Подставная невеста для упрямого принца

Глава 32.3

– Лорд Ангельвес, – проворковала я. – Вы житель Загрема, вам наверняка известно о местных легендах и поверьях гораздо больше, чем нам. Просветите нас, пожалуйста, почему ваша сестра советует мне не бояться волка, проглатывающего солнце? Это же всего лишь миф.

– Может, и так, – согласился он. – Однако есть старая легенда, которую старательно пытаются вытравить, а простонародье каждый год принимается рассказывать ее заново. Вы же видели на королевском гербе волчью голову?

– Конечно. Скелгар, родоначальник династии, одним махом отрубил голову волку, который пытался проглотить солнце, и это стало символом монаршей фамилии.

– Кое-кто верит, что чудовищный волк из этой легенды был оборотнем. Когда Скелгар взмахивал мечом, несколько капель попали на него самого, и первый король заразился оборотничеством. А от него болезнь перешла потомкам.

– Как интересно. Когда мы ехали в степь, то слышали уйму историй о волчьей сущности Баво, – припомнила я. – Причем чем ближе к степи, тем больше становилось подобных россказней.

– Бред! – фыркнул Итгар. – Последние два года я от принца не отходил ни на шаг: ни в полнолуние, ни в любое другое время. Мы спали голова к голове, бились спина к спине, ели из одного котелка и… не буду говорить при дамах, что еще под одним кустом делали. Кому, как не мне, судить о том, нечисть он или нет? Был бы Мэлрас оборотнем, это бы уже давно вскрылось.

– Откуда тогда все эти истории о том, что он превращается в огромного волка? – подняла я на него взгляд.

– Люди любят придумывать сказочные объяснения тому, чего не понимают. А Мэлраса очень сложно объять умом. Вы и сами это знаете, леди Эванэрис.

О да.

– Ладно, – я потерла виски. – Баво обладает незаурядной силой, он носит волчий плащ, поэтому малообразованные селяне стали ему приписывать умение обращаться в зверя. Неужели Илэйн в это поверила и открыла охоту на принца с серебром в руках? Чушь какая-то. Как будто она родного брата не могла спросить – Элент же тоже постоянно находился рядом с Баво.

Имрас отчего-то улыбнулся. Я, наоборот, нахмурилась.

– Что мы упускаем, лорд Ангельвес? Расскажите, пожалуйста.

– Волк, убитый Скелгаром, был особенным. Он оборачивался не в полнолуние, а появлялся во время затмений. Противники королевской династии считают, что король не защищает народ от чудовища, проглатывающего солнца, а напротив – король и есть волк. Можно было бы счесть это метафорой – реформы короля Сигтрика «затмевают свет» для греладцев, угнетают их и порабощают. Но кое-кто нашел интересные совпадения в истории страны и Скелгарской династии. Небезызвестный вам лорд Чивилант, например, утверждал, что принц Луин далеко не первый ее представитель, кто погиб во время затмения. Такая же ситуация была сто лет назад, тоже с одним из принцев. Двести лет назад – с королем Гайвелом. Каждый раз смерть объясняли естественными причинами, но спустя несколько веков это уже не проверить – очень удобно для людей вроде лорда Чивиланта.

– Фьёрт! – вырвалось у меня.

Не заботясь о приличиях, я плюхнулась в кресло и ненадолго закрыла лицо ладонями.

Всё сходилось. Появление волков за несколько дней до затмения совпадало с тем, когда Баво начал проходить ритуал. Не просто же так королевская семья держала в строжайшем секрете его подробности – проведай кто-нибудь, что наследники трона превращаются в чудовищ, это стало бы катастрофой. Даже Церестин, который взял с меня клятву удостовериться, чтобы всё было хорошо, ни словечком не обмолвился о том, что вообще этот ритуал собой представляет и за чем конкретно я должна проследить.

Складывались в картину и другие кусочки мозаики. Волчий плащ, странный запах, поразительная регенерация после ранения – на оборотнях тоже всё быстро заживает. Не зря на них принято охотиться именно серебряным оружием, которое не дает ранам мгновенно затянуться. И еще эти вечные оговорочки Баво, что он может не вернуться после ритуала…

– Да чушь же, – с сомнением произнес Ант. – Даже тугодумы вроде меня знают, что солнце – это огромный огненный шар, который крутится вокруг земли. Отсюда и появляется смена дня и ночи. Никакой волк, даже самый чудовищный, не сможет его проглотить. Эта ваша Илэйн – она совсем идиотка?

– Она не идиотка, ей просто нужен повод убить принца, раз не получилось сделать это руками Цереша, – мрачно ответил Итгар. – Уходя из дворца, я слышал, что на нем нашли следы ментальных чар. Кто-то воспользовался им точно так же, как и его высочеством на званом ужине. Поскольку его любовница, леди Шайла, не обладает даже самой малой искоркой волшебного дара, вариантов остается немного.

– В общем, Илэйн поняла, что скоро ее вычислят, и решила нанести удар до этого, – заключила я и встала с кресла. – Нужно предупредить Баво. Итгар…

Отдать приказ я так и не успела. В коридоре послышался шум – спорящие мужские голоса, глухой топот сапог. Кажется, кто-то силой пробивал себе дорогу к моей двери.

Та распахнулась без предупреждения. На пороге появился взъерошенный Эрд, пытающийся не пустить внутрь Элента.

Итгар в мгновение ока выхватил меч, наставив его на бывшего соратника. Шеб с Антом сжали кулаки, приготовившись к драке. Я набрала в грудь воздуха, собираясь читать заклинание. Только здорово смутившийся Имрас отошел за наши спины – магией он не владел, а оружия у него с собой не было.

– Стойте! – выкрикнул Элент. – Я с просьбой о помощи! Баво пропал.