Самая желанная для графа (СИ)

Глава 10

Не знаю, сколько прошло времени, но очнулась от шума, доносившегося снизу. Окна моих апартаментов выходили в сторону подъездной дороги, я подошла к окну и прислушалась.

- Это дом графа Бурвита? – раздался с улицы голос командира.

- Да, - ответил дворецкий в приоткрытую дверь. – Как о вас доложить?

- Доложите графу, что прибыла Ее Высочество принцесса Гертруда, дочь короля Элгара!

Я вышла из комнаты и осторожно пошла по коридору.

- Добро пожаловать, господа! – услышала я голос Витора, уже спускавшегося по лестнице.

Когда снизу послышался громкий стук в парадную дверь, Витор пошел встречать гостей и, подойдя к лестнице, услышал заявление о прибытии принцессы. Он ненадолго замер, а потом горько усмехнулся. Теперь стало понятно странное поведение незнакомки с синим цветом глаз королевской династии, которую он ошибочно принял за принцессу. Ни взглядом, ни жестом он не выдал своей досады, лишь приветливо пригласил в дом гостей.

В холл горделиво вошла настоящая красавица, белокурые волосы были забраны в прическу и открывали длинную шею, большие зеленые глаза равнодушно скользнули по убранству помещения и остановились на нем. Взгляд стал немного заинтересованным, но пухлые губки так и остались капризно надутыми, а во всем ее облике просматривались усталость и раздражение.

Из своего укрытия я видела, как граф спокойно поприветствовал Гертруду, его манеры были безупречны. Надо признать: или у него редкая выдержка и самообладание, или он обо всем догадался, и появление принцессы уже не было для него неожиданностью. Значит, Витор был довольно сообразительным малым.

- Ваше Высочество, счастлив приветствовать Вас в своем доме! Вы проделали нелегкий путь, поэтому не смею задерживать Вас и прошу пройти в приготовленные апартаменты, - проговорил Витор, а затем обратился к остальным: - Для всех приготовлены комнаты, вас проводят.

Принцесса и фрейлина вместе со своими служанками медленно пошли вслед за слугами графа.

- Прошу прощения, граф, - произнес командир, - но мы вынуждены уехать.

Он кивнул на двух молодых дворян с угрюмыми лицами, которые остались стоять недалеко от входа.

- Что-то случилось? – осторожно поинтересовался Витор. – Это не может подождать до завтра?

Немного замявшись, командир неохотно начал говорить:

- Дело в том, что на кортеж сегодня в очередной раз напали разбойники, и вынудили нас оставить одну карету, которую они окружили. Мы покинули место нападения, чтобы спасти Ее Высочество. Поскольку сейчас, я уверен, Вы сможете обеспечить безопасность принцессы, мы отправляемся на поиски кареты, - командир смешался, голос его стал звучать глуше. - То есть, на поиски дочери герцога Берксона – леди Джулианы, которая была в ней. Прошу Вас позаботиться о раненом баронете.

- Право же, Лайон, послушайтесь графа, это может подождать и до завтра, - неожиданно вмешалась принцесса недовольным тоном. – Вряд ли вы уже чем-то сможете помочь Джулиане.

Я видела, как напрягся Витор и метнул острый взгляд на Гертруду.

- И все же, Ваше Высочество, мы должны выполнить свой долг, - настаивал командир.

- Ваш долг – защищать меня! – повысила голос красавица, не скрывая возмущения. – А Вы готовы оставить меня в чужой стране в чужом доме без надлежащей охраны?

Я была уверена, что сейчас граф скажет, что он спас меня, поэтому не надо никуда ехать, но он молчал. Может, потому, что Гертруда, отчитывая свою охрану, невольно оскорбила графа своим недоверием? Витор стоял ко мне вполоборота, я могла видеть его прищуренный взгляд, устремленный на принцессу и дергающийся желвак на щеке. Да и руки, сжатые в кулаки, говорили о его напряжении.

- Ваше Высочество, - посмел возразить Лайон, - поскольку мне гарантировали, что в доме графа Бурвита Вам ничто не угрожает, мы все-таки…

Осторожно выглядывая, с удивлением слушала командира, который проявил беспокойство обо мне, хоть и запоздалое. Я понимала, чем ему может грозить неповиновение принцессе, и не хотела допустить усугубления ситуации, поэтому, вынырнув из своего укрытия и спускаясь по лестнице, перебила его:

- Не надо никуда ехать, меня спас граф Бурвит, вот только разбойники убили воина, который остался, чтобы защитить меня, и возницу. И я полностью согласна с графом Макконом, с уверенностью заявляю, чтонаходясь в этом доме, чувствую себя в полной безопасности.

Несколько долгих секунд все пораженно молчали, а Витор сверлил меня подозрительным взглядом, будто пытался понять, что я задумала.

- Леди Джулиана! – первым опомнился командир. – С Вами ничего не случилось?

Вопрос мне показался абсурдным, если учесть, что он цинично использовал меня в качестве приманки. Но граф, явно не замечая этого, поспешил мне навстречу, виконт Фенч, собиравшийся ехать вместе с ним на мои поиски, тоже подошел, неуверенно улыбаясь.

- Все в порядке, господа, - постаралась их успокоить. – Граф появился вовремя. Я даже испугаться не успела.

Виконт облегченно выдохнул, не скрывая радостной улыбки, а командир еще некоторое время недоверчиво вглядывался в меня. Я встала напротив них и сказала:

- Благодарю за то, что беспокоились обо мне и хотели отправиться на мои поиски!

- Это наш долг, - высокопарно заявил командир, нисколько не смутившись, будто и не он бросил меня, чтобы легче было сбежать от разбойников.

Я сдержанно промолчала, не зная, как на это реагировать. Разочарование – это самое мягкое чувство, что я испытывала в этот момент.

Понятно, что в новом мире некоторые представления о нормах поведения и даже приличий отличались от моего мира, я старалась идти на компромисс и относиться к этому с пониманием. Но в то же время была убеждена, что к некоторым вещам компромисс был неприемлим. Именно к таким понятиям относились долг и честь.

- Граф, примите нашу благодарность, - обратился командир к Витору.

- Я всего лишь действовал в соответствии с договоренностью, - ответил тот, странно рассматривая меня. – Карету мои люди уже доставили сюда.

Ко мне подбежала заплаканая Моника, которой я велела подниматься в мои апартаменты.

- То есть, леди Джулиана находится здесь уже длительное время? – чуть ли не светясь от удовольствия и широко улыбаясь, спросила фрейлина у Витора. – А, кроме нее, присутствует ли в доме леди?

Тот почему-то молчал, лишь бросил на меня виноватый взгляд. Остальные мужчины нахмурились и старались смотреть в сторону, в отличие от принцессы, которая довольно улыбалась и глядела на меня в упор, и этот взгляд не сулил мне ничего хорошего.

- Ты не можешь отрицать этого, Джулиана, потому что прошло не меньше четырех часов после нападения бандитов, - поддержала Гертруда свою фрейлину.

- Я не собираюсь отрицать очевидного! Граф спас меня, - растерянно сказала я.

По ехидным усмешкам принцессы и леди Нессы я понимала, что где-то прокололась, что-то нарушила из неписаных, а, может и написанных, правил местного этикета. Понять бы еще – что именно? И почему перестали появляться «подсказки»? Взглянув на Витора, с уверенностью могла сказать, что он, в отличие от меня, знал, что они имели в виду, и, более того, его это, также как и меня, раздражало.

- У нас будет время поговорить об этом за ужином, - неожиданно твердо заявил Витор, обращаясь к фрейлине, а потом сказал дворецкому: - Годвин, проводи Ее Высочество до апартаментов.

Дворецкий стал подниматься по лестнице, за ним шла Гертруда, а потом потянулись и остальные.

- Граф, можно с Вами поговорить? – спросила я Витора, который тоже собрался уходить.

Он оглянулся.

- Я не задержу Вас надолго, - поспешно добавила я.

- Пройдемте в мой кабинет, леди Джулиана, - холодно сказал он и стал подниматься по лестнице.

Мы вошли в просторную комнату с большим письменным столом и книжными шкафами вдоль стен. Витор, указав рукой мне на кресло, дождался, пока я сяду, и сам сел за стол.

- Вы не могли бы пояснить мне, граф, что имели в виду принцесса и фрейлина? Они так ехидно улыбались, будто я во что-то влипла, то есть, я хотела сказать – попала в неловкую ситуацию, - сразу начала я разговор.

Брови его поползли вверх, он удивленно смотрел на меня.

- Вы тоже не понимаете, в чем дело? – уточнила я.

- Леди Джулиана, Вы это серьезно? – неверяще спросил Витор.

- А что, похоже, что я шучу? – начиная нервничать, спросила я. – Если Вы не хотите отвечать, то, думаю, я найду, у кого можно узнать, - добавила, вставая.

- Если Вы сделаете это, то поставите себя в еще более неловкое положение, - произнес он.

Я тяжело опустилась назад:

- Значит, то, что я сейчас нахожусь в неловком положении, Вы не отрицаете?

- Вы и сами это поняли, - это прозвучало, как упрек.

- Я это заметила, ощутила, почувствовала, наконец, - уже злясь, ответила ему. – Но не поняла! В этом дело! Именно поэтому и разговариваю с Вами!

- Я должен жениться на Вас, леди Джулиана, - огорошил меня граф. – За ужином мы объявим о помолвке.

- За что?! То есть, зачем? – вскинулась я. – В смысле – почему? Ну, спасли Вы меня и что? Сразу жениться обязаны? За что же Вас наказывать? Это абсурд какой-то!

- Не поэтому! – еле сдерживаясь, ответил граф, глубоко вздохнул и продолжил говорить четко и отрывисто: - Леди Джулиана, Вы были наедине с мужчиной несколько часов. Теперь, чтобы спасти Вашу репутацию, мы должны пожениться. Считайте, что мы помолвлены.

- Какая нелепость! – не могла успокоиться я.

- Поверьте, я сам не в восторге от этой перспективы, но о королевском отборе Вам придется забыть, - желчно отреагировал он на мою реплику.

Я ошеломленно смотрела на него, отказываясь поверить.

- Но наедине мы с Вами были чуть больше часа, пока ехали сюда. О каких нескольких часах Вы говорите? – недоумевала я.

- В доме нет родственниц или других леди старшего возраста, и я Вам об этом говорил. Это означает, что все это время мы были наедине, - раздраженно произнес граф, а потом, встав из-за стола, возмутился: - И почему я должен рассказывать Вам об элементарных нормах поведения, которые Вам внушали с ранних лет?

Вот, оказывается, в чем дело! И как, интересно, я должна была догадаться, что мы с графом были наедине, если в доме присутствовала куча народу? То есть, слуги не в счет? Их мнение не учитывается? С моей точки зрения, логика здесь отсутствовала напрочь!

Человек меня спас, потом приютил, а с точки зрения «благородного» общества это означало, что он скомпрометировал меня, да и себя загнал в угол. А вот, если бы не пустил в свой дом, оставил, к примеру, в лесу, то он был бы белым и пушистым, правда, моя репутация все равно бы пострадала, поскольку никто не мог свидетельствовать, что я, действительно, была одна. По-моему, куда ни ткни, везде виден идиотизм во всей красе!

- Послушайте, граф, - начала я, пытаясь взять себя в руки.

- Витор, - перебил он.

Я непонимающе уставилась на него.

- В сложившихся обстоятельствах зовите меня Витор, а я буду называть Вас Джулиана. Надеюсь, Вы не будете возражать? – предложил он.

Вот нашел время!

- Не возражаю, - отмахнулась я. – Но я не об этом! Я не хочу за Вас замуж, - он сверкнул глазами и поджал губы. - Вы не хотите жениться на мне, так? – граф не шевелясь, смотрел на меня. – Поэтому нам надо что-нибудь придумать, чтобы избежать этого!

- Если я откажусь жениться, Вы будете скомпрометированы, общество отвернется от Вас и Ваших родных, результатом будет Ваша загубленная жизнь. А я стану изгоем. В отличие от Вас, меня со временем станут принимать в свете, но уважение добропорядочных людей я потеряю. Вас и Ваших родителей изгонят из общества, запретят посещать дворец! Вы уверены, что хотите всего этого? – произнес граф.

Он говорил, глядя мне в глаза. Голос его был холодным и ровным, а глаза сверкали, как мне казалось, от отчаяния и безысходности.

- Послушайте, Витор, но должен же быть какой-то выход! Не стоит опускать руки, нужно подумать, - убеждала я его.

- А почему Вы так уверены, что я не хочу на Вас жениться? – вдруг спросил он, горько усмехнувшись. – Может, я специально все подстроил, чтобы Вы оказались в ловушке?

- Если это и была ловушка, то не для меня, а для принцессы. Так что, получается, Вы сами себя перехитрили, - ответила ему. – Поздно сокрушаться, лучше ищите выход.

Я встала и направилась к двери.

- Леди Джулиана, а почему Вы промолчали, когда я принял Вас за принцессу? – спросил вдруг Витор.

Поразительно! Он еще и претензии предъявляет!

Я повернулась и, не утруждая себя деликатностью формулировок, ответила:

- Сначала не было уверенности, что Вы не оставите меня прямо на дороге и броситесь спасать принцессу, - вздернутый подбородок и полоснувший меня острый взгляд явно свидетельствовали о том, что граф обиделся, но я невозмутимо продолжила: - А потом …Вы были в таком восторге! Мне не хотелось Вас разочаровывать.

Не желая слушать ответ и не прощаясь, вышла из кабинета. Он меня здорово разозлил. Мои подозрения, которые возникли в отношении его еще на поляне, подтвердились. Он был уверен, что спас принцессу, и в перспективе планировал жениться на ней. Не ожидал, что вместо принцессы ему подсунут меня, а теперь ведет себя, как обманутая в лучших ожиданиях невинная жертва, сидит и жалеет себя, да еще и виноватых ищет!

За ужином поначалу все напряженно молчали, командир и виконт почему-то недовольно косились на Витора. А тот, в свою очередь, бросал взгляды на меня, я пыталась найти хоть какие-то варианты выхода из сложившейся ситуации, но в голову ничего не приходило. И только принцесса с леди Нессой демонстрировали прекрасное настроение, радость переполняла их, мешая, как мне показалось, распробовать вкус поданных блюд. Наконец, она выплеснулась в виде вопроса фрейлины:

- Джулиана, мне, конечно, жаль, но ведь ты понимаешь, что теперь не можешь участвовать в королевском отборе?

Сожаления в ее голосе я не заметила, но вот то, что она назвала меня просто по имени, говорило о многом, например, о том, что положение мое изменилось и явно не в лучшую сторону, следовательно, как и говорил Витор, я скомпрометирована.

- Разумеется, леди Джулиана не может принимать участия в отборе, поскольку мы помолвлены, о чем хотели сообщить в более торжественной обстановке, но, чтобы избежать разных домыслов, вынуждены объявить об этом сейчас, - произнес Витор, задержав взгляд на фрейлине.

Леди Несса немного стушевалась под этим хмурым взглядом и уткнулась в тарелку. Принцесса стерла улыбку с лица и недоверчиво смотрела на Витора. А вот реакция виконта Фенча была для меня неожиданной, он заулыбался, открыто глядя то на меня, то на графа. Правда, командир, играя желваками, смотрел в тарелку.

- Леди Джулиана, мы поздравляем Вас с этим событием и желаем счастья! – произнес улыбающийся виконт.

- Граф, Вашему выбору можно только позавидовать! – вдруг произнес Лайон, как-то странно посмотрев на меня.

- Мы благодарим Вас за столь теплые слова! – сказал Витор, а я кивнула, соглашаясь.

Улыбаться пришлось до конца ужина, иногда Витор бросал на меня многозначительные взгляды, смысла которых я не понимала, поэтому скромно опускала глаза, якобы, от смущения, чтобы не выдать себя. Наконец, мы остались в зале одни.

- Согласна, в данной ситуации выхода не было, кроме, как объявить о помолвке, иначе, как Вы и говорили, я была бы скомпрометирована на радость некоторым. Вы практически спасли мою репутацию, - невесело усмехнувшись, сказала ему. – Благодарить не буду, потому что не без Ваших усилий я оказалась в этом безвыходном положении. Но теперь надо думать о том, как безболезненно разорвать помолвку. В этом вопросе я очень надеюсь на Вас.

Взгляд графа стал острым, как бритва, на его скулах заиграли желваки, но ответ прозвучал сдержанно:

- Простите, леди Джулиана, но Вы сами себе противоречите! Только что подтвердили, что я спас Вашу репутацию, объявив о помолвке, и тут же предлагаете разорвать ее! Если я сделаю это, от Вашей репутации ничего не останется.

- Вот только не надо изображать из себя благодетеля! – в отличие от него я не справилась с эмоциями. – Помолвка – это не выход, а ловушка! Хотя не отрицаю, в данный момент она спасла мое доброе имя. Я, как и Вы, хочу выбраться из этой западни! Поэтому и предлагаю найти повод и, соблюдая приличия, расстаться.

- Я Вам настолько неприятен? – холодный тон графа плохо сочетался с его сверкавшими от гнева глазами.

Я растерялась от его странного вопроса и молчала, изумленно хлопая ресницами. Неужели обиделся? Хотя, судя по побелевшим скулам и плотно сжатым губам, можно было сказать, что я не просто обидела, а скорее оскорбила Его Сиятельство! Ну, этого я точно не хотела.

- Послушайте, Витор, - осторожно начала я уговаривать его, как ребенка. – Вы – красивый мужчина, и сами знаете об этом. Уверена, что, пользуясь своим врожденным обаянием, Вы легко покорите сердце любой девушки, - увидев закипающую ярость в его глазах, я быстро поправилась: - в смысле, любой титулованной особы.

Кажется, получилось не слишком убедительно, да и чувствовала я себя очень неуютно под его прожигающим взглядом.

- Мне не нужна любая! – чуть ли не по слогам процедил он, медленно вставая и нависая надо мной.

- Простите, я неточно выразилась, Ваша избранница будет единственной и неповторимой, - испуганно бормотала я, тужась выглядеть уверенной в себе. – Да, и непременно принцессой! Нисколько не сомневаюсь в этом. Я как раз и пытаюсь убедить Вас расстаться со мной, чтобы Вы могли поскорее встретить ее.

- Вы не допускаете, что я уже встретил свою единственную? – уже сдержаннее спросил граф, садясь на стул.

- Знаете, Витор, если бы я плохо относилась к Вам, то так бы и сказала. Но мне, уж не знаю почему, хочется, чтобы Вы были счастливы, а эта особа превратит Вашу жизнь в кошмар, - искренне ответила на его вопрос.

- Какая особа?

- Принцесса, конечно! Вы же за ней охотились!

Граф опять поднялся, он хотел что-то сказать, но почему-то не смог или не захотел, в глазах его явно просматривалось желание порвать меня на куски или просто задушить. Проверять любую из версий не хотелось. Я осторожно встала из-за стола.

- Мне, пожалуй, пора. Спасибо за ужин! – прикрыв испуг светской улыбкой, величественно попятилась к двери, потому что не сразу решилась повернуться к нему спиной.

Уже у двери услышала произнесенное с иронией:

- Доброй ночи, леди Джулиана!

На мгновенье застыв, кивнула и вышла.