Самая желанная для графа (СИ)

Глава 23

Закрыла глаза и передо мной предстал образ графа, он внимательно смотрел на меня своими синими глазами, в уголках которых пряталась мальчишеская бесшабашность, и тепло улыбался. Таким он выглядел во время нашего последнего разговора, и этот Витор был не слишком похож на самоуверенного графа, с которым мы впервые столкнулись на лесной поляне.

Изменился его взгляд, он уже не был расчетливым, как при нашем знакомстве, в нем просматривался интерес ко мне, который я, естественно, не могла не заметить, там явно преобладало мужское начало, но, вопреки моим ожиданиям, граф не пытался подчеркнуть свою значимость и доказать свою незаменимость, а, напротив, был тактичен и ненавязчив.

Витор считал своим долгом заботиться обо мне, и делал это искренне, не обращая внимания на изменение моего статуса и участие в отборе. Он вел себя так, как будто мы по-прежнему помолвлены, и забота обо мне являлась его долгом. Это произвело на меня впечатление и заставило пристальнее приглядеться к нему.

Мне казалось, что после того, как со мной поступила Кристина, после потери Виктора, я еще долго не смогу прийти в себя, но то, что выпало на долю Джулианы, не дало мне уйти в депрессию и оплакивать свою судьбу. Оказавшись в теле девушки, мне необходимо было бороться с клеветой и интригами ее близких родственников, пуститься в опасное путешествие, из-за незнания местных реалий оказаться помолвленной, затем вновь свободной и принимать участие в королевском отборе.

При такой, насыщенной необычными для меня событиями, жизни, было уже не до депрессии. Надо честно признаться себе, что, несмотря на возникшие трудности и угрозы, я, как ни странно, начала оттаивать. У меня появился интерес к новой непривычной жизни, и вот уже, незаметно для себя, я погрузилась в нее и стала принимать судьбу Джулианы, как свою.

И присутствие Витора в этой жизни воспринималось вполне себе гармонично, я нравилась этому красавцу, да и он, кажется, нашел незаметную тропинку к моему сердцу, хотя обольщаться не стоило, и Витор доказал это не так уж и давно. Если подытожить, то отношения между нами я бы назвала достаточно хрупкими, и повлиять на них могли самые разные обстоятельства, но вот сейчас я думала только о нем.

- Леди Джулиана, - сквозь шелест листвы послышался мне голос Пита.

От неожиданности я вздрогнула, открыв глаза, Пит стоял недалеко от меня и настороженно смотрел, как я неуклюже вскочила, опираясь на дерево, возле которого отдыхала. С оружием, которое не выпускала из рук, делать это было неудобно, но встав на ноги, я вскинула руку с кинжалом и приготовилась защищаться.

«Все-таки решил добить», - мелькнуло в голове.

- Не бойтесь, леди Джулиана, я не причиню Вам вреда, - произнес он.

- Ну, разумеется! Ты же просто мимо проходил, грибы собирал! – усмехнувшись, с сарказмом произнесла я и принялась тихонько размахивать кистенем, закрепленным в моей правой руке.

- Я искал Вас по приказу графа Бурвита, - сказал Пит, оставаясь на месте.

- А что вдруг приключилось с графом Макконом, и ты стал выполнять приказы графа Бурвита? – насмешливо спросила я, не поверив ни единому его слову.

- Он тоже ищет Вас в лесу, - виновато произнес воин.

- И тоже по приказу графа Бурвита? – насмехалась я, с опаской оглядываясь по сторонам и медленно отступая.

- Совершенно верно, - неожиданно подтвердил Пит. – Граф Бурвит ранил нашего командира и угрожал убить нас, всех троих, если мы не найдем Вас.

Я продолжала пятиться от него, демонстрируя кинжал и кистень, а он вдруг громко свистнул, по-прежнему не двигаясь с места. Вздрогнув, стала испуганно озираться по сторонам, меня охватила паника, я крепче сжала оружие, чтобы не было заметно, как дрожат руки.

Сначала послышался хруст ломающихся веток, потом из-за деревьев выбежал Витор и, не раздумывая, устремился ко мне.

- Стойте! – крикнула я, размахивая кистенем. – Вы с ними?

Он остановился, осматривая меня встревоженным взглядом:

- Я сказал им, что если они хотят жить, то им лучше найти Вас, - успокаивающе улыбнулся Витор и тихо добавил: – Джулиана, я здесь, я с Вами.

Меня уже колотило от страха и перенапряжения, хотелось броситься к нему и укрыться в его надежных объятиях, но я боялась опять поверить и ошибиться. Уже не раз меня хотели убить люди, которым я безоговорочно верила!

- Ну, что, граф, Вы нашли леди Джулиану, и теперь мы можем уехать? – услышала я откуда-то сбоку недовольный голос Лайона.

- А это уж, как решит леди! – разгневанно заявил Витор, не спускавший с меня глаз.

- Но Вы обещали! – возмутился Маккон.

- Джулиана, если Вы хотите, чтобы я их убил, то так и сделаю, причем немедленно! – решительно произнес Витор звенящим от напряжения голосом, не обращая внимания на Лайона и стоявших рядом с ним Кэма и Пита.

- Не надо, - тихо сказала я и устало опустила руки.

Витор быстро подошел ко мне и обнял.

- Все хорошо, Джулиана! Простите, что оставил Вас! - шептал он мне, касаясь губами волос, и успокаивающе поглаживая рукой мою окаменевшую спину.

- Увезите меня, пожалуйста, отсюда, - попросила я его.

Он отстранился, беспокойно заглянул мне в глаза, потом аккуратно разжал мои побелевшие пальцы, стиснувшие рукоятки кинжала и кистеня. Я как бы со стороны наблюдала, как он укладывал оружие в сумку, бросая на меня тревожные взгляды, потом, немного поколебавшись, подхватил меня на руки и быстро зашагал вперед, безошибочно ориентируясь в лесу. Витор умело обходил деревья, ветки которых могли задеть меня, я глядела вперед, высматривая дорогу, но иногда мои глаза обращались к его лицу, и он каждый раз ободряюще улыбался мне.

- Вам не тяжело? – смущенно спросила его.

- Своя ноша не тянет, - уверенно ответил он, улыбнувшись.

Черный жеребец Витора был привязан к дереву недалеко от дороги, рядом находилась карета, а стоявший возле нее знакомый возница держал за повод еще одного коня. Он испуганно вытаращил глаза, увидев нас, даже попятился, но затем, разглядев за спиной графа знакомые лица, немного успокоился.

Витор бережно поставил меня на землю и, вскочив на своего жеребца, протянул руку, через мгновенье я уже сидела перед ним в седле и смотрела, как Лайон, бросая на нас беспокойные взгляды, неуклюже запрыгнул на коня, придерживая раненую и наспех перевязанную руку. Кэм и Пит прошли в карету, а возница занял свое место на облучке.

- Граф, надеюсь, все останется в тайне, как мы и договаривались, - спросил Лайон, стараясь выглядеть уверенным.

Я почувствовала, как Витор напрягся, взгляд его прищуренных глаз был острым, словно бритва.

- Лично я не стану распространяться об этом, как мы и договаривались, - произнес он ледяным тоном.

- Леди Джулиана…, - спохватился разволновавшийся Маккон, вдруг поняв, что сохранность тайны зависит не только от Витора.

- Я напомню Вам, граф, - резко прервал его Витор разгневанным голосом, - что Вы ни о чем не договаривались с леди Джулианой и не вправе что-то требовать от нее! Она поступит так, как сочтет нужным.

Витор сорвался с места, не дав возможности Маккону что-то ответить, и помчался вперед. Оглядываться я не стала, но, судя по шуму за спиной, остальные последовали за нами. Ехали мы молча. Я еще не могла отойти после всего, что случилось, вспоминала виноватые лица Пита и Кэма, непривычно растерянное – Лайона, понимала, что все обошлось, но легче от этого не становилось, наоборот, осознала, что осталась жива случайно, можно сказать, мне повезло.

Я заглянула в глаза Витору, он успокаивающе улыбнулся, но тревога, застывшая в его глазах, не исчезла.

- Спасибо, Витор, - поблагодарила я его тихим голосом.

Он нервно сглотнул и проговорил:

- Вам не за что благодарить меня! Я виноват: обещал защищать и не сделал этого. Сможете ли Вы меня простить, Джулиана? – голос его срывался от волнения.

- Простить? – горько усмехнулась я. – Да, если бы не Вы, я не знаю, что бы со мной стало!

Говорить больше не могла, к горлу подступил комок. Я отвернулась, потому что не выдержала, из глаз полились слезы, а я молча глотала их. Мне не хотелось, чтобы он видел, как я плачу, поэтому смотрела вперед, ничего не видя перед собой.

- Джулиана, не плачьте! Я не могу видеть, как Вы страдаете! – взволнованно проговорил Витор.

В его голосе слышалось отчаяние. Я кивнула головой и смахнула слезы, так и не оглянувшись.

- Нет! Я все-таки убью их! – взревел Витор, и, развернувшись, поскакал назад, навстречу Лайону, ехавшему рядом с каретой.

По напряженному лицу Маккона и по его здоровой руке, потянувшейся к мечу, поняла, что со стороны Витора это были не пустые угрозы, а вполне серьезные намерения. Резко обернувшись к нему, я положила руку ему на грудь и попросила:

- Не надо! Прошу Вас!

Он не прореагировал.

- Витор! – испуганно крикнула я, глядя на его горящий ненавистью взгляд, устремленный на Маккона, и плотно сжатые губы: – Вы погубите себя, а, значит, бросите меня!

После этих слов он так резко затормозил, натянув поводья, что конь встал на дыбы, и я уже думала, что окажусь под его копытами, но граф успел удержать меня, а потом прижал к себе:

- Бросить Вас? После того, как, наконец-то встретил? – чуть не задохнулся от возмущения он. – Ну, уж нет! – проворчал, уже слабо улыбаясь, а потом крепко обнял и прижался губами к моей макушке. – Не смейте так говорить! Никогда!

Пока мы ехали назад, удалось постепенно избавиться от страха и собраться. При въезде в город мне пришлось пересесть в карету, чтобы избежать ненужных разговоров и сплетен. В мои апартаменты Витор провел меня через тайный ход. Он признался, что ему и раньше приходилось блуждать по некоторым подземным ходам дворца, а когда увел из спальни Гертруды Тома Сайке, заставил его показать несколько подходов к замку. С Лайоном и его подчиненными мы расстались, немного не доезжая до одного из этих ходов.

Перед тем, как открыть тайный вход в мою спальню, Витор сказал:

- Джулиана, несмотря ни на что, Вы свободны в своем выборе. Я знаю, что сегодня у Вас состоится беседа с королем и, мне кажется, он предложит Вам стать его женой…, - было заметно, как непросто ему говорить это.

- Почему Вы так решили? – удивленно перебила я его.

- Потому что Вы ему нравитесь. Вы не можете не нравиться, - как-то обреченно сказал он. – Но Вы должны знать, что я приму любой Ваш выбор.

Я не поверила ему, потому что его глаза, лихорадочно блестевшие в полумраке, говорили о сильном чувстве и желании, которое он испытывал, глядя на меня.

- Это очень благородный поступок, граф, - по достоинству оценила я его жест.

Он тяжело вздохнул и вдруг признался с грустной улыбкой:

- Сам от себя не ожидал!

- Витор, благодарю Вас за то, что Вы спасли меня, - сказала я и неожиданно для себя добавила: - Можно, я Вас поцелую?

Он ошалело мотнул головой и не сводил с меня горящего взгляда. Честно говоря, хотела поцеловать его в щеку, но, когда он приблизил свое лицо, то почему-то потянулась к его сухим губам, провела по ним языком и не слишком уверенно захватила их своими губами.

Сразу же, будто горячая волна окатила меня, и я обо всем забыла, только, вцепившись в него, наслаждалась вкусом его губ и не заметила, как мы поменялись ролями, и уже он целовал меня, нежно лаская мои губы. Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша, я пристально смотрела в его глаза, которые восторженно сияли, зеркально отражая мое состояние. Мне не удалось скрыть то наслаждение, которое испытала от этого поцелуя, да я и не стремилась к этому.

Находясь в его крепких объятиях, улыбалась ему, мои руки по-прежнему обнимали его шею, и я чувствовала жар его тела и силу желания. Я пошевелилась, пытаясь отстраниться, он глухо застонал, сам с трудом разомкнул объятия и отошел от меня. Мы еще немного постояли, выравнивая дыхание.

- Как прошли скачки? – брякнула я, чтобы прервать напряженное молчание. – Вы выиграли?

- Скачки? Ах да, скачки! Ну, разумеется, выиграл, - небрежно ответил граф, как будто говорил о ничего незначащем эпизоде.

- Поздравляю, - проговорила я. – Жаль, что не удалось посмотреть.

Мне этот поцелуй что-то напомнил, но в голове был сумбур, да еще я не знала, как попрощаться, несколько раз попыталась что-то сказать, но так ничего и не придумав, молчала.

- Только не говорите, что это был поцелуй благодарности! – вдруг, нахмурившись, произнес Витор, наблюдая, как я, то открывала рот, то снова его закрывала.

- Честно говоря, именно с этой целью и хотела Вас поцеловать, - усмехнулась я. – Но получилось по-другому. Надеюсь, Вы не в обиде?

- Совершенно определенно - нет. Позволю себе заметить, что мне понравилось, - почти официальным тоном произнес он, нажимая на какой-то рычаг в стене, она бесшумно сдвинулась, образовав проход.

- Что ж, рада это слышать, - прокашлявшись, вежливо сказала я. – И осмелюсь добавить: мне тоже.

Пришлось поскорее уйти, потому что в глазах Витора появился шальной блеск, и он опять потянулся ко мне. Борясь с искушением, так и не попрощавшись, я быстро прошмыгнула в проем стены и, не останавливаясь, прошла в гостиную.

В гостиной сидела Моника, которая тут же испуганно вскочила, увидев меня, в глазах ее была паника, лишь на мгновенье в них мелькнуло облегчение.

- Леди Джулиана! Наконец-то! Я так волновалась! Вас спрашивали, а я не знала, что отвечать, поэтому заперла дверь! – затараторила она, а потом, опомнившись, замерла: - Но как Вы здесь оказались?

- Неважно. Лучше помоги мне подготовиться к встрече с королем, - сказала ей и направилась в ванную комнату.

- Кто меня спрашивал? – поинтересовалась я.

- Приходила леди Парсон и, узнав, что Вы не вернулись со скачек, очень расстроилась, - взволнованно рассказывала горничная, помогая мне переодеться. – Она приказала, чтобы я всем говорила, что Вы отдыхаете и не желаете никого видеть. Я так и делала, леди Джулиана, когда вдруг некоторые участницы отбора захотели с Вами побеседовать.

- Умницы! – улыбнулась я. – И леди Дейзи, и ты.

- Леди Джулиана! – вдруг зашептала Моника. - Вскоре после того, как Вы отбыли на скачки, ко мне приходил Рой и сказал, что против Вас что-то замышляет граф Маккон, который с утра отправил куда-то карету с Кэмом и Питом. Рой спросил у возницы, как далеко они отправляются, а тот засмеялся и сказал: « В лес кое-кого отвезем!», я не знала, как сообщить Вам.

- Ты кому-нибудь говорила об этом? – спросила ее.

- Нет, - ответила Моника. – Даже леди Коутс не решилась рассказать.

- Она приходила сюда? – усмехнулась я, не слишком удивившись визиту фрейлины.

- Да, я ей сказала, что Вы еще не вернулись, - пояснила горничная. – А она почему-то очень обрадовалась.

- Ты все правильно сделала, Моника, - похвалила я ее.

В дверь кто-то постучал, Моника пошла открывать, я тоже прошла в гостиную, где уже находилась растерянная леди Дейзи. Увидев меня, она облегченно вздохнула и сразу же начала расспрашивать:

- Леди Джулиана, что происходит? Утром, когда мы стояли на трибуне, мне сказали, что меня хочет видеть секретарь короля, чтобы уточнить по поводу сегодняшней встречи с Его Величеством, а потом оказалось, что это чья-то неудачная шутка. Вернувшись назад, я не обнаружила Вас, и никто толком ничего не мог сказать, единственное, что удалось выяснить: кто-то видел, как Вы быстро покинули трибуну. Дождавшись окончания скачек, я обратилась за помощью к графу Бурвиту, как Вы мне советовали. С того момента я его больше не видела, а возле Вашей двери весь день слоняются стаи глупых девиц вместе со своими попечительницами, будто что-то вынюхивая.

- Спасибо, леди Дейзи, что послушались моего совета, заверяю Вас, что обратившись за помощью к графу Бурвиту, Вы приняли единственно правильное решение. Дело в том, что я ушла, потому что мне сказали, что Вы нуждаетесь в помощи, но, как Вы уже поняли, это было ложью, кое-кому просто потребовалось выманить меня. К сожалению, я не могу рассказать подробности истории, поскольку это касается не только меня, но одно могу сказать совершенно определенно: граф Бурвит, действительно, помог мне, - сказала ей, улыбнувшись, заодно отметив, что чувствую себя спокойно и уверенно.

Заметно оживившись после моих слов, Дейзи спросила:

- Итак, Вы готовы к беседе с Его Величеством, леди Джулиана?

- Разумеется, леди Дейзи! – в тон ей ответила я.

Мы вышли в коридор и несколько дам, «совершенно случайно» прогуливавшихся рядом с дверью в мои апартаменты, буквально остолбенели, одномоментно потеряв дар речи и уставившись на меня вытаращенными от удивления глазами. Их можно было понять, ведь они ожидали скандальной суеты, связанной с поисками меня в результате сомнительного исчезновения, а в лучшем случае, моего позорного возвращения к себе. А наш торжественный выход с леди Дейзи на встречу с королем явился для них шоком.

Я сделала вид, что ничего не заметила, а Дейзи окинула их презрительным взглядом. Мы молча продолжали путь и недалеко от королевских апартаментов увидели Гертруду с фрейлиной. Полный ненависти взгляд принцессы и пораженный – Несси Коутс, лишний раз косвенно подтвердили их причастность к моему похищению.

- Леди Дейзи, Вы не находите странным, что принцессу все время сопровождает дурной запах? – обронила я, поравнявшись с Гертрудой.

- Я тоже это заметила, леди Джулиана, - неожиданно поддержала меня Дейзи.

- Ах ты, дрянь! – послышался сзади возмущенный возглас принцессы.

- И манеры столь же дурные, - с сожалением вздохнула я, продолжая идти, не оглядываясь.

- Вы правы, они совершенно не соответствуют статусу, - грустно попеняла леди Парсон.