План на вечер. Черная Охота

Глава 19

К Большой Охоте Сальвет удалось обзавестись не только полностью готовым доспехом, но и оружием, которому Зефир позавидовал сходу, для наглядности даже пустил слюни. Да, сам Зефир был магом контактного боя и оружия ему не требовалось, но простая демонстрация, когда оружие меняется по первому желанию и требованию хозяйки, выглядела внушительно.

— Теперь я за тебя спокоен, — с улыбкой потрепал Зефир подругу по серебристым с золотом мягким волосам. — Никакой кошмар не сожрет.

— Их попытки и прежде были неудачными, — Сальвет покрутила головой, осматривая просторную ярко освещенную залу, битком набитую народом. — Интересно, кого мы ждем на этот раз? Вечно Гайралун торопит, а потом стой и томись.

— Совместные группы — явление редкое, — ответил на вопрос Дэхир. Защитник Ар Олэ был невозмутим и спокоен. Впрочем, как всегда. Сальвет ни разу за все время знакомства не видела, чтобы этот солнцерожденный нервничал. — Сейчас главы закончат с обсуждением. И начнем.

— Нас что, вся эта орава ждет? — ужаснулась Сальвет, неопределенно махнув рукой в сторону. — Серьезно⁈ Как еще не побили. Иду!

Гайралун поджидал у входа в небольшую комнатку, откуда только что вышел Акан в сопровождении своей крохи-харпи.

— Заходи, в колодце наговоритесь, — поторопил девушку Хранитель чистоты.

— Попробовал бы ты там поговорить, прыгая коз… — Сальвет запнулась и проглотила остаток фразы под непроницаемым взглядом главы Боевой академии.

Мужчина ожидал возле стены, где осталась стоять в гордом одиночестве всего одна харпи. Зу Жи предназначалась конкретному трюкачу, остальных уже разобрали.

— Привет, Зу Жи!

— Сальвет, — напомнил Гайралун очевидное.

— Мое почтение, господин Теомун, — прочистив горло, эхом отозвалась Сальвет на предупреждение.

На скомканные слова глава академии не ответил.

— Чего это с вашим? — снизив голос, уже за порогом спросила у харпи Сальвет.

— Не сердись на него, — попросила Зу Жи в ответ несколько виноватым тоном. — Он нервничает.

— Теомун⁈ — на восклицание девушки окружающие повернули головы. Сальвет не обратила внимания на любопытство, льющее со всех сторон к ее скромной персоне. — Ты уверена, что он умеет нервничать, Зу Жи? По-моему, бесчувственный чурбан. Так скрывать, надо уметь. К слову, а чего он в доспехах? Неужели тоже на охоту пойдет?

— Глава очень любит ходить на Большую Охоту. Редко получается, потому что с трюкачами сюда просто беда.

— Любит развлекаться с кошмарами, — подвела итог Сальвет. Одобрительно кивнула. — Я его понимаю. Иду я, иду. Что-то на Больших Охотах всегда нервничают. А, главное, лезть наверх трюкачам, а нервничают они.

— За вас волнуются, — подсказала тихо-тихо харпи, протиснувшись в дверь следом за солнцерожденной. Впереди уже зияла темно-фиалковым цветом щель, ведущая в колодец. Гайралун поджидал рядом с нетерпением, написанным огромными буквами на его лице. — Редкая охота проходит без жертв.

— Какие у вас позитивные разговоры, — фыркнул недовольно Гайралун. Ухватил девушку за рукав новой туники и всучил сумку. — Будь осторожна в колодце, Сальвет. Акан — опытный трюкач. Не прыгай выше головы. И помни…

— Что дома меня ждет заботливый папочка? Гайралун, твои нотации начинают раздражать, — Сальвет убрала сумку за спину, мрачно посмотрела на мужчину перед собой, который плечом загораживал вход в колодец. — Уж лучше ругайся. Честное слово, можно подумать, я там собираюсь сдохнуть. Один раз в Проклятом колодце побывала. Один! Даже выжила. А вы все ходите и охаете, как же я там? Прекрасно! Лучше всех! Акан, скажи ты им.

— Что сказать? — мужчина в кожаном доспехе темного изумрудного цвета уже занял свое место на ступени возле стены.

— Чтобы нашли себе своих собственных проблем на задницы и отстали от придумывания тех по мою, — огрызнулась Сальвет на смешки Зефира. Парня откровенно забавляло ее возмущение.

— Они волнуются, — равнодушно пожал плечами трюкач Ша Тарэ.

— Свое волнение…

— Это ты еще не знаешь, что у меня дома происходит, — не слушая ругань, продолжил Акан, посмеиваясь. — А теперь представь, на скольких охотах мне довелось побывать. Не залезай, рано еще. Сейчас ваш Хранитель отмашку даст, тогда пойдем. Представь, что случится, если колодец появится до того, как все трюкачи займут свои места.

— Потом уже нельзя?

— Нельзя, — согласно кивнул Акан.

Ждать долго не пришлось. Сальвет не успела в шутку поругаться с оказавшимся слишком близко Эльтифом. Полукровка весело подначивал, изображая мнимое беспокойство, чем больше раздражал рядом стоящего Зуррая. Чистокровный солнцерожденный морщился, а в конце пообещал отомстить как-нибудь по случаю. Как именно, узнать не удалось, Гайралун подал сигнал.

— Уверен? — Сальвет замерла на ступени, получив сигнал от Акана.

— Да. Лезем до сдвоенных ступеней, от них начинаем сбор. В противном случае нам с тобой ни за что не найти требуемые академией материалы, — согласно кивнул Акан.

— Может, тогда разделимся? Я медленнее тебя, ты знаешь.

— Ничего, обещаю пережить.

— Я предупредила.

Эта Большая Охота проходила в уже знакомом горном колодце. Сальвет всерьез удивилась, когда увидела, что ее спутник пользуется всем тем, чем Зу Жи рекомендовала в самый первый раз не пользоваться. Особенно радовали тучки-трамплины. Правда, приходилось ждать какое-то время перед повторным использованием, не то были все шансы врезаться в процессе друг в друга. Зато они прекрасно сокращали путь.

— Вот мы и добрались, — разговаривать в процессе спешного подъема получалось плохо, так что впервые Акан заговорил, когда они оба залезли на широкую ступень, мерцающую в центре просторного колодца. — Довольно скоро. Ты на себя наговаривала. Точно. Как в прошлый раз? Хорошо.

Одна двойная ступень, вторая, третья. Шестой дело ограничилось, Акан успел поймать разогнавшуюся кроху в охапку, чтобы не прыгнула куда-нибудь не туда.

— Не торопись, — с улыбкой произнес он. Трудный двойной подъем, удавшийся с первой попытки, поднимал настроение.

— Уже все? — удивленно вскинулась Сальвет. Покрутила головой по сторонам. — Действительно. Теперь собираем?

— Да. И я уже вижу, что.

Со сбором материалов продвижение наверх серьезно замедлилось.

— Акан, — запихивая в сумку тонкие и несоразмерно тяжелые веточки, которые ее спутник срезал с белоснежно-голубого куста, не смогла сдержать любопытства Сальвет. — А ты когда-нибудь добирался до потолка колодца на Большой Охоте?

— А он здесь есть? — не сразу среагировал Акан. Проводил взглядом останки почерневшего куста и тяжело вздохнул.

Сальвет посторонилась на ступени, когда рядом от стены спрыгнул трюкач Ша Тарэ. Отряхивая руки, тот осматривал огромное пустое пространство колодца над головой. Как более опытный товарищ, путь наверх мимо материалов прокладывал именно он.

— Не знаю, — растерялась Сальвет. — Тебе виднее. Я на Большой Охоте третий раз всего.

— Это уже много, — улыбнулся Акан. — Идем дальше.

— Идем. Но ты не ответил.

— Не знаю, Сальвет, — голос Акана то затихал, то звучал с новой силой по мере того, как они поднимались наверх, прыгая по бледно-лимонным прозрачным ступеням. — Сам не поднимался прежде так высоко, от других не слышал. Если он и есть, то где-то очень высоко.

— Интересно, здесь материалов будет столько же, сколько в Проклятом колодце, или нет? — вслух думала Сальвет, которой казалось крайне любопытным достичь верхушки колодца на Большой Охоте. В прошлый раз помог поверженный кошмар. Здесь кошмаров нет, и никто не поможет.

— Предлагаешь лезть наверх, наплевав на сбор материалов?

— А что, можно такое предложить?

— Не стоит. Наши Семьи в восторге не будут. Ладно-ладно, моя не будет. Ты без Семьи. Я все помню, — рассмеялся сбоку Акан.

— А предложить пропускать часть? — попытала счастья Сальвет на следующей остановке. Акан соскабливал ножом с тупым лезвием бледно-желтый мох с камня, парящего прямо в воздухе. Сама она занималась тем же в пятерке метров выше.

— Нам совершенно точно влетит обоим.

— А материал для академии далеко? — оторвавшись от своего занятия, шарила взглядом по колодцу Сальвет.

— Его тут вообще может не оказаться, — донесся до ее ушей задорный смех.

Сальвет опустила взгляд на черную макушку.

— Как это? Вообще⁈

— Вообще, — посмеиваясь, ответил Акан. — Именно поэтому нам нужно много чего принести, чтобы не остаться в накладе.

— Я вообще не поняла, зачем ты согласился.

— С тобой веселее.

— В ущерб Семье?

— Не настолько мы с тобой безнадежны, — Акан запрыгнул на ступень в нескольких метрах от девушки, замершей на камнях. — Заканчивай скоблить, полезли дальше. Попробуем подняться повыше.

— И ты туда же⁈ — возмущенно пискнуло у мужчины на плече. — Светлый Эдальвей будет не в восторге от вашего ребячества.

— Чем выше, тем лучше и больше материалов.

— Не доказано, — возмущался голосок.

— У вас нет такой информации? — удивилась Сальвет, опустив взгляд к Зу Жи на своем плече.

— Высоко мало кому удается забраться на Большой Охоте. Тем более, что материалов здесь уже хватает, чтобы гнаться куда-то за чем-то еще, — харпи честно ответила на вопрос, болтая ножками. — Информации у академии мало.

— Сальвет, не отставай! — донесся сверху голос Акана.

— Бегу!

Подъем продолжился. В этот раз чуть медленнее, поскольку Акан не мог пропустить некоторые материалы. Сальвет в них не разбиралась, поэтому ценность всех в ее глазах была примерно одинаковой. Акан пытался объяснить, но вскоре махнул рукой.

— Акан, а когда ты узнал, что стал магом Звездного пути? — во время очередной остановки Сальвет не смогла сдержать любопытства. Интересно же, как оно происходит у других.

Она стояла на сучке, который под ее невеликим весом опасно прогибался. Акан расположился на ступени неподалеку. Лезть на ветви не собирался, обломит и грохнется. Так тоже можно собирать материалы, конечно, но конкретно эти не получалось. Бледно-голубого цвета листья тут же теряли все свойства, если их сук обламывался.

— Подростком в колодец кошмаров полез.

— В колодец? Зачем? Здесь у вас же не, — Сальвет запнулась с замершей рукой. Подумала и ухватила очередной листик. — Ваши колодцы появляются после смерти кошмаров ведь?

— Так и есть, — согласился Акан. Смотрел за тем, как бродит по ветвям сомнительного вида деревца девушка, и ловил себя на желании спрыгнуть на ступень или две ниже, чтобы поймать в случае чего падающее тело. Мелкие сучки то и дело обламывались, основа пока держалась, хотя порой опасно скрипела.

— Вас не учили, что нельзя открывать колодцы? — рассмеялась Сальвет на признание. — Мираж по шее дал? Или обрадовался, как в случае со мной, что нашелся маг Пути? Слушай, а вы тоже им помогаете, когда они застревают там после схватки?

— Нет.

— То есть это мне так повезло? — Сальвет задумчиво проводила взглядом очередной сук, прислушалась и дала деру.

Скрип, скрежет и огромная ветвь наклонилась, вздрогнула еще раз и ухнула вниз. На головы трюкачам, поднимающимся где-то там. Сальвет пока ничего на макушку не падало, так что она бы с удовольствием посмотрела на то, как это выглядит. Хоть какое-то разнообразие скучного и однообразного подъема!

— Повезло, — произнес Акан. Не то ответил на вопрос, не то прокомментировал удачное спасение девушки от падения. — Цела? Полезли дальше. Я там что-то заметил у скопления камней. Проверим.

— Проверим, — согласилась Сальвет, прыгая на ступень позади Акана.

В груду камней, словно бы прилипшую к стенке колодца, полез уже Акан. Сальвет осталась на ближайшей ступени нежиться под лучами невидимого солнца.

— А почему вас они не просили помочь по случаю? — лежа на ступени с закинутыми за голову руками, не удержалась от любопытства Сальвет. — Потому что принадлежите к элите солнцерожденных? Глав Семьи не трогают? Так, что ли?

— Нет, не поэтому. Потому что, — шуршал в стороне Акан, скрытый светлыми округлыми валунами. — Потому что тогда был первый и последний раз, когда мы с Эдальвеем залезли в колодец кошмаров. Больше не можем. Это долгая история.

— Все равно интересно, — крикнули ему.

Акан хмыкнул. Повертел в руках отломанный камушек и закинул в сумку.

— В колодце кошмаров, в отличие от всех вот этих, ступеней не видно, — подумав, с чего бы начать рассказ, Акан решил начать с основ.

— Как это? — мгновенно возмутилась Сальвет. — А…

Договорить ей не дали.

— Нужен очень сильный маг Звездного пути. Или какой-то с особенностями. Не знаю. При мне Владыки говорили только, что не каждый может. Но тогда я этого не знал. Увидел колодец, увидел ступени, загорелся и полез.

Сальвет покосилась на вновь замолчавшую каменную груду. Он там издевается, что ли? Она тут сейчас от любопытства как мыльный шарик лопнет! Торопить не пришлось, Акан сам продолжил.

— Колодец кошмаров был только открыт. Я рухнул вниз, никогда прежде не бывал в них, растерялся. Эдальвей, с которым мы вместе гуляли, испугался и полез следом. Он тоже видел ступени, но был совсем ребенком. Лет пятнадцать ему тогда было всего.

— Вы упали сразу к гнезду⁈ — Сальвет от удивления даже села. Светлые валуны не подумали растворяться и являть притаившегося где-то среди них мужчину.

— Не помню, Сальвет, — честно признался Акан. — Помню, что вокруг было темно, черно и очень страшно. Кошмары, кажется. Боль помню.

— Как же вы спаслись? — подняла Сальвет взгляд к запрыгнувшему на ее ступень трюкачу. Тот пожал плечами, взгляд терялся где-то в стороне, пока Акан машинально убирал инструмент в поясную сумку.

— Не знаю. Небесные владыки помогли. Нас вытащили из колодца едва живых. Тень кошмаров прочно въелась в тела. Почти как с тобой, но там чистая, не эликсир.

— Они смогли вылечить вас! — воскликнула Сальвет.

— Смогли, — Акан пожал плечами. Перевел к ней взгляд и неловко улыбнулся. — Я плохо помню то время. Нас забрали к себе, подержали несколько дней и вернули обратно.

— Меня вылечить не могут, — понуро обронила Сальвет. Ее плеча ободряюще коснулись и сжали. — А, не обращай внимания. Это я так. Мысли вслух. Акан, а ты ничего про их Ведьму не слышал, когда был в гостях?

— Ведьму? Что за Ведьма? — Акан принялся подниматься по ступеням, так что разговаривать стало не очень удобно. Приходилось кричать на весь колодец. Эха здесь не было, к счастью.

— Ее Альсанханой зовут. Нет?

— Нет. Мне вообще у Небесных владык никогда женщин не попадалось. Не уверен, что они там есть. Прячут, наверное.

— Она у них одна, как я поняла, — улыбнулась на чужой смех Сальвет.

— Не повезло, — прокомментировал Акан.

— И та куда-то сгинула.

— Дважды не повезло, — не сдержал смеха трюкач Ша Тарэ, покачав головой.

Ступени проносились под ногами одна за другой. Высоко они забрались в этот раз. Акан проверил, время еще есть. Можно продолжать подъем.

— Дважды не повезло мне. Потому что, если кто и может вылечить отраву, которой я наглоталась, то только она. Но где ее искать, эти крылатые не говорят, а самой мне не найти, — недовольно пробурчала Сальвет.

Ее недовольство услышали каким-то чудом. С соседней ступени улыбался замерший солнцерожденный. Сальвет тоже затормозила.

— Ты чего? — удивилась она.

— После того происшествия я перестал видеть хоть что-то в колодцах кошмаров кроме темноты, зато стал обладателем этой красоты, — указал ей Акан на глаза и волосы. — Это к слову о везении.

— Последняя часть мне очень нравится, — не согласилась Сальвет. — Ни у кого таких не видела! Тебе очень идет.

— Ну вот, теперь ты меня смутила, — запрыгал наверх Акан, рассмеявшись. — Давай сюда. Кажется, нашли заказ Теомуна.

— Наконец-то, — хмыкнула Сальвет и заторопилась следом. Интересно узнать, о чем там мечтает Теомун.

Заказом главы Боевой Академии оказались крохотные бледно-голубые ленточки-травинки, парящие прямо в воздухе на манер небольшого облачка, за которое изначально приняла их Сальвет. Они переливались и извивались как змейки.

— Хорошая стая. Кажется, этого должно хватить под заказ, — Акан стоял на ближайшей ступени к облаку и смотрел наверх, запрокинув голову.

— А как мы их ловить будем? — удивилась Сальвет. — Рядом с ними ступеней нет. Прыгать сверху, что ли?

— А вот здесь нужны два трюкача, — произнес Акан, извлекая из второй сумки бледно-серую сеть. — Натянем это и постараемся ухватить. Надеюсь, получится.

— Как же ты раньше их добывал? — Сальвет приняла свой край. — Мне туда?

— Нет, стой здесь. Туда полезу я. Держи крепче, хорошо? Могу нечаянно дернуть, будь осторожна, — с этими словами Акан сместился чуть выше и правее, огибая колодец вдоль стены.

Сеть распахнулась между солнцерожденными, образуя мягкий мостик.

— Сальвет, сместись на ту ступень. Нет, соседнюю. Тогда я на ту, а ты туда, — раздавал указания Акан сверху.

— А туда не лучше?

— Нет, длины не хватит.

— Хорошо, — кивнула Сальвет.

Прыгать с сетью в руках было категорически неудобно. В какой-то момент она запуталась, пролетела мимо ступени и повисла на ткани. Сверху раздались ругательства Акана, пришлось быстренько спрыгивать и подниматься обратно.

— Стараюсь я, стараюсь, — на всякий случай оправдывалась девушка.

— Верю. Давай еще раз.

Вторая попытка натянуть сеть также вышла неудачной. На этот раз уже Акан уронил свой конец. На ехидный взгляд золотых глаз ничего не ответил, лишь развел руками и полез наверх снова.

Третий заход увенчался успехом. Не сговариваясь, оба трюкача запрыгали на ступени, пытаясь сблизиться друг с другом, чтобы пойманные ленточки не выскользнули из ловушки. Лишь соединив края и завязав, выдохнули с облегчением.

— Теперь перекладываем в сумки, — сообщил Акан на замечание, что этот огромный куль ни в одну сумку не влезет, а таскать за собой на манер мешка с подарками — это еще и опасно. Утянет на дно, потом никакие ступени не спасут.

— Прямо так или?..

— Или. Держи. В эти мешочки. Сильно не утрамбовывай, они портятся от этого. Не волнуйся, мешков много.

Сальвет с любопытством наблюдала за тем, как Акан собирает материал. Кивнула, что поняла, на поднятый к ней взгляд. Принялась помогать. Куль с материалом был приличного размера. Другими словами, возиться им тут долго.

— А твой брат? — пока нечем было заняться, Сальвет решила продолжить разговор и удовлетворить любопытство. — Его эта участь почему минула? И глаза, и волосы — все как положено. Повезло, получается?

— Эдальвей потерял возможность видеть ступени во всех колодцах, — скривился Акан в ответ, распределяя добычу по холщовым мешочкам. — Для него осталось все как прежде, кроме ступеней. Поэтому для Небесных владык тоже бесполезен в качестве мага Пути.

— Ну, без этого можно спокойно прожить.

— Ему нравилось ходить в колодцы, — как-то грустно, но вместе с тем тепло улыбнулся Акан. — Это он меня всему здесь научил. Когда-то мы с ним вместе прыгали. Как вот сейчас с тобой. Тоже любил подниматься все выше и выше, желая найти что-то, чего прежде никто не видел.

Сальвет проследила за взглядом. Вершина колодца терялась в светлой дымке. Потолка не видно и не должно быть еще долго.

— Он высоко поднимался? — помолчав, не сдержала любопытства Сальвет.

— Очень, — кивнул Акан. — Сколько лет прошло, но мне до сих пор не встречалось все то, о чем он мне с таким воодушевлением рассказывал.

— Обидно, наверное.

— Главное, что живы оба. Могло быть хуже.

— Как показывает практика, всегда есть, куда хуже, стоит только сказать, что все плохо, — согласилась Сальвет.

Рассмеялись оба. Закончив с перекладыванием материала в сумки, Акан собрал и сложил сеть, утрамбовал обратно в сумку.

— Полезли дальше, — с улыбкой предложил он и первым сорвался с места.

Сальвет с удовольствием последовала его примеру. После столь нудного занятия, хотелось размяться. Светлый солнечный колодец, призывно мерцающие то тут, то там бледно-желтые почти прозрачные ступени.