и отпрянула, словно испугалась чего-то.

Улыбнувшись своим мыслям, Зефир зашагал дальше. Через несколько шагов магия перестала убегать и набросилась со всех сторон разом. Какая знакомая!

— Любопытно. Ему хватает сил защищаться от такого? — пробормотала Тамила, не веря собственным глазам.

Темный силуэт продвигался в беснующемся пламени смертельной магии. Даже отсюда было видно, как оно трепещет, как набрасывается на чужака. Яростные языки искрами плюются во все стороны, почти цепляя невольных свидетелей.

— Любое вмешательство или сопротивление убьет. Поэтому он пошел один, — ответил отрицательно мираж. Голос на контрасте с эмоциями собравшихся звучал неестественно спокойно. Словно знал, что будет, и не терзался понапрасну.

— Тогда — как? — нахмурилась Тамила, продолжая теряться в догадках. Даже повернулась к миражу. На них не смотрели, внимание Небесного владыки было приковано к месту, где разворачивались самые важные события ночи.

— Это она его защищает, — вдруг тихо прозвучал голос Гайралуна.

— По-моему, она хочет его убить, — указала Тамила на яростные атаки на фигуру Зефира, медленно движущуюся внутри огромного золотисто-алого шара.

— Хочет, — подтвердил Гайралун. — Хочет убить и защищает. Сальвет… Она понимает, что происходит. Не до конца, но еще не совсем потеряла разум.

— Сильный маг Пути, — подтвердил мираж слова солнцерожденного.

Тем временем Зефир доковылял до замершей подруги. Та стояла, обняв себя за плечи, и смотрела пламенеющим взором куда-то в пространство перед собой. Из носа и уголка рта стекала черная жижа, сгорая в попытке капнуть на воротник.

Он остановился. Интуиция подсказывала, что делать последний шаг первым нельзя. Иначе то, что вокруг, обрушится и сомнет одного идиота за считанные секунды. А, может, быстрее.

Так они стояли друг напротив друга какое-то время. Может, часы, может, минуты.

— Прости, что заставил тебя волноваться, — не выдержал первым Зефир, когда заметил, как из глаз девушки стекают черные слезы.

Запрокинув голову назад, Сальвет кричала во всю мощь своих легких. Позже она сама не могла сказать, что тогда переполняло изнутри настолько, что держать в себе не получалось. Боль, злость, гнев или, может быть, радость и облегчение? Какой-то спутанный клубок из эмоций.

Первой шаг сделала тоже она. Уткнулась лбом в плечо друга. Живого. Потрепанного, бледного, с перебинтованной рукой, подвешенной на светлой повязке. Но живого!

— Зефир, — выдохнула она, захлебываясь слезами и всхлипами. Зажмурилась от мельтешения черных кругов перед глазами, от тошноты и пустоты, разрывающей изнутри.

Магия, разрастающаяся все последние часы, вдруг лопнула и растаяла как пламя костра над потухшим костром. Сразу стало темно и непривычно. Если бы не мираж и его светящиеся доспехи с крыльями, тьма застала бы врасплох троицу чуть выше на пригорке.

— Справился, — выдохнул Гайралун, не доверяя собственным глазам. Воображение продолжало рисовать яркое пламя там, где еще недавно полыхала магия.

— Это хорошо, — лаконично отозвался мираж. — Можете возвращаться в город. Мы заберем обоих на время. Не волнуйся, Харрам. С твоим Охотником все будет хорошо.

— Она молодец, — подтвердил голос второго миража, спрыгнувшего с неба. — Все видел, хана Ара Бей. Это было великолепно.

— Хорошо, что удалось спасти парнишку, — согласился первый мираж. — Идем. Им понадобится наша помощь.

Оставшиеся в темноте Гайралун, Тамила и Харрам какое-то время не шевелились. Проводили синхронно взглядами два светлых пятна сначала вниз в котлован, выжженный окончательно, затем в темное небо, где те скрылись очень быстро из виду за низкими тучами.

— Любопытно, — вслух заметила Тамила. Прислушалась к собственным ощущениям, которые, казалось, засыпали на прошедшие сутки и вот теперь явились вновь во всей красе. — Не думала, что когда-нибудь так захочется ледяного душа. Дождь пришелся бы очень кстати.

— Тучи не дождевые, — подал голос Харрам из темноты. — Придется тебе принимать душ в городе.

— Ты уходишь? — повернулся на голос Гайралун. — Не вернешься в город?

— Мне лучше побыть в Стае, — ответил сури. — Небесные владыки позаботятся о Сальвет. В моем присутствии в городе нет смысла.

— До встречи, — упал в пустоту голос Хранителя Ар Олэ. Сури бесшумно растворился в ночи, как это умел делать лишь он один, кажется. Гайралун повернулся к оставшейся спутнице. — Возвращаемся в город, Тамила. Наверняка твой Светлый себе места не находит. На сутки пропала.

— И твой сын тоже, — не осталась в долгу Тамила.

Она первой зашагала в сторону города, который после всех перемещений уже можно было различить в темноте неподалеку. Шагалось легко и как-то очень бодро. Кажется, она перенервничала этой ночью. Занятное и давно позабытое ощущение.

— Может, завалимся куда-нибудь вдвоем, Тамила? — прозвучало заманчивое предложение в воздухе. — Ужасно хочется выпить. И желательно чего-то покрепче.

— В Нижнем найдешь что-нибудь приличное? — когда уже не ждал, донесся до него ответ.

— Приличное не обещаю, но трогать не будут.

— Сойдет, — махнула рукой Тамила на отвратительные перспективы. — Но только мы вдвоем. Никого не хочу видеть больше этой ночью.

— Согласен, — кивнул Гайралун.

Пробуждение показалось Сальвет чем-то необычным. Она лежала на пушистом облаке и любовалась многочисленными солнечными разноцветными зайчиками, бегающими по стенам просторной комнаты, у потолка которой находилась ее специфическая кровать.

У стены напротив росло корявое разлапистое дерево. Изумрудные листья светились в солнечных лучах, опадающих через разобранный в той части дома потолок. Для полноты картины не хватало только порхающих птах, прыгающих по ветвям.

Спать больше не хотелось. Сальвет села на мягком облаке, которое напоминало пух неведомой птицы, свесила ноги и спрыгнула вниз. Метра два, не больше.

Отсутствие одежды немного напрягало. Сальвет плохо помнила, чем закончилось безумие. Но раз она при собственном сознании, значит, все куда лучше, чем могло бы быть. Однако Зефира рядом нет. Могло ей померещиться? Стоило признать, что могло случиться и не такое.

Домик оказался просторным, деревянным. Он был пронизан солнечным светом, который умудрялся проникать, кажется, прямо сквозь крышу. Знакомая картина.

Сальвет выглянула за дверь. Зеленая лужайка, цветы. Место выглядит совсем иначе, но общего слишком много для простого совпадения. Лаз в кустах Сальвет обнаружила не сразу, так что царапин нахватала от души.

Узкий ход был слишком мал для миража с его крыльями. Как ее сюда принесли? Выходило, что как-то иначе. Странно, что других ходов Сальвет не заметила, пока гуляла по дому и саду. Впрочем, из дома она как раз быстро вышла, терзаемая смутными подозрениями.

Может, стоит осмотреть дом внимательнее? Об этом думала Сальвет, сидя на краю дыры, приведшей ее в колодец. Удивительно то, что она видит его дно. Тут метров пятьдесят, не больше. Удивительное расстояние для колодцев! Но ступени есть, они мерцают и светятся.

Любопытство взяло верх. Сальвет точно видела темную щель, вход в колодец, что висела у самого дна. Осторожно спустилась по ступеням, последняя висела в пяти метрах, пришлось прыгать.

Ее поймали до того, как ноги коснулись плит. Сальвет подняла взгляд выше. Мираж был без маски, и она его узнала.

— Не стоит этого делать, — мягко попросили ее под равномерные взмахи крыльев.

— Умру? — предположила Сальвет самое логичное, что смогло прийти в голову. В ответ поймала улыбку.

— Думаю, ты уже поняла, где мы, — ответил он. — Это место исчезнет, едва маг Пути коснется пола. Мне бы не хотелось остаться без дома.

— А, — протянула Сальвет, когда мираж опустился босыми ступнями на дно колодца. — На тебя не распространяется, да?

— Я не маг Пути, — продолжая удерживать девушку в руках, Ара Бей прошел сквозь щель.

Снаружи оказался куда более обычный дом. Из окна, мимо которого ее пронесли, Сальвет заметила голубое небо и далекий летающий остров. Кажется, она знала, где они.

— Ша Тарэ? — все-таки спросила.

— Да.

— А твой дом этот или тот, который…

Договорить ей не дали, опередив.

— Тот, который.

— А почему колодец короткий? — не удержалась Сальвет от очередного вопроса. — Никогда таких не видела.

— Потому что это мой дом. А не щель, из которой подобные тебе извлекают материалы.

— Хм, — задумалась над постановкой вопроса Сальвет.

Ее принесли в комнатку, поставили на пол. Просторная комната. Куда больше, чем та, в которой проснулась Сальвет. Здесь тоже есть вещи какие-то, но почему-то не покидало ощущение, что это место больше для приема гостей, а личное осталось в колодце.

— Ара Бей, — окликнула Сальвет мужчину, который что-то изучал в собственном шкафу в углу комнаты. Ей со своего места было не видно его содержимое.

— С Зефиром все в порядке. Вы пересечетесь скоро. Он у хана Тай Ранга, — объяснил мираж из угла. — От твоей одежды мало что осталось, накинь это.

Ара Бей вернулся к ней с кульком светлой ткани с желтым оттенком. Но ощупь удивительно мягкая, приятная. Переливается на свету тысячей крошечных искр. Сальвет с удовольствием влезла в предложенную одежду, оказавшуюся неким подобием рубашки с торчащим воротником и свободными рукавами.

— Я хотела узнать о Ведьме, — призналась Сальвет, подняв робкий взгляд наверх. Виновато улыбнулась. — Прости. Но она единственная…

— Идем, накормлю тебя, — не стал ни ругаться, ни разговаривать на щекотливую тему Ара Бей. — Голодная?

— Ничего не чувствую, — пожала плечами Сальвет, прислушалась к себе. — Ты убрал последствия? Меня тошнило тогда. Кажется.

— Ты съела три пера и успокоилась, — шагал впереди мираж. Сложенные за спиной крылья невольно привлекали внимание Сальвет. Красивые. И вкусные.

Они пересекли две комнаты и остановились в третьей. Пустая, светлая. Длинный стол, на нем огромная пузатая стеклянная ваза с цветами. Ни одного стула в комнате не предполагалось. Сальвет уселась на край стола в ожидании кормежки.

— Это из колодца? — догадалась она, когда ей подали плоское блюдо с какими-то странными фруктами. Оранжевые, шершавые. Тонкая кожура легко поддалась зубам, а вот дальше оказалось твердо.

— Это орехи, — наблюдал за ней мираж. — Их чистят.

— Заранее сказать было нельзя? — выплюнула горьковатую кожуру Сальвет.

— Не встречала в колодцах такие прежде?

— Проверка? — покосилась на миража Сальвет. На вкус орех был слегка маслянистый, рассыпчатый и чуть сладковатый. — Я не видела ничего съедобного в колодцах. Харпи про мед говорили. Но он такой маленький, что только им его и есть. Не знала, что в колодцах кроме материалов можно достать такое.

— В щелях можно и не такое достать.

— Например, кошмаров?

На провокационный вопрос Ара Бей предпочел не ответить. Сидел на краю стола неподалеку и ждал, пока гостья насытится.

— А ты живешь один? — не удержалась от нового вопроса Сальвет. — Прости, то есть я хотела спросить: вы живете каждый на своем летающем дереве? Или как оно тут у вас называется? А города у таких, как ты, существуют? Наверное, тоже где-то через колодцы проход? Кстати! А как ты попадаешь к себе домой? Там такой узкий лаз!

— Наелась? — вместо ответов улыбнулся мираж. — Идем, тебе стоит еще немного отдохнуть, прежде чем возвращаться домой.

— А все миражи такие забавные, как ты? — не смогла удержаться от вопроса Сальвет, чем вызвала смех. — Вы обычно не смеетесь. Такие серьезные.

— Ты видишь нас в основном в колодцах. И не в очень хорошем виде.

— Не до веселья, понимаю, — согласилась Сальвет.

Они пересекли несколько комнат, перед щелью с темно-фиалковым контуром Ара Бей взял девушку на руки. Сальвет подобралась, желая узнать, как мираж попадает в свой дом.

По факту все оказалось просто, но не очень понятно. Он просто взлетел, взмахнув несколько раз мощными крыльями, и оказался на зеленой лужайке с домиком, вросшим в дерево. Сальвет даже не смогла понять, в какой момент это случилось. Не пробил же он головой потолок колодца⁈

— Ара Бей, — позвала она, когда ее уложили на мягкую и пушистую белую кровать, похожую на облачко, что зависло под потолком.

— Есть вещи, которые тебе лучше не знать.

— А у вашей Ведьмы есть книги, где может быть сказано, как меня вылечить?

— Отдыхай, — спрыгнул на пол Ара Бей, сложил крылья за спиной и направился к выходу.

Сцепив пальцы под подбородком, Сальвет со своей кровати наблюдала за удаляющимся крылатым силуэтом. Удивительное дело, но уснула она еще до того, как мираж вышел за порог комнаты. Сознание как-то мягко уплыло.