План на вечер. Черная Охота

Глава 22

— Что⁈ — отшатнулась Сальвет, недоверчиво глядя в разноцветные глаза солнцерожденного. — Ты серьезно, Акан? С шести⁈ А чего тогда?.. Погоди. Эта иллюзия мне не соврала тогда, получается? Хм. Как мне повезло! И что, он и про воду говорил, что ли? Серьезно⁈ Ух, ты! Какая там прикольная магия оказывается! За это надо выпить. Что? Не смотри на меня, как на кошмара.

— Ох, Сальвет, — только и смог выдохнуть Акан. — Как же тебе повезло. Эдальвей рассказывал мне про тот случай с лабиринтом. Он его едва прошел. Тоже на последних минутах успел вылезти из колодца на той Охоте.

— Так вот почему ты остался рядом? — удивленно вскинула брови Сальвет, остановив стакан возле самых губ. Улыбнулась. — Значит, мне действительно повезло по всем направлениям! За это точно стоит выпить!

— Не знаю, — словно оглушенный пробормотал Акан. Он сидел и прислушивался к самому себе, своим воспоминаниям и ощущениям. В самом деле остался рядом, потому что подсознательно провел параллель с давним случаем, о котором, кажется, успел позабыть?

— А, не забивай голову! — Сальвет отнеслась к произошедшему куда проще. — Все обошлось. Зефир, пойдешь танцевать?

— Идем, — с улыбкой отозвался Зефир, который тоже не спешил забивать себе голову бесполезными тревогами. Что случилось, то случилось. — Ты на ногах-то еще стоишь, малышка?

— А ты сомневаешься⁈

— Нет. Но почему-то заранее опасаюсь за свои ноги, — хохотал Зефир, позволяя утащить себя к небольшому округлому помосту.

Деревянных площадок по всему залу насчитывалось больше десятка. И самая большая, предназначенная для музыкантов, возвышалась в стороне возле стены. Вероятно, чтобы в случае неисполнения музыкального заказа, буйные посетители не смогли бы дотянуться до несчастных.

— Красивая пара, — мечтательно заметила Сайка, наблюдая за тем, как танцуют двое.

Под мелодичную музыку стройная фигурка девушки изгибалась в такт, прильнув вплотную к другу. Оба улыбались и веселились, невольно привлекая к себе внимание. Два чистокровных солнцерожденных без ошейников, они буквально светились в неярких огоньках, развешенных по всему залу.

— А чего один? — подал голос Эльтиф, когда Зефир вернулся без своей подруги.

— В горле пересохло, — усмехнулся Зефир, падая на свободный пятачок дивана. Потянулся к одному из полупустых стаканов. — А вы чего не заказали больше?

— От вас разве взгляд оторвешь! Идем, выберешь теперь ты что-нибудь. Посмотрим, различаются ли у вас с Сальвет вкусы, — подорвался на ноги Эльтиф.

— О! — хором протянули Зефир и Зуррай.

Последний подскочил на ноги и толкнул друга вниз.

— С Зефиром иду я. Опять какую-то гадость выберешь, которую пить невозможно.

— Это выбор Сальвет! — возмутился несправедливостью обвинений Эльтиф, провожая двоих взглядом. — Нет, ну скажите, почему опять я виноват?

— Смирись, — хохотала самозабвенно Сайка. — Это все твоя репутация виновата.

— Вейлей, — обратила на себя внимание Аталва. — А почему бы тебе не присоединиться к Сальвет? По-моему…

— По-моему, ты много выпила, — эхом отозвался Вейлей, наблюдая за танцующей в одиночестве крохой. Был один желающий, но ему успели врезать ботинком по лицу, чтобы не лез, когда девушка не нуждается в компании. Других желающих не нашлось пока. Вряд ли надолго.

— Зефиру не стоило оставлять ее там одну, — упиралась Аталва. — Акан. Хоть ты забери, а?

— Хочешь, чтобы мне тоже оставили отпечаток подошвы на носу? Ни за что.

— Тогда, может…

— Я не умею танцевать.

— Врешь.

— Аталва, я не буду танцевать там, — возмутился Акан. — Вот так. Вейлей! Давай, я знаю, ты умеешь и не так. И по морде тебе не дадут.

— Почему ты в этом так уверен?

— Да потому что у тебя маска на лице. И если отпечаток где и останется, то на ней.

Вейлей фыркнул. С места не сдвинулся, продолжая наблюдать за происходящим со стороны.

— Что за нервная обстановка? — вернувшийся Зефир составил свою тяжелую ношу на стол. Осмотрел подозрительным взглядом собравшихся. — Зуррай, мы столиком не ошиблись?

— Зефир, забери оттуда Сальвет уже!

— М? — Зефир посмотрел на Аталву, проследил за взглядом и, равнодушно пожав плечами, свалился на свободный кусочек дивана. — Пусть развлекается, если хочет.

— Ее уже четыре раза принимали за местную служащую!

— О, — одобрительно протянул солнцерожденный, подняв большой палец. — Значит, хорошо получается. Может, тебе самой присоединиться?

— Ни за что! — вмешался Акан, чем вызвал веселый хохот над столом. — Даже не думай, Аталва! Иди сюда, я сказал! Ну, что за?..

— Я верну ее, — вздохнул на непрекращающийся скрип зубов через пять минут Вейлей. — Не то ты сам себе челюсть вывихнешь.

— То есть тебя это не возмущает⁈ — тихим шепотом гневно возразил Акан.

— Нет, — прозвучал лаконичный ответ от поднявшегося мужчины. — Но возбуждает.

— Иди ты, — чертыхнулся под нос Акан, провожая взглядом высокую фигуру к небольшому помосту, где соблазнительно и призывно изгибались уже два очаровательных создания. Даже отсюда видны капельки пота на телах. Хватило ума снять верхнюю одежду!

Сури вернулась к столику, светясь от переизбытка эмоций. Сходу схватила кувшин, который притащил предусмотрительный Зефир. После слов о том, что в нем просто сок, смело опрокинула в рот.

— Акан, идем танцевать!

— Ни за что!

— Уйду без тебя.

— Вон, Зефира возьми. Зефир, отвечаешь головой. И не распускай руки! — крикнул вдогонку парочке Акан.

— По-моему, тебе стоит выпить, — пододвинул к нему стакан Зуррай.

— Уверен, что не танцуешь? — усмехнулся Эльтиф. Этот уже давно сидел на спинке дивана, чтобы не лишать себя обзора и наслаждался прекрасным видом.

— Не здесь же! — ужаснулся перспективам солнцерожденный. Вздохнул и добавил тише. — И явно не так.

— Тоже, что ли, присоединиться? Сайка, пойдешь?

— Идем!

— Ого! У меня сегодня счастливый день! — лихо спрыгнул с дивана Эльтиф. Врезался в кого-то, извинился, едва не получил в морду. От дальнейших разборок спасла Сайка, утянувшая к округлой площадке для танцев.

— Ты так и будешь изображать столб? — улыбалась Сальвет, не останавливая танец. На краю ее площадки стояла неподвижная высокая фигура.

— Не танцую на потеху окружающим, — отозвался голос с любопытным акцентом, который Сальвет находила очень притягательным.

— О! А такая услуга в твоей инструкции была, я помню! — воскликнула Сальвет, не в силах сдержать смеха. — «По договоренности». Вейлей, а сколько это в цифрах? А если намекнуть?

— Тебе не по карману.

— А если мне удастся договориться с заведением? — пододвинулась вплотную Сальвет. Меж ней и Вейлеем остались считанные сантиметры. Прикасаться к нему она не спешила, помня о положении солнцерожденного. Здесь он на отдыхе, чтобы злить такой ерундой.

— Сомневаюсь, что у тебя получится.

— Если ты не скажешь своей цены, конечно, не получится, — Сальвет невольно замедлилась, когда ее руки коснулась чужая. Подняла взгляд выше. Из прорезей маски за ней следили блестящие золотистые глаза. — Ты же не танцуешь на потеху окружающим, Вейлей?

— Но могу для собственного удовольствия, — притянул девушку к себе Вейлей, принимая правила игры. — Если пообещаешь завтра не разносить Ар Олэ.

— Слово, — выдохнула Сальвет, у которой от чужих прикосновений мурашки стайкой пробежались по телу.

Все равно он ей нравился, даже если нельзя. Сальвет думала об этом краем сознания, наслаждаясь чувственным танцем в компании солнцерожденного из Ша Тарэ.

— Не знаю, сколько стоит твой танец, — спрыгивая в конце на пол с площадки, сообщила Сальвет. — Но он явно этого стоит.

— Тамила тоже так считает, иначе бы не заломила цену, — Вейлей поймал девушку, удержав от падения. — Устала или перепила?

— Думай так, — рассмеялась Сальвет. Отодвинулась от мужчины, который смотрел за ней с интересом и вопросом во взгляде. — Идем, выпьем чего-нибудь!

Веселье перевалило за полночь. Они собирались сидеть до утра, когда внезапно вернувшийся мастер Рей нарушил эти планы самым бесцеремонным образом.

— Что случилось? — не успел задать вопрос Зуррай, когда различил бледное лицо друга. Давно знакомы, чтобы сходу заметить изменения.

— Сваливаем. Срочно, на выход. На выход все! Где Эльтиф? Фентез, тащи этого придурка оттуда! Живее! Да живее же вы! — ревел Рей, пинками разгоняя друзей и отправляя к выходу мимо веселящихся людей.

— Что стряслось? — Сайка первой вылетела из увеселительного заведения. Подняла голову, втянув носом воздух. Хмель мгновенно выветрился из головы, когда ушей достигли далекие звуки. — Что⁈ Рей?

В заведении стихла музыка. Там слышались голоса. Однако выходить наружу кроме их компании никто не собирался. Выползли несколько пьяных в хлам товарищей и побрели куда-то, ругая местных хозяев, что обломали им все веселье.

В ночной тишине вновь раздался далекий звук. Резкий, прерывистый.

— Опасность, — мигом определил Эльтиф, вглядываясь вдаль. Дома мешали, загораживая обзор. — Сайка? Чуешь что-то?

— Нет. Но что-то есть.

— Чего мы тут встали⁈ Давайте к стражам, там и узнаем. Не нравится мне все это, — Эльтиф первым перешел на бег, припустив по узкому проходу между двух домов.

Далекий звук повторился, и снова. Почти сразу за ним последовал еще один в стороне.

— Кошмары, — определил мастер Рей на бегу. — Неужели на город вышли?.. Да что же там должно было вылезти, чтобы такой гомон подняли⁈

— Случалось раньше? — на бегу спросил Зуррай.

— Нет, — прозвучал короткий ответ.

На первой же широкой дороге их скромная процессия замедлилась. Несмотря на глубокую ночь, на улице оказалось полно народу. Сигнал, предвещающий опасность, звучал над городом уже не первую минуту. Причем сразу с нескольких сторон.

Народ шумел, бродил туда-сюда. Кто-то пытался расспросить стража. Бледный, тот пытался что-то сказать, но он не знал. Его поймали по пути в караульную. Что он может сказать⁈

Где-то в стороне послышался грохот, вспыхнуло зарево и снова темные краски захватили небосвод. Очередной сигнал оборвался на полутоне. Все стихло. Второй сигнал еще звучал раз за разом. Тоже затих.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Эльтиф, вертя головой туда-сюда. Шум улиц мешал и раздражал, но та, другая, тишина настораживала.

— Идем к академии.

— Разумно, — одобрил предложение Эльтифа Зуррай.

— Неужели ты со мной согласился? Это определенно знак, что мир перевернулся с ног на голову, — не очень весело отшутился Эльтиф.

Подобраться к высокому яйцеобразному зданию не успели. На пути, расталкивая и распихивая горожан, снующих туда-сюда в недоумении и растерянности, возникли черные фигуры.

— Луч Акан, — Сальвет узнала этот голос. Салтафей собственной персоной. — Вам нужно немедленно подняться в Ар Олэ. Мы проводим. Пожалуйста, быстрее.

— Что происходит? — смерил Акан взглядом чистильщика, осмелившегося заговорить в столь категоричном тоне с ним.

— Приказ Хранителя Ар Олэ. На Нижний Олэ напали кошмары. Прошу вас, луч Акан. Сейчас и быстрее, пожалуйста, — настаивал Салтафей. — Здесь очень опасно.

— Что за кошмары? — нахмурился Акан. — Сколько их? Какого уровня? Я могу помочь.

— Салтафей! — на голос сбоку все синхронно повернули головы. — Почему стоите здесь⁈ Сказал же, срочно наверх! Быстрее!

— Гайралун…

Договорить Акан не смог. Его буквально сдернули в сторону самым бесцеремонным и весьма грубым образом.

— Живее, луч Акан. Вам нужно подняться, там вы будете в безопасности. Семье Ар Олэ только вашей смерти не хватает. Живее! Аталва, тащи своего идиота. Да живее же вы! Салтафей! Куда⁈ Проклятые кошмары! Нангулис, доставьте луча Акана наверх и оставайтесь там. Головой отвечаете.

Акана утащили силой. Не то, чтобы мужчина сопротивлялся, скорее был растерян, чем воспользовались чистильщики. Вместе с ним ушла Аталва.

— Интересно, что происходит? — Зефир с Сальвет приютились возле стены одинокого домика.

Их группа разбрелась, кто куда. Мастер Рей с Эльтифом умчались в одну сторону. Зуррай поспешил в Ар Олэ, Фентез вместе с ним. Дэхир точно должен быть в курсе событий. Сайки след простыл в той стороне, которая вела к выходу из города. Возможно, умчалась к Стае или искать кого-то из своих.

— Не знаю, — ответила Сальвет, у которой из головы выветривался хмель. Тревога, повисшая в воздухе, и ночная прохлада делали свое мерзкое дело. — Может, пойдем к воротам? Вряд ли оно, чем бы оно ни было, дойдет сюда. Так хоть посмотрим, какая зараза нашему заслуженному отдыху помешала.

— Не беспокойся, потанцуете еще, — усмехнулся Зефир. Кивнул. — Да, идем. Интересно, где Айзу?

Дойти до городских врат не смогли. Встали посреди бурлящего людского потока, запрокинув головы. Оба помнили, что это за огромное черное нечто, будто бы вбирающее в себя без того редкий свет. Длинные черные щупальца-лианы тянулись к любым источникам света, сметая на своем пути и городскую стену, и людей.

Гнездо все-таки добралось. Не то, так другое.

— Что делаем, Сальвет? — задумчиво спросил Зефир, глядя на бесчинства, которые творила черная субстанция впереди.

Пока еще далеко. Магия вспыхивала возле гнезда и гасла. Черные отростки хватали и уничтожали все и вся. Людям кошмар такого уровня не по зубам.

— Идем к Лестнице.

Сальвет обернулась назад, когда рядом возник напряженный голос, привычно коверкающий слова в замысловатом акценте. Фигура Вейлея стояла в нескольких шагах. Маска поднята к гнезду, что копошилось пока еще у городских врат.

— Без Небесных владык это не одолеть. Лишние смерти.

— Еще скажи, что волнуешься, — недоверчиво протянула Сальвет. Поймала взгляд золотистых глаз.

— Чистокровных солнцерожденных не так много, чтобы разбрасываться.

— Ой, прямо слышу голос Гайралуна, — прыснула Сальвет.

— А я вижу, — закашлялся Зефир, подавившись смехом.

Сальвет обернулась, посмотрела по сторонам. Брови непроизвольно поползли вверх при виде бегущей фигуры в темных доспехах. На ее памяти Хранитель чистоты редко так себя вел. Крайне редко. Прохожие отлетали с пути Гайралуна как мячики от стенки. Не размениваясь по мелочам, солнцерожденный использовал магию.

Сальвет уже собиралась съязвить в своем духе, когда Гайралун остановился рядом. Однако не успела и слова сказать. Явление Хранителя оказалось не по их с Зефиром душу, чем всерьез озадачило. Ненадолго.

— Луч Вейлей, вам нужно срочно вернуться в Ар Олэ, — категоричность в голосе Гайралуна заинтриговала.

— Хотел забрать этих двоих с собой. Слоняются по городу без дела, — обронил Вейлей, кивнув в сторону подростков, наблюдающих интересную картину.

— Живее, прошу вас! — на просьбу напряженный голос Гайралуна походил мало. Мужчина крутил головой по сторонам. Люди продолжали разлетаться с его дороги, Хранителю определенно было не до мелочей.

— Гайралун, — не удержалась Сальвет, когда они спешно пересекали одну улицу за другой, держа курс к центральной площади. Столб света убегал в темное небо, словно показывал путь к спасению. Где-то там среди звезд, невидимый с земли, парил летающий остров, Ар Олэ. — А ты знаешь Вейлея? А кто под маской — тоже? Большая шишка в Семье Ша Тарэ?

Ей не ответили ни на один вопрос. У Лестницы творилось настоящее сумасшествие. Люди напирали к светлым ступеням, стража сдерживала натиск при помощи магии, отгородившись барьером, через который пропускали, похоже, только чистокровных солнцерожденных.

— Не отставайте! — рявкнул Гайралун, продираясь с боем через людские тела.

Заметив Хранителя чистоты со спутниками, навстречу от Лестницы выдвинулись чистильщики. Их темные фигуры впервые на памяти Сальвет заставляли людей отшатываться в страхе.

Наверное, это и помогло подойти ближе. Не всем. Сальвет с Зефиром отстали еще за два десятка метров и, пользуясь суматохой, откочевали в другую сторону. Подниматься в Ар Олэ они вообще-то не собирались.

— Ух ты, — восхищенно прошептал Зефир, когда длинная черная рука вынырнула с того края улицы и ухватила столб света.

Раздался треск, каменные ступени осколками брызнули в стороны, выбивая окна и сметая людей и стражей. Охранный барьер исчез моментом, как не бывало.

Свет погас. Дорожка, связывающая Ар Олэ с нижним городом, оборвалась. Черная рука принялась шарить по площади, еще недавно забитой народом. Сейчас уже почти пустая. Большая часть сгинула, кому-то удалось сбежать.

— Пойдешь? — Сальвет потянулась к карману на колене.

Сложенная палка мгновенно увеличилась в размерах, приняв вид приличного шеста. Темно-бордовое дерево. У Харозо получилось все сделать в лучшем виде. Оружие слушалось свою хозяйку ничуть не хуже символа миражей, когда-то давно попавшего в руки.

— Оно нам не по зубам, — заметил справедливости ради Зефир. — Отведем от города?

— Попробуем, — улыбнулась Сальвет, хищно оскалившись. — Это должно быть интересно. А там и Небесные владыки подоспеют.

— А если нет?

— Тогда Харраму придется винить себя и свою нерасторопность в смерти Охотника, — рассмеялась Сальвет, выпрыгивая из узкого переулка и направляясь по краю улицы дальше. Длинная черная рука здесь, но до гнезда еще далеко. — Догоняй, Зефир!

Вдоль черного щупальца-руки они неслись не без помощи магии. Гнездо уже уловило вкусное светлое лакомство, но поймать не могло. От него уходили. Еще и огрызались по дороге!

— Огромное! — Зефир поднял взгляд. Черный, неровный и постоянно дергающийся шар возвышался над городской стеной. Оно действительно не успело заползти само, пока только подбиралось. — Сальвет!

— Вижу! — встретила девушка черное щупальце посохом.

Сальвет ушла в сторону, сбрасывая черную слизь на землю. Их с Зефиром сил едва хватало, чтобы принимать редкие стычки. Все чары вязли в черном месиве, не причиняя никакого ущерба или вреда мерзкой твари.

Светлый шар врезался у ног, остановив. Сальвет махнула рукой в благодарности и развернулась в другую сторону. Вдоль черной изогнутой руки. Пальцы на ней где-то там дальше пытались ухватить вторую светлую фигуру, огрызающуюся магией.

— Зефир! — Сальвет едва успела поставить небольшой щит. Парень оттолкнулся от него и спрыгнул по ту сторону очередного опасного отростка. Светлый барьер брызнул за его спиной осколками, потухшими в черной жиже.

Они почти не видели друг друга, лишь изредка мелькало светлое пятно то тут, то там.

Черные руки шарили совсем рядом, закрывая обзор и вообще весь мир. Щупальца пытались опутать, жижа под ногами — утопить наглых солнечных. А те носились двумя комочками жизнерадостного света и не желали поддаваться и падать в расставленные сети.

Сколько длилась игра со смертью, сказать было сложно. В какой-то момент яркая вспышка упала с неба.

— Ара Бей! — сама не поняла, как, но Сальвет нутром поняла, кто пришел к ним на помощь.

— Не стой пеньком, — налетел сбоку Зефир.

Оба покатились по черной жиже, пока над головой дергалась очередная изломанная рука со множеством пальцев. Только на этот раз она пыталась поймать другую жертву. Взмах копья срезал все отростки-пальцы. Черная лиана вздрогнула и утянулась в сторону.

Еще одна светлая вспышка прорезала воздух, отгоняя от двух невольно замерших солнцерожденных очередные лапы гнезда. Это оружие Сальвет тоже знала. Влила в друга второй пузырек с яркой фиолетовой и мерцающей жидкостью и попыталась оттащить в сторонку. Впрочем, сложно найти безопасное место, когда гнездо окружает со всех сторон своими щупальцами-руками.

Крылатая фигура упала рядом. От света крыльев черные тени предпочли в страхе разбежаться в стороны. Те, которые не успели, растаяли.

— Держитесь возле меня, — произнес мираж, поднимаясь с колена. В руке его Сальвет заметила изогнутое лезвие знакомого оружия. Второе прилетело мгновение спустя и было поймано привычным движением. — Твой друг жив?

— Сейчас очнется, — закивала Сальвет. — Вот, уже проснулся. Подъем, Зефир. Давай сюда, под крылышко. Какие перышки, ты только посмотри.

Сальвет ощутила на себе взгляд миража, лукаво улыбнулась.

— Я могу помочь, — поднялась она с колен, когда подтащила Зефира к ногам миража. — Меня пока не задело.

— Ты слишком ценный маг, чтобы тобой рисковать.

— У меня остался еще один чудодейственный ойл!

— Если не будет головы, не вольешь. Или рук.

— Логично, — согласилась Сальвет, сверкая улыбкой. — Что делать надо?

— И не пойму: не то вас Шар испортил, не то улучшил. Иди к хана Ара Бею. Мы с твоим другом будем отвлекать с этой стороны. Доберешься? Беги следом, — кинул один из бумерангов Тур Зарей в сторону. Светлая фигурка умчалась за светлой полоской, уклоняясь от брызг и ошметков черных теней.