Самая желанная для графа (СИ)

Глава 31

На тайном совете Аракаса присутствовали более двадцати человек, это были советники Дариэля, которые сидели немного обособленно от остальных, придворные, особо приближенные к нему, и три несколько растерянных претендента на престол, среди них был и Витор. Он с удивлением смотрел на своих конкурентов, потому что не был с ними знаком. Это были двое мужчин средних лет, которые так же, как и Витор были удалены от двора. По-видимому, Дариэль, несмотря на напыщенность и самомнение, видел в своих дальних родственниках конкурентов, поэтому и предпочитал держать их от себя на безопасном расстоянии.

Придворные долгое время обсуждали гибель короля Дариэля и сокрушались, что вместе с ним утерян и указ короля Элгара. Витор подошел к лорду Бейтеру и отдал ему документ, который так предусмотрительно передала Джулиана. Это произвело сильное впечатление на придворных, все замолчали, но потом стали обсуждать указ, в соответствии с которым территория Аракаса увеличивалась на огромную площадь, включающую в себя, как рудники, так и плодородные земли.

Прошло довольно много времени, и Витора начала раздражать пустая болтовня напыщенных дворян, которые не могли поверить в столь щедрый подарок Элгара и не знали, что теперь с этим делать. Все понимали, что король Ливазии после гибели дочери захочет все переиграть.

Затем собравшиеся перешли к обсуждению кандидатур на престол, все трое имели титул графа. Витор, как и два других королевских родственника не вмешивался в разговор, а ждал его окончания. После долгих препирательств слово взял лорд Бейтер:

- Господа! Все кандидаты на престол – достойные представители королевского рода, но отмечу, что ближе всех по родословной к королевскому трону находится отсутствующий здесь граф Круз Бурвит, который добровольно передал свои полномочия сыну - графу Витору Бурвиту, они являются потомками короля Арвида. Из присутствующих здесь трех человек нам необходимо выбрать того, кто сможет справиться с Элгаром и оставить его указ в силе, - первый советник сделал паузу и, окинув твердым взглядом своих коллег, произнес: - Я думаю, что потомок знаменитого короля граф Витор Бурвит станет достойным наследником престола и сумеет возродить славу нашего королевства, а также решит вопрос с королем Ливазии, заставив выполнить того собственные обещания.

Витор был ошеломлен, ведь совсем недавно никто из собравшихся его не воспринимал всерьез, тот же лорд Бейтер просто-напросто игнорировал его присутствие, но на лице графа это никак не отразилось. Он спокойно выслушал лорда, а затем оглядел притихших советников, ведь именно им предстояло решить: поддержать предложение лорда Бейтера или настаивать на другой кандидатуре. После продолжительной паузы, длящейся в тишине, один из советников задал Витору вопрос:

- Вы сможете гарантировать выполнение Элгаром его указа?

- Я не буду давать поспешных обещаний лишь для того, чтобы занять престол, но могу гарантировать, что если стану королем, то буду действовать в интересах королевства, - ответил Витор, не испытывая ни трепета, ни волнения.

Он даже усмехнулся про себя, перспектива стать королем не казалась ему заманчивой, он не стремился понравиться, забавно, но его больше волновало, как отнесется к изменению его статуса Джулиана.

- Ответ, достойный короля! – вставая, провозгласил Бейтер в напряженной тишине.

Остальные четыре советника поднялись, демонстрируя поддержку, за ними встали все присутствующие в зале, признавая решение совета.

- Назначьте дату коронации, Ваше Сиятельство, - обратился к Витору Бейтер.

- Для меня важно, чтобы в этот день моя невеста, в данный момент находящаяся в Ливазии, присутствовала на ней, - заявил Витор.

- Ваше письмо доставят ей в наикратчайшие сроки, - сказал один из советников.

- В таком случае, вопрос решен. Позвольте Вас поздравить! – лорд Бейтер первым подошел и склонил голову перед будущим королем.

Недалеко от зала, где заседали советники и придворные, Витор увидел Торина.

- Итак, кого выбрал совет? – спросил он у Витора.

- Совет решил короновать меня, - немного растерянно ответил тот и добавил: - Надо сообщить Джулиане.

Торин ненадолго завис, а потом широко улыбнулся:

- Поздравляю, граф! Честно говоря, не ожидал от совета такого вердикта, но рад! – и тут же предложил: - Вам, наверное, не следует пока покидать дворец, поэтому я отправлюсь в Ливазию и буду сопровождать Джулиану и ее родных сюда, если Вы не против, конечно.

- Спасибо, Торин, - искренне поблагодарил Витор.

Когда мы приехали домой, нас встретила матушка, отец был во дворце, он пропадал там все дни. Герцогу сообщили о нашем приезде, и он поспешил домой. Отец с графом Бурвитом быстро нашли общий язык, их взгляды на счастье и благополучие детей во многом сходились. А герцогиня была рада вновь видеть леди Эдриган, с которой она успела подружиться.

Но вскоре прибыл посыльный из дворца: король срочно хотел видеть герцога и его дочь. Меня это удивило и напрягло, посмотрела на отца, он тоже был озадачен. Мы начали собираться, а я поймала одинаково встревоженные взгляды графа Круза Бурвита и Флоренс.

В гостиную, куда привели нас с отцом, быстро вошел король, он выглядел высокомерным и раздраженным.

- Джулиана! Ты должна решить проблему с указом! Я не собираюсь отдавать свои земли чужому королевству! – заявил он.

- Не совсем понимаю, Ваше Величество, чего Вы ждете от меня? – ответила я на его выпад.

- Только не надо делать вид, что вы ни в чем не виноваты! – резко произнес Элгар. – Именно по совету твоего отца я издал этот указ, и, в результате, потерял и земли и дочь!

Король нервно расхаживал перед нами, уверенный в своей правоте.

- Но, Элгар…, - попытался возразить ему ошеломленный отец.

- Да, да, Вилмор! – перебил его брат, переходя на крик. – Ты мне сказал, что надо подписать этот указ! И я послушал тебя! И что из этого получилось?

- Во-первых, Вы интересовались мнением отца,и он его высказал, во-вторых, разве речь тогда шла не о жизни Вашего сына? – раздраженная наглостью короля, напомнила я.

- Не пытайся сбить меня с толку! – прикрикнул король. – Разумеется, я тогда волновался о наследнике, и меня поставили в безвыходную ситуацию, практически накинули петлю на шею, а вы, вместо того, чтобы помочь мне освободиться от этой петли, лишь еще больше затянули ее!

- Это каким же образом? Вернув Вам сына? – стараясь сдерживаться, снова уточнила я.

- Ты думаешь, что если привезла мне Сэнди, то я тебя буду благодарить всю оставшуюся жизнь? Ты – моя подданная, и исполнила долг перед королем, не более! - надменно заявил Его Величество.

Надо же, как все вывернул, да еще и пафосу нагнал! Я с беспокойством посмотрела на побледневшего отца и, презрев субординацию, больше не стала сдерживаться:

- Прекратите приписывать свои ошибки, Ваше Величество, моему отцу! Это не делает Вам чести! Вы сколь угодно можете извращать произошедшие события, но сути это не изменит. Ваша дочь предала Вас, хотела убить Вашего сына. И не стоит изображать пред нами скорбь о дочери. Уверена, Вы прекрасно понимаете, что останься она в живых и став королевой Аракаса, Вы бы приобрели непримиримого врага, поскольку после Вашей смерти она планировала уничтожить Ливазию, как королевство, полностью присоединив его к Аракасу. Неужели Вы всерьез думаете, что никто ничего не понимает?

Король слушал меня, зло сжав зубы, глаза его наполнялись ненавистью.

- Как ты смеешь так непочтительно разговаривать с королем?! – практически прошипел он. – Ты забылась! И я не посмотрю на то, что ты - дочь моего брата, и накажу тебя!

- Вас и раньше никогда не останавливало, что я – Ваша племянница! Вы же рассчитывали, что меня убьют еще по дороге в Картар, приказав оставить в карете на растерзание разбойникам. Но не получилось! Вас, как и Вашу дочь, это задело. А теперь решили отыграться на мне, а, заодно, и на моем отце за обман Гертруды и за свои просчеты! Так что своими претензиями и угрозами Вы меня не удивили, Ваше Величество!

- Ты слышал, что сказала твоя дочь, Вилмор? – в ярости спросил он отца.

- Я прекрасно слышал свою дочь, Ваше Величество, также как и Вас. И считаю претензии к ней неправомерными, а обвинения – оскорбительными, - непривычно холодным голосом произнес отец.

Элгар удивленно смотрел на брата, а потом со злорадной ухмылкой произнес:

- Вот какое решение в отношении вас я принял, мои дорогие родственники: ты, Джулиана отправишься в тюрьму, - отец вскочил, с испугом взглянув на меня, а Элгар, довольный его реакцией, с той же издевательской улыбкой продолжил: - Не волнуйся, Вилмор, я не настолько бессердечен: она будет сидеть в одиночной камере, а не вместе с другими заключенными. А ты, братец, будешь заперт в одной из башен дворца.

- Но, Элгар…, - растерянно начал герцог.

- Не надо, отец, - оборвала я его. – Он ждет, что мы испугаемся и будем просить его о снисхождении, - и решительно повернулась к королю: - Не дождетесь, Ваше Величество! Вы в очередной раз показали свое истинное лицо. Самое время задуматься, чем это для Вас закончится. Замечу лишь, что ни Витор, ни Генри Вам этого не простят!

- Генри? – неверяще переспросил Элгар. – Ты считаешь, что короля Картара интересует твоя особа?

Я проигнорировала вопрос короля, который не скрывал сарказма, и, улыбнувшись, сказала расстроенному герцогу:

- Не переживайте за меня, отец! Я же потомок короля Джульяна!

Элгар резко вскинул голову и с ненавистью посмотрел на меня, мои слова явно задели его гордыню. Вызванная им охрана поначалу растерялась, услышав его приказ, но все же послушно отвела меня в казематы.

Торин отправился в Ливазию и повез письмо для Джулианы, Витор послал гонцов коротким путем через горы с письмами для родителей Джулианы и для своего отца, как будто предчувствовал беду. И к концу уже второго дня ему пришел ответ от отца, в котором он сообщал, что Джулиану с герцогом король вызвал во дворец и вот уже сутки не отпускает домой.

На вопросы герцогини: где муж и дочь, и когда они вернутся домой, ей передают слова короля, что пока они побудут во дворце. Круз и Флоренс побывали во дворце, но их визит посчитали неуместным и не сочли нужным ничего объяснять. Ходили слухи, что Джулиана находится в тюрьме.

Витор еще раз перечитал письмо от отца и направился к лорду Бейтеру, а через некоторое время он уже обращался к совету:

- Мою невесту и ее отца король Ливазии держит в заложниках. Предполагаю, что он не хочет выполнять свои же условия и ждет, что мы откажемся от земель в обмен на жизнь Джулианы. Напомню, что незадолго до этого Джулиана и я вернули Элгару его сына. Когда он узнает, что меня будут короновать, жизнь Джулианы подвергнется еще большей опасности. Я собираюсь освободить свою невесту, и если для этого потребуется сражаться с Элгаром, я так и сделаю. Мне нужны воины.

- Но Вы же подвергнете свою жизнь опасности! – высказался один из советников.

- Это не слишком дальновидный поступок! – поддержал его другой.

- Не думаю, что вы все хотели бы видеть на троне труса, который предаст невесту, чтобы занять престол, - резко сказал Витор. – Я отправляюсь в Ливазию с воинами или без них, просто одному мне будет сложнее.

- А как отнесется к Вашему поступку граф Ривган? – задал вопрос предусмотрительный лорд Бейтер.

- В данном случае это не имеет значения, но, думаю, он поддержит меня, - ответил Витор.

- В таком случае, берите с собой столько воинов, сколько потребуется, и поступайте, как считаете нужным, Ваше Сиятельство. Главнокомандующий будет предупрежден.

Витор встретился с военачальником и объяснил, что ему нужно. Тот удивленно выслушал, но спрашивать или возражать не решился, лишь старательно запоминал все указания, которые дал будущий король.

Витор и три десятка воинов отправились в Ливазию через скалы, и к концу следующего дня уже перешли границу. Основная часть армии двинулась на территорию королевства более длинным, но безопасным путем. Граф рассчитывал, что к тому времени, когда части армии соединятся, Джулиана должна быть освобождена, но он не хотел, чтобы Элгар стал угрожать его невесте, обнаружив, что он и его войска находятся в Ливазии. Витору необходимо было узнать, где ее держат. Он уже подкупил несколько человек, которые имели доступ во дворец и знали о тайных ходах.

Торин предположил, что Элгар отпустит Джулиану, если он его об этом попросит от имени короля Генри, Витор не слишком надеялся на благородство короля Ливазии, но готов был использовать и этот шанс. Граф Ривган пошел к Элгару и попросил его о встрече с Джулианой:

- Ваше Величество, леди Джулиана является другом короля Генри. Он обещал, что поможет ей, если она окажется в сложном положении и обратиться к нему. Поскольку она лишена такой возможности, то такую ситуацию можно рассматривать, как равносильную ее просьбе.

- Что ж, если считаете нужным, докладывайте своему королю, - самонадеянно заявил Элгар.

- Вы хорошо подумали о последствиях? – не отступал Торин.

- Со своими подданными я разберусь сам, без чьей-либо помощи! – повысил голос Элгар.

- Как Вам будет угодно. Только прошу иметь в виду, что Ваша подданная леди Джулиана является другом короля Генри, ему совсем небезразлично, как Вы поступите с ней.

- Аудиенция закончена, граф! – резко оборвал его Элгар.

- В таком случае, Ваше Величество, мне остается лишь напомнить, что непродуманные решения могут привести к нежелательным последствиям, - промолвил Торин и вышел из зала.

- Я не нуждаюсь в Ваших советах! – крикнул ему в спину раздраженный король.

«Тут действительно совет уже не поможет, требуются более веские аргументы. Надеюсь, Витор найдет более эффективный способ убеждения», - думал раздосадованный Торин, покидая дворец.

Неожиданно к Витору привели старых знакомых: Кэма и Пита, они сказали, что граф Маккон хочет предложить свои услуги для освобождения леди Джулианы, и озвучили его условия. Лайон еще находился под впечатлением того, как Гертруда расправилась с Уорвиком, на месте которого должен быть он. Граф понимал, что рано или поздно король поступит с ним точно также, поэтому решил действовать, исходя из собственных интересов.

Витор встретился с Лайоном через день, и тот сообщил, что Джулиана сидит в тюрьме, расположенной в подземелье дворца. Там не было тайных ходов, поэтому Джулиану надо было выводить из подземелья в открытую. Маккон обещал сделать это и потом уже через тайный ход вывести ее из дворца. По договоренности с Торином Витор для надежности отправил Урбана проверить этот тайный ход.

Почти трое суток я находилась в тюремной камере, которая располагалась в подземелье дворца, спала на соломе. Правда, тюремщик сжалился надо мной и дал мне старое одеяло, чтобы я не слишком мерзла, ела раз в день хлеб и воду. Вместо туалета в углу камеры стояло ведро, а сама камера еле освещалась.

Я пыталась подсчитать, сколько Витору потребуется времени, чтобы освободить меня. Результат, честно говоря, не радовал, только доставка писем занимала массу времени, поэтому приготовилась к долгому ожиданию. Каково же было мое удивление, когда к концу третьих суток двери камеры отворились, и я увидела графа Маккона. Он отослал куда-то тюремщика и сказал:

- Вы свободны!

Радоваться не спешила и настороженно смотрела на него, граф явно нервничал.

- Кто приказал Вам освободить меня? – спросила у него.

- Мне не приказывали! – вскинулся он. – Я предложил графу Бурвиту освободить Вас, он согласился. Нам надо торопиться, леди Джулиана!

За его спиной я увидела Кэма и Пита, уверенности мне это не прибавило.

- То есть, вы осмелились идти против короля? – спросила я, так и не решившись выйти из камеры.

- Король Элгар не держит слово в отличие от Вашего жениха, - ответил Лайон.

- Не слишком убедительно, - сказала я. – Вы уже пытались меня убить однажды, мне трудно поверить Вам.

- Простите нас, леди Джулиана, мы уже не раз раскаивались в этом, - виновато пробасили Пит и Кэм. – Вот и помогаем Его Сиятельству освободить Вас. Чужих ведь сюда не пустят, мы выведем Вас из тюрьмы, как заключенную.

Я боялась поверить и молча смотрела на Маккона, не зная, на что решиться. Он уже начал дергаться:

- Территория, на которой находится мое поместье, отойдет Аракасу, граф Бурвит пообещал не лишать меня земель.

Вот это был убедительный аргумент, а то, зная Маккона, плохо верилось в его бескорыстие. Правда, меня смущало, что Витор мог обещать что-то по поводу земель, это обычно является прерогативой королей. Я решилась и вышла из камеры. Проходя мимо охранников, Лайон сообщил им, что меня ведут на допрос к королю.

Наконец, мы выбрались из подземелья и шли по одному из дворцовых переходов. За поворотом наткнулись на двух охранников, стоявших возле одной из многочисленных дверей в широком коридоре.

- Этот выход ведет в подземный ход, а им пользоваться запрещено, приказ короля, - неожиданно сказал один из них.

Лайон растерялся, а охранники, заподозрив неладное, попытались вытащить мечи, но в этот момент дверь распахнулась с другой стороны, и мы увидели Урбана и его воинов, которые быстро справились с охраной и пустились в обратный путь, подхватив меня под руки и увлекая за собой. Сопровождавшиие меня Пит и Кэм во главе с Лайоном удивились, но не испугались, а скрылись вслед за нами в подземном ходе.

Оказавшись на улице, я увидела купеческий обоз с множеством всадников, охранявших его. Ближайшая телега неожиданно преградила нам путь. В испуге мое сердце отчаянно забилось, и я начала отступать назад. Внезапно среди толпы незнакомых хмурых мужчин я увидела Витора, который сидел на своем вороном коне.

Он выглядел уставшим, под глазами от бессонницы были темные круги, но лицо его озаряла радостная улыбка. Я знала, что ужасно выгляжу и испытывала смущение, ровно до тех пор, пока не увидела его взгляд. Как он смотрел на меня! Будто я - самая красивая женщина на свете! Нет, будто я - единственная женщина на свете! Будто я - САМАЯ ЖЕЛАННАЯ!

Витор спрыгнул с коня и бросился ко мне. А я шла к нему навстречу, думая о том, что ради того, чтобы освободить меня, он тайно проник на территорию чужого королевства, а еще о том, что на мне грязное платье и я, наверное, пропахла этими казематами. Витор, ничего не замечая, подхватил меня и закружил, приговаривая:

- Джулиана, любимая, родная, желанная моя!

Я счастливо улыбалась, вцепившись в него, и была не в силах вымолвить и слова, утонув в синеве его глаз. Он поставил меня на землю. Лишь ощутив под ногами почву, я пришла в себя.

- Витор, эти люди вытащили меня из тюрьмы, - я показала на Лайона, Кэма и Пита, стоявших в стороне от воинов Урбана.

- Я выполню свое обещание, - сказал Витор, обращаясь к ним.

Все трое, настороженно смотревшие на него, облегченно заулыбались.

- Испугалась? – тихо спросил меня Витор, лаская взглядом.

- Нет, я знала, что ты придешь за мной, - ответила ему.

Он прижал мою голову к своей груди и тихо прошептал:

- А я испугался.

- Я здесь, милый, с тобой! – бормотала я, гладя ладонями его напряженную спину.

- Где отец? – спросила я чуть позже.

- Маккон сказал, то его держат в одной из башен дворца, - ответил Витор. – Думаешь, ему что-то угрожает?

- Не знаю, боюсь, что если Элгар обнаружит, что меня освободили, он отыграется на отце.

- Я сделаю все возможное, чтобы не допустить беды, - сказал на это Витор.

- Не сомневаюсь, - проговорила я, не сводя с него взгляда.