Подставная невеста для упрямого принца

Глава 36.4

Ночная свежесть окатила с головы до пят, заставив вздрогнуть. Я резко повернулась, боясь обнаружить себя в окружении врагов, но там никого не было. Только лес да какая-то птица, которая вывела в кустах трель и затем шумно вспорхнула с ветки, так и оставшись в темноте невидимой.

Шано сделал остальным знак тихо присоединяться. Но, даже когда последний из нас покинул тропу в пустыне, портал закрывать не стал. Хотя поддерживание дыры в пространстве требовало от путевиков немалых сил, нам требовался путь для отхода, если что-то пойдет не так. Пока я не могла разглядеть за плотным полотном листвы даже обещанное святилище. Не исключено, что и Илэйн рядом, просто мы ее пока не заметили.

Итгар жестом приказал нам с Антом и Шебом стоять на месте, а сам с Эрдом двинулся вперед в том направлении, куда указал рукой Шано. Всё это – без единого звука. Нельзя было дать врагу ни малейшей подсказки, что мы здесь. Пусть они первыми выдадут свое присутствие – и тогда уже начнется бой.

У трех воинов, закаленных в степных боях, соблюдать тишину получалось намного лучше, чем у меня. Стоило шевельнуться, чтобы в лицо не утыкалась ветка, как под ногу сразу попалась палка, а юбка зашуршала по траве. Звуки казались оглушительными. Итгар повернулся и одарил меня мрачным взглядом, но я уже и сама себя успела проклясть.

Как назло, сзади в тот же миг запыхтел Шеб. Хотя я и сама только что «отличилась», мне захотелось его стукнуть. Молодцы мы, молодцы…

Однако мирное течение ночи в лесу по-прежнему ничто не нарушало. Никто не выпрыгивал на нас из кустов и не вопил: «А-а-а, нападение!» Мое сердце начало потихоньку сбавлять бешеный ход.

Может, Шано ошибся местом и мы вышли не возле святилища. А может, Баво у какого-нибудь другого древнего валуна. Или вообще принца уже нашли, освободили, и он преспокойно ждет нас во дворце, попивая пряное вино. Должно же нам хоть раз повезти, а? Сейчас погуляем по лесу и вернемся в город…

Святая Мерезия в этот момент точно насмехалась надо мной. Потому что именно тогда, когда я уже представила большую мягкую кровать, бокальчик ароматного, исходящего паром вина и себя в объятиях мускулистого принца-«варвара», над нами сверкнула ослепительно-белая вспышка, которая на несколько мгновений полностью выжгла мне зрение.

Я швырнула в кусты подготовленное заклятье и почувствовала, как оно, встретив преграду разлетается на куски, еще до того, как услышала доносящийся оттуда странно знакомый по-старчески скрипучий голос.

– Не двигаться! Бросить оружие! Вы окружены! – отчеканил он с необычной для пожилого человека бодростью.

– Церестин? – растерянно спросил Шано.

– Э… Шано? Это ты, мальчик мой? – спустя паузу удивленно раздалось из темноты.

И теперь уже другой, родной и близкий голос рявкнул:

– Мать вашу, вы что здесь делаете?

– Баво! – обрадовалась я. – Ты жив!

– Конечно, я жив. Что со мной будет? – искренне удивился он.

В кустах зашумело. Я все еще ничего не видела, глаза слезились, и оставалось только вертеть головой на звуки. Когда я наконец хоть немного проморгалась, то обнаружила, что в таком же состоянии весь наш маленький отряд. Да уж, застали мы врагов врасплох!

– Церестин, свет, пожалуйста, – вновь заговорил Баво.

Между деревьями заплясали волшебные светлячки. Оказалось, что нас окружают человек десять хорошо вооруженных воинов – и это только те, кого я сумела разобрать сквозь резь в глазах. Поняв, что мы неопасны, мужчины опускали луки и арбалеты. Выстрели они все разом, мы бы превратились в «ежиков».

Поодаль, за осинами, стало видно круг менгиров, о которых упоминал Шано. Там же стоял бывший архимаг, который сменил мантию волшебника на более подходящие для прогулок по лесу штаны и камзол и оттого сильнее походил на обычного старика, чем на одного из самых могущественных магов Грелада. А рядом с ним, скрестив руки на груди, хмурился мой грозный варвар.

– Может, объясните, какого фьёрта вы оказались совсем не там, где я вам приказал быть? – мрачно осведомился он.

– Мы примчались тебя спасать! – возмутилась я. – А ты что делаешь?

– Ну, как сказать… – Баво красноречиво обвел руками совсем не крошечный отряд воинов, которые всё выходили и выходили из-за деревьев. – Устраиваю засаду на Илэйн, которая думает, что устраивает засаду на меня.