Самая желанная для графа (СИ)

Глава 12

Продолжить путь решили на следующий день, а в этот мужчины из эскорта чередовали отдых с подготовкой к отъезду.

- Леди Джулиана, - Годвин нашел меня возле дома в тени большого дерева. – Его Сиятельство ожидает Вас в своем кабинете.

Я пошла, хотя понимала, что вряд ли ему удалось что-то придумать, мне вот ничего не приходило в голову, я чувствовала смутную тревогу, которая к этим событиям не имела никакого отношения, это было связано с Виктором, который остался в том мире.

Ожидая Джулиану, Витор стоял у окна и смотрел вдаль, но ничего не видел. Он перебирал в памяти события последних дней и не находил себе места от беспокойства. Однажды в разговоре с Торином он обронил, что совсем не против жениться на принцессе, а потом придумал незатейливый план.

Позже, спасая девушку от разбойников и оставшись с ней наедине, он действовал согласно этому плану. Неожиданными оказались чувства, которые он испытывал к, как он думал, принцессе, и которые не вписывались ни в какой план.

Это началось еще на поляне, когда он усадил девушку в седло перед собой. Запах луговых трав, исходивший от ее роскошных волос, опьянил его. Пряди выбившихся из прически волос нечаянно коснулись его лица. Он наслаждался этими ощущениями, несмотря на некоторое неудобство, появившееся в брюках.

А потом выяснилось, что судьба подшутила над ним: он спас дочь герцога. Прибытие в его дом принцессы с эскортом стало для Витора неожиданностью, но он ни словом, ни жестом не показал своего удивления. Граф без особого интереса смотрел на красавицу-принцессу, которая повела себя предсказуемо. И вспоминая пытливый взгляд синих глаз Джулианы, вместо разочарования испытал прямо противоположные чувства.

Спасая репутацию девушки, Витор, не испытывая сомнений, сообщил о помолвке. Реакция Джулианы его оскорбила, девушка не желала смириться с неизбежным и требовала разорвать помолвку.

Витор был взбешен! Она даже не рассматривала вариант с замужеством, тем самым отвергнув его! Неужели она не понимала, что унизила его? Горечь и злость переполняли графа. Он сидел в своей комнате и запивал свои обиды и гнев крепким вином, но получалось плохо, уязвленное самолюбие лишь обостряло его страдания.

Кокетливо улыбавшаяся служанка, которая в какой-то момент появилась перед его глазами, навела на мысль о мести. Проснувшись, он пожалел о том, что сделал, и прогнал девушку, намереваясь оставить это втайне, но ему не повезло.

Лишь за завтраком Витору, кажется, удалось немного реабилитироваться перед Джулианой. Отбив нападки принцессы и фрейлины, он при всех попытался извиниться перед невестой, но она приняла это за игру, даже подыграла ему, при этом преувеличивая его заслуги.

Витор решил поговорить с девушкой.

Джулиана вошла в кабинет, и он предложил ей сесть, а сам так и остался стоять.

- Джулиана, почему Вы сказали, что со всеми разбойниками расправился я один? Я не намерен приписывать себе чужие заслуги! Я не нуждаюсь в этом! – произнес он, в голосе чувствовалось волнение.

- А Вы считаете, что обманывать и приукрашивать – это исключительно Ваша прерогатива? – возмутилась она.

- Но я никого не обманывал! – возразил граф.

- Серьезно? – спросила Джулиана голосом, наполненным сарказмом. – Давайте еще разок посмотрим, почему мы оказались в такой ситуации. Вы знали, что в Вашем доме остановятся гости из другого королевства, в том числе, незамужние девушки, однако, в нужный момент в нем не оказалось ни одной пожилой уважаемой леди. Судя по тому, что именно к Вам обратились за помощью, Вы – не только хороший воин, но и опытный придворный, исходя из этого, вряд ли Вы забыли пригласить родственницу, просто готовили «ловушку». Можно ли это назвать обманом? Определенно, да. Мне не повезло, в «ловушку» угодила я, то есть, обманули Вы меня. Вам, кстати, тоже не повезло, Вы же рассчитывали, что попадется принцесса. Снова обманули, на этот раз сами себя.

Девушка замолчала, предоставляя графу возможность возразить ей, но он, сжав зубы, лишь внимательно смотрел на нее.

- Пока все правильно излагаю? – уточнила она, внимательно наблюдая за реакцией графа.

После небольшой паузы он нехотя кивнул.

- А потом, чтобы спасти мою репутацию, которую я потеряла не без Вашей помощи, Вы вынуждены были объявить о помолвке, мы стали женихом и невестой. Это ведь тоже обман, но здесь я половину вины беру на себя, и то, что я даже не подозревала, что скомпрометирована, не снимает с меня ответственности, - продолжала говорить дочь герцога. – И я предложила исправить эту ошибку, то есть, подумать, как это сделать, а Вы не только не исправили, а, напротив, усугубили. Может, объясните, зачем?

Граф молчал, упрямо сжав зубы.

- Вы меня пригласили сюда, чтобы поговорить, а сами молчите. Я не вижу смысла напрасно сотрясать воздух, - с обидой произнесла она, поднимаясь с кресла и собираясь уйти.

- Нет! Джулиана, подождите! – подскочил к ней граф, встав на пути, и схватил за руки.

Потом поспешно отпустил и торопливо заговорил:

- Не уходите, прошу Вас! Я отвечу на Ваши вопросы, во всяком случае, постараюсь. Просто я не ожидал услышать от Вас такое. Это так…

- Знаю: излишне прямолинейно, - перебила его девушка. – Просто я предпочитаю честность и не вижу смысла прятать свои мысли за намеками и недомолвками.

- Я хотел сказать – необычно, - улыбнулся граф горячности собеседницы.

- Может, Вы хотели сказать – неприятно? – усмехнулась Джулиана.

- И это тоже, - вздохнув, не стал отрицать он.

Девушка снова уселась в кресло и вопросительно посмотрела на Витора, он сел напротив ее и заговорил.

- Вы все правильно сказали и про ловушку, и про принцессу. Но я не считаю, что ошибся, я рад, что это были Вы, а не принцесса, и когда я объявил о помолвке, то думал, что Вы поняли серьезность моих намерений, это не был обман, во всяком случае, с моей стороны. Я пытался объяснить Вам, в ответ Вы посмеялись надо мной и небрежно велели искать выход. Меня это задело, я …, - Витор замолчал, не решаясь продолжить.

- Вы решили отомстить? – догадалась девушка.

- Наверное, хотя скорее, я сделал это от отчаяния, - виновато сказал Витор, глядя в сторону. – А вышло все наоборот, я хотел, чтобы Вам было больно, но боль и горечь от содеянного испытал сам, да и до сих пор испытываю, а вот Вы нисколько не огорчились.

- Не совсем так, - не согласилась Джулиана, посмотрев в грустные глаза графа. - Когда узнала, что помолвка не отменяется, было неприятно, да еще «сочувствие» дам надо было терпеть. Правда, вмешались Вы, пытаясь их остановить. Только мне непонятно: зачем было опять обманывать?

- Но я больше не обманывал! – возразил граф.

Его удивление было искренним, но Джулиана почему-то не поверила.

- Вы что, не помните, сколько всего наобещали? На тот момент Вашей задачей было – не дать болтать обо мне гадости фрейлине и принцессе, и Вы с ней справились. Но зачем было распыляться о чувствах и желаниях, некоторые из которых Вы, видите ли, были не в состоянии обуздать?! Если бы держали свои штаны застегнутыми, вообще бы ничего обещать не пришлось! – взволнованно проговорила она, слегка покраснев.

Граф, явно не ожидавший от нее такого натиска, пораженно смотрел некоторое время, потом спросил:

- Вы не поверили тому, что я сказал? – и тихо добавил: - Но я был искренен.

- Чему, интересно я должна поверить? Тому, что Вы от меня без ума и жаждете жениться? Не спорю, Вы были очень убедительны, я тоже старалась, как могла, подыграть Вам. Но давайте все-таки реально смотреть на вещи и искать выход из создавшейся ситуации. Ничего ведь не изменилось, не так ли? Мы по-прежнему в ловушке, из которой надо выбираться, – проговорила Джулиана, умышленно не обратив внимания на его последнюю фразу.

Витор не ответил, только с грустью смотрел, как она покинула кабинет.

Я вышла из кабинета расстроенная, вместо того, чтобы думать, как нам мирно расстаться без неприятных последствий, граф затевает выяснение отношений! Вот как это может нам помочь?! Ради объективности надо сказать, что сваливать всю вину на Витора глупо, потому что сама ничего не сумела придумать, а требовать от других того, что не могу сделать сама - не в моих привычках.

В этот день ни принцесса, ни фрейлина ко мне больше не приставали, я иногда ловила их косые взгляды да усмешки, но открыто никто из них ничего мне не говорил.

Во время обеда к Витору неожиданно обратился командир:

- Когда мы проезжали через поместье Вашего отца, он позволил оставить у него наших тяжелораненых воинов. И сказал, что делает это по Вашей просьбе, Вы заранее предупредили, что нам может потребоваться помощь такого рода. Вашего отца я уже поблагодарил, теперь я хотел бы выразить Вам свою благодарность, граф.

- Право, не стоит. Предугадать, что на ваш кортеж могут напасть, было несложно, а с ранеными далеко не уедешь, поэтому я и обратился к отцу с такой просьбой, - не задумываясь, беспечно ответил Витор.

Я была приятно удивлена этой новостью. Даже, когда общалась с отцом Витора, он не говорил, что помогает по просьбе сына. Витор посмотрел на меня, я не отвела взгляд, только добавила:

- Не согласна с Вами, Витор. Ваш поступок заслуживает благодарности. Вы и Ваш отец поступили благородно, думаю, я нисколько не преувеличу, если скажу, что некоторые раненые не выжили, если бы продолжили путь с нами.

- Согласен с леди Джулианой, - сдержанно поддержал меня командир, а виконт кивнул, молча присоединяясь к словам Лайона.

- Что ж, я рад, что сумел помочь, - неожиданно смутившись, проговорил Витор и, посмотрев на меня, улыбнулся.

Я не сразу смогла отвести от него глаза, потому что это была счастливая улыбка мальчишки, которого похвалили за то, что он, наконец, сделал что-то стоящее.

- Ну, сколько можно говорить о каких-то пустяках, если совсем скоро я окажусь во дворце, и мне предстоит испытать столько волнений, ведь на королевский отбор прибудет немало претенденток! – воскликнула принцесса.

- Ваше Высочество, Вы можете быть абсолютно спокойны, никто не сравнится с Вашей красотой, - елейным голосом проворковала леди Несса.

Гертруда милостиво приняла комплимент, снисходительно улыбнувшщись, но вскоре опять нахмурилась, потому что никто из сидевших за столом не ответил на реплику фрейлины. Возможно, мужчины решили не вмешиваться в подобные разговоры, а я предпочла наслаждаться едой.

- Тебе, Джулиана, наверное, обидно, что не сможешь теперь участвовать в отборе? – «сочувственным» тоном поинтересовалась принцесса.

- Ваше Высочество, вряд ли у леди Джулианы были шансы стать невестой короля. Рядом с Вами король Генри ее бы просто не заметил, - подобострастно промолвила фрейлина.

Придворная дама привычно унижала Джулиану, то есть, меня, совершенно забыв о предупреждении графа. Витор, сжав зубы, сердито смотрел на леди Нессу и уже собирался что-то сказать ей, отложив погнутую вилку, но я его опередила.

- Судя по всему, мое участие в отборе все же вызывало беспокойство. У Вас, леди Несса, были опасения, что я могу составить конкуренцию дочери короля Элгара. Иначе, как объяснить ту радость, которую Вы даже не в состоянии скрыть, узнав, что я не смогу участвовать в отборе? – проговорила я.

Фрейлина, не привыкшая к тому, что я отвечаю на ее выпады, растерянно переводила взгляд с меня на принцессу в поисках поддержки.

- Уж мне ты можешь не приписывать какое-то волнение или беспокойство по этому поводу, - самоуверенно заявила Гертруда. – Я просто выразила сожаление, оттого что рушатся твои надежды.

- Довольно странно это слышать, - усмехнулась я. – Неужели Вы забыли, Ваше Высочество, что я не собиралась ехать в Картар, меня абсолютно не волновал этот отбор, о каких разрушенных надеждах Вы говорите? Может, стоит напомнить, как Его Величество чуть ли не в приказном порядке отправил меня вместе с Вами в эту поездку?

Принцесса покраснела и теперь, не решаясь возразить, смотрела на меня, кусая от злости губы. Если честно, она и в гневе была очень хороша, только полный ненависти взгляд портил ее внешность. Гертруда снова мне напомнила Кристину, которая очень любила демонстрировать чувство превосходства надо мной и не ленилась это каждый раз подчеркивать.

- Теперь-то я понимаю, что должна была сыграть роль приманки, чтобы спасти Вас, при этом погубив себя. Но тогда я согласилась, потому что поверила королю, утверждавшему, что наше королевство на этом отборе должны представлять две, как он выразился, «достойнейшие претендентки из королевского рода». Поверил также и мой отец, ни на секунду не усомнившийся в искренности брата, - припечатала я ее.

- Да как ты смеешь?! – взвилась принцесса. Она вскочила и сжала кулаки. – Ты…

- Остановитесь, Ваше Высочество! – прогремел голос Витора. – Если хоть еще одно оскорбление прозвучит в адрес моей невесты, я не стану выполнять договоренность по обеспечению Вашей безопасности. И тогда, можете поверить, Ваши шансы: попасть на отбор или оказаться в руках разбойников, в лушем случае, уравняются!

Вот это да! Витор, как и обещал, защищал меня, он посмел возразить даже принцессе! И не просто возразить, а выставить условие, больше напоминавшее угрозу. Это было очень неожиданно. Замерли все.

Гертруда испуганно взглянула на Витора, потом, в поисках поддержки, перевела взгляд на командира, который, нахмурившись, растерянно смотрел в сторону. Она изумленно посмотрела на виконта, тот угрюмо уставился в тарелку, и, наконец, с ненавистью взглянув на меня, опустилась на место, судорожно схватила бокал и отпила из него.

- И все-таки, леди Джулиана, не принимая участия в отборе, Вы лишились возможности стать королевой, - вновь вступила в разговор Несса, переняв эстафету у принцессы. – И, будучи дочерью герцога, станете всего лишь графиней.

- Уж коль Вы заговорили о титулах, то для меня мой муж, какой бы титул он ни имел, всегда будет королем моего сердца, - гордо заявила я и открыто улыбнулась Витору.

Ну, да, прозвучало это довольно высокопарно, даже, возможно, несколько нагловато, но с такой напыщенной публикой по-другому не получается. Нормальный человеческий язык их не устраивает, желание кого-то унизить, чтобы, пусть на мгновенье, но возвыситься самому, просто зашкаливает.

- Моя королева! – услышала я восхищенный голос Витора и, посмотрев на него, ненадолго застыла, потому что хоть на его лице и была улыбка, но глаза смотрели серьезно и внимательно.

Он снова поцеловал мою руку, и мне показалось, что сделал это исключительно для меня. Не могу сказать, что мой ответ и реакция Витора на него порадовали сидевших за столом, фрейлина, нахмурившись, молчала, бросая виноватые взгляды на Гертруду. Сама принцесса с удовольствием бы сбежала из столовой, но так не подобало поступать дочери короля, поэтому она была вынуждена поприсутствовать еще некоторое время, чуть позже сослалась на усталость и покинула трапезную. За ней хвостиком проскользнула леди Несса, озадаченно оглядываясь на Витора. Командир с подчиненным, не дождавшись десерта, последовали за ними.

- Вы тоже уйдете, Джулиана? – нерадостно усмехнулся Витор.

- И пропущу десерт? Ни за что! – улыбнулась ему в ответ.

- Интересные подробности о Вас я услышал сейчас, - задумчиво проговорил Витор, наблюдая, как я жмурюсь от удовольствия, поглощая маленькими кусочками пирожное.

- Это и понятно, мы практически ничего не знаем друг о друге. Вам, кстати, тоже удалось удивить меня, Витор,– откровенно сказала я. - Впрочем, вряд ли это имеет значение, все равно мы расстанемся, как только найдем приемлемый выход.

- Но, пока мы помолвлены, я бы хотел, чтобы Вы рассказали немного о себе, - после небольшой паузы произнес граф.

- Что именно Вас интересует? – спросила его, стараясь незаметно облизать ложку.

- Вы отказываетесь от помолвки со мной, не хотите участвовать в отборе невест для короля Генри. Невольно возникает вопрос: Вы это делаете, потому что есть в этом мире тот, кому Вы уже отдали свое сердце? – произнес он, а я с удивлением заметила волнение в его голосе.

Вопрос прозвучал несколько пафосно, но ответила на него честно:

- В этом мире – нет, а в другом мире есть человек, которого я люблю, его зовут Виктор. Я очень надеюсь, что скоро вернусь к нему.

Не обращая внимания на ошеломленное лицо графа, который застыл в немом изумлении, я встала и сказала напоследок:

- Поблагодарите повара за вкусный обед! Отдельное спасибо за десерт!

Я шла в свои комнаты, когда недалеко от двери увидела командира, который явно поджидал меня и, заметив, пошел навстречу.

- Леди Джулиана, я хотел бы поговорить с Вами, - сказал он, приблизившись ко мне.

Его решительный и еще показавшийся мне совершенно не к месту, торжественный вид, настораживал.

- Надеюсь, Вы не рассчитываете, что я приглашу Вас к себе? – спросила я, удивленно разглядывая его.

- Нет, я все понимаю, - сказал он растерянным тоном, подтверждавшим, что как раз, наоборот, рассчитывал, и, опровергая свои слова, неуклюже добавил: - Тогда я скажу здесь.

Незаметно вздохнув, кивнула и приготовилась слушать.

- Я хочу, чтобы Вы знали, что, если бы граф Бурвит не объявил о вашей помолвке, я бы не оставил Вас в этом положении и предложил Вам свои руку и сердце, - он произнес это чуть ли не с придыханием, явно гордясь собой.

Этот рыцарь был уверен, а теперь пытался убедить и меня, что совершил бы благородный поступок: спас меня от позора, да еще при этом принес себя в жертву, но вот беда – Витор его опередил, проявил благородство раньше его! У Маккона был взгляд святого мученика, который я должна была по достоинству оценить, он явно ждал этого.

- То есть, граф, Вы считаете, что в меня невозможно влюбиться, чтобы предложить руку и сердце, а позволительно сделать это только, чтобы спасти от позора? – спросила я у него, и тем самым «обломала» его ожидания.

- Нет, я не это имел в виду! – засуетился он, услышав мой вопрос и неловко оправдываясь: – Конечно, в Вас можно влюбиться.

- Значит, по-Вашему, я не могу испытывать подобных чувств к мужчине, который, кстати говоря, спас мою жизнь и мою честь? – продолжала я «удивляться».

Лайон растерялся, он все никак не мог выйти из образа благородного рыцаря, готового спасти деву от позора и унижений.

- Нет! То есть, да, то есть…, леди Джулиана, я совсем не это хотел сказать, просто граф Бурвит и Вы…, - мямлил он, а потом выпалил: - Он же изменил Вам!

- Вы хотите сказать, что этот случай можно классифицировать, как измену? – тут же уточнила я.

- Нет, - совсем растерялся он. – Это не измена, просто…мне неловко об этом говорить…

- Неужели так трудно поверить, что граф Бурвит смог покорить мое сердце? – не отставала я. – Боюсь, с Вами не согласится большинство женщин! Граф сумел завоевать мое расположение, даже несмотря на измену, которая, как Вы тонко заметили, не является изменой!

Командир стоял красный и вспотевший, было видно, что он уже проклял тот момент, когда решил подойти ко мне. И сейчас не знал, как прекратить этот разговор.

- Вы сейчас пытаетесь мне доказать, как это благородно: сначала оставить меня на откуп разбойникам, а потом, когда меня кто-то спас, убеждать, что Вы бы непременно защитили меня от позора, если бы не вмешались некоторые, менее достойные? Возможно, я чего-то не понимаю, но у меня несколько иной взгляд на благородство и на честь. Поэтому, Ваши слова звучат неубедительно, еще, наверное, и потому, что они не подкреплены делами, - не щадила я графа, который здорово утомил меня своим ханжеством.

- Простите, но мне надо идти, - промолвил красный, как рак, командир.

- Не смею задерживать, - ответила ему, не скрывая иронии.