Сквозь костры иллюзий

Искра № 9

Четыре пары глаз уставились на меня как на диковинного зверя, которого привезли в зоопарк. Сережа с Мариной сидели в общей комнате спиной ко входу, Рома нависал над ними, опершись о диван, а Никита спрятался в углу за барной стойкой. Мне же пришлось встать посреди ангара, чтобы в поле зрения попал каждый.

— Ты видела Морсетту?! — Марина так активно жестикулировала, что Сереже пришлось потянуть ее за локоть, усаживая ровно как ребенка. Блондинка гневно уставилась на брата, скрестив руки на груди. — Заюш, да твои видения все меняют! Почему ты сразу не сказала?!

— Испугалась. — И тут я даже не соврала.

— Лучше бы ты так боялась внешнего мира, — пробормотал Сережа, не сводя с меня сердитого взгляда.

Вчера, когда он увидел, как мы с Никитой возвращаемся из леса, — завелся за доли секунды. К счастью, хакер придерживался нашей договоренности. Выругался перед командиром, что я надоела ему со своим нытьем и пришлось тащиться со мной на улицу. Даже я поверила. Возможно, в его гневном монологе лжи было не так много.

— Ты сам сказал, что здесь безопасно. И я тебе верю. — Я постаралась вложить в слова как можно больше тепла. Важно, чтобы наемники верили мне.

На лице командира заиграла улыбка, которую он тут же попытался скрыть. Ему повезло, что Рома ничего не заметил, иначе бы снова полетели насмешки. Как я ни старалась не забивать голову лишними мыслями, в памяти часто всплывал разговор о чувствах Сережи ко мне. Слишком часто. И от этого в районе груди растекалось тепло, которое начинало меня пугать. Меньше всего сейчас я хотела чувствовать подобное.

— Так что там с видениями? Если ты видишь прошлое, можешь раскрыть какое-нибудь убийство? О, или узнать, кто организовал покушение на президента? — Глаза Ромы горели, а сам он чуть ли не хлопал в ладоши от восторга.

— Нет. — Я покачала головой, обогнула свободный диван и села посередине. — Не могу их вызывать. Они появляются сами, и каждый раз кулон начинает светиться и жечь кожу.

— Он сработает, если я его надену? — скептически спросила Марина.

— Не уверена. — Я схватилась за украшение, будто его пытались отобрать. — Для видения нужен катализатор. Обычно это какой-то предмет. Вчера магнит, а в первый день обрывок накладной от посылки. Нашла в брюках.

— Какая-то странная форма воспоминаний, — заявил Рома. — Может, ты просто головой сильно ударилась и теперь так вспоминаешь свою жизнь? А Морсетта болтала о пророчестве еще там, в аэропорту?

— Ага, а глаза у нее бонусом светятся. — Девушка вытащила из-за спины маленькую подушку и швырнула в Рому, но тот увернулся от снаряда. — Это ты сейчас головой ударишься о мой кулак и больше не будешь чепуху молоть.

— Маринка, у тебя удар слабый, — подколол ее снайпер. — Ты дерешься стратегически, а Эля лупит от души.

— Ну иди сюда! Я тебе сейчас так душевно заряжу. — Девушка залезла на диван с ногами и перекинулась через спинку, пытаясь дотянуться до парня, но тот в два шага оказался за пределами зоны ее досягаемости.

— Прекратите, — рявкнул Сережа, схватил гонщицу за ремень и силой усадил обратно.

Блондинке не понравилось, что брат вертел ею, как ребенком, но она промолчала. Недовольно поправив край футболки, девушка села на место и проследила за снайпером.

— Ну а что? — продолжил Рома, приземляясь рядом со мной. — Ничего нового она не узнала!

— Нет, — сразу отрезала я и глянула на Никиту. Мне не хотелось при всех рассказывать про его детство, и хакер будто почувствовал мои сомнения. Перестал играть с ножом и теперь внимательно следил за мной. — Были и другие видения. И это точно не мое прошлое.

— С чего ты взяла? — наседал Рома.

— В одном из них за моей спиной расхаживал убийца и в упор меня не видел. Не похоже на воспоминание. — Я немного приукрасила историю из жизни Никиты, но только так могла убедить ребят.

— В смысле — ничего нового?! — Марина гневно посмотрела на снайпера. — Есть еще одиннадцать предметов. И они могут вытворять что-то похуже безобидных видений. А Морсетта собралась публично принести в жертву почти дюжину людей!

— Кстати, сколько человек ты видела с ней? — перебил сестру Сережа.

— Не знаю, фигуры были слишком расплывчатыми. Думаешь, это и есть похищенные люди?

— Уверен в этом, — ответил командир. — И если их одиннадцать, то….

— То осталась только я, — сглотнула, осознавая весь ужас происходящего.

— Нам нужно больше видений, — вздохнул Сережа, потирая бороду.

— Так давайте поедем к часам и посмотрим, что там этот Гануш соорудил, — предложила Марина.

— Ага, чтобы Эля на карнавале облапала все стены этой башни? — усмехнулся Рома.

— Звучит как отличный план, — воодушевилась я, совершенно уверенная в своих словах. — Видения приходят только с предметами. Может, часы захотят мне что-нибудь показать.

— Нет, — внезапно подал голос Никита. — Тебя ищет весь город.

— Купишь мне парик, — парировала я. — Мы можем просидеть тут несколько лет и так ничего и не узнаем. А можем рискнуть. Ты вроде как сам хотел побыстрее с этим покончить, вот тебе и шанс.

На мой вызов хакер промолчал.

— Это опасно, — теперь моей затее сопротивлялся Сережа.

— Да ладно тебе, — вступился за меня снайпер. — Будто обычно люди знают, кто сейчас разыскивается. Даже если кто-то и видел ее по телику, в толпе не узнает. Тем более на карнавале.

Я энергично закивала, поддерживая Рому. Даже не знаю, чего мне хотелось больше: выбраться из штаба, побывать на маскараде или разгадать тайну своих видений.

— Мне это не нравится, — продолжал гнуть свою линию Никита, но его никто не слушал.

На минуту в штабе воцарилась тишина. Я бросила в сторону хакера многозначительный взгляд, которым просила поддержать меня, на что Никита еле заметно помотал головой. Ну и ладно. Тем более, последнее слово оставалось за командиром.

Сережа в раздумьях потирал бороду, бросая недовольные взгляды на каждого из группы по очереди. На Марину, которая насупилась и скрестила руки на груди. На Рому, что нервно постукивал ногой, дожидаясь приказа. И, наконец, когда голубые глаза командира встретились с моими, я поняла, что победила. Его зрачки расширились, брови разгладились, черты лица будто смягчились. Он вздохнул и поднялся на ноги.

— Ладно, — сдался он. — Мы с Мариной купим костюмы, чтобы слиться с толпой, а вечером съездим в центр. Надеюсь, ты что-нибудь увидишь. Но все время за этими стенами будешь идти рядом со мной плечом к плечу, поняла?

— Конечно, как скажешь. — Я довольно закивала, соглашаясь с условиями.

— И маску ей захвати, — выдал Рома. — А то своими красными глазищами всю площадь распугает.

От радости хотелось хлопать в ладоши и прыгать по диванам под биты популярной чешской рок-группы. Впервые за последние дни я одержала маленькую победу. Если удалось убедить командира отправиться на карнавал, то, быть может, у нас с Никитой действительно получится осуществить задуманное.

Ребят не было всего пару часов, и за это время я вдоль и поперек исходила штаб. Не понимаю почему, но волнение не покидало меня. Я пыталась убедить себя, что все из-за возможного видения или красочного карнавала. Никита сердито поглядывал на меня, но продолжал хранить молчание. Зато Рому намеченная поездка совершенно не беспокоила. Все это время он отрабатывал удары до тех пор, пока его футболка насквозь не промокла от пота.

Вернувшись в штаб, Марина подобно торнадо пронеслась по ангару, схватила меня и потащила наверх. Не успела дверь закрыться, как девушка тут же швырнула на пол огромный мешок, а затем присела рядом с ним и начала вытаскивать оттуда вещи.

Через пару минут я облачилась в черные джинсы и теплый кашемировый красный свитер, а следом накинула на себя толстый меховой плащ с пушистым воротником. Стоило накидке коснуться плеч, я чуть не пригнулась к полу от тяжести. Как в ней вообще можно ходить?

Если с одеждой я разобралась быстро, то с широкополой шляпой пришлось повозиться. Только с помощью Марины удалось спрятать объемные рыжие кудри. Завершала образ красная полумаска, закрывающая верхнюю часть лица. В этом обличье даже я себя не узнавала.

— Эм… — протянула я, осматривая свое одеяние. — Ты точно правильно поняла фразу «слиться с толпой»?

— Лучший способ затеряться на карнавале — быть эффектной. Вообще-то это венецианский стиль. Наверняка таких, как ты, будет целая куча. — Марина завернулась в такую же черную накидку, но вот ее лицо украшала черная полумаска, которая эффектно подчеркивала светлые локоны девушки.

В таком виде вряд ли кто-то из прохожих мог рассмотреть во мне опасную преступницу. По крайне мере в этом я себя убеждала. Сердце перестало бешено колотиться, и я немного успокоилась. Все еще сомневаясь в образе, я спустилась на первый этаж следом за гонщицей и замерла, как только встретилась взглядами с Сережей.

Он облачился в костюм-тройку. Волосы спрятал под шляпой котелком, на лицо натянул черную маску, скрывающую лишь глаза, а в руку взял трость с резной ручкой. Он выглядел элегантно, собранно и стильно. Рядом с ним я чувствовала себя бабой на чайнике.

— Ну почему мне всегда достается какое-то тряпье? — раздался раздраженный голос Ромы, а следом из кухни вышел он сам.

От одного взгляда на него я залилась диким смехом. Марина с Сережей подхватили. И даже на лице Никиты промелькнула тень улыбки, которую он тут же спрятал в кулак. Рома стоял посреди штаба в косоворотке, раскинув руки в стороны. Рубашку заправил в огромные штаны, которые были сшиты из лоскутков всех цветов радуги. А на голове — шутовской колпак.

— Чего смеешься? Ты на себя в зеркало смотрела? — Рома деловито ткнул в меня пальцем, изображая обиду, хотя сам улыбался во весь рот. — И это еще не все!

Он пробежал трусцой к дивану, что уже вызвало у нас новую волну смеха. Но когда вытащил оттуда красный мундир, мы с Мариной согнулись пополам.

— А что такого? — стал оправдывать снайпер. — Все нормальные костюмы разобрали. Пришлось собирать из того, что было.

— И кто ты? Крестьянский шут и гусар в одном лице? — сквозь смех выдавила я и схватилась за живот.

— Для тебя я буду кем захочешь, — таинственно произнес Рома, надвинул на глаза колпак и широким шагом направился к воротам.

— Закончили? — сурово спросил Никита, прерывая веселье.

— Ой да ладно тебе. — Марина неуклюже подошла к нему и обняла за плечи. — Хоть раз бы улыбнулся! — Она потрепала его по голове, но хакер извернулся, выходя из захвата.

— Вы едете на задание, а не на праздник. Шуту своему передай. — Он крутанулся на барном стуле и выдал Марине два бежевых наушника.

— Он не мой! — мгновенно взорвалась блондинка, выхватила гарнитуру и отправилась следом за снайпером.

Хорошо, что Рома этого не слышал. Зная, о его чувствах, я теперь все время оценивающе смотрела на парочку, взвешивая их шансы. И сейчас счет был не в пользу снайпера.

Сережа быстро закинул свой наушник отработанными годами движением. Осталась только я. Нехотя протянула руку, но хакер не торопился отдавать мне устройство.

— Список с правилами прилагается? — пошутила я, но вновь наткнулась на колючий взгляд. Он меня уже не пугал, как раньше. Но мои слова будто бы задели Никиту. Он с силой вручил мне наушник, отчего рука слегка провисла.

— Не снимай маску. Не вытаскивай наушник. Всегда отвечай, когда спрашиваю. И постоянно смотри по сторонам, — протараторил хакер, возвращаясь за стол.

— А как его вставлять?

— Сама разберешься.

Наградив затылок хакера грозным взглядом, я непонимающе уставилась на круглую шайбу. Повертела в руке, примерила к лицу — без толку. Не знаю, как справились остальные наемники, но в мое ухо эта штуковина точно не залезет.

— Давай помогу. — Голос Сережи раздался так близко, что я вздрогнула.

Обернулась через плечо и тут же встретилась с ним взглядом. Светло-голубые глаза находились всего сантиметрах в двадцати от меня. Удерживая зрительный контакт, командир медленно обошел меня, а затем коснулся моей руки, прося разжать кулак. И я повиновалась. Протянула наушник, затаив дыхание.

Двумя пальцами он отодвинул в сторону белые и красные перья от шляпы, касаясь моей шеи. Я вздрогнула. Открытые, легкие и от того такие нежные прикосновения казались невозможными в мире, где я пыталась выжить. Сережа зажал пластину сбоку, и наушник уменьшился в два раза. Затем поднес его к моему уху и осторожно разместил в ушной раковине. Как только он отпустил пластину, наушники мягко зафиксировался, напоминая беруши. Как я потом поняла, они полностью скрывались в ухе и были почти незаметны.

— Не давит? Удобно? — Он заглянул мне прямо в глаза и, все еще касаясь рукой моей щеки, расплылся в улыбке.

«Ты ему нравишься!» — кричал внутренний голос, а подслушанный ранее разговор только подтверждал мои мысли. Все органы подпрыгнули и сделали сальто. Я запуталась. Постоянный стресс, страх погони и неизвестности давили на меня. А его прикосновения и забота словно сдували налет напряжения и позволяли хотя бы ненадолго забыться.

— Все прекрасно, спасибо. — Я слабо улыбнулась в ответ и отступила, пока мысли не завели меня слишком далеко. Стоило почаще напоминать себе о досье. Приманка. Я была для него приманкой. Мне нельзя ему доверять.

Ворота тихо отъехали, а за ними в свете луны сверкнул капот серебристого джипа. Все как две недели назад: Марина за рулем, Рома рядом, а мы с Сережей на заднем сиденье. Вот только на смену тактическим костюмам пришли маскарадные, а вместо побега — погоня.

— Проверка связи, — раздался голос хакера из динамиков.

— Да-да, мы прекрасно тебя слышим, — скучающе ответила Марина и выжала педаль газа в пол.

— Если что-то пойдет не так, придерживайтесь запасного плана, — прожужжало по громкой связи.

— Что за план? — Я нахмурилась. Ведь мы договорились, чтобы Никита все мне рассказывал.

Сережа сжал челюсти и раздраженно уставился на приемник. Слова Никиты ему не понравились, но я не поняла почему. Командир буравил взглядом пустоту несколько секунд, а затем стал проверять пистолет. Убедившись, что он заряжен, Сережа убрал глок за пояс, накрыв пиджаком, и только потом перевел на меня взгляд.

— Вернуть тебя любой ценой.

Даже под тяжелой меховой накидкой я чувствовала кожей напряжение, которое повисло в салоне автомобиля. Я не хотела знать, что могло стать той самой ценой, поэтому ниже натянула маску и уставилась в окно.

Марина ловко управляла внедорожником, словно ее рука и руль стали одним организмом. Машина лавировала между деревьями изящнее пантеры. Я бы и пешком так не смогла уворачиваться от препятствий, как это делала гонщица за рулем.

Узкая извилистая дорожка тянулась вдоль леса несколько километров, а затем перед нами раскинулись бескрайние поля. Постепенно напряжение спало, количество шуток от Ромы увеличилось, и спустя десять минут снайпер успел всем поднадоесть. Дороги становились шире, и вскоре поля сменились автобаном, на котором Марина не щадила ни нас, ни двигатель. Мы лихо мчались по автостраде, обгоняя машины, будто за нами уже гнались. От этой мысли по спине пробежал холод.

Не знаю, сколько прошло времени, когда колеса автомобиля остановились, двери захлопнулись, а тишина салона сменилась гулом уличного шума. Мы очутились в сердце одного из самых красивых городов мира. Морозный воздух касался щек, но я не чувствовала холода. Тяжелый плащ надежно скрывал меня от февральских ветров, а маска — от посторонних глаз.

Я повернулась вокруг своей оси и раскинула руки в стороны, погружаясь в водоворот праздника. Десятки фонарей освещали старинные фасады и пробегающих мимо людей, отражаясь в мокрой брусчатке яркими пляшущими пятнами. Улицы сотрясались от музыки, визгов, громкого смеха, звона колокольчиков и ритмичных ударов барабанов. Повсюду — маски: золотые, кружевные, со сверкающими стразами и длинными изогнутыми носами, украшенные перьями, мехом, бусинами, нарисованными улыбками и страшными оскалами. Люди заполонили улицы. Одни бегали с флажками, другие кружились в карнавальных костюмах, а третьи просто танцевали посреди площади. Жизнь текла по улицам города, как кровь по венам, и мне хотелось нырнуть в толпу и слиться с ней, стерев из памяти все беды.

— Разделимся, — командный голос Сережи вернул меня из забытья.

— Уверен, что это хорошая идея? — скривился Рома, оглядываясь. — С этого обычно начинаются неприятности.

— Толпой мы слишком заметны. Вы с Мариной пойдете чуть впереди, проверите дорогу. Мы за вами, — сказал командир тоном, не терпящим возражений.

Блондинка покосилась на напарника, закатила глаза и зашагала вдоль по узкой улочке. Рома в костюме шута поспешил следом за ней. Я успела заметить, как он показал ей язык, за что отхватил локтем в бок, а в следующую секунду они уже слились с толпой.

Мы простояли на парковке пару минут и только потом пошли по той же живописной улочке. Не успели пройти и десяти метров, как на меня наткнулся один из жонглеров, бегло извинился на чешском и умчался дальше за остальными. Пока я смотрела ему вслед, моей руки коснулись теплые пальцы, и по телу тут же разлилось тепло.

— Боишься, что украдут? — нервно пошутила я, разглядывая наши с Сережей сцепленные руки.

— Так безопаснее, — подмигнул мне командир. Кажется, ему тоже нравилась эта вылазка.

— Что безопаснее? — раздался голос Ромы в наушнике. — Ты там лапаешь ее, что ли?

— Оу, братец! — следом вскрикнула Марина.

— Вас это не касается, — разозлился Сережа. Мы совсем забыли, что связаны с командой гарнитурой.

— Да ты все перепутал! — продолжил снайпер. — Это она должна была облапать все в центре!

— Не отвлекайтесь от миссии, — послышался недовольный голос, который пробрал до костей. Слышать Никиту у себя в голове было странно. Если остальные голоса казались естественными, то этот будто забирался в голову и читал все мои мысли, тайные желания, страхи и слабые места. Хотелось выковырять его оттуда пинцетом и никогда больше к себе не подпускать.

По обе стороны от нас проходили музыканты в костюмах эпохи барокко, жонглеры в сверкающих камзолах и мимы с нарисованными слезами. Тихие кафе с мраморными террасами превращались в сцены, где играла живая музыка. Ароматы глинтвейна, корицы, жареных вафель и трдельников заполняли воздух. Старый город ожил.

Околдованная этой красотой, я постарался слиться с симфонией карнавала. Осторожно прикасалась к стенам, старинным фонарным столбам и статуям. От волшебства вечера кружилась голова. Сережа шел чуть впереди, частично прикрывая меня своим телом, и облокачивался на трость с резной ручкой в виде дракона. В черной маске и шляпе он казался незнакомцем и выглядел невероятно загадочным.

Мы вышли из узкого переулка и остановились на площади. Вот они. Пражские куранты. Они возвышались над нами, сверкая позолотой в свете уличных ламп. Чудовищно сложный, но завораживающий механизм и фигуры вдоль циферблата впечатляли своей красотой.

— Ты серьезно будешь это есть? — раздался недовольный голос Марины из наушника, спугнув все очарование.

— Еще как! Неизвестно, сколько Эля будет обниматься со стенами, — ответил снайпер, а затем послышалось чавканье. — Где ты еще трдельников поешь.

— Дурак! — выругалась девушка, а затем обратилась к нам: — Сережа, мы дальше по улице вдоль ресторанов, ничего подозрительного.

— Принято, — тут же ответил главарь наемников.

Мне показалось, что он снова коснулся меня, но опустив взгляд, я не нашла его руки. Зато мои пальцы издавали еле заметное желтое свечение. От испуга я тут же сунула ладонь под плащ. Сережа тоже заметил неладное, потому подошел вплотную, закрывая меня от толпы. Теперь он стоял слишком близко ко мне.

— Разве в прошлый раз было так же? — озадаченно спросил командир, нависая надо мной, чтобы скрыть от лишних глаз. Я покачала головой, из-за чего перья на шляпе несколько раз коснулись его лица.

— Наверное, это из-за башни, — пробормотала я, пытаясь набрать в легкие достаточное количество воздуха.

Жарко. Кровь прилила к щекам. Мне хотелось распахнуть накидку и скинуть ее на брусчатку. Запахи дурманили. Толпа гудела. А Сережа. Ему следовало бы отойти.

— Надо посмотреть поближе, — еле как ворочая языком, я выдавила из себя пару слов и слегка оттолкнулась от парня.

— Твою мать! — выругалась Марина.

Сережа отвлекся. Отвернулся, чтобы разглядеть в толпе светлые локоны и огромную шляпу шута.

— Что у вас? — сквозь туман в голове расслышала голос командира.

— Да Рома опять…

Дальше слова слились в сплошной гул. Я отошла к башне, чтобы опереться. Казалось, в любую секунду ноги подведут и я рухну. Коснулась стены, и под пальцами растекся жар. Пожар разгорался и в моей груди. Я вытащила вторую руку из-под плаща и ухватилась за кулон, который уже светился ярче уличного фонаря. Голова загудела, а перед глазами вспыхнули красные пятна.

— Началось, — только и смогла прошептать я.

— Сережа, ты рядом? У нее видение! — послышался голос Никиты словно из-под толщи воды.

— Вот черт, — выругался главарь наемников.

— Ты не должен был от нее отходить! — Снова голос хакера, затем еще голоса, но я их больше не различала.

Повсюду заискрились вспышки, а за ними яркие красные пятна. Сознание уплывало, голова раскалывалась, а в висок снова воткнулась игла. А затем пришли они. Десятки костров в моем разуме.