Подставная невеста для упрямого принца

Глава 37.2

– Запускайте иллюзии! – тихо приказал Баво в сторону тех кустов, где скрылся Церестин.

У центрального валуна появилась точная копия принца. Она стояла на коленях, лицо низко опущено, и, если бы сквозь нее не просвечивали деревья, ее было бы ни за что не отличить от настоящего наследника трона. За кругом, среди ветвей, появились и другие тени. Ни одна из них не шевелилась. Мастерство Церестина было велико, но даже он не мог удерживать в активном запасе боевые чары и одновременно заставлять иллюзии правдоподобно двигаться при свете факелов, пусть и слабом.

Реальности добавили два живых воина, которые спрятались возле теней и завели мирную беседу. Словно бы два стража, уставших от ночного дозора, привалились к стволам деревьев и болтали о том о сем. Однако любого, кто попытался бы пристрелить их, ждала неудача – стрелы прошли бы сквозь призрачные образы, а из листвы на врагов выскочили бы два готовых к бою противника.

Картина получилась настолько настоящей, что я невольно задержалась, разглядывая ее и отдавая дань таланту бывшего архимага. И у него всё это получилось, невзирая на то что магия уже начала «барахлить»!

Баво сердито шикнул на меня, беззвучно направляясь к своему укрытию. Я подобрала юбку и тоже поскорее двинулась к Итгару. Ант с Шебом, пригнувшись, – за мной. Треск веток становился громче – если мы не хотели лишиться голов, самое время было спрятаться.

Наемники особенно не скрывались – видимо, они плохо представляли, где расположено древнее капище, поэтому перли сквозь чащу практически наугад. Интересно, на что Илэйн вообще рассчитывала? Внезапным такое нападение никак не назовешь. Даже если бы принц ничего не знал об охоте на себя, он бы уже сто раз заподозрил неладное и скрылся в глубине леса.

Я и обрадовалась тому, что разобраться с наемниками не составит труда, и в то же время встревожилась. От смутного, неприятного чувства засосало под ложечкой. Илэйн не дура – она так продумала званый вечер и дуэль, что король, даже будучи уверен в ее виновности, не смог подкопаться. Что если у нее и на сей раз подготовлен какой-нибудь сюрприз?

Я остановилась, оглянувшись на круг камней.

– А может…

И тут же получила ощутимый тычок в спину от Шеба.

– Вперед! – скомандовал он. – Никаких «может». Время от времени мне хочется как следует вмазать принцу по его смазливой роже, но в этом случае я за него всеми руками и ногами. Он сказал тебе, что у него всё под контролем? Сказал. Так и какого фьёрта ты лезешь ему под руки? Ты не только авторитет ему рушишь перед соратниками. Ты показываешь, что ни на каплю ему не веришь.

Жар хлынул к щекам. Сильнее меня пристыдить не получилось бы даже у тети с дядей, которые были в этом настоящими мастерами.

А ведь действительно. Я каждое решение Баво подвергаю сомнению и стараюсь сделать всё по-своему. А ведь он старше, мудрее, опытнее меня. Разве он заслужил такое отношение? Хороша же из меня невеста…

– Спасибо, Шеб, – прошептала я, тоже наклоняясь и быстрее двигаясь под защиту телохранителей, к которым меня отправил жених. – Ты настоящий друг.

– Кто ж тебе еще правду скажет, – фыркнул тот. Хотя его лица не было видно, по тону стало ясно – он доволен.

Итгар, Шано и Эрд нас уже ждали. В буквальном смысле с распростертыми объятиями. Как только я приблизилась, Итгар схватил меня и сунул под какой-то куст.

– Мы под защитными чарами, но все равно не вылезайте отсюда. Мало ли что. Мы и так принца разозлили, – буркнул телохранитель.

– Ага, – вполне честно промычала я и поудобнее устроилась под низкими ветками, пока он шепотом командовал Антом и Шебом.

Волноваться было не о чем – меня окружали самые надежные люди во всем Греладе. Рядом и мои парни, и три телохранителя Баво, которые ни за что не дадут меня в обиду. Не только потому, что им так принц сказал, а потому что у них есть совесть и честь.

И все-таки тягостное, сосущее предчувствие никуда не делось. Я тихонько поерзала – может, это из-за того что в мягкое место упирается сухая ветка? Нет, не из-за нее. Я огляделась – куст оказался одичавшим бересклетом. Прямо в мои волосы опускались яркие алые плоды, похожие на сережки. В народе это растение так и называли – волчьи сережки…

Волчьи. По плечам прошел озноб. Никогда не понимала, какая связь у бересклета с волками. Хотя зачем-то его высадили здесь – явно не сам вырос в глубине леса. Наверное, постарались те же язычники, которые регулярно посещали круг.

В целом не было ничего удивительного, что люди, верившие, будто именно здесь родоначальник греладской династии убил чудовищного волка, украсили капище волчьими сережками. Да и за кустами давно никто не следил, вон как разрослись, поэтому я выбросила из головы мысль о них. В любом случае Баво не оборотень. Всё это лишь дурацкие слухи. Был бы он вервольфом, уже бы катался по траве, покрываясь шерстью. Полной луне сопротивляться невозможно, а она ярко светила на небе, посылая нам белые лучи сквозь плотные кроны деревьев.

Умеряя тревогу, я задышала медленнее. Лучше сосредоточиться на более близких проблемах. Например, на Илэйн. Вероятность, что мне на голову свалится эльфийская кобра, гораздо существеннее, чем то, что жених окажется оборотнем!