Подставная невеста для упрямого принца

Глава 31.2

– А вы не слышали? – ответно удивилась она. – Ах да, вы из Мелхена… Это же волк, проглатывающий солнце. Тот самый, от которого Грелад спас Скелгар, основатель королевской династии.

– Но это же случилось под как раз Мелхеном, который вскоре после этого стал столицей. Почему этот символ появился у вас, а у нас – нет?

Фарья с гордостью улыбнулась. Похоже, ей нравилось чувствовать, что она знает чуть больше, чем благородные особы.

– Простите, госпожа, но мелхенцы всегда немножко кичатся тем, что, дескать, столица всегда была у них, чуть ли не с основания нашего государства, и Скелгар правил тоже у них. А у нас уверены, что это не так. Скелгар пришел не через Колдовские пути, а приплыл в Грелад сначала через море, затем по рекам и остановился в Загреме. Здесь он разбил свой первый лагерь, и здесь жители попросили его спасти от чудовищного волка, который приходил с Колдовских путей…

– Но это же противоречие, – перебила я. – Каменный портал Путей находится не здесь, а именно что в Мелхене. Поэтому он и стал столицей – из-за пересечения торговых дорог.

– Это раньше так было, – с легкой ревностью возразила Фарья. – А теперь, спасибо магу Церестину, все умеют и без каменных порталов путешествовать по Путям. Может, и во времена Скелгара кто-то умел, а нам об этом неизвестно?

Резонно. Я замолчала, слушая дальше.

– Скелгар победил волка и в подтверждение воздвиг камень с рунами на том самом месте, где это случилось, – назидательно произнесла Фарья. – А когда работала во дворце, я слышала, как придворные волшебники обсуждают магические явления и говорят, что во время затмения в Загреме самые сильные… как это говорится…

– Аномалии, – подсказала я.

– Да. Это ли не доказательство, что история произошла именно у нас?

По-моему, эти две вещи были очень слабо связаны между собой, но я промолчала. Не хотелось еще сильнее обидеть служанку.

– Наверное, – уклончиво ответила я.

– А в Мелхен столицу позже перенесли, вот они и присвоили себе славу, – закончила Фарья так, будто я с ней полностью согласилась. – Но мы-то здесь знаем, что всё всегда возвращается на круги своя. Затмения, как убеждают алхимики, тоже всегда происходят через одинаковые промежутки времени. Вот и звание столицы вернулось к Загрему. И поэтому, – шепотом добавила она, внимательно глядя на меня, – я бы никогда в жизни не стала участвовать в заговоре против членов королевской семьи. Наследники Скелгара защищают нас. Не станет их – волк поглотит солнце, а тогда пропадем и мы. В это верят все коренные жители Загрема.

– А священники в храмах что об этом думают? – поинтересовалась я.

Вряд ли что-то хорошее. Ляпни кто-нибудь что-то подобное при монахинях из приюта святой Мерезии, они бы тут же схватились за розги. Ведь это верование наделяло королевскую семью чуть ли не божественной силой, а уповать, как известно, можно лишь на Бога.

– Священники много чего говорят, – фыркнула служанка, – пока сами не становятся свидетелями хоть одного затмения. В прошлый раз, восемь лет назад, весь город наполнился волками, как будто вот-вот из лесной чащи. Откуда бы им здесь взяться, если история о Скелгаре – ложь? И что, зря, что ли, именно в этот день скончался принц Луин? Чиновники с трибун могут что угодно говорить, а простой народ вроде нас всё понимает.

Что возразить, я не знала. Хотелось сказать, что у страха глаза велики, в темноте можно и собаку с волком спутать. А есть еще оборотни, на которых влияет полнолуние, точно так же совпавшее с затмением восемь лет назад.

Вот только рта я так и не раскрыла. Вчера ночью ни волки, ни оборотни передо мной так и не появились, однако утверждать, что всё это байки, желания уже не возникало.

«Может, это были шиданы?» – промелькнула мысль. Я сразу ее отбросила.

Вчера – не исключено. А восемь лет назад еще никто не открыл способ перемещения по Путям без каменных арок-порталов, и стае иномирных тварей посреди города взяться было неоткуда.

– Ладно, убедила, – сдалась я.

Фарья с победным видом кивнула. И вдруг потянулась к торговцу, протягивая ему зажатую в пальцах монету.

– Бран, дай-ка вот тот, с синим камнем, пожалуйста. Моей племяннице понравился.

– Всё что твоя красавица пожелает! – бодро отозвался он, высвобождая из связки амулетов нужный.

– Фарья… – начала я, как только мы отошли от лавки.

Та остановила меня, сжав мои ладони и вложив в них амулет. Глаза пожилой служанки горели.

– Леди Дэверим, позвольте сказать. Вы юны, порывисты, добры и поэтому ошибаетесь в людях. Это немудрено. И это не делает вас плохим человеком, а очень даже наоборот. Вы пришли с подарком ко мне, а я хочу сделать подарок вам – за то, что вы обращались со мной, как ни один мой хозяин, – она помолчала. – И еще. Вы вряд ли меня послушаете, но все равно скажу. Служить вам меня отправил лорд Элент, а он точно так же прожил много лет в Загреме и сам был свидетелем событий прошлой Жатвы. В его высочестве он души не чает. Мне не верится, чтобы он мог быть предателем.

Я стиснула зубы. Ну конечно, этого следовало ожидать. Я молода и глупа, разумеется, я ошибаюсь. Хорошо, что король смотрит на мир шире и поэтому принял мою версию!

Однако Фарья своего добилась – в глубине души заворочался червячок сомнения. Я ведь и правда не первый раз обманываюсь в людях, а мотив Элента до сих пор неясен. Одно дело – подсуетиться и женить принца на Илэйн, тогда брат с сестрой точно не будут знать бед. Но ситуация на дуэли была прямо противоположной – Баво определенно хотели убить, а от меня пытались избавиться «за компанию», поскольку я опрометчиво посвятила шпионку в свои планы найти убийцу. Зачем Эленту копать себе яму, устраняя Баво? Это такая месть за сестру? Дескать, гори оно всё синим пламенем, раз обидел родную кровиночку? Эльф категорически не походил на того, кто способен так поступить. Да и не такой он идиот, чтобы совать шею в петлю, натравливая на Путях стаю шиданов на принца, а заодно и на самого себя. Никто не мог предугадать, что я прогоню тварей. Нападение вполне могло закончиться гибелью всех нас. В чем тогда смысл?..

Я чувствовала, что мне не хватает какого-то фрагмента мозаики, потому картина и не складывается. Если я его найду… когда найду – тогда и буду с ним разбираться. А пока единственным способом решить этот вопрос было перестать о нем думать. Все равно Фарья мне в этом не поможет и свет на тайну не прольет. Мучить же ее допросами не хотелось – я и так достаточно обидела невинную женщину.

– Король ищет того, кто наложил чары на его сына. Вот они пусть и ломают над этим головы, – уклончиво ответила я.

– А вы были бы такой красивой парой, – вздохнула она. – И лорд Элент к вам так тянулся…

Ага, тянулся, чтобы поставить подножку.

– Об этом уже без толку говорить, – не очень-то вежливо перебила я. – Наши пути разошлись. Но если когда-нибудь мой путь пересечется с твоим, я буду рада.

– И я, – Фарья тепло улыбнулась. – Пусть Небеса благоволят вам, леди. Не переживайте, таить обиду я на вас не стану.

Может, это было глупо, но после этих слов на душе у меня действительно полегчало.