Похищенная

ИЩЕЙКА

Армен совершил побег. От этой новости у меня сперло дыхание — думала, вообще задохнусь. Армен сбежал… без меня. За паникой нахлынула обида, а потом вдруг дошло: наверное, ему представилась возможность, которую никак нельзя было упустить. Мне ли его обвинять? Раз партнер сбежал без меня, о планах совместного освобождении размышлять больше не требовалось. Хуже всего то, что Уинслоу всерьез настроен поохотиться.

— Хотите, чтоб я его выследила? — медленно проговорила я.

— Именно так. Используй обоняние. Найди его по запаху.

— Как собака-ищейка.

Тон мой явно резанул слух магната.

— Да, как ищейка. Тебя что-то не устраивает?

Естественно, кое-что меня не устраивало. Я не бессловесная тварь, не клоун какой-нибудь. Я — личность, и по указке ничего не делаю. Однако в голосе Уинслоу слышалась нешуточная угроза, и высказать ему все вслух у меня духу не хватило. А если точнее, слишком силен был во мне инстинкт самосохранения. Я прекрасно помнила, как отреагировал этот деспот, получив в душевой по рукам. Второй такой дерзости он не простит. Но ведь мне и не нужно предавать Армена. Идти по следу — не то же самое, что идти по правильному следу.

Вместе с парой конвоиров мы спустились в тюремный блок. Возле камеры Армена дежурило двое. Внутри Такер склонился над парнем, который, обхватив голову, сидел на полу. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но имя не хотело всплывать в памяти. И неудивительно — большинство охранников ничем себя не проявляло — поди их запомни.

— Что произошло? — По голосу Уинслоу чувствовалось: плевать ему, что там произошло, главное — поскорей приступить к охоте.

— Судя по всему, Хэйг смастерил себе оружие, — доложил Такер. — Острое, вроде ножа. Когда мои люди проходили мимо, он поднял шум и, как только ребята зашли, набросился на них. Раймана он сразу вырубил, а Джолифа, видимо, взял в заложники и с его помощью прошел через систему безопасности. Райман в норме, но нам лучше трогаться — нужно найти их, пока не поздно. Я велел Пендецки проследить…

— В этом нет необходимости, — перебил Уинслоу. — Со мной ищейка мирового класса.

Такер, взглянув на меня, нахмурился.

— Сэр, один из моих людей в опасности. При всем уважении, я не стал бы сейчас валять дурака…

— Что-что?

Такер чуть не прикусил себе язык.

— Я не это хотел сказать… сэр. Меня беспокоит…

— Да понятно, понятно. Я тоже беспокоюсь, поэтому и привел сюда Елену. Райман, ты как, присоединишься к нам?

Охранник поднялся на ноги.

— Да, сэр!

— Я думаю… — начал было Такер.

— И не пытайся, — оборвал его Уинслоу. — Я тебе не за это плачу. Пошли, Райман, попробуем догнать эту сволочь. Может, расквитаешься с ним за свою шишку.

Как только мы оказались на поверхности, Уинслоу отпустил двух охранников, оставив только Раймана. Меня это слегка насторожило, но спросонья сделать соответствующие выводы было не так-то просто. В моем измученном мозгу ворочались другие мысли. Значит, Армен смастерил себе оружие? Напал на охранника, оглушил его… Да тот ли это Армен, который надеялся на «грубую силу оборотня», планируя побег?

Мы углублялись в чащу. Сзади кто-то нас окликнул. Райман, мгновенно среагировав, развернулся и вскинул пистолет. Похоже, травма никак не сказалась на его рефлексах. За нами, как ни странно, никого не было. С другой стороны послышался шорох сухой травы — шагах в двадцати от нас показался Ксавьер.

— Поосторожней, солдатик. — Полудемон поднял руки. — Ни к чему палить по своим.

— Зря я не выстрелил, — буркнул Райман. — Был бы тебе урок.

— Куда направляетесь? — продолжил Ксавьер, подойдя поближе. — Говорят, Хэйг драпанул. Так что у нас на повестке дня — найти и спасти… или найти и уничтожить? — Увидев меня, полудемон умолк. — Оп-па, а что наш волчонок тут делает?

Я метнула в него сердитый взгляд. Полудемон отскочил в сторону, словно уворачиваясь, потом вернулся на прежнее место. Лицо его расплылось в улыбке:

— О, да ты убиваешь взглядом! И даже эффективнее, чем Райман своими пулями. — С этими словами он повернулся к Уинслоу: — Чем займемся? Развлечения какие-нибудь ожидаются? Мне разрешите поучаствовать?

— В следующий раз, — откликнулся магнат.

— Ой, да ладно вам вредничать. Мне тоже хочется поиграть.

— Да? — рявкнул Райман. — Может, в тир? Только чур ты мишень.

Уинслоу жестом велел охраннику заткнуться.

— Все, хватит. Возвращайся в комплекс, Риз. В следующий раз, говорю.

— Лады.

Ксавьер закатил глаза и растворился в воздухе — видно, тоже знал, как опасно злить Уинслоу.

— Ты взяла след, Елена? — поинтересовался магнат.

— Э… Ах да. — Я втянула носом воздух. — Да, Ар… Хэйг здесь проходил. С каким-то другим человеком.

— Значит, Джолиф еще жив, — протянул Уинслоу. — Хорошо, Такер будет рад. Ну что ж, веди нас. Райман, за ней.

И мы зашагали по тропинке.

— Ты уверена, что мы идем правильно? — спросил Уинслоу десять минут спустя.

На самом деле след Армена остался в дюжине ярдов позади. Магнат посветил мне в лицо фонариком. Я еле удержалась, чтобы сразу же не ответить, и для вида принюхалась, краем глаза поглядывая на Уинслоу — верит или нет? Прозондирую-ка почву, пока не дошло до беды.

— Да вроде бы, — осторожно сказала я. — Мне показалось, след вел сюда.

— Уж больно заросли здесь густые.

Что, и впрямь? Мне они казались вполне проходимыми, но, может, так оно было с точки зрения волка, а не напуганного человека, который вынужден спасать свою жизнь, да к тому же тащит с собой заложника. Припав к земле, я сделала глубокий вдох. Райман за спиной захихикал.

— Вы правы, — подтвердила я. — Здесь они не проходили. Наверное, запах принесло ветром. Надо вернуться немного назад.

— Может, у тебя лучше получится на четвереньках, — ухмыльнулся Райман. — Так землю легче нюхать.

— Все нормально, Елена, — вмешался Уинслоу. — Никто тебя не торопит, не надо волноваться.

Это кто волнуется? Я, что ли? С чего мне волноваться? Мне всего-то под дулом пистолета приказали выследить сбежавшего товарища. И то, что распоряжается всем психопат с манией величия, тоже не повод для тревог.

— Да, я немножко нервничаю, — проговорила я. — Извините.

Уинслоу одарил меня великодушной улыбкой.

— Ничего, ничего. Расслабься.

Слушаюсь, босс. Без проблем. Вернувшись к настоящему следу, я начала заново. Примерно через пятьдесят ярдов он свернул на восток. Значит, мы двинемся дальше на юг… Не успела я сделать и трех шагов, как донесся голос Уинслоу:

— Мы точно идем правильно?

Я похолодела.

— Похоже, они направились на восток, — продолжал магнат. — Видишь, ветки погнуты.

Оглядев прогал в зарослях, через которые пробирался Армен, я не увидела ни одной сломанной ветки. Уинслоу ни за что бы не смог определить, куда пошли те двое… если только не знал этого заранее. Тревожный зуд, которой не давал мне покоя с самого начала вылазки, превратился в арктический холод. Да, Уинслоу хорошо известно, где находится Армен. Возможно, беглеца изловили еще до того, как идти за мной в лазарет, а мне устроили экзамен — на охотничью сноровку и честность одновременно. Неужели я его провалила?

Не опускаясь до извинений, я поглядела с кустарника на тропинку, выбранную минутой раньше, щипнула себя за переносицу и состроила измученное лицо — сейчас для этого актерских способностей не требовалось. Обнюхав землю, я подкралась на корточках к зарослям и вновь напрягла обоняние. Выпрямилась, втянула ноздрями воздух — и со вздохом потерла загривок.

— Ну? — не выдержал Уинслоу.

— Запах идет с обеих сторон. Подождите секундочку.

Я размяла плечи и впустила в легкие свежий ночной воздух. Потом вновь встала на четвереньки, не обращая внимания на хихикающего Раймана, и проползла несколько ярдов в обоих направлениях.

— Нам туда. — Я поднялась с земли и указала на заросли. — Он прошел пару шагов по тропинке, развернулся и нырнул вон в тот прогал.

Звучала моя версия вполне правдоподобно, а опровергнуть ее смог бы лишь оборотень. Уинслоу кивнул. Значит, номер прокатил. Отлично.

Мы двинулись дальше. Когда Уинслоу надоест этот фарс? И ежу ведь ясно, что Армен у них в руках. Может, мы вот-вот «случайно» наткнемся на него — разумеется, в обществе охранников. Или след выведет нас обратно к комплексу… Зачем Уинслоу все это затеял? Чтобы сделать из меня дрессированную собачку себе на потеху? Чтобы унизить? Испытать мою преданность? Или же он втайне надеялся, что я совершу какую-нибудь глупость — рвану наутек, к примеру, и у него появится возможность загнать еще одну дичь? Ну уж нет. Нужна ему ищейка о двух ногах — он ее получит.

Больше я не пыталась хитрить — смысла не было. Мы углубились примерно на полмили в лес. Здесь запах Армена чувствовался сильнее. Уловив его в ветерке, я объявила:

— Они уже близко.

— Замечательно, — отозвался Уинслоу. — Тогда ни к чему так гнать. Сейчас мы…

Впереди затрещали кусты, и на тропинку с проклятиями вылетели двое — Армен и охранник. Оказавшись сверху, психиатр вцепился противнику в глотку. Уинслоу ринулся к ним, на бегу выхватывая из куртки пистолет. Райман сделал предупредительный выстрел. Армен от неожиданности оцепенел, и в то же мгновение Уинслоу прыгнул на него.

Ярость захлестнула меня жгучей волной. Я до боли сжала кулаки. Хотелось наорать на Уинслоу, бросить ему в лицо, что это не поимка заключенного, а всего лишь дурацкая игра, в которой срежиссирована каждая мелочь, не исключая эффектного финала. Ведь накинулся он на Армена лишь после того, как бедняга был буквально парализован звуком выстрела. Ты хотел произвести на меня впечатление, Тайрон? Тебе это удалось. В жизни не видела более жалкого зрелища.

— Все, — выдавила я, с трудом разлепив губы. — Он ваш. Поздравляю. Может, пойдем обратно?

Никто не обратил на меня внимания. Магнат, оседлав распростертого Армена, прохлопывал его карманы. Джолиф — видимо, еще не совсем очухавшись — сидел на земле. Райман подошел к нему и помог подняться.

— Что произошло? — спросил Уинслоу.

— У него было оружие, сэр, — затараторил Джолиф. — Он отнял у меня пушку и, угрожая расправой, заставил вывести его наружу. В лесу он пытался убить меня, но мне удалось сбежать. А потом я нагнал его — вот на этом самом месте.

И терпеливо дожидался нашего прихода — не забывая поддерживать с боссом связь, само собой. Ну-ну.

— Он прятался вон в тех кустах, — продолжал охранник. — Выстрелил в меня, но промазал. Я выбил у него пистолет из рук, и мы сцепились, а вскоре подоспели вы.

— Чт… что? — выдохнул Армен, с трудом приподняв голову. — Я не… вы сами вывели меня из камеры, привели сюда. Вы…

Уинслоу уложил его лицом в землю. Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не наброситься на врага. Внезапно этот порыв растаял без следа, и ноги мои налились холодным свинцом — такая страшная растерянность читалась на лице Армена за маской кровоподтеков. Джолиф еще что-то произнес. Я повернула голову и наконец-то разглядела его. Как и Райман, он показался мне знакомым… Теперь, когда они стояли рядом, я поняла, где видела их раньше. Эти парни вместе с Пендецки и Брайсом участвовали в охоте на Патрика Лейка. Однако встречались мы и после этого — именно с ними Уинслоу вломился в душевую. Любимчики, отобранные специально для особых заданий…

Не устраивал Армен никакого побега. Слишком многое здесь не сходилось. Да разве стал бы он, такой осторожный и вдумчивый, рисковать вслепую? Чушь. Смастерить оружие из подручных средств он бы тоже не сумел, не говоря уж о том, чтобы обезвредить двоих вооруженных охранников, каждый из которых превосходил его размерами вдвое. Нет, о побеге и речи быть не может. Его привели сюда силой — избили и вытащили в лес. А для чего? Для участия в игрищах психопата? Видимо, Уинслоу вздумалось попробовать меня в роли ищейки. Прогулявшись по тюремному блоку и выбрав подходящую жертву, он вместе со своими прихвостнями разработал сценарий «поимки». И что, подонок, стоило оно того? Словил кайф?

— Можем, пойдем? — повторила я чуть громче. — Кого надо, мы поймали. Пора возвращаться.

Уинслоу повернулся ко мне и слегка откинулся назад, словно не на человеке сидел, а на мягком диванчике.

— Нельзя, Елена. Хотелось бы, да нельзя. Мы еще не закончили.

И он подмигнул Райману с Джолифом. Те в ответ заухмылялись, и в животе у меня похолодело.

— Побеги нам тут не нужны. Я прав, ребятки? Нельзя, чтобы заключенные сбегали из камер и оставались без наказания. Нет, нет и еще раз нет. Нужно твердо им внушить: тот, кто дернул из моего комплекса, уже не жилец.

У меня перехватило дыхание.

— Но… Хэйг очень важен для ваших исследований! Доктор Матасуми сказал…

— Ларри поймет. Сбежал заключенный, мы его нагнали, хотели взять живым… но всякое бывает. Поимка заключенных — дело тонкое. В любой момент все может пойти наперекосяк, а упустив беглеца, мы поставим под угрозу весь проект.

Нельзя этого допустить! С меня хватило и смерти Патрика Лейка, а ведь тот был жестоким убийцей. Армен Хэйг — не чудовище. Он сохранил нравственную чистоту в мире, где большинство из нас — не исключая и меня — навсегда ее утратили вместе с человеческой сущностью. И настоящие чудовища — эти трое, стоящие передо мной. Оправдания им нет.

Кто мы, что мы в глазах Уинслоу — Армен, я, Патрик Лейк, убитый охранник, да и вообще любой из живущих в этом мире? Люди, разумные существа? Или картонные фигурки, актеры, персонажи какой-то грандиозной игры, существующей лишь для его забавы?

— Не убивайте его, — произнесла я как можно спокойнее.

Уинслоу вытянул ноги, уселся поудобнее.

— Ты права. Я не могу его убить. Мог бы, конечно, да не стану.

— Хорошо. Ну а сейчас давайте…

— Я его убивать не буду. Это сделаешь ты.