По воле ведьмы

Глава 41

Сперва Сторм купила все, что необходимо для котенка, и принесла к Джинни. Да, она откладывала неизбежное и прекрасно об этом знала.

По пути в хоспис она дважды заблудилась. Не то по ошибке, не то нарочно — трудно сказать. Но, в конце концов, она нашла это место.

На четвертый этаж Сторм поднялась на лифте, но не смогла заставить себя выйти, поэтому съехала вниз и только со второй попытки вышла на нужном этаже.

Подойдя к посту, она спросила:

— Не подскажете номер палаты Клодетт Лэнгли?

У двери слышались голоса. Сторм остановилась и встала так, чтобы видеть происходящее внутри, но оставаться незамеченной. Эйден стоял у кровати Клодетт, ласково держа в обеих руках ее ладонь.

Клодетт была похожа на живой труп, как скелет, туго обтянутый тонкой кожей. Длящаяся целый год кома превратила ее из женщины на снимке в доме Джинни в истощенное создание с проседью в рыжих волосах. Ужасно, но это легко исправить.

Эйден смотрел на Клодетт сверху вниз так, будто она была единственной женщиной на свете. Этот его взгляд был Сторм слишком хорошо знаком, и на нее вдруг нахлынуло тяжелое чувство потери.

Клодетт смотрела на Эйдена взглядом, полным любви и обожания, да таких беспредельных, что от боли Сторм согнулась бы пополам прямо в этом коридоре, если бы рядом туда-сюда не ходили люди. Единственное, что ей оставалось, — закрыть рукой рот, чтобы не дать горю вырваться на волю.

В палате раздался еще один голос, Сторм вытянула шею и увидела… священника с открытой книгой в руках. Он стоял с противоположной от кровати стороны рядом с доктором и медсестрой.

— Клодетт Мари Лэнгли, берешь ли ты в мужья Эйдена Арчера Макклауда?

Положительный ответ Клодетт был переполнен любви.

Пришла очередь Эйдена, но он молчал, пока священник не спросил его во второй раз. Он ответил «Да», и Сторм шагнула назад, застыв от накатившего отупляющего паралича.

Мужчина, которого она любила, тот самый независимый тип, не терпящий обязательств, принимал обязательства у нее на глазах.

Словно в трансе, Сторм повернулась и пошла куда глаза глядят.

Увидев дверь с табличкой «Лестница», она пошла быстрее, открыла ее, вышла на лестничный пролет, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, все-таки согнулась пополам.

Женат. Эйден теперь женат.

Она привела его к дочери, которая привела его к любимой женщине.

Внезапное озарение было похоже на удар молота — Сторм осознала, какой была эгоисткой. Все это время она говорила себе, что ищет ребенка ради Эйдена, но на самом деле она сама хотела этого ребенка. Чтобы этот ребенок был у них двоих.

Между ними с Эйденом не было ничего, кроме мимолетного приключения. Никаких обязательств, и Сторм знала правила игры с самого начала. А то, что она нарушила собственное обещание и все-таки влюбилась, вовсе не означало, что он ее тоже полюбил.

Но ведь она старалась. Эйден раздражал ее легким отношением к жизни, и ей удавалось притворяться, что между ними только секс и ничего больше, пока она не увидела его с дочерью.

В тот момент, когда она проснулась среди ночи и застала его у кроватки спящей Бекки, когда поняла, что он переживает обо всех тех вещах, о которых должен переживать любой хороший отец, ей пришлось посмотреть правде в глаза. Она его любила.

— Черт бы меня побрал за такую глупость!

Сторм встряхнулась, как будто это могло помочь избавиться от съедающего заживо страдания, и спустилась вниз по лестнице.

Найти дом Джинни оказалось на удивление легко — Сторм ни разу не заблудилась. Поездка смахивала на хождение лунатика во сне.

— Позвольте мне отвезти вас в хоспис, — сказала она Джинни, войдя в дом. — Клодетт пришла в себя и разговаривает с Эйденом.

Сторм не собиралась говорить миссис Лэнгли, что они поженились. Такие новости они должны рассказывать сами.

— Нет, — сказала Джинни, — я не готова.

У нее был ужасно печальный вид.

— Тогда мне незачем оставаться, — отозвалась Стром. — Позвоню в прокат автомобилей и узнаю, смогут ли они прислать машину сюда.

— Ради всего святого, Сторм, ты можешь взять мою машину. У меня уже больше года нет прав.

Слова Джинни вывели ее из ступора.

— Она ведь зарегистрирована? В смысле, я же только что сидела за рулем.

— Разумеется.

— Тогда я ее у вас куплю. Сколько вы хотите? — спросила Сторм, вытаскивая чековую книжку.

Джинни коснулась ее руки.

— Сегодня, чуть позже, машину должны забрать. Эвакуаторная компания просила подготовить документы. Я все подписала, так что передать машину новому владельцу можно в любой момент. Осталось только вписать имя, потому что я не знаю ни одного агента по продаже подержанных автомобилей. Впишу твое, так даже проще.

Сторм обняла хрупкую и слабую на вид женщину. Миссис Лэнгли ей очень нравилась, хотя Сторм и не понимала, почему она не хочет увидеться с дочерью.

— Вот что, Джинни, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, вот мой номер. Позвоните.

— Со мной все будет в порядке, но тебе все-таки стоит остаться. Ты будешь нужна Эйдену, когда он вернется.

— У него хватит забот с Клодетт, Бекки и вами. Ни в какой дом престарелых он вас не отпустит. Но если вдруг вы каким-то образом все же окажетесь в таком месте и вам не понравится, позвоните мне, и я вытащу вас оттуда. В Салеме у нас с сестрами большой дом. Мы отдадим вам комнату нашей бабушки. Мы не успели с ней сблизиться, о чем жалеем очень сильно. Но я уверена, вы бы ей понравились. И моим сестрам понравитесь.

— Ты просто прелесть. Я и не знала, что у тебя есть сестры.

— Ага, я иду в комплекте из трех штук. Есть еще две таких же, как я. Точь-в-точь. Одна замужем и больше с нами не живет. Еще у меня две сводных сестры. Одна из них — единственный законный ребенок нашего отца, а вторая… мне кажется, ее надо спасать. Я уже говорила, что у нас большой дом? Так вот, стены у него, можно сказать, растягиваются, и мы очень любим, когда он трещит по швам. Так что звоните в любое время. А теперь… вы все еще хотите, чтобы я забрала украшения Клодетт и продала их в магазине?

Когда все было упаковано, в том числе и украшения, Сторм пошла в детскую, где долго-долго прощалась с Бекки. Хныкая, малышка назвала ее мамой, когда Сторм выходила из комнаты. Ей оставалось только надеяться, что Бекки сможет ее забыть, когда появится настоящая мать.

Покидать дом Джинни было почти так же тяжело, как уезжать из хосписа, зная, что Эйден остается там. Сторм и предположить не могла, что ребенок, которого они искали и нашли, может так радикально изменить ее жизнь. Она надеялась, что Джинни позвонит. Ей не удалось помочь своей бабушке в самом конце, и потому Сторм надеялся, что ей представится шанс наверстать это с Джинни. Кроме того, Эйден наверняка вернется к работе в замке, Клодетт и Бекки будут с ним, а если Джинни будет жить в Салеме, то она тоже будет рядом с ними. Да ладно, кого она пытается обмануть? Джинни тоже останется с Клодетт и Эйденом.

Но кто знает, как то, что все они будут так близко, повлияет на Сторм? Так или иначе, она уезжает и будет жить дальше.

Иного выбора все равно нет.