Подставная невеста для упрямого принца

Глава 12.5

– А ты никому в Барреме не показывал список Путей? Не говорил, куда отправишься?

Баво покачал головой.

– Чивилант знал, что я еду домой. Но его подозревать в сговоре со степняками глупо. Он никогда не был на восточной границе, да и вообще не вылезает из Баррема и не пользуется Путями. А иным способом передать сообщение сеннантам невозможно.

– Церестин, – вдруг произнес Шано. Маг побледнел, но непонятно, из-за чего: из-за раны или из-за того, в чем заподозревал бывшего архимага. – Он составлял список Путей, которыми мы можем воспользоваться после остановки в Барреме. И там было немного вариантов. Если на каждый отправить по стае шиданов…

Он не договорил. Это и не требовалось.

– Хватит, – отрезал принц. – Церестин спасал мою шкуру сотни раз. Столько, сколько никто из вас вместе взятых. Слушать наветы на него я не стану. Всем ясно?

Одна из лошадей заржала, как будто отвечая на вопрос. Мужчины хмуро закивали.

Удовлетворившись этим, Баво указал на улицу, которая начиналась от моста. Хотя до рассвета оставалось еще немало, там скопились несколько человек, весьма недвусмысленно машущих в нашу сторону. Загрем не спал даже по ночам. Страшно представить, какая толпа собралась бы, вылети мы из Путей средь бела дня, еще в таком виде: мужчины были с оружием наголо, в помятых доспехах, покрытых брызгами крови. Эффектное появление на публике, достойное какой-нибудь знаменитой театральной труппы!

– Пора убираться отсюда, пока нас никто не узнал, иначе завтра наслушаемся о себе новых легенд. Давайте, парни. Возьмем себя в руки и вытащим карету. За нас это никто не сделает, – пока его товарищи, кряхтя, поднимались с мостовой и подходили к экипажу, принц повернулся ко мне, и его взгляд потеплел. – Спасибо, девочка. Если бы не ты, нас с парнями бы уже по голову завалило шиданами.

Похвала была скупой, вполне в стиле Баво. Следовало радоваться, что он вообще меня поблагодарил. Ведь мог бы разговаривать со мной так же сухо, как с Шано и остальными, хотя они тоже рисковали жизнями, защищая наследника трона.

Но я внезапно обиделась. Ну какая я ему девочка? И плевать, что между нами разница девять лет – мне двадцать один, ему тридцать. Большинство аристократок в моем возрасте уже нянчили второго или третьего ребенка, давно заключив династический брак.

Я гордо вздернула подбородок.

– Я не девочка, а твоя невеста. За кого мне пришлось бы выходить замуж, если бы тебя сожрали какие-то грязные собаки из иномирья? Будь добр, не вляпывайся в неприятности, а то меня в следующий раз может и не оказаться рядом.

На ужасно долгий миг над мостом повисла тишина, нарушаемая только плеском воды под мостом. Затем мужчины, не сговариваясь, грянули хохотом. Лошади переступили с места на место, недоуменно косясь на хозяев – что это за веселье они там устроили?

Я, признаться, удивилась ничуть не меньше.

– Как она тебя, а? – смеющийся Элент хлопнул Баво по плечу, вытирая выступившие на глазах слезы.

– А вы заметили, как она метнула в шидана нож? – у Итгара так тряслись плечи, что он еле это выговорил. – Какой жених, такая и невеста.

Повеселел даже раненый Шано.

– Достойная пара, – подтвердил он.

Баво, который должен был бы обидеться на мои слова, смеялся вместе со всеми. А потом он сделал нечто такое, чего я точно уж никак не могла от него ожидать.

Принц двумя быстрыми шагами подошел ко мне и обнял, крепко прижав к груди. От него пахло железом и кровью. Волчий воротник на плаще был влажным, и я подозревала, что совсем не от пота – когда Баво говорил, что его завалило бы с головой, он отнюдь не преувеличивал. Лицо принца было покрыто красными брызгами, черная щетина на щеке кололась.

– Спасибо, – горячо выдохнул на ухо он, и у меня подогнулись ноги.

– Держи ее, держи! – наперебой закричали все.

Баво легко подхватил меня на руки. Откуда-то я знала, что ни одна другая женщина за последние годы не удостаивалась от него ни таких объятий, ни такого тона. Но, думаю, слабость накатила на меня всё же из-за переживаний. Не каждый день чуть не становишься жертвой иномирных чудовищ.

– Прости, – промямлила я, тщетно пытаясь найти опору под ногами. Принц вновь прижал меня к себе, и, несмотря на доспехи, я ощутила жар его тела. От этого у меня еще и закружилась голова. – Ты же устал, мне лучше пойти собственными ногами…

– Тихо, – строго сказал Баво, но потом широко улыбнулся. – Мне тут пришла в голову отличная идея – внести свою невесту во дворец на руках. Как тебе, м?

Я неуверенно улыбнулась в ответ. Значит, вот что нужно было, чтобы покорить суровое сердце принца-варвара, – спасти его от стаи монстров? Интересно, чем же впечатлили Баво две первые невесты. Поставили перед ним на колени вражескую армию?

В его крепких руках было хорошо – тепло и надежно. Все же мне стало стыдно из-за того, что, пока я прохлаждаюсь в объятиях привлекательного мужчины, остальные работают, вытаскивая карету, и я смущенно огляделась. Никто меня не осудит?

Они не смотрели, занимаясь делом и обсуждая обнаглевших степняков. Даже Тана отвлеклась, помогая Анту и Шебу освободить экипаж от вещей, чтобы его легче было вытащить на дорогу. Если кто-то и зубоскалил, то по-доброму. Похоже, все восприняли совершенно естественным интерес принца к невесте, пусть и подставной. Только Элент глянул на меня искоса, будто ревниво, и быстро отвернулся.

Я задумалась над этим, но почти сразу отогнала мысли прочь. Мы знаем друг друга всего ничего, какая ревность? К тому же он с самого начала знал, что мне придется играть роль невесты для наследника трона.

Игриво улыбнувшись Баво, я ответила:

– Прекрасная идея. И мне кажется, что в последующие дни тебе стоит делать это почаще.

Он вновь рассмеялся – громко и весело.