Подставная невеста для упрямого принца

Глава 13.4

– Потому что Шано вчера был прав, – неохотно признал Баво. – Путей слишком много, на каждом засаду не подготовишь. Кто-то должен был подсмотреть записи Церестина, чтобы выяснить, какими тропами я могу отправиться в Загрем. Более того, этот кто-то, скорее всего, знал, что я захочу навестить старого друга и сделаю остановку в Барреме. Иначе не представляю, как нас вообще можно было найти на Путях.

– Тогда число подозреваемых не должно быть велико, – предположила я. – Выбрать тех, кто в лагере имел доступ к документам архимага…

Принц усмехнулся.

– Если бы это было так легко! Представь себе, у Церестина при всех его достоинствах есть и недостатки. Да и возраст берет свое – он же не мальчик и много лет назад не просто так официально ушел с поста архимага. Когда Церестин увлекается какой-нибудь идеей, то становится рассеян и в буквальном смысле перестает видеть все остальное. Хоть слона запусти в его шатер, он не заметит. Он бросает свои бумаги где попало и не помнит, что оставил при себе, в лагере, а что отправил в свое поместье, чтобы заняться этими исследованиями позже. То есть список Путей мог получить вообще кто угодно – может, в лагере, а может, в одном из поместий Церестина, коих у него несколько штук по всему Греладу. Понимаешь?

– Понимаю, – протянула я. – Но если этот человек заключил сделку с сеннантами, он по меньшей мере должен находиться на нашей восточной границе, верно? Люди из лагеря на роль предателя подходят больше всего. У тебя случайно нет недоброжелателей среди офицеров в лагере?

Баво вдруг так взглянул на меня, как будто все это время разговаривал сам с собой и только сейчас очнулся.

– Такая молодая и такая сообразительная, – пробормотал он. – К сожалению, у меня тоже есть большой недостаток, Нэри. Я доверяю всем, кого приближаю к себе. А мой отряд, который ты застала в лагере, вообще считаю своей большой семьей. Мне сложно представить, кто из этих людей может меня ненавидеть и подстроить мою смерть так, чтобы она выглядела совершенной руками кочевников.

Я вспомнила, как весь лагерь провожал Баво дружными криками «Мэлрас!», и кивнула. У меня тогда тоже возникло ощущение, что воины души не чают в своем предводителе. С другой стороны, мне ли не знать, что некоторые отлично умеют притворяться?

– Баво, – я сделала очередной осторожный шажок и встала на цыпочки, заглядывая принцу в глаза. – А что если у меня все-таки получится помочь? Если не хочешь брать меня с собой, я могу прогуляться по дворцу, познакомиться с придворными и попытаться выяснить, не желает ли кто-нибудь тебе смерти.

Он расхохотался. Так, что аж слезы на глазах выступили.

– Нэри, наивная девочка! Да здесь каждый второй желает мне смерти. Чаще всего мне для этого даже делать ничего не нужно было – хватило того, что я родился сыном короля.

Я скисла. Верно, в общем-то.

– Что – мне так и сидеть взаперти, без дела? – вырвалось у меня.

– Будь моим украшением, – посоветовал Баво. – Блистай на званых вечерах, порази королевский двор. Отвлеки от меня внимание, пока я буду заниматься ритуалом, и этим ты окажешь неоценимую услугу. Ну как, подходящая для тебя задача?

Я украдкой вздохнула. Мне не нравилось иметь дело с аристократами. Среди них чаще, чем среди бедняков, встречались люди, подобные Сталмору, Тревениму и Клаверу, которые упивались своей безнаказанностью. С гораздо большим интересом я бы занялась таинственным ритуалом, тем более что до сих пор никто и полусловом не намекнул, в чем он состоит. Но был ли у меня выбор?

Впрочем, кто говорит, что я не могу одновременно заниматься и поисками убийцы? Блистать во дворце невозможно без общения с придворными. Мне никто не помешает осторожно расспрашивать, кто из приближенных принца может таить на него обиду и быть связанным со степняками.

– Подходящая, – я спрятала ладони за спину и улыбнулась Баво.

Он прищурился.

– У тебя взгляд стал как у лисы.

– Я всего лишь обдумываю, как выяснить, какой в этом сезоне фасон самый модный, и как опустошить твой кошелек, чтобы завтра явиться в самом красивом платье.

Баво усмехнулся.

– Я буду не против. Только учти, что мои возможности не безграничны – я могу защитить тебя от трех преследующих тебя лордов, но не от всех мужчин Загрема.

– О, не волнуйся, – успокоила я. – Мне будет достаточно свести с ума всего половину.

Он рассмеялся и внезапно посерьезнел.

– Нэри, если ты сегодня или завтра вляпаешься в неприятности или тебя кто-то обидит, дай мне знать. Если сама меня не найдешь, отыщи Шано, Эрда, Элента или Итгара – любого из них. Они мне передадут, – Баво задумался на миг. – А лучше просто не встревай ни во что, ладно?

– Постараюсь, – почти честно ответила я.

Принц вновь бросил на меня сомневающийся взгляд, однако ничего сказать не успел. В дверь постучали, и из коридора послышались голоса – манерный мужской и восхищенный Таны.

– Вот и портной, – Баво оглянулся. – До завтра, Нэри.

– И тебе сладкого дня, любимый, – нарочно громко промурчала я, чтобы снаружи это услышали.

Он лишь поморщился и вышел из покоев так быстро, словно был рад, что нас прервали и можно поскорее от меня удрать. Я улыбнулась.

Как бы окончательно не отбить у принца желание жениться… Но он сам виноват. Если женщина неприятна мужчине, он не будет умиляться, глядя на то, как она ест, и смеяться над ее шутками. Значит, Баво я по меньшей мере симпатична. Зачем он тогда старательно отгораживается от меня и от моей помощи? Разве к этому моменту уже не должно быть ясно как день, что от меня не избавиться?

Странный человек!

И все же кое в чем он прав. Блистать во дворце было бы весьма неплохо!

А потому я побежала скорее встречать портного, словно это один из самых важных людей в моей жизни.