По воле ведьмы

Глава 48

Краем глаза наблюдая за Пеппер на пассажирском сиденье, Сторм почти видела, как она расслабляется и снова превращается в простую маленькую девочку. Оставалось лишь надеяться, что Сторм сможет оправдать ожидания, которые возлагала на нее обретенная сестра, чье чувство незащищенности она ощущала, как свое собственное.

— А где тот обалденный парень, с которым ты приезжала в Атлантик-Сити в прошлый раз?

— Мы разошлись.

— Плохо. Я думала, ты его какое-то время возле себя подержишь. Уж больно радует глаз.

— Нам надо вернуть тебя в одиннадцатилетний возраст, — проговорила Сторм, — я даже знаю, с чего начать.

— И с чего же?

— На ночь остановимся в отеле, закажем обслуживание номеров, посмотрим киношку, которую ты выберешь… Сразу говорю, порно отменяется. А завтра утром я постараюсь удивить тебя подарком на День рождения, уже на мой выбор.

Конечно, Сторм не могла себе позволить такой номер, какой мог Эйден, но им удалось найти симпатичный отель с таким обслуживанием номеров, которое могло удовлетворить их страсть к нездоровой пище. Пеппер выбрала фильм «Практическая магия»[57], который оказался любимым у Сторм. Когда в полночь по фильму начался шабаш с текилой и зазвучала песня, обе они танцевали.

На следующее утро по пути к подарку, которым Сторм собиралась удивить Пеппер, та выглядела поникшей, и это разбивало Сторм сердце.

— Скучаешь по ней? — спросила она у Пеппер.

— Неа. Просто хочется, чтобы она скучала по мне. Я прямо чувствую, что теперь, когда я уехала, она счастлива, как никогда.

Сторм положила руку на ладонь Пеппер и легонько сжала.

— Будь и ты счастливой. Сегодня же твой День рождения.

На ярмарку, примечательную слоновьими какашками, они попали к одиннадцати. Клоун Винки тут же узнал Сторм и Колдуна на поводке и подошел поздороваться. О том, как они познакомились, он не упомянул.

Пеппер была явно впечатлена, и Сторм была благодарна ей за это.

— Люблю музыку на ярмарках, — сказала рыжая. — Я частенько ошивалась вокруг да около ярмарок в Атлантик-Сити, только чтобы музыку послушать.

Первое, что они сделали, — пошли к ярмарочному гримеру, который разрисовал им лица. Сторм стала кошкой, а Пеппер — щенком далматинца, с пятнами и всем, что этому созданию причитается. Правда, после корн-догов, пиццы, сахарной ваты и «воронок», которые ели они обе, некоторые пятна поистерлись.

— Ты скоро сама превратишься в «воронку», — в шутку пожурила Сторм, наблюдая за поедающей уже который десерт Пеппер.

— А можно нам прокатиться на каждом аттракционе?

Вот почему она не повезла сестру в огромный луна-парк. Очень ей не хотелось, чтобы Пеппер видела, как ее выворачивает на американских горках. К тому же это место манило Сторм. Теперь, наверное, даже сильнее, чем когда было просто чистым полем. Сейчас счастливые флюиды незнакомых семей переплетались с удивительно теплыми эротическими воспоминаниями. Видит Бог, так оно и было.

В этот день ею владело бесконечное, без единого изъяна счастье. Должно быть, она совсем спятила, решив вернуться сюда, но именно сюда вело ее сердце.

И будто в подтверждение, Сторм услышала тихий плач напуганного малыша. Вместе с запахом яблок в карамели пришли слова «Мне страшно».

— Давай-ка найдем, где продаются яблоки в карамели, — сказала она.

— Ура! — Пеппер изобразила мини-приветствие, но, слава Богу, на этот раз слово «вымогательство» не вынырнуло. — Ни разу не ела таких сластей. Просто обязана попробовать.

— Ну конечно, только напомни мне, чтобы я купила тебе рвотный пакет в дорогу.

Пеппер остановилась, когда Сторм опустилась на четвереньки у стенда с леденцами.

— Сторм, ты меня в краску вгоняешь.

— Это еще цветочки. Давай сюда и лезь в это маленькое пространство. Я не пролезу.

Пеппер наградила ее таким взглядом, словно у нее выросла вторая голова.

— Я что, где-то там свой кекс уронила?

— Типа того. Только я думаю, там застрял маленький мальчик. Надо его вытащить.

— И ты это просто знаешь, да? — спросила Пеппер. — Вроде как я с первой минуты знала, что ты моя?

— Серьезно? — Сердце Сторм вдруг стало больше. — Но да, солнце, именно так я и знаю.

— Тогда ладно.

Пеппер поползла в крошечное пространство между генератором и стеной автомата с огромными леденцами, пока Сторм не потеряла ее из виду.

— Он там? — спросила Сторм.

— Я его не ви… Опа, да он реально маленький. И, сестренка, он меня боится.

Прекрасный момент заявить о родстве, когда Сторм даже обнять ее не могла.

— Он даст тебе вытащить его за руку через этот лаз?

— Нет. Он от меня уползает и качает головой.

«Наверное, нужна помощь», — подумала Сторм и сказала:

— Оставайся с ним.

Она попросила владельца стенда с леденцами сделать объявление по микрофону, что они нашли за стендом маленького мальчика. Владелец просьбу выполнил. Сторм попыталась в качестве приманки купить большущий леденец на палочке, но мужчина лишь отмахнулся от денег. Встав опять на четвереньки, чем немало привлекала народу вокруг, Сторм потянулась в лаз с леденцом.

— Пеппер, попробуй заманить его этим.

— А мне и не надо, — сказала Пеппер. — У тебя самой шикарно получается.

— Хорошо.

Медленно вытаскивая руку, Сторм покачивала леденцом, пока не увидела светлую макушку малыша, ползущего на коленях наружу. Когда она смогла до него дотянуться, то отдала леденец и, пока мальчик был занят, разворачивая обертку, вытащила его целиком. Через пару секунд вылезла и Пеппер, как раз вовремя, чтобы получить и свою долю аплодисментов.

Через толпу прорвался мужчина и выхватил малыша из рук Сторм.

— Джеффри! Слава Богу, — пробормотал он, обнимая мальчика, чье внимание целиком занимал леденец. — Как я могу вас отблагодарить? — спросил мужчина у Сторм.

— Благодарите мою сестру. Я бы не пролезла туда, куда забрался Джеффри. Привет, Джеффри.

Владелец стенда с леденцами закрыл опасную дыру и дал Сторм с Пеппер леденцы на их выбор. Пеппер выбрала яблоко, покрытое дополнительным слоем карамели и шоколадом, и Сторм стало интересно, как оно в ней поместится после всего уже съеденного.

Как только толпа рассеялась, Сторм заметила машущего ей всей пятерней Винки.

— Было круто, — сказала Пеппер. — Ты вроде как суперэкстрасенс.

Сама же Сторм чувствовала себя суперидиоткой, потому что теперь ей слышался новый плач, очень-преочень похожий на плач Бекки, с ароматом присыпки, абрикосов и другими мелочами, и Сторм обнаружила, что за каждым углом высматривает Эйдена. Да уж, занесло так занесло. Интересно, люди умирают от разочарования, вызванного неизлечимой, безнадежной влюбленностью?

Пока они шли, Пеппер прыгала рядом, поедая свое яблоко и перечисляя собственные экстрасенсорные достижения, которые, надо сказать, были очень даже существенными.

— Это мой самый-самый лучший День рождения. Ну, вообще-то он первый, который я отмечаю. Пойдем на чертово колесо. Никогда не каталась. Выглядит страшновато.

— Ты жила в Атлантик-Сити и ни разу в жизни не каталась на чертовом колесе?

— Вернись на землю, — сказала Пеппер.

— Ладно, но если мы идем на аттракционы, надо вернуть Колдуна в машину. Купим ему чашку ванильного мороженого, бутылку воды и оставим окна приоткрытыми, чтобы был свежий воздух.

Позже, уже на чертовом колесе, Сторм удавалось веселить Пеппер до смеха, однако на самом верху нахлынули эмоции, и все силы уходили на то, чтобы их скрыть. В конце концов, в последний раз она была здесь с Эйденом. Но экстрачувствительность Пеппер, видимо, решила именно сейчас завянуть на корню, потом что она прислонилась к Сторм и притворилась, что зевает.

— Я никогда не плачу, — вдруг сказала Сторм, вытирая мокрые щеки, и обняла ее за плечи.

— Я тоже, — отозвалась Пеппер и вытерла свои щеки. — Хотя чуть не разревелась в то утро, когда стояла в дверях школы и смотрела, как вы уезжаете.

— Правда? Почему же я не почувствовала? Я всегда чувствую, когда дети плачу.

— Я же говорю, я никогда не плачу. Я становлюсь невыносимой или просто молчу. Очень тихо молчу.

— А я всю дорогу из города слышала только одно — тяжелую тишину.

— Это была я!

— Я была в таком ужасе, что Марвеланна оказалась моей матерью, и так удивлена, что перестала слышать ребенка Эйдена… я даже подумать не могла… Прости, что не поняла сразу, что тебе было нужно.

— Да без проблем. Черт, поверить не могу, что ты вернулась.

— Я не могла выбросить тебя из головы, будь там тихо или нет.

Пеппер еще раз куснула свое яблоко.

— А ты бы приехала, если бы все еще была с тем красавчиком?

— С Эйденом? Сто процентов. Это была его идея — перед тем как уехать, покружить по городу и удостовериться, что с тобой все в порядке.

— Это потому, что я…

— Что ты?

— Я видела, как вы уходите из ресторана. Наверное, он меня заметил. Ты ведь по нему сильно скучаешь, да?

— Да, сильно.

— Может, он вернется и разыщет тебя.

— Вместе со своей женой?

— Так он любитель сходить налево!

— Он не был женат, когда мы остановились в Атлантик-Сити и познакомились с тобой. Долго рассказывать.

— Тогда расскажешь в машине, лады? А пойдем после этого на карусель с чашками[58]?

— Меня вырвет, — пригрозила Сторм.

— Неа, только бабы блюют на чашках. Вот блевануть на американских горках — это нормально. Я ж на них блюю. Тревога, — вдруг прервала свои аргументы Пеппер, — красавчик в поле видимости. Смотреть на час дня.

Сторм глянула вниз с высоты в три четверти от всей высоты чертова колеса и увидела Эйдена, везущего перед собой в кресле Джинни, у которой на руках сидела Бекки.

— О Боже мой! Что он здесь делает? Нет, я так не могу. Не сейчас. Не готова я увидеть его с Клодетт. Пеппер, ты же останешься со мной? Притворись, что тебя тошнит, тогда мы сможем уйти.

Пеппер похлопала ее по руке.

— Не парься. Я все устрою.

Когда они сошли с чертова колеса, Эйден и Джинни уже заметили их и ждали. Сторм сосредоточилась на Эйдене, они встретились взглядами, и она не могла отвести глаз, потому что, казалось, его глаза были созданы специально для нее.

— Рад тебя видеть, Сторм, — сказал он. — Симпатичная кошачья мордочка.

— Мяу, — отозвалась она. Надо ж было нарисовать котенка! — И что вы все здесь делаете?

— Я… хотел показать Бекки нашу… ярмарку. — Голос Эйдена был более интимным, чем должен был быть, каким-то неуместным, учитывая обстоятельства. — Когда мы въехали на стоянку, Джинни узнала машину, так что мы знали, что ты здесь, вот и пошли искать.

Сторм положила руки на плечи Пеппер. Кого она этим пыталась поддержать — себя или ее?

— Помнишь Пеппер?

— Я далматинец, — подсказала рыжая и по-щенячьи тявкнула, заставив Бекки рассмеяться. — Сторм меня спасла.

Эйден глянул на нее.

— Меня тоже.

Наконец-то у Сторм получилось отвести от него глаза. Она провела рукой по рыжим кудряшкам и сообщила:

— Сегодня День рождения Пеппер. Ей теперь одиннадцать.

— С Днем рождения, Пеппер, — тут же сказал Эйден и почему-то закашлялся. — Очень рад, что Сторм за тобой вернулась. Мне же не показалось перед отъездом, что ты произнесла слова «Возьмите меня с собой»?

Плечи Пеппер под ладонями Сторм задеревенели.

— Да я бы ни за что… — Запрокинув голову, она глянула на Сторм, потом на свои кроссовки и пнула кусок грязи. — Ну да, было дело.

Вот теперь Сторм по-настоящему посмотрела на Эйдена, просто пожирая его взглядом. Ей пришлось бороться с предательскими коленями и готовым разорваться на куски сердцем.

— Почему ты не сказал мне, что она хотела уехать с нами?

— Твое сердце уже было разбито, Сторм. Мне казалось, сначала тебе необходимо было смириться с тем, что ты встретила мать. К тому же я не думал, что Марвеланна так запросто отпустит Пеппер. Я собирался тебе рассказать, но, когда мы приехали в Кейп-Мэй, все пошло кувырком, и у нас не было возможности поговорить. Ты спасаешь детей. Я знал, что, когда придет время, собственную сестру ты уж точно спасешь. Пеппер, это моя теща, миссис Лэнгли…

— Зови меня Джинни, солнышко.

— Привет, Джинни.

— А эта плюшка — моя дочь, Бекки, — добавил Эйден, взяв малышку на руки. — Все еще слова кажутся дикими. Моя дочь. Сторм помогла мне найти Бекки, Пеппер. А я и не знал о ее существовании.

— Выходит, Сторм и Бекки спасла, — заключила Пеппер.

— И меня, — добавила Джинни.

— Мама? — Это была Бекки. Она протягивала к Сторм ручки.

Сторм не знала, куда податься, но сильно жалела, что поблизости нет какой-нибудь дыры, в которой можно было спрятаться. Куда, черт возьми, подевалась Клодетт? Как мог Эйден бросить больную жену в хосписе и укатить на ярмарку спустя всего несколько часов после события века?

— Нам пора, — сказала она. — Пеппер тошнит.

Пеппер смешно притворилась, будто подавляет рвотный позыв. Закатив глаза, Сторм ласково прижала ее к себе.

— Забудь, принцесса кексов. Актрису вычеркиваем из списка тех, кем ты хочешь стать, когда вырастешь.