План на вечер. Черная Охота

Глава 26

Без компании Вейлея дом отдыха, который принадлежал Тамиле, потерял изрядную долю ярких красок. Точнее, почти все. Сальвет в который раз порадовала удобная кровать, вкусная еда. И все. Этого было не мало, однако найти подобное и в любом другом месте не проблема.

— Не подумала бы, что буду скучать по ворчанию вашего Светлого, — поделилась соображениями Сальвет.

Они сидели с Тамилой в кабинете главы Семьи Ша Тарэ. Тихо, скучно. До назначенного Ара Беем времени оставалось все меньше. У горизонта едва заметно начинало светлеть.

— А я-то как буду, — тихо пробормотала Тамила. На шум у двери подняла голову от пола. — Акан? Ты чего не спишь?

— Не уснуть, — переступил порог комнаты солнцерожденный с необычной внешностью. Сальвет очень нравились его длинные черные шелковистые волосы. Так и манило прикоснуться руками. — Привет, Сальвет.

— Привет! — подняла руку Сальвет. — Ты к нам? Тамила сказала, что ваш Светлый по делам свалил куда-то.

— Свалил, — скривившись не слишком весело, ответил ей Акан. Уселся на другой край стола. Тамила стояла у окна и караулила нужное время.

— Не слышу радости, — озадачилась Сальвет. — А как же отрываться, пока его нет? Нельзя быть такими скучными! Точно-точно. Вместо того, чтобы закатить шумную вечеринку. На худой конец — сбежать в город и развлекаться до упаду.

— Долго отрываться придется, — в сторону обронил Акан.

Сальвет его не расслышала и переспросила.

— Ничего. Ты-то сама как?

— Паршиво! — улыбаясь, честно ответила Сальвет. — Но скоро меня ждет незабываемое веселье.

— Неужели?

— Вот ты когда-нибудь видел, как летающие города падают? Вот и я не видела. Но скоро увижу с щедрой руки Небесных владык. Надеюсь, зрелище будет эпичным. Что я в Шар еще буду вспоминать? Кошмаров там почти нет, как оказалось. Даже не развлечься с ними, — скривилась Сальвет на перспективы.

— Найдется что-нибудь еще, — неуверенно произнес Акан, наблюдая за девушкой на другом конце стола. К нему подняли голову.

— А ты когда-нибудь бывал в Шар?

— Никогда. По заданиям туда только ваш Хранитель чистоты отправлялся.

— Чей — ваш? Ты про Гайралуна, что ли? Тоже мне, нашел «моего», — фыркнула Сальвет. — Я его терпеть не могла все время, что знала. Это здесь у вас он чуть-чуть исправился. А там…

— Сальвет, время, — подала голос от окна Тамила. — Акан, ты останешься или проводишь?

— Можно? Тогда провожу.

— Не надо спрашивать меня о таком, — напомнила Тамила мужчине.

Тот вздохнул. Как-то не очень весело, на взгляд Сальвет, прислушивающейся к чужому разговору, пока шагали по совершенно пустому коридору. Даже стражи нет под дверьми Светлого Эдальвея. Удивительное дело, о чем она решила узнать.

— Никак не привыкну. В страже без Светлого нет никакого смысла, Сальвет.

— А как же дела, секретные сведения и все такое? Неужели в его кабинете совсем нечего охранять? — Сальвет была удивлена странным положением дел во дворце Ша Тарэ.

— Все важные документы перенесли в другое место.

— А, понятно, — не стала дальше копаться в делах высокопоставленных солнцерожденных Сальвет. Тем более, что они уже пришли.

Просторная светлая зала, вымощенная мраморными плитами с темно-серыми прожилками, была совершенно пустой. Ни столов, ни стульев, ни шкафов, ни диванов. Только картины на стенах и несколько статуэток на высоких пьедесталах. Четыре крыла у тех яснее ясного говорили, кого пытался изобразить неведомый скульптор.

Ара Бей ожидал ее на козырьке балкона снаружи. К нему Сальвет подошла в гордом одиночестве. Тамила и Акан остались наблюдать за происходящим из недр замка.

— Привет, Ара Бей, — подняла руку Сальвет в приветственном жесте.

Ей ответили тем же.

— Приветствую, Сальвет. Спасибо, что пришла.

— Иначе гонялся бы за мной по всей земле? — сощурилась ехидно Сальвет, не удержавшись от комментария.

— Ты вправе отказаться. Я уже говорил об этом.

— Ох, не понимаете вы шуток. Я готова, — перестала страдать ерундой Сальвет. Нервозность окружающих можно было буквально ощутить в воздухе. Те нервничают, этот нервничают. Чего нервничают — не понятно. Лично она была спокойна. — Что делать надо? И, прости, что напоминаю, но ты обещал несколько перьев для Зефира.

— Не волнуйся об этом. Подойди.

Едва Сальвет подошла ближе к миражу, как ее взяли на руки. Ни слова не говоря, мужчина распахнул крылья и спрыгнул с балкона в пока еще темный воздух.

Они обогнули Ша Тарэ, спустились к Нижнему Тарэ. В него тоже не залетели, обогнули по кромке и приземлились в роще поодаль. Здесь Сальвет стала свидетелем того, как быстро и без усилий Ара Бей уничтожил огромного кошмара. Уровень третий, не ниже. А сдох, как первый или даже половинка первого. Молниеносно.

— Мне нужно открыть колодец? А как же?.. Там же гнездо будет, нет? — Сальвет удивилась словам миража.

— Это малая плата, Сальвет. С символом опасности будет немного.

— Угу, как в тот раз, когда я тебя оттуда вытаскивала, — фыркнула Сальвет, чем определенно разозлила своего спутника. — Ладно, не ворчи. Волнуюсь я. Или нервничаю. Не знаю. Хорошо. Вот колодец. Что дальше?

Хватило единственного применения чар возле черной лужицы, как останки кошмара пришли в движение. Материя цвета бездны крутилась, изгибалась, дергалась словно живая. Потом вдруг вспыхнула, и яркий столбик бледно-золотистого цвета взмыл в откровенно посветлевшее небо.

— Колодцы днем проще закрывать, да? — вдруг подумалось Сальвет. Она улыбнулась, поняв, почему они пришли сюда на рассвете. Пока ночь не пропала, можно найти сильного кошмара. А колодец закрывать уже при свете дня. — Умно. Что это?

Ара Бей передал ей светлый шарик, который не получалось взять в руку. Он просто парил в воздухе. А вокруг него шесть бледно-голубых точек.

— У каждого летающего города есть ключи, которые позволяют ему держаться в воздухе. Разрушив их, уронишь сам город, — объяснил основы Ара Бей, пока Сальвет крутила непонятную штуку в руках. Если можно было так сказать. Шарик крутился, но пальцы его потрогать не могли. Необычное чувство.

— А меня с твоей драгоценной ношей не остановят, пока я буду искать их? — усомнилась Сальвет.

— Пока у тебя в руках ядро мрака, заметить твое присутствие никто не сможет. Только очень сильные солнцерожденные или миражи поймут, где ты, — развеял ее опасения Ара Бей.

— Почему «мрака», если оно такое светлое? — озадачилась Сальвет, изучая шарик в руках. — Все у вас не как… Ладно, допустим. Меня не тронут. А как эти точки с ключами искать?

— Ядро покажет дорогу. Отпусти его, и оно приведет тебя.

— Хорошо, — Сальвет пожала плечами и сделала шаг к светлому барьеру. — Тогда я пошла?

— Подожди, — ухватил Ара Бей ее за плечо и развернул к себе обратно. В ответ с недоумением смотрели ясные золотистые глаза. Словно два лучика солнца. У самого такие же. Творения Альсанханы оказались поистине потрясающими созданиями. — После разрушения последнего ключа город рухнет.

— Это я поняла.

— Ты должна успеть спуститься на землю.

— А…

— Ключи разрушаются не сразу. Ядро воздействует на них, образуя трещины в оболочке. Когда целостность всех ключей будет нарушена, они начнут излучать особые волны. Отражаясь друг от друга, будут разрушать самих себя. У тебя останется время, чтобы покинуть опасное место.

— Какие продуманные. Зачем оно вам, если вы летать умеете? — хмыкнула Сальвет на напутствия. — Эту штуку в сумку убрать можно? Отлично! Мне же не стоит падать вниз, да? Да-да, помню. Повезет, если выживу. Тогда… Я пошла?

— Нет, куда? — хмуро покачал головой Ара Бей. — Колодец еще не закрыт. Там гнездо, и оно тебя съест. Жди здесь.

— А с тобой?..

— Жди здесь, — холодно повторил мираж и исчез в колодце, распахнув крылья для полета. Ступени в колодцах кошмаров видели только маги Пути. Да и то не все, как оказалось.

Скучно. Сальвет успела уснуть к возвращению миража. И еще минуту терла глаза, пока затуманенное сном сознание пыталось вернуться на положенное место. Солнечные лучи разморили. До полудня еще далеко, мираж успел уложиться в рекордные сроки.

— Все? — зевая, Сальвет поднялась на ноги.

— Да, иди, — кивнул Ара Бей, сверху-вниз наблюдая за девушкой в простых одеждах. — Прощай, Сальвет. И удачи тебе.

— И тебе того же! — махнула на прощание рукой Сальвет и, опершись рукой о каменную кладку, легко перемахнула через край колодца света, который здесь в Хатур почему-то называли колодцем кошмаров.

Отвлеченно размышляя на эту тему, прыгала вниз по бледно-лимонным ступеням. Насколько же легче спускаться! Казалось, только залезла, а уже решетка перед глазами с квадратными дырами, характеризующая грань между мирами.

Не удержавшись, Сальвет стащила перышки и запихала в сумку. На близкое соседство ядро, подаренное Ара Беем, никак не отреагировало. Оно перьями миражей определенно не питалось. Подумав, Сальвет упихала одно перо в рот. Не то, чтобы было голодна, даже не тошнило, однако эта штука придавала ей сил.

Чтобы продолжить спуск, пришлось протискиваться между прутьями решетки у стены колодца. Ободрав о ту локоть, Сальвет спрыгнула вниз. Вдали виднелись ступени. Она проворно запрыгала дальше. Оставалась еще половина пути. Или меньше?

Размышляя на тему усталости в колодце, Сальвет притормозила спуск. Впереди виднелись каменные плиты. Кажется, она подобралась к выходу из колодца.

Последняя ступень.

Сальвет помедлила, прежде чем спрыгнуть на дно. По здравому размышлению извлекла из сумки ядро мрака. Ара Бей обещал, что ее не заметят с ним, если рядом не окажется сильных солнцерожденных. Кажется, прежде такие не караулили возле колодцев.

И ничего не изменилось за время, что ее не было в Шар. За светлым барьером, который возник вместо каменных стен, едва нога мага Пути коснулась дна колодца, стояли двое стражей в светлых доспехах. Точнее, стоял один, второй сидел и от скуки кидал камушек в барьер.

Сальвет помедлила, прижимая к себе светлое ядро. Кажется, ее не видят. Оставив два одиноких пера валяться на плитах, она осторожно прошмыгнула через светлый барьер, оставив стражей по ту сторону.

Ничего. Никто не остановил, не окликнул, не пытался задержать. Так что Сальвет направилась в сторону, желая спрятаться за углом ближайшего дома.

Ядро тихо пульсировало в ладонях. Сальвет потрясла его. Как оно работает? Должно показать путь к ключам острова. А как? Ара Бею стоило сказать подробнее.

Смущали шесть бледно-голубых точки, летающих вокруг ядра мрака по одной им ведомой траектории. Сальвет попыталась подцепить одну из них.

— Ой! — не сдержала она возгласа, когда ей это удалось.

Шарик отскочил, упал. Попытка поймать его в воздухе успехом не увенчалась. Огонек провалился прямо сквозь плиты, которыми была покрыта большая часть Небесной Тверди.

Не успела Сальвет расстроиться, что сломала ядро до того, как успела воспользоваться, как зоркий глаз различил возникшую бледно-голубую ниточку света, убегающую от ядра прочь. Сальвет покрутила шар туда-сюда, поняла, что ее ведут в строго определенное место. Кажется, ядро нащупало первый ключ.

Не сильно заботясь о конспирации, Сальвет зашагала в указанную сторону. Шаги гулко звучали в полумертвом городе. Занятно. Раньше она не думала об этом. Общее запустение и тишина не вызывали неудобств. После городов в Хатур это место вызывало чувство заброшенности, словно бы нежилое.

Но жизнь здесь была. И эта жизнь обеспокоилась звуками, издаваемыми невидимой девушкой. Пришлось снимать ботинки. Таскать их и ядро Сальвет было неудобно, пришлось выкинуть обувку. Жалко, а что делать.

Первый ключ располагался в некоем подобии беседки, которая удивительно гармонично вписалась на стыке четырех домов. Сальвет огляделась, поднялась по ступенькам. Ровно в центре беседки на полу, присыпанный пылью, выделялся замысловатый узор. Никакой конкретики Сальвет не разобрала, зато ее поняло ядро в ладонях. Едва Сальвет поднесла к полу, как в центре узора зажегся крохотный голубой огонек. Ниточка, ведущая к ядру мрака, оборвалась.

— Первый есть, — прокомментировала Сальвет сама для себя произошедшее. Метким щелчком отковырнула второй голубой огонек. — Идем дальше.

Следующий ключ Сальвет отыскала на верхушке одинокой башни. Пришлось пользоваться магией, чтобы залезть на этот треклятый столб. Сальвет полчаса потратила на то, чтобы понять, как проникнуть в каменное сооружение, и все тщетно. Использование магии никто не заметил. Некому. Слишком мало жителей на огромный город.

Еще один ключ ядро обнаружило у подножия моста. Следующее совсем рядом — в каменной чаше фонтана. Так была опровергнута теория, что ключи находятся на равном удалении друг от друга или в какой-то симметрии. Никакой логики!

С пятым ключом Сальвет пришлось изрядно повозиться. Тонкая голубая ниточка вела вниз, исчезая в каменных плитах. Очевидно, ключ располагался в подвале. Но где вход в этот подвал? Это снова не территория ее Семьи! У себя-то она облазила в свое время все. С Зефиром за компанию. Но лучше сейчас о друге не вспоминать. И вообще лучше о нем не думать. Так можно словить эмоциональный клин, и дело, порученное миражами, придется доделывать кому-то другому. Должен же когда-то родиться подходящий маг? Сальвет вообще подозревала, что таковой уже существует, просто его еще не нашли.

Место над землей найти удалось. Сальвет зашла в центральный дом Семьи Рассвета. Когда-то отсюда забрали малыша по имени Зефир. И об этом лучше не думать. А подумать о том, где тут может быть вход в мерзкий подвал.

Обитатели Небесной Тверди встречались редко. Сальвет на всякий случай держалась настороже, не зная, вдруг главе Семьи взбредет прогуляться по коридорам? Впрочем, были все основания полагать, что в ее случае может хватить и простого протектора. Любого из них.

Широкая лестница заставила потерять кучу времени. Эхо гоняло злой голос солнцерожденной, которая проклинала мерзкие катакомбы. К счастью, ничего конкретного она не сообщила, стены исказили голос. Короче говоря, на выяснение обстоятельств отправили парочку местных стражей, которые сквозь защиту ядра видеть не могли.

Уже и голод успел проснуться, а Сальвет все бродила по чужому дому. Если последний ключ будет здесь же, кажется, найдет в любом месте с закрытыми глазами!

Ключ прятался в чуланчике под лестницей. Сальвет почти взвыла в голос, когда обнаружила неприметную дверцу. Не собиралась заглядывать, думала — чуланчик. Оказалось — узкая лесенка, ведущая в сумеречный и заброшенный подвальчик, заставленный сверх всякой меры. Пришлось разгребать. И наконец в награду за все усилия, рисунок на полу.

Отковыривать последнюю голубую точку от ядра сразу не стала. Отправив перышко в рот, вылезла на свет, с удовольствием оставив за спиной высокое каменное здание с прямыми чертами и деталями. Здесь приступила к делу.

Перо уняло чувство голода, а болезнь и не показывалась. Сальвет зашагала босыми ступнями по каменным гладким плитам, нагретым солнцем. День давно перевалил за свою половину. Если ей повезет, управится до ночи. В Небесной Тверди будет светло, но яркий диск с поля зрения пропадет.

Не успела. Последний ключ оказался на самом краю острова. И не просто на краю, а по ту сторону стены. Пока поняла, потом искала, как пройти. Магия отказывалась переносить через стену, Сальвет почти набила себе шишку, стучась лбом о невидимый барьер.

Искала лестницу или дверь, нашла подвальчик. Еще полчаса блужданий, и она стоит над рисунком, на котором загорается голубой огонек.

Светлый шар в руках начал пульсировать, едва последний ключ оказался потревожен. Сальвет разжала пальцы. Ара Бей определенно позабыл дать дальнейшие инструкции.

Взгляд ее непроизвольно убежал вниз с ядра. Земля едва заметно задрожала. Потом все стихло. Минут через пять новая волна. Кажется, время действительно есть, и нужно сваливать в безопасное место.

Уходила через Лестницу. Перед тем, как сделать шаг, Сальвет невольно оглянулась через плечо. Взгляд зацепился за трещину, прочертившую колонну поодаль, подпирающую арку. Плита под ногами вновь вздрогнула. Кажется, теперь она делает это все чаще.

А вот это место отсутствовало в Хатур. Сальвет, с которой уже спала невидимость и которая об этой мелочи успела позабыть, сошла со ступеней Лестницы, сужающихся к центру кругом. Промежуточный этаж существовал только здесь, однако он тоже пульсировал под ногами. И если сверху сами разберутся, то местных стоило предупредить.

Светлого лимонного цвета двухэтажный дом с темно-бордовой черепичной крышей ничуть не изменился. Все так же цветут и потрясающе пахнут разноцветные кусты и цветы на клумбах. Сальвет прошмыгнула в распахнутые двери и нос к носу столкнулась с темноволосой девушкой в свободных полупрозрачных одеяниях.

— Калири, привет, — поздоровалась Сальвет первой, стараясь, чтобы голос звучал так же, как всегда.

— Звездочка! — обрадованно зажглись глаза симпатичной девушки. Она осмотрелась по сторонам. — Давно вас не было видно. А где Зефир? Что?..

— Ах да, ты не знаешь, — хмыкнула Сальвет. — Неужели никто не растрепал?

— Не растрепал о чем? — тут же проявила любопытство Калири. Спохватилась. — Чего мы тут стоим? Идем. Я тебя угощу чем-нибудь, сделаю ванну, а ты мне все расскажешь. Зефир в курсе хоть, где ты? Без его разрешения обслужить не можем. Он позже подойдет, да? И, слушай, ты не знаешь, что ваши там такое мутят, а? Оно никогда так не тряслось.

— Нет, прости, Калири, не зайду. Зефира нет. Я одна. А это, — ткнула Сальвет в пол. — Это то, что скоро разрушит Небесную Твердь. Пока время есть, скажи всем вашим, чтобы сваливали вниз.

— Разрушит?.. Как разрушит⁈ Ты что, серьезно, Сальвет? — вглядывалась в спокойное лицо Калири. Слишком спокойна была солнцерожденная, так внезапно появившаяся на пороге их заведения. Сколько лет не показывались. Еще эти слова про Зефира расстроили. Хороший парень, он ей нравился. Еще и щедрый.

— Серьезно. Видишь, сама вниз спускаюсь. И вы тут поторопитесь, что ли, — Сальвет не выдержала и рассмеялась. Ее смех привел собеседницу в чувство, отразившись ужасом в темных глазах. — Поторопитесь, Калири. Скоро все это великолепие окажется на земле и не в самом презентабельном виде. Лично я как раз иду любоваться на это незабываемое зрелище.

Смеясь над тем, как отпрянувшая Калири грохнулась, споткнувшись на ровном месте, Сальвет направилась дальше. Оставался один шаг до свободы.

— Парни, там вас разыскивают, чтобы сообщить, что скоро Небесная Твердь грохнется прямо на голову, — опередила подскочившего стража Сальвет. На нее смотрели, как на приведение. Даже на кошмара так не смотрят! — Просили свалить как можно дальше.

— Сальвет⁈ — чистильщик в матовых доспехах стянул шлем с головы. Эту рожу Сальвет знала.

— Привет, Охай! Лемон дрыхнет, что ли? Сколько лет, а вас все неразлучной парочкой сюда ссылают, — рассмеялась Сальвет.

— Нам сказали, ты погибла, — растерялся мужчина, глядя на нее светлыми золотистыми глазами. — Протектор Гайлун убил после объявления о вашей связи со Светлым. Из-за ревности…

— О как! Всегда знала, что этому гаду и не такое приписать можно. Все прокатит. Нет, Охай, живая. И собираюсь оставаться таковой как можно дольше, а потому сваливаю отсюда. Если не верите, идите и спросите. Но лучше идите в город. За самоволку сильно ругать не будут, зато шкура будет цела, когда оно все-таки грохнется, — посоветовала Сальвет.

От дальнейших разговоров ушла, применив магию. Этим силы не хватит теперь, чтобы удержать. Чары разбились от воздействия. Когда-то раньше — да, но после жизни в Хатур и сил, и знаний прибавилось. Зря они книги в Боевой академии изучали, что ли, и на арене тренировались⁈ Плюсом схватки с кошмарами, походы по колодцам и не только сделали свое дело.

Сама она в город не пошла. Ярким шаром пронеслась над полем, перепрыгнула через ручеек, пробила насквозь рощу, снова полем и на холм. Здесь Сальвет остановилась и осмотрелась. Идеальное место для того, чтобы стать свидетелем грандиозного крушения.

Размышляя на тему того, хорошо ли будет видно в ночи, плюхнулась в траву и принялась ждать. По самым скромным подсчетам там еще час или даже два. Не уснуть бы.

Это было самое грандиозное зрелище, которое довелось повидать на своем веку Сальвет. Сначала у Лестницы, сияющей в поле, показались солнцерожденные. Эти в темноте ночи казались издалека комочками бледно-лимонного и серебристого света. Друг за другом они уносились в сторону города, виднеющегося поодаль. Сальвет была с ними согласна. В теории, падающий остров не должен там зашибить.

Светлые шарики носились над полем, постепенно редели. От очередной партии Сальвет отвлеклась на яркую вспышку в небе. Поневоле зажмурилась, приоткрыла глаз с осторожностью. Небо светло-белоснежное, словно не ночь сейчас. На день тоже не тянет, голубого ничего.

Затем произошел взрыв белоснежными осколками, которые волнами искр разошлись далеко-далеко над землей. Грохот заложил уши. Сальвет на всякий случай заткнула их. Мало ли что. Сама наблюдала за тем, как на белоснежном полотне проступило темное пятно. Показались края летающего острова, освещенные лучше всяческих похвал.

Одновременно с появлением Небесной Тверди, по небу прокатывались волны искр. Даже воздух дрожал, земля под Сальвет пульсировала в такт.

А затем летающий город грохнулся на землю. От очередной вспышки Сальвет зажмурилась. Все вокруг тряслось. Грохот даже через заткнутые уши проникал в сознание. На краткий миг от очередного толчка словно весь воздух из легких вышибло, дышать стало нечем.

И все резко прекратилось.

Сальвет приоткрыла глаза. Вокруг темная ночь. На поле в долине перед ней лежит гора мешанины из земли, камней, остатков зданий. Никаких плавных линий, правильных углов, никакого величия и благородства. Огромная гора мусора. Детишкам из ближайшего города обеспечена шикарная площадка для игр на долгие годы.

Кстати, о ближайшем городе. Тот не пострадал. Небесная Твердь не дотянулась до городских врат каких-то двести метров.

Вот и все. Интересно, как понять, что теперь между Шар и Хатур настоящая пропасть? Жаль, Ара Бей не сказал ничего по этому поводу. Сальвет с удовольствием бы послушала, чтобы теперь не гадать и не мучиться вопросами.

Остаток ночи прошел спокойно и тихо. Как минимум, у нее на холме. Внизу, понятное дело, из города вылезло все, что могло шевелиться, и под предводительством уцелевших солнцерожденных устремилось к руинам некогда летающего острова.

Под мельтешение точек Сальвет уснула. А когда проснулась, на небе пылало черное солнце, вокруг темно. Сумеречный день в самом разгаре. Девушка вытянулась во весь рост, закинув руки за голову, и какое-то время лежала, размышляя о будущем.

В этот городок, что виден со склона, идти нельзя. Обязательно столкнется с кем-нибудь. Нужно искать другой. Желательно побольше, этот совсем крохотный. В ее глазах уж точно.

Живот подал признаки жизни, заставив подняться и отправиться на поиски кого-нибудь бегающего, кем можно было бы забить нутро хотя бы на первое время. Дальше видно будет.

Ей определенно везло. Некую одноногую зверушку прибила, когда та пыталась взлететь. А стоило добраться до макушки огромного холма, как взгляд наткнулся на большой город. Может, даже составит достойную конкуренцию Нижнему Олэ. Жаль, светло-рыжее яйцеобразное здание не торчит среди множества домиков.

Почти наверняка уцелевшие солнцерожденные доберутся до этого города. Поэтому долго Сальвет задерживаться не планировала. Зайти, узнать, где еще городок есть, и свалить туда от опасности подальше. В очередной раз подумала про магов снов и зашагала вниз по склону, оставив руины Небесной Тверди далеко за спиной. Конечно, можно магией себе помочь, но настроение и так не очень, торопиться некуда.

У нее нет денег, а жить на что-то надо. Что делать?

Примерно с таким вопросом Сальвет обратилась к стражникам сразу за городскими вратами. Те переглянулись. Про упавший город знали, предложили обратиться к своим. Некоторое количество солнцерожденных из Небесной Тверди уже успело добраться к ним.

Это было плохо. Сальвет уточнила про ближайшие города и деревеньки и развернулась прочь. Ладно, найдет что-нибудь перекусить в округе. Пересекаться с кем-то из тех, кто мог ее знать, она откровенно не желала.

Бродить по дорогам и тропкам в одиночестве оказалось не так плохо. Сальвет даже прониклась симпатией к вынужденному путешествию. Однообразность пейзажей иногда начинала утомлять, тогда она сворачивала куда-нибудь. Небольшие деревеньки проплывали мимо, не интересуя.

Удивило отношение. Ее постоянно пытались чем-то подкормить, стоило только заикнуться. Сальвет не знала, как, но весть о грохнувшейся вотчине солнцерожденных разлетелась словно бы вместе с теми волнами, которые искрами носились по небу перед крушением Небесной Тверди. Ее жалели. И не только потому, что бедная девушка лишилась дома. Оказывается, солнцерожденные не живут долго на Дне. Потомства не дают, гибнут спустя полгода или около того.

Сальвет долго думала после странных известий о том, по этой причине детей забирали в Хатур или нет? Там проблемы, тут еще большие. Жалели или хотели поправить ситуацию? И спросить-то не у кого.

Сколько она так бродила, Сальвет не могла бы сказать. Не считала, не интересовалась. Ей было откровенно все равно. Кошмаров в Шар почти нет, а то, что есть, настолько слабенькое, что дохло от одного взгляда солнцерожденной. Маги снов, о которых прежде столько рассказывали в Небесной Тверди, куда-то все разом запропастились. Сальвет не видела ни единого теневого. Спросила как-то, собеседник развел руками, этих вообще крайне редко кто видел. И никакие солнцерожденные, понятное дело, им не служили. Говорят, возле Небесной Тверди показывались еще, а дальше — нет.

Очередной крупный городок вырос на ее пути. Сальвет окинула взглядом высокие врата, вздохнула и зашагала по дорожке. Кажется, подходящее место для того, чтобы задержаться дольше обычного. Одежда на ней давно превратилась в лохмотья, ботинки, которые подарили в одной из деревень, пришлось выкинуть. Подошва отвалилась, а чинить нечем. Сальвет махнула рукой и бродила босиком.

Наверное, когда-то жизнь на Дне пришлась бы Сальвет по душе. Темно, интересно. Огромный мир, а не жалкий остров, окруженный барьером! Однако после жизни в Хатур все здесь казалось каким-то неполноценным.

Кошмары — жалкое подобие. Свет и тьма не сменяют друг друга в чехарде дней. А какие краски встречались в Хатур на закате или рассвете⁈ Здесь же все время сумеречно. Ночами просто темень, хоть глаз выколи. Звезды красивые.

Чем себя занять и куда приткнуть, Сальвет так и не решила. Бродила от города к городу, нанимаясь в охрану к торговцам. Мелочевка в виде кошмаров отлетала еще на подступах. Торговцы нарадоваться не могли, хвалили, а Сальвет было откровенно скучно.