Похищенная

СТОЛКНОВЕНИЕ

Встреча была назначена на восемь. Мы встали в семь, но все равно опоздали. В крошечном номере мотеля особо не развернешься, а нам нужно было принять душ, побриться (нет, у женщин-оборотней волосы не растут, где не положено; брились мужчины, а не я), одеться, выписаться из так называемой гостиницы, позавтракать и доехать до Спарты. Чтобы сэкономить время, мы с Клеем решили принять душ вместе, но по некоторым причинам никакой экономии не получилось. Ну, сами понимаете.

Прежде чем избавляться от трупов, Джереми проверил их карманы. Не важно, интересно ли нам самим узнать, с кем мы имели дело. Это стандартная процедура: прежде чем прятать тело, нужно уничтожить документы, чтобы в дальнейшем его не смогли опознать. Как я сказала, опыта в таких вещах у нас хватало с избытком. У двоих — включая того, что проверила лично я — не обнаружилось ни бумажников, ни документов, ни даже денег. А вот в кармане третьего нашлись две двадцатки и водительское удостоверение. Минимум необходимого: запасные деньги и права — на случай, если остановит дорожная полиция. Эти ребята явно знали, на что идут. Хорошенько изучив удостоверение, Джереми заявил, что это подделка — добротно выполненная, но тем не менее. Уж кому знать, как не ему: он изготовил фальшивые документы для всех членов Стаи. Видите, и здесь у нас был кое-какой опыт.

Мы добрались до «Легион-холла» к половине десятого. На стоянке обнаружились все те же четыре автомобиля. Как и в прошлый раз, ведьмы наложили на вход заклятие, но тут уж мы стучать не стали: Клей сорвал дверь с петель, и мы вошли. Едва я показалась в дверях, Рут умолкла на полуслове. Все взгляды обратились на нас.

— И где же вы были? — осведомилась Рут.

Я широко осклабилась:

— Охотились.

— Хотите, улов покажем? — прогремел Клей у меня из-за спины.

Он швырнул на стол мешок из-под мусора. Одна Кассандра недоуменно посмотрела на незнакомца, все остальные уставились на мешок. Никто не сдвинулся с места. В конце концов Кассандра потянулась к мешку, заглянула внутрь и через секунду приняла прежнюю позу, переводя взгляд с Клея на меня с самым бесстрастным выражением лица: ни шока, ни отвращения. Пейдж развернула мешок и в ужасе отшатнулась.

На столе лежала голова третьего наемника, таращась на присутствующих пустым взглядом. Пейдж вскочила и попыталась набросить мешок обратно, но голова покатилась по столу. Девушка истошно завизжала.

— Занятная у вас визитная карточка, — заметила Кассандра. — Можно поинтересоваться, кто вы такой?

— Клейтон Данверс, — процедила Пейдж сквозь зубы, — сторожевой пес Стаи.

— Вопрос не в том, кто такой Клей, — возразила я, — а кому принадлежала эта голова. Может, кто-нибудь нас просветит?

— Прошлой ночью этот человек вторгся в наше жилище, — пояснил Джереми. — С ним было еще двое. Смею вас заверить, их постигла та же участь. При себе они имели серебряные пули.

— Серебряные… — начал Адам, потом вдруг умолк, оглядел присутствующих. — Вы думаете, что это мы их послали?

— Да вы только посмотрите, — обратилась ко мне Пейдж, — он чисто выбрит, и стрижка та же, что у головорезов из Питсбурга. Очевидно…

— Ничего очевидного, — перебил Клей. — Вы или уже в Питсбурге спектакль разыгрывали, или специально одели этих ребят так, чтобы в случае чего мы пришли к очевидному выводу. Если эти люди занимаются похищениями, то почему они решили начать с Джереми и Елены, когда вы тут сидели всей оравой? Ведь это был бы очевидный выбор.

— Может, им понадобился именно оборотень, — возразила Пейдж. — Кроме того, во время собраний мы всегда используем защитную магию. До нас им было не добраться.

— Так, значит, вы предвидели угрозу? — бросила я. — Спасибо, что предупредили. Но это все равно не объясняет, как они на нас вышли сначала в Питсбурге, теперь здесь. Ну как, скажите на милость?

— Наверное, выследили… — пробормотала Пейдж, — …кого-то из нас.

— Они шли по вашему следу. — Кассандра повернулась к Рут. — Вы привели их сюда.

— Возможно, этих людей послали и не вы, — подал голос Джереми, — но ответственность все равно на вас. Вы проигнорировали элементарные меры безопасности и не избавились от хвоста, покидая Питсбург. Если эта группа всегда так работает, то я не вижу причин для сотрудничества — даже временного. Для моей Стаи это невыгодно. Как видите, мы, — он указал на мешок, — умеем за себя постоять, и посторонняя помощь нам не нужна. Если кто-то попытается и дальше за нами шпионить, если будет нам мешать, мы проделаем с ним то же, что и с этими тремя. Не важно, кто, не важно, с какой целью.

Мы покинули собрание. Провожающих не нашлось.

В этот раз внедорожник повела я. Все вещи мы уже собрали, осталось только забрать машину Клея от мотеля. Вскоре мы уже стояли посреди парковки.

— Ну и куда поедем теперь? — спросила я.

— В Монреаль, — отозвался Клей. — Нужно вернуть тачку в прокат.

Приглядевшись, я увидела на его «букашке» квебекские номера.

— С какой радости ты оставил машину в Монреале?

— А ты думала, я стану искать в этой глуши пункт проката, когда на пути у меня большой город?

— Может, я вас дома подожду?

— Елена, ты едешь в Монреаль вместе с нами, — подал голос Джереми.

Он подошел к «букашке» и кое-как втиснулся на пассажирское сиденье. Разумеется, в «эксплорере» Джереми чувствовал бы себя комфортней, но тогда пришлось бы несколько сотен миль выслушивать, как Клей на чем свет костерит «проклятый внедорожник». Когда встал выбор между онемевшими ногами и мигренью, Джереми предпочел первое. О том, чтобы поехать со мной, даже речи не заходило. Пока опасность окончательно не минует, Клей будет оставаться рядом с вожаком и охранять его: так диктовал инстинкт.

Как только Джереми сел в машину, Клей обвил руками мою талию и прижал к себе.

— За мной должок, — прошептал он мне на ухо. — Сегодня устроим пробежку.

— В городе?!

Он осклабился:

— Ты против?

— Джереми будет против.

— Он пойдет с нами. Буду всю дорогу его уговаривать. Кстати, о дороге. Есть желание немного оживить поездку?

— Гонка?

— Мысли читаешь, родная.

— Твое четырехцилиндровое фуфло против шестицилиндрового движка?

— Главное не мотор, главное — водитель.

— Договорились! Кто первым въедет в Монреаль, тот выбирает место для пробежки.

— Есть одно условие, — выдал Клей. — Игра должна быть безопасной. Друг друга из виду не терять. Как только ты пропадаешь из зеркала заднего вида, сразу снижаю скорость, ясно?

— Детка, кроме как сквозь лобовое стекло ты меня не увидишь.

Снова улыбка до ушей.

— Посмотрим.

Гонка по узким дорогам Вермонта оказалась занятием на редкость увлекательным. Конечно, на федеральной трассе началась бы скука, но на двухполосных шоссе препятствий хватало с лихвой: горы, долины, деревни, крутые повороты, нахалы на автоприцепах и вяло ползущие колымаги туристов — сплошное веселье. Если плохие парни хотели нас угробить, им нужно было лишь чуточку подождать, — мы прекрасно справились бы и сами.

Примерно через полчаса я намертво завязла в хвосте у Клея. Сама виновата. Мы играли в чехарду на протяжении нескольких миль, и вела в основном я — пока не наткнулась на очередной «дом на колесах» и по глупости не оставила между ним и внедорожником небольшой прогал. Естественно, в этот промежуток не замедлил втиснуться Клей. И вот теперь мы всем караваном тащились по горной дороге за этим занудой с прицепом, который и не помышлял о превышении скорости. Наконец я разглядела впереди дополнительную полосу для обгона. Клей, как ни странно, ею не воспользовался. Пораскинув мозгами, я сообразила, почему: прицеп загораживал ему обзор. А мне, с моим-то внедорожником, — нет. Ха! Пока Клей мотался туда-сюда, как собачий хвост, безуспешно пытаясь хоть что-то разглядеть впереди, я дождалась следующего расширенного участка — и свернула на него. Я обогнала сперва «дом на колесах», за ним легковушку и трактор с прицепом… а потом вдавила педаль газа в пол. Микролитражка Клея осталась где-то позади, затерялась в непрерывном потоке автомобилей. Ох и разозлится он — я ведь нарушила его условие. Впрочем, так ему и надо: возомнил, представьте себе, что сможет меня обогнать. Время от времени нужно давать его самолюбию небольшую встряску. Ничего, далеко отрываться не буду.

Я гнала, не жалея двигателя, еще миль десять и только тогда сбросила скорость. Клея по-прежнему не было в зеркале заднего вида, а пытать удачу мне ни к чему, иначе достанется и от Джереми. Он не мешал нам играть, но первым шкуру с меня сдерет, если не буду знать меры. Кроме того, до федеральной трассы оставалось ехать не так уж долго, а без Клея на нее лучше не выбираться. С этой мыслью я сбавила скорость до разрешенных пределов, свернула на гравийную дорогу, ведущую к трассе, включила радио и расслабилась.

Вот так я и ехала, любуясь пейзажем… Вдруг перед машиной возникло что-то крупное: прямо на дороге, в считанных метрах от капота. Я даже не успела разглядеть, кто — лось, олень или человек. Да что там, на размышления не было времени. Я просто среагировала — крутанула руль, ударила по тормозам… резко, слишком резко. «Эксплорер» занесло влево, и на миг мне показалось, что машина перевернется. Вместо этого она врезалась в откос. Тут же раскрылась подушка безопасности, ударив в лицо, будто отскочившая боксерская груша. Я еще толком не пришла в себя, как кто-то открыл водительскую дверцу.

— Вы не ранены? — спросила незнакомая женщина. Она отодвинула подушку и нахмурилась, взглянув на меня. — Так вы не ранены? Тот человек выбежал прямо перед вашей машиной, даже не верится.

Я чувствовала себя как пьяный боксер, которого еще и треснули по башке.

— Человек? Я сбила человека?

— Нет. И поделом, если сбили бы. — Женщина покачала головой. — Простите, не следует так говорить. Давайте я помогу вам.

С ее помощью я кое-как выбралась наружу. Незнакомке на вид лет тридцать пять. Темно-русые волосы подстрижены в каре до подбородка. Льняное платье. Простая золотая цепочка на шее. Лицо так и светится участием.

— Идемте, посидите у меня на заднем сиденье, — заговорила она, — а я пока вызову «скорую».

Хотя меня основательно пошатывало, предложение я приняла не сразу.

— Мои друзья сейчас подъедут.

— Тем лучше.

Она подвела меня к блестящему черному «мерседесу», распахнула заднюю дверцу и помогла мне сесть.

— Подождем их здесь. Как вы себя чувствуете?

— Будто меня только что нокаутировали. В первом же раунде.

Она рассмеялась.

— Поверю вам на слово. У вас бледный вид, но это ненадолго. И пульс, кажется, нормальный.

Я почувствовала кожей запястья прикосновение ее пальцев. И еще кое-что. Укол. Потом жуткий холод. Я запоздало отдернула руку, и тут распахнулась водительская дверца. В «мерседес» сел мужчина, с улыбкой посмотрел на меня.

— Ну вот, мы снова встретились. Поспаррингуем?

Знакомое лицо… но мозг уже застилал туман, трудно было соображать. И только когда стали обмякать мышцы, я вспомнила.

Это же полудемон из Питсбурга! Гудини…

Я рухнула на сиденье, и все погрузилось во мрак.