Подставная невеста для упрямого принца

Глава 17.2

– В общем, одну мы исключили из списка, – быстро дожевав, сказал Ант. – Она не стала терпеть насмешки и уехала из Загрема вместе с семьей в родовое поместье достаточно далеко отсюда. Последний год о ней и ее родных ничего слышно не было. Вряд ли она может быть виновата.

– Пожалуй, – согласилась я. – Значит, осталось пять.

– Четыре, – поправил Шеб. – Еще одна, родом с границы, после знакомства с Баво вернулась в родной город и вышла там замуж за местного аристократа. Они несколько месяцев назад приезжали в Загрем по приглашению королевы и уехали домой. Показались дворцовым слугам вполне довольными супружеской жизнью.

– Ну, это еще ни о чем не говорит, – засомневалась я. – Но ладно, предположим, у нее всё сложилось хорошо и мотивов мстить принцу нет.

– О второй девушке родом из приграничного городка мы ничего не выяснили, – добавил Ант. – Тут и имени ее не слыхали.

– Либо они никогда не была в Загреме, либо была, но под другим именем, – я почесала подбородок. – Темная лошадка. Ну ладно, предположим, что она так и осталась дома. Итого трое. Даже двое, если не считать леди Илэйн, которая подружилась с Баво.

– А вот тут начинается интересное, – встрял Шеб, косо глянув на Фарью. – Нэри, ты просила выяснить, у каких семейств собственные путевики. И они есть у всех трех: рода Энгеван, рода Видлен и, разумеется, у рода Галантил.

– Вы же не подозреваете сестру господина Элента в покушении на убийство? – оскорбилась старшая горничная.

– Нет, конечно, – заверила я. – Мы всего лишь собираем сведения. А вдруг ее кто-то захочет подставить?

Фарья успокоилась, а я наморщила лоб, вспоминая, что за истории связаны с первыми двумя именами.

Алмирис Энгеван – это та самая девица, на которую вчера больше всего досадовал Элент. Она попала в плен к степнякам и провела с ними достаточно, чтобы успеть завязать с кем-нибудь из них дружбу. Такую, что позже за вознаграждение племя помогло девушке собрать шиданов и натравить их на принца. В эту теорию укладывалось и предположение Баво, что кочевники не очень-то доверяли тому, с кем заключили сделку.

Из уважаемого семейства Видлен происходила вторая кандидатка в невесты – леди Шайла, наполовину доларка. О ней Элент тоже отозвался без восторга. Шайла притащила с собой в лагерь домашнего песика, который лаял и ночью, и днем, мешая воинам спать и выводя из себя. В конце концов собачку «случайно» чуть не затоптали кони, и девушка, к тому моменту уже сообразившая, что с Баво ей ничего не светит, поехала домой лечить свою зверушку.

– Алмирис Энгеван у нас получается главной подозреваемой, так? – задумчиво уточнила я.

– Ты про Шайлу, Шайлу сперва послушай! – посоветовал Ант.

У него аж глаза горели.

– И что с ней такое? – поддалась я.

– А вот что, – принялся рассказывать Шеб. – Про Шайлу говорят, что она легкомысленная и не отличается целомудрием. В любовниках у нее сейчас ходит некий лорд Арлан Цереш, владения которого как раз находятся недалеко от степи. Где он познакомился с Шайлой, ты, наверное, и сама поняла. Теперь самое интересное, – друг, дразня меня, сначала отпил из чашки и только потом, сверкнув зубами в улыбке, продолжил: – Судя по слухам, этот Арлан Цереш весьма мрачный тип. Так как кочевники разоряли и его земли, он взял своих людей и отправился к принцу. Но что-то они не поделили, и Баво отказался от помощи Цереша, хотя у того был многочисленный отряд. Цереш остался обижен и не скрывает этого, несмотря на то что приехал в столицу и уже какое-то время старательно подражает здешней моде. Даже подарил любовнице собственного путевика. А тот – угадай наполовину кто?

– Степняк? – предположила я.

– Ну! Степняки хоть и дикари дикарями, а возле границы многие имеют с ними дела. Иногда и браки заключают. У парнишки, говорят, лицо чисто кочевничье.

– Видела я вашего лорда Цереша, – задумчиво сказала Фарья. – Пренеприятная личность, но некоторые женщины помоложе находят его привлекательным мужчиной. Деньги у него есть – на его земле богатое месторождение железа, которым он страшно гордится. А благодаря кошельку и друзей он заводит легко.

– Фьёртовы копыта, да здесь целый букет причин и возможностей убить Баво, – охнула я.

– А мы тебе про что! – победно улыбнулся Ант. – Идеальный кандидат на звание злодея. Вот кого надо на первое место ставить.

– Фарья, – я повернулась к горничной, – а ты не знаешь, он приглашен сегодня на вечер в честь Баво?

– Вряд ли. Король далеко не дурак, чтобы привечать людей, разругавшихся с его сыном. Но, – медленно произнесла она, – Шайла до сих пор фрейлина королевы, и у нее есть привилегии. Следует ждать, что она придумает способ протащить любовника.

– Ясно…

– Подождите, – прервала нас Тана. До этого момента она так внимательно слушала, что даже не пила чай. Ее большие руки держали фарфоровую чашку с такой осторожностью, словно могли разбить ее одним неловким касанием. Впрочем, наверняка так оно и было, учитывая силу, доставшуюся ей в наследство от отца-тролля. – Это же целая уйма сведений, да еще про разных людей. Как вы собрали всё это всего за одну ночь?

– У них талант. Особенно у Анта, – вставила я.

Тот смущенно засмеялся, поняв, почему я приукрашиваю его вклад.

– Слуг хлебом не корми – дай посплетничать о хозяевах, – объяснил Шеб. – Нужно только уметь слушать и задавать правильные вопросы. А мы с Антом ребята общительные, к тому же натренировались, когда Нэри мстила трем проезжим лордам. Тогда было еще сложнее – попробуй выяснить что-нибудь о человеке, который в этом городе никогда не бывал.

– Правда, у нас и времени было больше, – заметил Ант.

– Да, – согласился друг. – Поэтому сегодня мы здорово не выспались. И пока наша прекрасная госпожа будет развлекаться на званом ужине, мы наверняка будем дрыхнуть без задних ног.

– Ничего страшного, за моей безопасностью проследит Тана, – успокоила я. – Да и не думаю, что стану чьей-нибудь целью.

– Разве что для остроумных шуток всех дам, рассчитывающих однажды покорить принца, – возразила Фарья.

– Это не смертельно, – я постучала кончиками пальцев по столу. – Есть еще что-нибудь по делу?

– Вы просили найти в дворцовой библиотеке книгу по магии, – Тана передала мне толстенький томик. – Она тоже имеет отношение к нашему собранию?

– Отчасти.

– Но я думала, что вы и так маг и всё знаете…

– Слабый. И без толкового образования – в академию меня не взяли, а нанимать учителей было слишком дорого, поэтому приходилось большую часть осваивать почти что на ощупь, – призналась я. – Мне до сих пор самой непонятно, как у меня так хорошо получилось отпугнуть шиданов. А с тремя «женихами» вышло в точности наоборот – я очень старалась быть аккуратной, гримировалась, специально пошила новые платья… В общем, делала всё, чтобы никто из них не смог узнать меня на улице или, того хуже, раскрыть настоящее имя. Закончилась история тем, что Шеб и Ант увидели всю троицу вместе прибивающими к дверям таверны листовки с моим описанием и требованием привести к ним обманщицу. Слава Богу, они пожадничали объявить вознаграждение, и никто из тех, кто успел прочитать объявление, им не соблазнился, а парни быстро сорвали листовки. Уже на следующий день я напросилась с дядей в путешествие к принцу, и мы отбыли из Мелхена.

– Ничего еще не закончилось, Нэри, – возразил Шеб.

– Да, – я вздохнула, вспомнив лорда Сталмора на постоялом дворе Баррема. – Ты прав. Они все еще за мной гонятся. Ну ладно, давайте пока не думать об этом. Наша главная задача – это убедиться, что с Баво всё будет в порядке. Следите за нашими подозреваемыми, постарайтесь разведать о них побольше и сразу докладывайте мне. И очень прошу, никого не посвящайте в наш план! Чем меньше людей о нем знает, тем меньше шансов, что убийца что-то пронюхает.

Выслушав нестройный хор согласных голосов, я распустила наш маленький круг заговорщиков, а сама поудобнее устроилась в кресле допивать чай и листать принесенный Таной трактат.