Подставная невеста для упрямого принца

Глава 37.5

– Твой конвой в поместье уже никого не застанет, – прошипела она. – Ты можешь сколько угодно гордиться тем, что обманул меня, но Ревел – воин во много раз опытнее тебя. Он найдет способ поквитаться с тобой.

Баво рассмеялся.

– У него кишка тонка. Ревел принимал меня у себя дома, где мог запросто перерезать мне глотку, если бы захотел. А он отделался туманными намеками и отпустил меня восвояси. Самым смелым его поступком было то, что восемь лет назад, после гибели моего старшего брата, он осмелился бросить моему отцу обвинение в смерти Луина. Все последующие годы Ревел, как крыса, прятался на краю страны. Высунулся только сейчас, когда ты его охомутала и потребовала подсунуть мне шпиона – Тану. И даже теперь – разве он сам явился меня убить? Нет, отправил тебя… Я не знаю, что ты там себе вообразила, Илэйн, но действительность не такая, как ты себе представляешь.

Она засобиралась еще что-то сказать, однако Баво рубанул по воздуху ребром ладони и раздраженно бросил стражникам:

– Закройте ей уже рот. А то захлебнемся сейчас в потоке пустых угроз.

Первым успел Церестин. Он сделал витиеватый жест рукой – и эльфийка, как рыба, беззвучно зашлепала губами.

– Некоторых женщин молчание только украшает, – назидательно произнес архимаг, за что удостоился разъяренного взгляда от Илэйн.

Когда ее увели, Баво с облегчением выдохнул. Затем нас покинул и Церестин – засмотревшись куда-то в сторону, он попросил его извинить, и принц сразу его отпустил.

Мы остались в круге камней вдвоем. Снаружи мирно шумели воины, собираясь возвращаться домой. Бой был выигран. Но почему-то торжества я не испытывала. Наоборот, когда изменница исчезла с наших глаз, дурное предчувствие стало только сильнее.

Почему, фьёрт побери? Мы же победили всех врагов!

Баво по-прежнему держал ладонь на моей талии, однако улыбки на его лице тоже не было заметно. Не осталось следа и от того страстного, безудержного взгляда, которым он наградил меня, когда я только подошла.

Оглядевшись и убедившись, что на нас никто не смотрит, я прижалась ближе к любимому. Он сразу меня крепче обхватил, и на губах появилась знакомая игривая улыбка.

– Осторожнее, милая. А то я не удержусь и утащу тебя вон в те густые кусты. Хорошая драка, знаешь ли, здорово разгоняет кровь…

Я прищурилась.

– Предложение интересное. Может, попозже мы так и поступим, – я мягко перевела тему. – Ты о чем-то задумался. О чем-то серьезном. Что тебя беспокоит?

– Что в словах Илэйн о Чивиланте была доля правды, а я, наоборот, приврал, – сознался Баво. – Он хоть и крыса, но понятие о чести у него есть, и к делам сердечным он относится серьезно. Дал же он мне зачарованные обручальные кольца Луина, когда услышал о том, что я волнуюсь за твое благополучие. Да и против меня он бы вряд ли выступил, не сбей его с толку Илэйн…

У меня брови полезли на лоб.

– Ты же не собираешься его защищать?!

– Нет. Попытки государственной измены прощать нельзя, тем более что Ревел не первый раз перешел за грань дозволенного. Я вот к чему веду. Он бы не стал прятаться за спину невесты, пусть даже всё это – ее затея. Но тогда где он? С Илэйн приехало маловато наемников. Перед тем как их взять, мои люди слышали, как они сетовали на то, что до сих пор не встретились с подкреплением. Я, разумеется, отдал приказ выбить из них правду, но пока они молчат. Возможно, есть еще один отряд, который просто заблудился в лесу. А возможно… – Баво пожал плечами, не договорив. – Фьёрт его разберет, что еще возможно. В любом случае отсутствие Чивиланта кажется мне странным. Либо он действительно так круто изменился за те два года, что я торчал в степи, либо я его вообще всегда паршиво знал, либо все-таки что-то случилось.

– Мучиться, ломая над этим голову, прямо сейчас нет смысла, – я положила ладонь на его грудь, успокаивая. – Ты сделал всё, что мог. Поехали скорее в Загрем – отдохнем, наберемся сил. После этого можно будет обсудить это с твоим отцом и Церестином. Людей умнее них я еще не встречала. Вместе мы что-нибудь придумаем.

– Э-хе-хе, – крякнул Баво. – Зря я все-таки тебя познакомил с отцом. Еще начнешь вставать на его сторону в наших с ним спорах! Ну и как мне тогда быть?

Я притворилась, будто задумалась.

– Ну… Целовать меня, обнимать, ласкать, шептать на ушко приятные слова, – принялась перечислять я. – И если будешь хорошо стараться, я буду на твоей стороне!

С каждым моим словом его улыбка становилась всё шире и шире.

– А мне нравится этот план! Я уже готов выполнить парочку пунктов из него.

Он склонился надо мной, дотронувшись губами до уха. От близости принца у меня снова начала кружиться голова. Что же этот обормот творит…

– Ты не только самая красивая, ты самая умная женщина, которую я встречал в жизни, – зашептал Баво. – Самая верная, надежная – и такая прекрасная…

Я вздрогнула. И вовсе не от жарких прикосновений. Наоборот, по коже будто мороз прошелся.

А принц продолжал бормотать какие-то влюбленные глупости. Он склонился еще ниже, потянувшись к моим губам, но весь мой романтический настрой напрочь испарился. С каждым мгновением мне становилось хуже – перед глазами всё плясало, желудок скрутило. И увы, это происходило совсем не из-за страстных объятий Баво.

– Нет, подожди, – я отстранилась, прислушиваясь к своим ощущениям.

И только потом спохватилась: обидится же! Однако принц, кажется, что-то понял. Он окинул меня внимательным взглядом и уже совсем другим, серьезным тоном спросил:

– Что случилось? На тебе лица нет.

– Сама не знаю. Со мной такое впервые. Как будто я долго-долго не ела и потом резко встала… ох…

Я в самом деле пошатнулась. Чтобы не рухнуть в траву, схватилась за валун – и вскрикнула от боли. Руку обожгло. На миг в моих глазах прояснилось, и я сразу уставилась на свои пальцы, уверенная, что там уже вздуваются волдыри.

Но там не было ничего. Гладкая, ровная кожа. Как и всегда.

– Рунный камень, – прошептала я, расширившимися глазами глядя на него. – С ним что-то не так.

Баво почему-то смотрел в противоположную сторону. Я повернула нехорошо потяжелевшую голову и заметила, как к нам спешит встревоженный Церестин. Кажется, он что-то кричал. Вроде как «ваше высочество» и что-то там про ритуал…

В следующий миг я порадовалась, что ужин был уже очень давно. Мой желудок сообщил о твердом намерении вывернуться. Я оттолкнула Баво вбок, чтобы с его любимым волчьим плащом по моей вине не произошла неприятность, – и очень вовремя.

Там, где мы только что стояли, прямо перед древним менгиром, стремительно ширилась дыра в пространстве. Сквозь белесую дымку проявлялся хорошо знакомый пейзаж – узкая мощеная дорожка, уходящая вдаль, и песчаные барханы под ясным небом без солнца. Перед нами открывался портал на Колдовские пути, но кто это делал? С той стороны никого не было видно.

Странным образом в тот же момент мне полегчало. Живот перестало крутить, зрение прояснилось, боль, бьющаяся в висках, отпустила мою несчастную голову. Как будто меня долгое время что-то держало на дне озера, и наконец я вынырнула на поверхность, глотнув свежего воздуха.

Может, я нечаянно попала в одну из тех магических аномалий, ради которых в Загрем перед Жатвой съехалось столько волшебников из разных стран? И вот эта аномалия миновала… Только портал почему-то не исчезал.

А потом из него внезапно вывалилось что-то, что сначала показалось мне разноцветным кулем. Он подкатился прямо к нашим ногам. Только тогда я поняла, что это не мешок, а человек. Мужчина. Мертвый и выглядящий так, словно его подрал медведь.

Желудок снова резко скрутило спазмом. К счастью, это уже явно была не магическая аномалия, но причину всё равно приятной назвать не получалось. Баво, как только разобрал, что за «подарочек» к нам прилетел с Путей, быстро отодвинул меня, не давая смотреть на труп.

– Чивилант, – мрачно произнес принц. – Дождались-таки, хоть и не так, как я рассчитывал. Стража, к бою! – внезапно заорал он. – Итгар, Шано! Уведите будущую королеву в безопасное место!

Телохранители были тут как тут. Я охнула, когда меня подхватили четыре сильные руки. Эрд тоже был рядом – прикрывал от чего-то с оружием в руках. Из-за широкой спины воина мне было не видно, что такое заставило Баво переполошиться и отчего вдруг закричали, забегали вокруг люди, а побледневший Церестин замер на границе круга и начал сосредоточенно читать заклинания, перебирая материальные компоненты в объемистой сумке на поясе.

Раздался оглушительный рев. Шано с Итгаром как раз тащили меня через круг камней, и Эрду пришлось отклониться в сторону.

Тогда-то я и увидела его. С Путей выпрыгнул гигантский волк – в холке размером с Баво, который и сам среди греладцев отличался высоким ростом. Длинная черная шерсть лоснилась в свете полной луны. Одну лапу он поставил на алтарь, и на ней обнажились когти-сабли, только что оставившие от Чивиланта, опытного воина, кровавое месиво. Монстр рычал на людей, показывая огромные желтоватые клыки, которые наподобие слоновьих бивней росли из верхней челюсти.

В святилище сразу стало темнее. Тварь как будто поглощала свет – и от луны, и от факелов. Моргнув, я поняла, что мне это не почудилось. Вокруг монстра клубилась тьма. Она плясала над его шкурой, как черные языки пламени, и там, куда они дотягивались, оставались выжженные пятна.

Я сглотнула. К нам пожаловал не просто иномирный монстр. Это был волк, пожирающий солнце.